莲州城的城中心分东西两街，西街商业繁华，东街攘往熙来，茶楼酒馆、粮店绸庄应有尽有，因而城中不仅多有商贩，富庶人家如谢府、郑家等，为图生活便利，也多沿着东西二街而住。

而再往外一些，在东西街与农田之间，也是依山傍水，除了在城里有活计、却住不起东西街房子的百姓之外，有些小富即安、家给人足之户也偏居与此，图个自在清净。

葫芦巷子就是这么一个所在。

“谢掌柜，”阿凤边驱车边回过头对着车厢说，“前面就是葫芦巷子了。”

谢辛辛依照茗琅给的地址：“再往里去，在葫芦巷子最深处的那一间。”

阿凤哦了一声，踩着马镫略张望了一下，嘀咕道：“再往里或许不太好走。”

“这样啊……”

谢辛辛还正在迟疑，话音未落，车上帷帘便被揭开一角，落出一个男人澄净剔透的目光来。陆清和从车里向外看，见巷子口宽路窄，似乎越深处的空间越狭小，只堪堪漏下几缕阳光。

他微一点头：“确实如此。那阿凤，你在这看着车便好，我与她两人去找。”

不等阿凤反应，他已经翻下车来，伸手等着谢辛辛。

谢辛辛刚掀开车帘时，看到的就是他清澈宁静的眼睛。

陆清和本就在将手递上去接她下车，见她微微发了愣，索性牵起她的手来，扶着她迷迷糊糊地下了车。

阿凤讷讷然闭上了嘴，静看着自家公子趁人家小姑娘不知想着什么的时候，牵起人家的手走远了。

谢辛辛也不知道为什么，拉起陆清和的手来只觉得无比自然。她想到上一回搭着陆清和的手下车，还是撞上胡捕快的案子之前。

陆清和放慢了脚步，问她：“还盯着我看什么？”

她下意识回了一句：“你那时看我的眼神，可比今日清白多了。”

陆清和喉结微微一动，也不问是哪时，什么也没说。

她任由他拉着往深处走去，明明身上还压着许多事，却忍不住趁这么一小节二人独处的空档，思绪乱飞。

她想，陆清和的眉眼生的真的很好看。

长眼修眉，眼尾微微吊起却不显妖冶，却因眸中那些许宁静的悲悯，而透出一股普渡众生的功德来。明明这人也并非什么至善之人，甚至办起案来甚多唬人的把戏，但只要望着这双眼睛，心头都难免涌现一丝淡淡的哀伤。

这哀伤从何而来呢？她此时并不知道。只知道目光之中的哀色和他克制端方的举止、静默寡言的性子、利落的行事风格凑在一起，似是一种无牵无挂的感觉。

而她谢辛辛，从来不知道什么是无牵无挂。

谢府是她的牵挂，玉春楼是她的牵挂，刘宛、茗琅是她的牵挂……从前是这般，如今更是，自打在外行走过一段日子，她甚至牵挂着苕江上的船、铁冶监的人、花萼楼里的姑娘、还未翻案的沉冤……她的牵挂很多，多到如秋雨、如烈阳，融入、照射在世间的方方寸寸上。

所以她看不懂陆清和的眼神。

“陆清和。”她叫他。

陆清和微微侧头，示意他听得到。

谢辛辛道：“我告诉过你我的念想。”

他牵着她的手更轻柔了些，说嗯。

谢辛辛继续道：“那你的念想是什么呢？”

他莫名地看了她一眼，说：“办案。”

谢辛辛便问：“办案是你的工作，不是你的念想。”

陆清和的喉头又滚动了一下。

他又想告诉她自己不是大理寺的什么寺正一类，办案也不是他的工作，只是朝堂争斗之下最微不足道的一部分。

但他又觉得此时说这些太过仓促，便默然按下不表。

谢辛辛问：“你的家人呢？”

陆清和：“在北瑛王府。”

谢辛辛问：“你是为了他们努力工作么？”

陆清和很快否认：“不是。我是为了我自己。”

谢辛辛见他油盐不进，叹了口气道：“那我问得简单一些，所谓念想，就是想要保护的东西。你有什么想保护的人或者事吗？”

陆清和不知道她是什么意思，仍是认真想了一想，他想到北瑛王府，想到父兄和姨娘，微微有些低沉道：“有。”

“但他们不需要我保护。”

谢辛辛捶胸顿足一番：“怎么这么死脑筋？除了他们呢？玉春楼的伙计们都偷偷说你看起来无欲无求的，我可不信，总有什么支撑着你吧！”

陆清和脑中惊雷一闪，忽然万千思绪一齐涌入他脑中，其中包括他幻想中自己拿到宣王府的罪证上达天听之后，自己受任封官，一展宏图，为万民立命的模样。

谢辛辛看到他的眼睛忽地灼烧了起来，有些好奇，却见它们忽然又归于平静。

陆清和道：“有，我有要做的事，但现在还不是时候。事以急败，思因缓得。”

她没意思地咂了咂嘴。口中称打哑迷最是无聊，散漫地打了个哈欠。陆清和看她抽出手来揉眼睛，默默将手背回了身后。

谁知谢辛辛一个哈欠，眼睛一闭一睁，面前的场景却忽然大变。

上一秒他们还在葫芦巷子里狭窄的胡同尾，才往路尾走了几步，面前的场景忽然开阔，露出修着一截木栈道的半亩方塘来。

她眨了眨眼：“是我累糊涂了，出现了幻觉？这葫芦巷子后面竟有这样一块地。”

她眼前一暗，是身后人伸手遮住了她的目光，过了两秒又将手抽开。她眨了眨眼，眼前这片场景还在。窄窄的葫芦巷子后面是一片阔土，上有一间高房，配有庭院和水塘，甚至水塘之上还有钓台。

“看清楚了？”陆清和道，“不是幻觉，是有人在这儿建了房子。”

的确看清楚了，连水塘里的枯荷和锦鲤、院子里两层高的木房子都看清楚了，不是幻觉。

“茗琅哪来这么好一个地方给宛姐姐住？”她嘟囔了两句，“不会是我记错了？应当不会……她偷偷写在我手心里，每个字我都记得。”

“一问便知。”陆清和说完，就上前轻轻叩了叩院墙门扉，“有人吗？”

没有声音。

谢辛辛便上前喊了一声：“宛姐姐！你在吗！”

里面立刻传来一声门窗拉开的吱呀，有人跑着碎布过来，临到门口才放慢脚步，试探性问道：“辛辛？是辛辛回来了吗？”

谢辛辛喜道：“是我，宛姐姐！你没事就好。”

“我能有什么事？”刘宛忙将大门一打开，看到谢辛辛，面上浮现喜色，又看到她身后跟着陆清和，挣了整，既而露出一副恍然大悟的表情来。

“噢……我知道！”刘宛深以为然点头道，“找我来提亲的！”

陆清和：“……”

谢辛辛：“你别看我，不是我说的。”

刘宛十分不给面子：“就是你说的呀？你临出发之前叫我做好准备，等你们一从邺州回来，陆公子就要来提亲来着。”

谢辛辛：“……宛姐姐我们这么久不见你就没有别的事要说吗？！”

陆清和看她无措模样，笑着说道：“本是要来提亲的，只是婚姻大事不可儿戏，我也不想太过草率。我与辛辛的婚事，还要等我父母那边郑重商量聘礼等事宜后，选一个吉日我带着聘礼一起上门提亲才好，不可仓促了她。”

刘宛听得连连点头，脸上几乎是慈祥的，握住陆清和的手道：“你办事周全，辛辛同你在一起，我实在放心。”

谢辛辛听陆清和这样张口就来已是瞠目结舌，看着眼前这一副母慈女婿孝的场面，忍不住拔高了声音：“……那个，宛姐姐！”

刘宛愕然：“怎么了？”

谢辛辛扶额道：“你不该先解释下你为什么会住在这里吗？你知不知道，我回玉春楼发现你不在，还看到李管事他……我有多担心！要不是我去问茗琅你去哪儿了……”

刘宛却是一脸茫然，拉着二人进门问：“李管事怎么了？”

谢辛辛话到嘴边，还是咽了下去：“你不知道？”

几人边进了屋。刘宛熟门熟路地要去沏茶，陆清和却拦住她，口称“我来吧”。

刘宛看着这翩翩公子初见时还冷得像一块冰，如今如此懂礼貌，赞许地点了点头，才接着道，“知道什么？李管事前几日确实总是来后厨没话找话听我说，一会儿说鱼汤咸了，一会儿说排骨汤里的莲藕不新鲜，叫我上心。菜的事情问完了，还打听我一般何时夜班……像只苍蝇似的。哎呀，多谢了。”

她笑嘻嘻地接过陆清和递上的热茶。

见刘宛这样子，像是对李管事要绑架她一事全然不知情似的，谢辛辛心中困惑，才要急着多问，又被陆清和往怀里塞了一盏茶，就见陆清和轻轻拍了拍她的手。

不知怎么，被他这样一安抚，谢辛辛像被凉风拂心一般，渐渐静了下来。

陆清和转身替她道：“辛辛这次出远门，是怕李管事代理玉春楼，和您不对付，让您受什么委屈。”

刘宛摆摆手，忙道：“不至于不至于。李管事此人虽……行事轻狂傲慢一些，但我管后厨的事，与他井水不犯河水。况且还有茗琅在前头看顾着，他虽在酒楼生意上笨点蠢点，未掀起什么浪来。”

谢辛辛一听便知是茗琅替她将刘宛保护得极好，心中感喟，想到茗琅仍在宣王府中，不免更加如芒在背。

刘宛接着道：“我在这儿拢共也没住几日。是前些天我跟茗琅聊起李管事越发烦起来的事儿，茗琅便说他是个好色的，让我夜里注意上锁。也不知是不是心理作用，被她这么一说，我晚间总听到撬锁的声音。”

听到这里，谢辛辛捏起了拳头。

“茗琅看我睡不好，非要给我放几日假，让我休息。我说我自打跟着辛辛来了玉春楼，吃住便都在楼里，放假了能去哪儿呢？她便邀我来此处小住，说这是她好友的房子，周围风景极好，适合散心。”

“好友？”谢辛辛不禁问，“茗琅的好友？未听她提起过，是谁？”

刘宛才要张口，就听屋外有一清泠女子之声道：“我还道是什么客人不请自来，客人倒先问起我的名讳了。”

陆清和眉间微蹙，看向谢辛辛，谢辛辛则对他摇了摇头。

陌生的声音。

刘宛则打圆场道：“没事的，没事的，边姑娘人是很好的。”

谢辛辛听得此话，知道这人姓边，便对门外道：“边姑娘，打扰了，不请自来是我们的不是。姑娘照顾宛姐姐这些天，我应当对姑娘道声谢……”

可那“很好的”姑娘却嗤然一笑，嘲讽道：“我要你谢我做什么？你若是来带走她的，我劝你死了这条心，依我看，刘宛还是留在我这里比较好。”