白溪回到白府时，正值晚膳时分。

府门前灯笼悬挂，在微风中摇曳着暖黄的光。

管家早已候在门前，一见她现身，便快步迎上来，躬身道：“三小姐，老爷吩咐奴才在此等着您，您回来了直接去豫园用膳。”

白溪愣住，几乎不敢相信自己的耳朵，她下意下意识望向管家，见他的神色恭敬、举止周全，与以往那副冷淡、严厉判若两人。

“走吧。”她心中微动，却未多言，只淡淡应了一声，心里复杂的跟在管家身后。

白府，说大不大，说小不小，她很少走这条路，但又不能说全然陌生，如今再回到这里，竟已是十年光景，她走过的每一步都无比沉重。

走过小中央，她忽然停住了脚步，脚下的石子砌成了花形图案，每块颜色、形状皆不相同，这图案是刻意拼出来的。

听嬷嬷说，这是母亲生前到山里采茶时，一块一块亲手捡回来的，足足有十六块。

嬷嬷曾笑着说，‘夫人说：“若以后生了孩子，顽皮难教，便让她们脱了鞋子在此处罚站。”’

冥冥之中自有缘分。

六岁那年，她被白玥哄骗着溜进豫园偷吃点心，结果被肖氏当场撞见，罚她在这块石地上跪了整整三日三夜，那时她年幼，骨肉柔软，跪得膝盖淤紫发青，连床都下不了。

当时，她蜷缩在床上又哭又闹，让嬷嬷讲述母亲的往事，知道母亲小产之后，常常赤着脚在这儿来回踱步，日复一日，不言不语。

她又哭又笑，哽咽着问：“母亲也这么疼么？”

嬷嬷那时只是叹了一口气，没回答。

十年风霜，旧地重回，脚下的路仍是熟悉模样，可她已不是当年那个任人宰割的小女孩了。

管家察觉到身后的脚步声越来越轻，回身看了她一眼，催促着：“三小姐，快请进吧，老爷和夫人都在等您用膳。”

白溪回神，似是没听清，不敢置信地问：“父亲、母亲都在等我？管家没骗我吧？”

管家连连摇头，陪着笑道：“给奴才一百个胆子，也不敢诓骗三小姐一句。”

透过半掩的雕花的窗，她看到厅内灯火通明，桌上摆好饭菜，坐在主位的白达却始终未动筷。

显然就是在特意等她。

白溪的心倏地一紧。

从小到大，她从未被这样对待过，此刻这份突如其来的“体面”，反而令她更慌乱不安，她脚步微顿，片刻后才轻声走入厅中，声音拘谨道：“父亲、母亲，玥姐姐、雨姐姐。”

白达一见她进来，脸上立刻浮起温柔的笑意，急忙招手：“溪儿来了？快，快到父亲身边坐。”

白溪一怔，下意识看了一眼那张椅子。

那是主位旁的位置。

看到白达身边空出的位子，她谨小慎微的绞着帕子：“这是大姐姐的座位，溪儿……溪儿不敢。”

白溪低下头，不敢去看任何人的神色，手指紧攥着帕子，小声劝道：“那……那是大姐姐的位子，溪儿不敢坐。”

她心里太清楚，从前的自己，哪有资格坐上这张桌子？更别提坐在白达身边，往日里的每一顿饭，都是她一个人窝在东厢房的角落，用冷饭、冷菜凑合填肚子。

还依稀能感受到白玥投来的冷眼，仿佛和往常一样讥讽她不自量力。

“让你坐就坐，哪儿来这么多废话。”一旁的肖氏忽然开口，话语依旧尖锐刻薄。

她的眉眼间早已浮出不耐：一家人好端端的不用晚膳，折腾半天，就为等这个庶出的丫头，好大的脸面，真当自己是什么贵人了？

白达听到肖氏的话，脸色顿时沉了下来，冷冷扫了她一眼，语气森冷：“你闭嘴！别让我再说第二遍。”

肖氏张了张嘴却终究没有出声，眼底积压的怨气难消，可在白达面前她不敢造次，也只能隐忍不发。

白雨笑着替她打了个圆场：“母亲，三妹妹奔波一天，想必还未曾用膳。您不是还说，想听听她今日都遇到了什么新鲜事吗？”

见二女儿说话，白达的脸色这才缓和了几分。

白溪不再推辞，小心翼翼地在白达身边坐了下来。

谁知刚一落座，白达便亲自为她夹了块肉，语气温和：“父亲特意等你回来吃饭，今日这寿宴，如何？”

白溪怔怔地望着碗里那块肉，鼻尖泛酸，她从未想过，自己也有一天能被父亲如此关心。

一时间，竟然有些恍惚。

她轻轻咬了咬嘴唇，抬头答道：“父亲，今日托了许小姐的福，让女儿开开眼，侯老夫人的寿宴上宾客满座，来的都是达官贵人，就连长公主、大殿下与二殿下都屈尊来了，女儿听说，这还是三位贵人第一次出席忠勇侯府的寿宴。”

“长公主、大殿下、二殿下？”

白达原本正举着筷子，闻言一惊，筷子悬在半空，随后眼中划过一抹炽热的光，整个人变得激动起来：“你没说错？他们三位都亲自到场了？”

“是的。”

“这等人物，我连一面都难求，许小姐竟能带你同往，可见对你十分看重。溪儿，你可要好生珍惜与她的这份情。”他又继续叮嘱道：“溪儿，父亲给你准备一份谢礼，明日就陪同你给许小姐送过去，两家应该多走动走动。”

去过丞相府，这足够让他在同僚面前扬眉吐气了。

而一旁的白玥，手握成了拳，这贱人竟然凭着一场寿宴便接触到了达官贵人。

肖氏面色也难看，她决不允许这个庶出的小蹄子爬得太高，好有机会越过自己的两个女儿。

还未等白溪答应。

白达却浑然不觉，笑意盎然地继续问：“寿宴上，可有趣事发生？”

白溪迟疑，宋修语在寿宴上的风波牵涉甚广，若在府中妄言，恐怕会惹火烧身，她稍作犹豫，便决定瞒下此事，轻声答道：“回父亲，一切顺利，要说大事......”

她想了想，继续道：“不过，今日女儿倒是交了一位新朋友，是通政司柳大人的千金，柳小姐。她性子活泼，还带我在侯府四处转了转。”

“柳小姐？”

白达一听，又是一惊，欣喜道：“可是正三品通政使，柳如宸的女儿？”

白溪点头：“正是她。”

白达忍不住搓了搓手：“好！好啊！柳大人那可是风头正劲的人物，他女儿与你亲近，对咱们府上也是极大的助益。溪儿，可真是不得了，先搭上了许小姐，又认识了柳小姐，你真是给父亲长脸了！”

白溪心里有自知之明，不敢居功，解释道：“父亲言重了，多亏许小姐的引荐，女儿才能有机会结识她。”

''对了，父亲，许小姐想让女儿去灵峰书院学习功课。”

“灵峰书院？”

此话一出，桌上的四人异口同声。

白溪答道：“对。”

白达语气中透着些许疑惑：“灵峰书院父亲自知，那可是专为达官子弟创办的学府，而且从未听说过收女子入学，许小姐虽有心帮你，可她也不能做这个决定啊，溪儿，你确定没有听错？”

白溪抿唇，低声解释道：“是许小姐说通了二殿下，今日寿宴上，二殿下还特意询问了女儿的想法。”

白达震惊得睁大了眼睛：“你居然跟二殿下搭上话了？”

随即，他的表情变得更加欣喜，连连点头：“好，好！父亲自然同意你去，这可是千载难逢的机会，溪儿，你入了书院不仅要用功读书，还要多结交一些朋友，说不定还能促成就一门好亲事呢。”

“父亲，女儿还小。”白溪脸颊微微一红，低下头，不敢再看白达。

肖氏眼中精光一闪，旋即换上了一副慈母般的笑脸，伸筷夹了块肥嫩的酱肉放进她碗中，殷勤道：“溪儿，多吃点，瞧你瘦得像风一吹就倒。书院那地方，可不是轻松的地方，你得把身子养好了，才能好好读书。”

她顿了顿，笑意更浓，格外的亲昵：“既然许小姐能让你进书院，那你在她跟前也算有些薄面。既如此，咱们是一家人，溪儿便顺带着帮两位姐姐也问问吧。姐妹几个若能一同入书，日后在书院里也好有个照应。”

白玥坐在一旁，神色微僵，脸上闪过一抹难堪。

让她主动去求白溪，她一时还拉不下这个脸。

倒是白雨率先笑了出来，语气软糯带着几分讨好：“三妹妹，你就帮帮雨姐姐吧，替我同许小姐提一提。灵峰书院可是大凌最好的书院，若我也能进去读书，不仅能长些见识，也许还能结识几位贵人，说不定将来能攀得一门好亲事。”

她说得直白，却也不乏真诚，心里清清楚楚，自己若不主动争取，便什么都得不到。

虽然她平日里未曾替白溪说过一句话，但也没有做过什么伤害她的事，相比白玥那副盛气凌人的模样，她多少还能让人觉得有些情分。

肖氏见白雨先开口，便给白玥使了个眼色，暗示她赶紧行动。

白玥握着筷子的手微微紧了紧，她心里虽满是不甘，但也明白，若真能进书院，她的命运可真的就改变了。

她低头沉默片刻，才慢吞吞地开口，语气僵硬道：“以前是大姐姐对你多有怠慢，如今也算是知错了，大姐姐在这里给你道歉了。溪儿，你能不能不计前嫌，也替大姐姐说句话？”

白溪眼神动了动，自是听得出这话言不由衷，但她并未点破，只是抬眼扫了众人一圈，看到几双眼里都藏着或期待或算计的光，心中五味杂陈。

她深吸一口气后，难为情道：“不是溪儿推辞，只是许小姐为我进书院之事，已是费尽心力甚至还亲自去求了二殿下，如今若再多带两位姐姐，溪儿也不敢确定许小姐会不会帮忙，溪儿怕两位姐姐希望落空，心生怨恨，实在不敢轻言应了两位姐姐。”

肖氏一听，眼中立刻亮了几分，仿佛从她这话里嗅到了希望。

激动地说：“母亲明白，许小姐那样的人物，哪能轻易张口求情，这事儿肯定要费她心费力。不过没关系，母亲这就去准备银子，你只管转交许小姐打点，只要你们姐妹三人都能进书院，不管要多少银子，母亲都愿意出！”

白溪缓缓抬头，望着她那张笑意堆叠的脸，一副慷慨激动的模样，好像势在必得，只觉心口发凉。

她轻声回应：“溪儿可以尽力一试，若能成，当然是皆大欢喜，可若是许小姐婉拒，还望母亲和两位姐姐不要怪罪于溪儿。”

“哪儿的话？”

肖氏立刻摆手，笑得脸上都堆出了褶子，“不怪罪、不怪罪。母亲以前是对你严厉了些，可母亲那也是为了你将来好，往后母亲会好好补偿你，玥儿和雨儿有的，你也一定不会少。”

白溪垂着眼睫，看不清情绪，违心的应了一声：“谢谢母亲。”

她自己都觉得刺耳。

以往那一桩桩、一件件被肖氏虐待的事，她只字不提，竟只用寥寥数语就轻轻揭过，好似不曾发生一样。她心里自是不高兴的，只可惜她现在还不够强大，没有资格和他们翻脸。

如今，唯一能做的就是不顾一切的往上爬。

“别急，别慌。”

她眸中寒意一闪而过，在心中念道： “等我有了足够的力量，一定要查清娘亲难产那夜的真相。到底是天命弄人，还是人为操控。”

“父亲，明日女儿想出府一趟，特意先向您禀告一声，许小姐约了女儿一道逛街，说是为女儿采买些书院用的文具和衣物。女儿也想着……能否多支些碎银，再请许小姐到酒楼用个饭，也好借机替姐姐们提一句入书院的事。”

话音刚落。

还未等白达开口，肖霞便抢先接了话：“银子的事不劳你操心，有母亲呢。往后你的月例就照你两位姐姐的标准来，不能少。”

话说得体贴入微，面上更是笑意盈盈。

可在白溪听来却十分讽刺，从她懂事起，她就知道自己在这个家中的位置，没有人真正把她当“小姐”看，吃穿用度，皆是两位姐姐不要的残余，甚至连针线婆子都常当着她的面嗤笑她是“捡剩的”。

长这么大，别说是月例了，就连个铜板都没有见到过。

白达却点点头，对肖氏的态度十分满意。

他满眼欣慰地看着三女儿，连眉梢都舒展了几分，脸上流露出难得的慈爱之色，语气里满是怜惜：“允了，父亲允了，溪儿往后可随意出府，不用再告知父亲，瞧你瘦的，父亲看着都心疼。来，快多吃点。以后每日都来前院同父亲一道用膳