马车辘辘前行，街头的吆喝声渐渐远去。
白溪透过车窗望去，街道两旁尽是残破屋舍，枯草蔓延，还有几棵干枯的死树，并非是她们要去的繁华的街道，不安地问：“许姐姐，我们这是要去哪里？”
车夫勒住缰绳：“小姐，已经到了。”
许楠伊道：“去看看楚公子。”
白溪还未细问，便听到一声 “不好”，许楠伊已当先下车，疾步入了院内。
院中，一抹艳红色闯入眼帘，如火般扎眼，宋辙手执棋子，端坐于石桌前，对面，楚砚朝白衣胜雪，眉眼沉静。
片刻，楚砚朝放下手里的黑子，起身拱手：“二殿下，承让了。”
许楠伊快走到近前，站于楚砚朝身前，警惕道：“不知二殿下今日造访，是何贵干？”
少女直言不讳，一片赤诚，浑然将对方的身份抛之脑后。
书中，这二人素来势同水火，宋辙贬谪出京，正是楚砚朝一手谋划的；而楚砚朝的惨死，亦不过是宋辙报复的手段。
他们恰巧又是情敌，所谓情敌见面，分外眼红，可眼下这画面却出奇和谐，两人竟能心平气和的对弈，实在诡异。
话一出口，楚砚朝瞳孔紧缩，不动声色的朝一侧挪了一步。
宋辙将这一切看在眼里，捕捉到她眼中的担忧，道：“来者皆是客，主人还未发话，你有什么资格质问本殿？再者，本殿的行踪还需向你解释？”
他继续反问：“更何况，你一介闺阁女子，擅闯男子宅院，礼教之事，许小姐也该略通一二？”
“我......”许楠伊吞吞吐吐，方才她只不过一时心机，冒失了些。
眼下便被他抓住不放，更是扯上了教养。
楚砚朝见他语气重了，欲开口，却被许楠伊率先打断：“我的事，也与二殿下无关。”
宋辙似被她的话刺到了，猛然起身向她逼近，红衣猎猎生风，居高临下道：“怕是要白白辜负许小姐的一番好心了，可惜某人不知天高地厚，并不领情。”
楚砚朝闻言，急到，问：“二殿下此话何意？难道这事，还和许小姐有关？”
宋辙转过身，似笑非笑地看着他，像是在看一个傻子，讥讽道：“你当真以为，凭你自己，就能轻而易举的踏进灵峰书院？楚公子，别再做梦了。”
楚砚朝当头一棒，顿在原处，他一度以为自己才华尚可，有幸得到宋辙赏识，被破格引入书院，岂料事情并非如此。
许楠伊见他不安好心，恼怒质问：“二殿下这是做何？此事不劳二殿下费心，我自会与楚公子言明。”
明摆着说他多管闲事。
宋辙嘴角的笑意逐渐收起，俯视她道：“灵峰书院，非庸人所居，既然有人不识抬举，执意推辞，本殿又何必强人所难？许小姐还是待在府里绣绣花，男人的事，自有男人的解决手段。”
你的解决手段就是杀了他？
风起，几片枯叶被卷上半空，又悠悠坠落，发出沙沙声响。
楚砚朝深受打击，丧气的拱手：“多谢许小姐好意，楚某受之有愧，此事就此作罢。”
还真是个木头。
见他不领情，许楠伊眼尾通红，问：“楚公子，你为何不肯？难道错失良机，你才甘心？”
楚砚朝不为所动，背脊挺得笔直，坚定道：“楚某只求堂堂正正，凭自己的本事考取功名。”
这话如一盆从头倒下的凉水，浇得她心头冰冷。
“堂堂正正？”
“难道我是让你去投机倒把？你真以为进了书院，就能高枕无忧、平步青云？若你一味的安于现状，不思进取，那只能年复一年，虚度光阴！”
“楚某从未有过此念，科举考试，不曾懈怠。”
许楠伊不甘心，一步一步走上前，直视他的眼睛：“凭你自己埋头苦读？那你告诉我，要熬到何年何月？五年？八年？还是十年？时事多变，未必能如楚公子所愿。”
二人站得极近，若非楚砚朝比她高上一截，此刻，恐怕鼻尖儿都能贴到一起。
楚砚朝眼神闪躲，被她逼的连连后退，最终别过脸：“楚某的选择，与许小姐无关。”
“楚砚朝。”
半晌，她深吸一口气，尽力的平复情绪，道：“难道你就不怕，心爱的女子另嫁他人吗？你确定她，能等你一辈子？”
她的话犹如锋利的箭矢，直直穿向他的心口。
楚砚朝神情动摇，却仍默不作声。
许楠伊将食盒放到石桌上，无奈道：“罢了，世事本就无常，人各有命，强求也没有意义。你愿不愿去书院，由你自己决定，我不再劝你，只盼你将来不后悔此刻的选择。”
她已尽力，余下的，只能随他去了。
宋辙目光在她俩身上掠过，冷声道：“还真是多情。”
白溪自知里面的曲折，她站在后面看不下去，忍不住责备道：“楚公子，许小姐为了让我们能入书院，已经付出了许多，甚至险些……出事，还望楚公子好好斟酌一番，莫要辜负了她的一片苦心。”
楚砚朝眼里有了光，忽然开口叫住她：“白姑娘，请留步。”
白溪止步回头，笑容明亮：“楚公子可是改变主意了？”
楚砚朝一时看入迷，随后垂下眼帘反问：“白姑娘也会去书院？”
白溪愣住，点了点头：“嗯。”
“有趣。”
宋辙幸灾乐祸道：“还看呢？人都已经走远了。”
说罢，他顺手揭开了许楠伊留下食盒，本是调笑的神色，却在看到盒中之物时僵住了，手指拨弄着那精巧的铜扣，目光转向门口。
听到嘲笑，楚砚朝快速低头，也注意到了食盒里摆放整齐的糯米糕，平淡道：“巧了，许小姐竟和二殿下带了相同的吃食。”
宋辙道回神：“闻香楼的糯米糕远近闻名，本殿不过是顺路，随手买了。”
继续道，“楚公子可喜欢吃糯米糕？”
楚砚朝不解他为何这样问，连连摇头：“楚某生来就不爱这等粘糯之物，不过家父钟爱此物，楚某代他谢过二殿下，也谢过......二殿下。”
见他违心将许楠伊的名字略去。
宋辙着实添了几分厌恶，问：“楚公子倒真是自负无趣，既不识人心，又无福消受这美味。如此顽固不化，倒也确实只配守着这间茅舍，了度此生。”
读书人脸皮薄，不善言辩。
听到讥讽，楚砚朝自是有几分挂不住，眼帘一抬，问：“难道二殿下也认为，楚某应当入书院。”
宋辙也倦了，道：“论眼界，你不如她，她虽行事鲁莽，却远比你看得透彻，再者你寒窗苦读多年，究竟是为的什么？”
楚砚朝不假思索，脱口而出：“居高位，庇苍生。”
“哼。”宋辙不以为然，轻笑出声。
楚砚朝不解：“二殿下为何笑？”
见他态度尚算谦逊，便也不妨多说几句，至于听不听得进去，那就看他自己了。宋辙道，“既如此，你更该清楚，大丈夫行事不拘小节，唯有顺势而为，才能成大事。”
楚砚朝醍醐灌顶，似是有所顿悟：“多谢二殿下指点。”
还算开窍。
他便不再计较，道：“指点谈不上，不过是见不得那些蠢笨而不知的顽固，楚公子言辞口气倒是不小，只是本殿看来，若连自身都护不住，又谈何庇佑苍生？怕不是还没造福百姓，倒先把命搭了进去。”
楚砚朝大声叫住他，问：“殿下，楚某还有一事请教，不知殿下可曾听说孟道子？”
宋辙脚步一顿，淡淡道：“疯癫和尚，不足为奇。”
“可楚某听闻，孟道子先前并非如此，因他窥探天机，才会落得个神志不清的下场。”
“道听途说，不可置信。”
楚砚朝望着他的背影发愣。
马车不远处，两道身影被拉得细长，一前一后在残破的小巷里缓缓前行。
白溪安慰道：“许姐姐，可还在生楚公子的气？楚公子一时难以接受也是人之常情。门第的差距摆在那里，他难免会多想，溪儿能理解他的顾虑。等他想通了，说不定也会改变主意，姐姐别太忧心。”
许楠伊停下脚步，眉宇间的失落仍未散去。
她摆摆手，自责道：“是我欠考虑了，事前没与你们商量，也没顾及你们的感受，就擅自替你们做了决定，也难怪楚公子会介意。”
白溪连忙摇头，急切地说：“溪儿并没有责怪许姐姐的意思，反而很感激。是姐姐帮我脱离困境，找到活下去的勇气。楚公子的事与溪儿不同，他是个有志向的人，自然有他的坚持，姐姐不必太自责。”
许楠伊轻轻叹了口气，犹豫道：“溪妹妹，若有一日，你发现许姐姐并不是你说的这般好，甚至……骗了你，你会怎么办？”
白溪眼中闪过一丝诧异，可很快就想通了，满脸真诚道：“许姐姐，虽然你我认识的时间不长，但溪儿看得出，许姐姐做的每件事都是为溪儿着想，无论将来发生什么，溪儿都不会怪您。我相信，许姐姐一定有自己的难处。”
许楠伊满是愧意：“溪妹妹，你是个好姑娘。”
白溪回：“许姐姐也一样好，哪怕再艰难，溪儿也愿意陪着许姐姐一起面对。”
许楠伊又问：“溪儿觉得楚公子是个怎样的人？”
白溪仔细回想片刻，一脸认真道：“说来惭愧，算上今日，溪儿与楚公子也才见过两面，元宵佳节那夜，楚公子捡到溪儿遗落的珠钗，竟一路找来只为归还。单凭此事，溪儿认为楚公子为人正直，值得信赖。”
她又试探道：“许姐姐……莫非你对楚公子动了心？”
许楠伊惊讶地看着她：“你怎么会这么想？”
白溪坦率地说：“若不是动心，方才许姐姐为何话里话外都在替楚公子考虑，溪儿以为许姐姐心仪楚公子。”
见她误解，许楠伊摇摇头：“我对楚公子没有男女之情，此事暂时还不能对溪儿说，待到时机成熟，我自会向溪儿言明。”
想必不止她一人误会。