城内有一批好事者，凡是城内每日发生的大小事件，都能成为他们茶余饭后的谈资，
今日他们聚集在茶馆，七嘴八舌谈论起不久前得知的一桩大事。
“赵继福为什么要下毒害苏公子？他也不像是会干这种事的人呀。”
“这天底下，多的是临时起意的谋财害命，你若是问他理由，恐怕他自己也说不清楚。”
“他这一走，他家中老母怎么活。”
“怎么不能活？”一个颜貌清瘦的老媪登时反驳：“我靠着家中的几亩薄田都能过活到今日，她年岁比我小，手脚也比我麻利，怎就不能过活。”
她丈夫早逝，两个儿子五年前战死在边境，这么多年来，她一直靠自己酿酒种地生活；在座众人知道她的这些过往情事，虽然她轻描淡写说出此话，但大家都不敢触动她的那些痛苦回忆，默默缄言承认她所道有理。
气氛变得不似适才活跃，大家面面相觑，默默饮茶，良久才有人重新寻开口说道：“你们说苏公子和黎公子两人一起中毒，怎么偏偏黎公子却能活下来。”
茶馆老板提壶为他们续茶，听闻此言，一脸傲然说道：“之前我到寺庙上香，听到黎夫人在替黎公子求签，签上说他乡试可得榜首，日后能仕途风顺，这次他能大难不死，可见当真是福报不浅。”
“黎公子今年第一次参加乡试，可不就是中试成了解元么，看来那解签的法师说的不错。”西市的屠户老唐一面嗑瓜子一面说。
“他何时动身入京参加会试？”店内客人无几，堂倌也坐下凑热闹。
“不知，黎夫人好像不怎么希望他参加会试。”茶馆老板摇摇头。
“他未及弱冠就考中解元，要是进京赶考，可不就是有朝能成大官么，黎夫人难道不盼望自己儿子官运亨通？”堂倌问道。
“谁知道呢，他这么聪明，入京当官定是有利无害。”茶馆老板重重叹了口气，语气颇为惋惜，好似黎文苑才是他的儿子。
老媪轻笑道：“当大官就是好事么？京中那么多大官，还不是照样靠着你我纳税供养，他要是能当大官，那也是便宜了他自己，又不是便宜你们，你们在这操什么心。”
她一语点醒梦中人，然而大家自是不敢多说朝廷的不是，只好纷纷偏转话题。
接下来他们聊的琐事李铨没有兴趣，他施然起身，款步出店，准备前往东市的点心铺。
点心铺老板见他满脸带笑走来，欣喜道：“李管事，你怎么来了。”
李铨不作回答，径自走进店铺里间。
张展跟在他身后，讪讪笑道：“我听说……赵继福马上就要被处决了。”
“你消息比我还灵通。”李铨嘲讽道。
张展不以为意，喃喃道：“城中都传遍了。”
他殷勤给李铨倒茶，李铨却伸手挡住，一袋沉甸甸的银两忽然被置于木桌，张震为之一惊：“这么多！”杀人的买卖，不在于钱银多少，最重要的是能全身而退，他没想到这桩买卖能得到这般丰厚酬劳。
“只要你老实本分，别坏了我们的大事，钱自然不是问题。”李铨睨了他一眼。
张展赶紧做了个噤言手势，赔笑道：“李管事放心，我嘴严，就算被抓进牢里也不会说漏半句。”
“口说无凭，等进牢以后再对李绶表忠心吧。”一个声音打断了他们的对话。
张展正欲开口，却听闻有序的脚步声传来，一群官兵迅速入内钳制他们二人，张展惊愕喊叫：“你们怎能随便抓人？！”
与张展相比，李铨沉静许多，他的目光凝滞在黎昭文身上，似笑非笑道：“黎公子好手段。”
无须逼迫，张展自己便率先坦白了事情的所有经过。诺言在他眼里远不及性命重要。
事件的主操者李绶，得知事情败露，只能对此供认不讳。四个犯人的证词一致，因此早前本案的疑点不复存在，经过短暂审问后，他被判处了死刑。
湿冷的牢房内，他静坐在角落，神色阴郁。看到黎昭文走来，他的眼眸渐趋阴狠，他起身走向黎昭文，脚下的镣铐在寂静的牢房发出沉重的回响。
“怎么，你就这么迫不及待要来看我落魄的样子？”他轻蔑看着黎昭文。
后者面无表情，淡淡问道：“你为什么下毒？”
李绶沉默凝视她。在那些过往年岁里，他目睹过无数次她和苏衍二人言笑晏晏的场景，只要有黎昭文在一日，他便永远是苏衍身边最无关紧要的人。他的敏感多疑让他在这份友情里颇受煎熬，他把这一切痛苦都归咎于黎昭文的出现。
他嫉妒她，她得父母疼爱，未及弱冠就成为解元，身边好友众多，从不缺人陪伴，她的一切都令他厌恶。倘若有一日能杀死她，他会毫不犹豫下手。
可惜世间事总是难以顺从本意。
苏衍的死，是他迫不得已做的决定，因为那个他视之为挚友的人，是最不应该窥伺他秘密的人……
他强行稳定思绪，轻笑道：“刚才在那么多人面前，我已经说过了理由，难道你没听到？”他的一切计划都落空了，在死前再捉弄她一番至少能让他得到些许快意。
黎昭文不以为忤，含笑引导他：“你的理由太拙劣，骗不了我。你和苏衍在事发前争吵过，你杀他，是因为他要做对你不利的事情，我说的没错吧？”
李绶转身回到角落，在黎昭文看不见的黑暗里，他的脸庞近乎扭曲。
“我凭什么要告诉你。”
“你难道对苏衍的死毫无愧疚？”
“没有。”
“告发……毒杀……死刑……你不惜冒险害死他，想必是他发现了能置你亲族于死地的秘密吧。”黎昭文从容分析。
李绶感觉有冷汗从额间滑落，他不由庆幸在黑暗处无人看清他的狼狈模样。
“你怀疑我的话，大可自己去查。”他冷冷道。
无益的对话在此刻停滞，黎昭文认为在他身上找不到更多的线索，索性直接离去。
牢房内重新归于沉寂，李绶紧绷的身体放松下来，呆望不远处的暗淡火苗。
良久之后，橐橐脚步声自外向里传来……