池州的冬日无雪，只有呼啸寒风，即使紧闭门窗，风仍是会透过缝隙吹入屋内。谢婳畏寒，整个冬日都需要炭火取暖。此时窗外风声大作，屋内燃烧的炭火噼啪作响，她的心莫名也跟着不安跳动。

害死苏衍的真凶已经找到，意味着她的女儿心事了却，很快就会入京赶考。

“阿娘，到你了。”在谢婳思想走神之际，黎昭文的声音适时出现。

她默默观察黎昭文神色，掩饰内心不安，从容落下一子。

“文儿，你打算何时入京？”谢婳略一凝神，和颜问道。

她尽量装作毫不在意，思想着循序劝导。

黎昭文又落一子，问道：“母亲为何不想我入京赶考？”

谢婳岂知她会这般直截了当，借着饮茶的功夫稳定复杂思绪，而后温声说道：“你一介女子，如何能在满是男人的朝堂立足。我并非不知你的能力，我只是担心你他日会遭遇不测。你留在池州待在我与你父亲身边，至少我们还能护你周全，若是你远去京师，我们又怎能随时知道你的安危？”

看着谢婳的眼圈微微泛红，黎昭文惘然出神，谢婳与皇后形貌不同，性情却是颇为相似，她总会不禁忆起皇后的面容。

她微愣片刻，半响才道：“我乔装打扮，就算入了朝堂也与寻常男子无异，我只需谨慎行事便不会被发现，阿娘何以这般担忧？我考中解元，前途可观，现下迟迟不入京赶考，只怕更会惹人猜疑。”

女扮男装参加科举风险极大，稍一暴露，也许他们满门都逃脱不了死罪，她深知此间风险，是以懂得谢婳的顾虑，但她自认是自私之人，重活一世满心只想快些回到京师，至于现在的父母是何感受，她只能选择忽略。

谢婳坚决地看着她，“入京风险极大，我不准你就这么离开。从前你想做什么我都可以依着你，唯独这件事，你必须听我的。”

“我伪造身份是事实，即便留在池州，也不能全然避险。阿娘当真忧心我安危的话，当初便不应该对外宣称我是男子。”裴越闲暇时喜欢谈论各种情事，黎昭文查案之余从他口中探知了不少原身的旧事。

“你是在责怪阿娘吗？”谢婳道。

黎昭文沉吟摇头道：“阿娘辛苦将我养育成人，我没有理由怨怼。只是现今我已长大，有些事情总该由我自己做主……”她适才的言语确是隐含指摘之意，然则转瞬便意识到自己毫无立场指责别人的母亲。

谢婳叹了口气，道：“入京往后便是一条不归路，为娘也是在替你考虑。”

两人心知如何言语都不能劝服对方，静默僵持良久，直至黎如松风尘仆仆从府衙回来，屋内冷凝气氛才被打破。

他今日休沐，却是满脸懊丧之色，谢婳当即上前关切道：“可是出了什么事？”

“李绶服毒自尽了。”黎如松兀自脱去披风，“昨夜守值如常，没有人闯入过。他入狱前分明已被搜身过，这毒药不知是从何处来的，我们竟查不到半点踪迹。”

他看了眼一旁沉默的黎昭文，问道：“你昨日去见他时，他可有异样？”

黎昭文摇头道：“并无异样。”

李绶身死，背后势力不可捉摸，贸然剖明真相也许会徒增麻烦，权衡之下，放弃追查才是明智之举。为了避免黎如松涉险，她决意隐瞒其中线索，留待他日揭破。

谢婳看着父女二人同时蹙眉，顿生怖意，问道：“李绶的舅舅不是工部尚书么？他会不会因为此事怪罪于你。”

“怪罪我作甚？”黎如松漫不在乎道：“他杀了人本就要处刑，这是早晚的事。”

“可是好端端的他怎么会死在牢里，该不会是守值的人被买通了进去……”谢婳犹疑不定道。

黎如松不由心下一惊：“难道他还干了其他龌龊勾当？”

“人既已死，哪里还能找到其他罪证，只怕他背后做的是比杀人更严重的大罪。”

“行了，莫再说了。”她振振有辞，黎如松忍不住打断：“事关阁臣亲眷，我已将此事上奏京师。”

一提“京师”二字，谢婳复又面露忧色，“你们二人整日就知道记挂着京师的事。”

黎如松善会察言观色，初回府时便觉这母女二人气氛有异，听到谢婳的抱怨，转瞬即明白了她的话意，“现在已是冬月，文儿也是时候该入京了罢？”

谢婳杏眼圆睁，嗔怪道：“你在胡说什么？文儿绝不能入京。”

黎如松不做言语，兀自坐到她原先的位置观看棋局，他棋艺出众，一眼就看出了谢婳棋败，他收回谢婳的棋子，笑道：“来，爹爹也和你下一局。”

转首好言劝慰谢婳：“夫人先去休息，入京的事我们改日再商议。”

夫妻相处多年，她怎会不知丈夫心思，她冷言威胁道：“你要是敢准许文儿入京，我便与你和离！”说罢拂袖离去。

她言语坚确，黎昭文不由迷惘，“爹爹，若是阿娘执意不准我入京，你难道真要与她和离？”

“你资质出众，不输男子，不入朝为官岂不可惜？”黎如松笑道：“你放心吧，你娘方才说的话不过是吓唬你我，我自有办法让她同意你入京。”

屋内并无外人侍奉，黎昭文直言道：“假使有一日我的女儿身暴露，我们全家都要论罪，届时爹爹你会后悔今日的决定吗？”

黎如松收敛泰然态度，露出一脸坚毅之色，道：“人孰无死？我不会为自己的决定感到后悔，我只希望你能顺应本心，实现你的抱负，居官为民是你自幼的志向，如今你年岁见长，我不担心你会出错。”

“即使我的抱负会危及你们的性命，也没关系？”黎昭文好奇问道。

“我准许你这么做，当然早就预料到之后会是什么结果，”黎如松故作轻松意态，戏谑道：“再说了，今上宽厚仁德，就算将来你的身份真的被识破，说不定他也不会怪罪。”

黎昭文执棋的手蓦然一顿，忆起一段往事。

她的两位兄长比她年长许多，他们出阁读书时，她仍只是个嘤嘤学语的稚子。等到了可以读书识字的年纪，见哥哥每日参加经筵，心中不免艳羡。皇帝察觉她的情绪，故在她五岁生辰之时择选翰林院的张学士为她讲学。

起初她满心欢喜听讲，过后不久便敷衍对待课业，每日因未完成课业而被老师罚抄成为了常事。

她的散漫态度引得皇帝不满质问：“老师让你抄写诗文，你为何不抄？”

黎昭文撇嘴道：“那些诗文我早就会了，浪费时间抄写太麻烦，我不想抄。”

皇帝怒意大减，笑问道：“你早就学会了，怎不告诉老师？”

“我说了呀，”黎昭文依偎在皇帝怀里，抱怨道：“可他说只会背不能完全理解其意，非要我每日抄写好几遍。”

她仰首望着皇帝，眼角眉梢满是期盼，“爹爹，你给我换一位老师好不好。”

“张学士不好吗？他若是以后还有做的不对的地方，你直接当面纠正他便是。”

“不好！我想要首辅当我的老师。”

“为什么你想首辅当你的老师？”皇帝横生好奇。

黎昭文不假思索道：“因为他很厉害呀，他十九岁就考中状元，学识自然比张学士厉害，肯定不会像张学士这样每日只会让我抄诗文。”杨宗道眉目清和，品行端方，颇得宫人称赞，黎昭文虽不曾与他多有交往，却是早已对他颇具好感。

皇帝失笑道：“你这番话要是让张学士听见，恐怕他要颜面大损。”

张学士的学识实际不亚于杨宗道，只是他已年近六旬，黎昭文每每想与他闲谈时，这位老先生只会自顾自地朗读书文佯装不闻，原因无他——张学士不想和她讨论朝政事宜，爱滔滔不绝的黎昭文每次只能自讨无趣。

出于私心，她没有将这些状况实言相告皇帝。

黎昭文四顾左右无人，悄声道：“只要爹爹你不说，他就不会知道。”

“爹爹，你就让首辅当我的老师吧。”她继续投去恳求目光。

皇帝正色道：“你能不能保证认真听首辅讲学？否则我可不会就这么轻易答应你。”

黎昭文知道此事有望，瞬间展颜笑道：“我何时骗过爹爹。只要你给我换老师，我保证日日像哥哥一样勤奋读书！”

国朝未出现过首辅为公主之师的先例，得知消息的朝臣皆是出言反对。

皇帝疼爱公主是人尽皆知的事实，虽然数本抗议奏疏递呈至皇帝处，各人都知晓国朝政务决策权终是掌握在皇帝之手，他们以礼节以朝纲为由上奏反对，是尽为人臣子的本分，最终结果如何，他们都心知肚明，再者说来，首辅杨宗道对此并无异议，大家自然不会拂长官的脸面。

反对风波持续不过三日，此事便顺利敲定了。

黎昭文得偿所愿，每日参加讲学自是比以往更加认真努力，有时甚至钻研读书至废寝忘食的地步。帝后对此大感诧异，问及她其中缘由时，她只转笑避开话题。

她的举动出人意表，但大家念及她年纪尚小，权当她的刻苦是一时兴到之举，是故过后便不再探问。

假使有人细探这个疑团，其实不难发现公主的真正意图。她深居禁中，单纯靠游园玩闹无法打发闲散无聊的日子，杨宗道愿意告诉她在宫外的见闻，愿意与她讨论后宫不能触碰的朝政，讲习亦不会像张学士一般枯燥；这位温和可亲的首辅，于她而言算是亦师亦友的存在。

彼时正值皇帝登极后首次殿试举行，她得以听闻许多科举的相关情事，也便是在那时，她第一次深入了解科举。

后来她时常畅想自己若能参加科举会得到怎样的成绩，有一次还在皇帝面前坦言道：“如果我是男子，我也想参加科考，我要写厉害的文章，成为状元！”

她的声音甚是稚气，以致这句豪言更像是玩笑话，皇帝闻言朗然一笑，道：“谁说状元就必须是男子，父皇也可以让南枝当我朝第一位入仕的女官啊。”

往昔的一句戏言，能否在今生实现？黎如松所言不错，皇帝确是宽厚仁慈，那么他的这份仁慈之心会原谅她所犯的欺君之罪吗？她不禁推想皇帝得知真相时会作何反应。这个念头倏地萌生，瞬时化作滚滚思潮在脑海翻涌，她的心亦随之一动。她与皇帝是相知相处数载的亲人，深知他的性情，将来入京或能借此际遇得到皇帝信任重用，她心想。

炭火炽热，室内萦绕混沌气息，黎如松将窗格支起，一阵清冽寒风拂过黎昭文的脸庞，她的波涛思绪由此停滞，回过神来，不动声色道：“爹爹，我想提前入京准备会试，最好三日后便走。”

家中事素来由谢婳做主，黎如松不敢自作主张，为了女儿能顺利入京，他当即去寻谢婳商议。

“文儿打算三日后启程入京。”

“你答应她了？！”谢婳心下一凛。

黎如松摇首道：“你不同意，我可不敢瞒着你答应。”

谢婳“哼”了一声，道：“你知道便好。文儿她年纪小，尚且不知道考量，难道你也要跟着她一起胡闹吗？”

黎如松自认理亏，轻揽她肩膀，柔声劝道：“科举乃是一国大事，哪里算是胡闹。你与我说说，如果文儿不入京，别人要是问起缘由，你该怎么说？ ”

谢婳思索片刻，道：“就说她体内余毒未请，易生重病，不宜远行。”

“之后呢？你打算让文儿装病到何时。”

谢婳睨了他一眼，道：“当然是等会试结束。”

黎如松继续问道：“等三年后会试再举，你也要用这个借口？”

他这是有意寻她错处，谢婳柳眉倒竖，顿有愠色，挣脱他的温厚手掌，怒道：“我不说了。你是知府大人，思虑比我周全，我说再多都不过是白费口舌。”

她说话阴阳怪气，黎如松置若罔闻，不与她辩驳：“往年参加科考的士子年岁不同，阅历不一，但能摘得榜首者多半皆是已过弱冠之年的青年，文儿十六岁就考中解元，属为罕见。现在人人称道她文采出众，好奇她将来的会试成绩，我们此时宣称她病弱不宜入京尚且合情合理，可往后呢？继续用这个理由能是长久之计吗？”

说着叹了口气，“以文儿的性格，你觉得她会愿意整日闭门不出？”

谢婳见他神色黯然，登时怒气消减，反握他的手，规劝道：“文儿中毒时，你便又急又哭，将来她在京中日日要与那群权臣相处，你难道就不忧心？你只顾着眼下文儿的感受，却不想她以后的处境，唉……到底还是没我想的周全。”

黎如松闻言，颇觉有理，转念一想：“以文儿的学识，