许楠伊一早便到了白府，坐在马车内却迟迟下车，显然不愿踏入这座宅院。
然而白达与肖氏盛情相邀，言辞殷切，令她无法推却，她掀帘方才抬眸，便看见白溪立在门口。
那少女眉眼柔美，却难掩倦容，手指紧攥着衣角，神情楚楚，像是一株在风雨中颤抖的小白花，无助又脆弱，这般模样，若是落在旁人眼中，尤其是男子，怕是再冷硬的心也要软几分。白溪最叫人动容之处，便是这与生俱来的“我见犹怜”。
这种气质旁人学也学不来，若强行模仿，只会落得东施效颦的下场。
许楠伊微一沉思，便已猜出几分端倪，十有八九，又是白达与继母肖氏在背后给她设了什么难。
她没有当场发问，却已将这事记在了心里，准备待会儿再细细盘问。
白达一脸堆笑，殷勤道：“许小姐，请上座。这是今年新进的普洱，香气醇厚，不妨尝一尝。”
肖氏也早早捧着一个精致的妆匣走上前来，打开盖子，笑容满面地说：“这是妾身为许小姐准备的小玩意儿，许小姐出身尊贵，自然是看不上这等不值钱的物什，但还望您莫嫌弃才是。”
盒中。
一支金嵌白玉的簪子泛着柔润光泽，玉虽非顶级，却也算得上用心之作，可见肖氏确实下了本钱。
许楠伊心中冷笑。
无事献殷勤，果然不出所料。
她并未立刻接过，而是从容端起茶盏，轻轻吹散浮在茶面上的热气，抿了一口，茶香回甘，恰到好处。她目光随意地扫过众人，最终落在站在最边上的白溪身上，唇角微扬。
“白夫人果然是心细之人，连簪子的款式都合我心意。只是我最近喜欢些花哨的样式，这支簪子虽精致，却未免太素净了些。倒不如……”她语调微顿，似是不经意一笑，“这簪子倒很衬三姑娘的气质，我与她也算相识一场，却还未曾送过她见面礼，今日便借花献佛，把这簪子赠与三姑娘。白夫人不会介意吧。”
此言一出，众人皆是一怔。
“不介意，不介意。”肖氏脸上的笑容瞬间僵硬了几分，却仍强行圆道：“哎呀，我与许小姐想到一块儿了，我也觉得这簪子配溪儿极好。回头我再寻一件合意的，好好备着送许小姐。”
许楠伊淡声接道：“三姑娘是我看重的人，我俩情同姐妹，她戴着，就如我戴着一般。”
话落，满堂静默，白家众人神情各异，肖氏母女面上的笑容已难维持。
白溪眼眶微红，似被这份“亲厚”感动，上前道：“溪儿谢许姐姐赏赐。”
许楠伊不再言语，只是轻轻放下茶盏，姿态悠然地靠在椅背上，神情从容。
二姑娘白雨反应最快，眼底光芒一闪，立刻上前一步屈膝行礼，笑意温婉地说道：“雨儿见过许小姐。许小姐既是三妹妹的姐姐，那雨儿也该跟着叫一声姐姐了。”
许楠伊目光微动，落在白雨身上，稍作打量。
她对这位白家二姑娘略有耳闻：性子温和，少有锋芒，从不主动招惹是非，也从不多言掺和旁事。听说她从小缺乏主见，肖氏与白玥说什么，她便听什么。后来嫁给九品司狱，日子虽不算富贵，但夫妻恩爱倒也安稳，算是一生顺遂。
心里有了权衡。
若能稍加点拨，这个安守本分的二姑娘，未必不能成为白溪的助力。
她微微颔首，道：“你倒是个爽快的性子。既然如此，看在白溪的面子上，往后你也随她一起叫我一声姐姐便是。”
遂即语气一顿，话锋转冷，“不过我丑话说在前头姐妹之间讲的是同气连枝、相互扶持，若是谁背后藏了刀子，耍小心思互相算计，那就别怪我不顾姐妹之间的情分了。”
白雨闻言，神情不改，反倒笑得更甜，郑重地道：“请许姐姐放心，雨儿一定会与溪妹妹亲如一心，互相帮衬，绝不会让您为难，更不会让您失望。”
许楠伊唇角勾出一抹浅笑，却不再多言，抬眸瞥向站在一旁沉默不语的白玥。
白玥依旧杵在一旁，神情僵硬。
昨日她已勉强低头一次，在白溪面前说了不少软话，可谓颜面尽失，如今再开口，她实在抹不开面子。
肖氏站在她身后，不住地递眼色催促。
白玥咬了咬牙，终于扭扭捏捏地上前半步，低着头，声音低到几乎听不清，神情尴尬局促：“许……许小姐……”
许楠伊她心中已有计较，白家这一胞所出的亲姐妹，性格还真是天差地别。
她估摸着时辰也差不多了，便懒得继续应付，适时开口打断：“白大人，我和溪妹妹尚有要紧之事，就不多打扰了。”
白达脸色微变，瞪了一眼白玥。
旋即从袖中取出一叠厚厚的银票，恭恭敬敬地递到许楠伊面前，语气讨好：“许小姐为了溪儿能入灵峰书院，可是费了不少心思。这两千两银票，只当是给您买些茶点的零用，望您收下。”
肖氏也立刻附和，脸上堆满笑意：“是啊，是啊，许小姐若是念在溪儿的份上，不知能不能顺便，也让我们家大姑娘和二姑娘一道入学堂？她们两个也都读了些书，只是少个机会罢了。”
话语之间，尽是试探和巴结。
而许楠伊心中暗笑。
一个小小的九品将仕佐郎，竟能轻而易举地拿出两千两银票，出手如此阔绰，倒让人意外。
她指尖轻敲着椅扶，眉头微蹙，露出一副为难的神色。
“白大人、白夫人，”她语调缓慢，“并非我有意推辞。为了让溪妹妹顺利入学，我所付出的可远不止眼前这些银两。况且——”
她轻轻顿了顿，似笑非笑地补上一句：“这灵峰书院的事，真正做主的是二殿下，我不过是借着几分薄面略作周旋，说到底，也不能轻许承诺。”
不动声色地将这“两千两”贬得一文不值。
白达眉心狂跳，听出了弦外之音，若想办事还得继续增加加码，连忙对着肖霞使了个眼色。
肖霞咬了咬牙，脸上堆起笑来，语气讨好：“许小姐，只要能让我家两个姑娘一并进书院，银子不是问题。还望您一定要在二殿下面前，多多美言几句，我们感激不尽。”
白达与肖氏心里门儿清。
俗话说舍不得孩子套不着狼，如今他们愿意花这笔重金，无非是想替女儿们争得一线机缘。灵峰书院不仅是学堂，更是权贵圈子的入场券。指望着姑娘在里面结交权贵，若能成为贵人正室，自然是一步登天，即便不能，光是灵峰书院的名头，将来也足以为她们挑个好亲事。
许楠伊仍旧不动声色。
她又端起茶盏，揶揄，道：“父亲常常教导我，喝茶讲究的是小口慢啜，最忌讳囫囵吞下，今日我不知是失了味觉不成，竟没有品出茶香，倒是白白浪费了白大人的一片心意。”
就差将实话道出：你们这点小钱，她不稀罕；若想换好处，得掏出点更实在的东西来。
可事实上，许征何曾说过这话？她也不懂茶，更没有闲情逸致去研究什么茶道。她的生活向来拮据，为了替父亲看病早已入不敷出，能喝上热茶已是难得的清闲。
至于什么“慢啜品香”，不过是临时编来装的说辞罢了。
白达不敢怠慢，连连点头，陪笑道：“丞相大人所言极是，是小官思虑不周了，这些银票，还请许小姐务必收下。”
他在官场混迹多年，自然懂得其中门道，只要许楠伊肯收下银子，就说明此事还有转圜的余地；若她连银票也不接，那就是彻底无望了，此事也无需再谈。
许楠伊略一犹豫，终是伸手接了过去，含蓄道：“那我便在二殿下面前提上一句，至于是否能成——”
肖霞迫不及待接了话茬：“那就看她们姐妹的造化了。”
许楠伊含笑点头，缓缓起身，似漫不经心地说：“对了，我看雨儿妹妹脸蛋圆圆的，很是招人喜欢，午时我要在闻香楼设宴，到时候她也跟着去吧。”
白雨一听，顿时喜上眉梢，激动得几乎站不住脚，连声应道：“雨儿多谢许姐姐盛请！”
她自小嘴馋，贪吃是出了名的。而闻香楼乃是京城赫赫有名的酒楼，平日里根本踏不进去半步，今日不仅能赴宴，还得了许楠伊的亲口相邀。
这份面子，叫她心头欢喜得晕头转向，心里明白，这是借了三妹妹的光，许楠伊对她也顺带关照了。
而大姑娘白玥。
她站在一旁，眼中满是不甘，看着那笑靥如花的二妹，心中妒火翻腾。
真是应了那句老话儿：有人欢喜，有人忧。
许楠伊见目的达到，也不再多留。
她之所以刻意抬举白雨，不过是为了分散白玥母女的注意力，好让她们将心思花在如何讨好她，这样便少了时间去算计白溪。
马车行至半途，白溪神色局促，似欲言又止。
“许姐姐。”她终于开口，声音轻得几不可闻，“我知道许姐姐为了溪儿的事，已经很费心了。许姐姐不必真的为她们求情，只做做样子就好，溪儿，不想让许姐姐为难。”
许楠伊偏头看了她一眼，目光不动声色地落在她脸上，眼底却带着一丝审视：“你可愿意让她们也一同入书院？”
白溪怔了怔，抬起头，又很快垂下，像是被人看穿了心思。
若是论私心，她自然不愿。
她低声道：“姐姐做主。”
这模样已然是拒绝，却又不敢明说，以为自己藏得小心翼翼。
许楠伊心下了然，郑重道：“我将你送进书院，是想让你脱离那个狼窝，既然你唤我一声姐姐，我怎会把狼崽子也一并带出来？”
白溪猛然抬头，眼中浮现出一抹意外和惊讶。
许楠伊继续说道：“你心里大概也在疑惑，为何我愿意亲近白雨。其实很简单——她不是你继母那样的深心机，也没有白玥的野心算计，她天性温顺，只是从小没主见，被人牵着鼻子走罢了。其次，我对她好，也是为了你，这么做可以分散她们对你的注意力，你想想，是三个人的心眼全都放在你身上，你会有好日子过？”
她顿了顿，又似有意点拨：“我拉她一把，全是为了你。她若得了我一分照拂，在白玥眼中便是潜在的竞争者，唯有这样，你在书院里才会过得安稳些。你想想，若三个人的心思全用在你一个人身上，那你的日子与从前别无两样。”
白溪恍然大悟。
她回想起白雨这些年来的言行，确实如她所言，从未主动伤害过自己，自己竟因怨气，误解了许楠伊的用意。她脸颊泛红，羞愧地低下头，心里满是懊悔：“还是许姐姐考虑得周全，是溪儿太小气了。”
许楠伊从袖中抽出一叠银票，塞到她手中：“你能明白就好。你现在羽翼未丰没有自保的能力，锋芒太露未必是好事。你拿着这些银子傍身，记住，切莫让她们发现了。”
白溪连忙摆手，眼中满是惊慌：“不成的，许姐姐帮我太多了，这银票是父亲送给你的谢礼，溪儿，不能要。”
“我堂堂丞相府嫡女，会缺你这一点银子？”
许楠伊忽然严厉起来，“你若还认我这个姐姐，就把银票收下。这些年你在白府吃尽了苦，就当是他们付出的利息。”
白溪怔怔望着她，眼眶一点点泛红，她声音沙哑，鼻腔发酸，终是接过银票，哽咽道“谢谢许姐姐。”
许楠伊见她为一点小恩小惠便感动至此，轻轻叹了口气，抬手拍了拍她的肩膀：“好好照顾自己，你要走的路还长，但从现在开始，你不再是一个人了。”
白溪重重点头，心里却多了一份从未有过的安心。