千代前所未有地耐心下来。她蜷缩在这座熟悉的宅邸里，默默地、迅速地恢复着体力，找寻单独同那个人说话的机会。
但这很难。
她发现他们应该是认识的，那人就是直子——就是白天鹅在“红磨坊”酒吧遇见的债主。与白天鹅相处得越久，“直子姬”和“白天鹅”的形象反而越来越远了，而那些似乎被时间磨灭殆尽的记忆却再一次于脑海中浮现，清晰分明。
千代就像一团影响不到任何人的空气，旁观这对魔法使夫妻的生活。他们无疑是千代所认识的、最像普通人的魔法使，但对于普通人来说需要耗费大量体力、时间与精力的劳动，甚至不劳驾白天鹅动一动嘴唇——怪不得他们不需要仆役也可以。
庭院永远整洁，地板永远光亮，家俱不染尘埃，连榻榻米上都没有一根头发——千代短暂地想起五郎八撅着屁股的模样，不由一阵好笑。怪不得她……他干这种活也能出岔子，大概是故意捣乱，对于魔法使来说，“用手擦榻榻米”简直是一种折磨吧？
现在，连衣服都可以自己洗自己，大部分时候它们甚至根本不需要洗。白天鹅有许多奇思妙想，她甚至会将洗好的衣服用渔网一裹，用魔法升到半空里去，然后让那团衣服以一种令人眼花缭乱的速度疯狂旋转。“顺便进行一些灌溉。”她满意地负手立在缘廊上，望着点点水星在庭中乱溅，阳光下还挺美。
千代缓慢地咀嚼燕窝糕，盯着香樟树萌动的新芽出神。树梢空空荡荡，直子姬——白天鹅已经好久没洗衣服了，她那轻快的脚步声也好久没出现在这栋房子里了。
她不在家，那么机会来了。
那男人似乎早就习惯了独自一人生活，他按部就班地购置食材、做一些闻上去还不错的简餐，然后丢给千代两个饭团——一天只有两个。赤坂屋敷里的每一处房间都没有上锁，无论是魔法的，还是什么麻瓜的，千代觉得自己就像是某种无足轻重、造不成任何危害的宠物，她现在再跑到中庭给自己肚子划一刀，估计那男人也不会再来救她了。
千代深吸一口气，转过拐角——走廊尽头是曾经属于直子姬的卧室，那男人正在廊下……煮什么东西？做饭吗？
他面前摆着一只只形状、材质不同的……锅？或者碗，或者桶？容器下是不同的炉子，炉子里点着不同的燃料，连火焰的颜色也都各不相同。无穷无尽的蒸汽浓厚得像是某种巨大昆虫的茧，千代只看得清男人隐约的轮廓，雪白的羽毛笔踩着一整张长长的羊皮纸，轻盈地在他周围滑翔，时不时自己记一些东西。
千代不由得踯躅，怕吸进什么毒烟呛死。
“除非你遇见了什么麻瓜不能解决的问题。”男人先说，容器里的液体争先恐后地沸腾着，他的声音混杂在重重叠叠的“咕嘟”声里相当难以辨别。
“她要毁灭我的国家，这个问题我确实没办法解决。”
“我也不能。”
“可他们都说你并不赞成！”千代立即道，“她自己承认的！五郎八也是这个意思。”
“因为我对成为鳏夫毫无兴趣。”男人低头观察着容器中的液体，“除此之外，如果这是解决问题的唯一途径，那我没有意见。”
“那你来做什么？”又是这样无所谓的语气，又是这样居高临下的、天人般的姿态，和白天鹅如出一辙。怒火一直冲上千代的头顶，她脱口而出：“难道是因为你快成为鳏夫了，所以迫不及待地再来享受享受？”
隔着飘渺的水雾，她感到有目光落在了自己的身上。男人说了句什么，忽然一阵剧痛从她切腹的旧伤口上传来，千代一愣，那比切腹还要剧烈千倍万倍的痛楚就将她淹没了，她几乎立刻从走廊滚落下来，重重跌在中庭里，后脑大概磕到了什么地方，血一路流进后衣领，她却什么都感觉不到。
让她死了吧！千代疯狂地哀嚎起来，她宁愿因为切腹死掉！她宁愿死在船难里、烧成焦炭沉进海底！让她死了吧，只要能停下来！
“我来是为了告诉她，那棵特意从中国移来的柿子树去年终于结果了，原本在她的精心照料之下，那可怜的果树一直半死不活，叶子都快掉光了。”男人用魔杖拨散了一些水蒸气，疼痛停止了。
但千代却并没有立即好转，她花了更长的时间，才突然“意识”到已经不疼了，而自己竟然仰躺在廊下精心铺陈、勾勒出水波纹的玉砂利上，不知挣扎中究竟滚出了多远，视野中只有遥远的花圃，胡枝子与棠棣。
男人依旧在捣鼓他的“咕嘟咕嘟”。
“唯独在这件事上，我要感谢你们，如果不是那场完全无视《保密法》的袭击，至今我也不知道她的下落。”男人缓慢地说着，往容器里加了什么，那只容器立即就融化了，弄得热液横流，一片狼藉，“她研究这件事二十年了，家里到处都是各种资料，要大致弄懂并不难，我知道就快结束了，这种时候，最好还是在她身边。”
千代已经爬起来了，她感到恐惧，但仍然顽强又勇敢地走了回去。男人奇怪地看了她一眼，用一个不出声的简单魔咒化解了眼前的混乱，示意千代离开：“我们有一个和你一样大的女儿，盖尔有时会不由自主地移情，但是我不会。”
“求求你，先生！求求你！” 千代“扑通”一声跪在他身前，拼命哀恳，“你们可以去找内阁，你们去威胁首相！让他们发誓！我们每一个人都可以发誓！我们发誓不会再攻击支■……能不能、能不能不要……”
“盖尔曾以为，只要她帮助英国赢得世界大战、稳固霸主地位，英国就会帮助她制衡日本，但是她输了，输得相当彻底。”男人冷笑了一声，“你比她更幼稚！”
千代呆呆地望着他，这是她唯一的希望了！
“你可以告诉他们呀！”她大哭起来，“把你们的手段、你们的力量展示给他们看，让他们警醒，让他们知道你们惹不起！我们会听话的先生！我们绝不反抗！我们很识时务的！”
男人置若罔闻，千代脑中一片混乱，事后连她自己也说不清是怎么想的。她只是猛地扑向那些正“咕嘟”着的容器，然后扑了个空——大大小小的容器沿着某种丝滑的轨道为她让开了路，一丝火星与水花都没溅出来。唯独她狠狠撞上廊板，仿佛有人手持巨斧、用斧背朝她胸口来了一下，令人头昏眼花的钝痛里，她依然不忘记去抓男人垂落的长袍，嘴里不断恳求，试图获得一些根本不存在的怜悯。
“侵略过她国家的不止一个，唯独你们被她念念不忘，这是你们的问题。”男人有些不耐烦了，那根黑漆漆的魔杖再一次对准了千代，“滚。”
“为什么要告诉我？”千代呆呆的，努力辨别灌进两耳的异国语言，随即歇斯底里地尖叫起来，“为什么要告诉我！为什么——我宁愿像最无知的猪狗那样死去！为什么不让我什么都不知道地去死？为什么！为什么！！！”
魔杖尖端本都已亮起一缕星芒，却在听到她绝望的呼喊后渐渐暗淡下去。
“你宁愿……被当成一只猪猡，无知无觉地上屠宰场吗？”男人的声音很奇异，“或许我欠邓布利多和波特一个道歉。”
千代顾不上那么许多了，她只管自己发泄。她嘶吼、她咒骂，骂每一个人，用尽所有恶毒词汇，男人不耐烦听，干脆让千代失声了——她低头看看自己，又看了看男人，一张嘴徒劳地“阿巴阿巴”。
原来她连发声都不被允许。千代一时竟分不清他和白天鹅谁更残忍。
“我听她说起过，只要你能守住为人的底线。”男人提醒她，不知为何忽然大发慈悲，“具体指的是什么，我不清楚，但这并非一个玩笑。”
这不是千代第一次听到这句话了——“为人的底线”。她只觉得好笑，凭什么呢？凭什么白天鹅就要像个高高在上的天神一样评判他们的道德？主宰他们的生命？
她和她的同胞在这群人眼里，真的连人都不算吗？
千代不知道自己是怎样回到房间的，接下来的几天她都昏昏沉沉、时睡时醒，直到白天鹅回来。
那女人不是自己回来的，那一连串爆豆般的声响简直像是千代在欧洲听过的“机关枪”。人太多了，甚至站上她门口，鬼影一样阴幢幢映在纸门上。这座哪怕在“直子姬”时代都显得空旷的宅邸，此时难得的拥挤起来。
拥挤，而且吵闹。
几乎每一个人都在互相窃窃私语，不同口音的英语重复着同一个名字：“奥托呢？奥托去哪儿了？奥托怎么没来？”
“他叛逃了吧，或许？”
“他？？？？他是跟随先生最早的人了吧，比邓布利多都早！”
“既然他比邓布利多资历都深，凤凰社怎么会接纳他？我想是调回欧洲了，老规矩不是吗？想想可怜的卡特琳娜和多萝西！”
“先生会杀了他吗？”
“不至于吧？奥托的确违背了纪律，但也没造成什么破坏啊！”
千代靠在门边听了一会儿，猛地将纸门拉开，眼前的景象完全出乎了她的意料——门前站满了乌帽子与巫女，入目竟没有一张高鼻深目的西式面孔。恶意的灵魂，顶着同胞的和善模样纷纷向她看来。
“你们在这里干什么？”千代幽幽地问。
“述职，拜奥托·冯·霍恩洛厄所赐，纳什小姐需要当面确认项目进度与我们的状态。”一位长脸巫女回答她，千代认识这张脸，她本应在明治神宫里举着铃铛跳舞，“你就是他喜欢的那个女麻鸡？”
人群再度交头接耳起来，迅速蔓延开来的“叽喳”声仿佛蝗群过境，无数钢牙咬啮啃食她的精神，千代机械地往前迈了一步，简直像摩西分开了那什么海。她走向“直子姬”的卧室，这条路她走过几百几千次，闭着眼都不会出错。现如今这条道路上挤满了人，离终点越近，他们就越是战战兢兢，大气也不敢出，只能用目光冲她指指点点。
“第五支队去了福建，第六支队在浙江，我们准备了几个方案。”
“嗯。”
“我们基于本地风俗，创建了一个宗教团体，调查报告显示他们很吃这套。”
“呃。”
“下一步的计划是召开一个教徒大会，呼吁信徒‘奉献’，借此将人从沿海引走。至于房产、船只、土地与牲畜，就……”
“已经联络了PNB，斯内普小姐表示早就准备好了一笔赈灾款，但是不能走‘Alliance’的账。”
“嘘！小点声！我不要命了？”白天鹅连忙制止，终于给出了一点积极的反馈，“很好很好，还有呢？”
“针对比较理智的人群，我们计划与本土党派合作，策划罢■与■行，必要时进行■会，如果效果不佳，我们就去自相残杀——剿灭邪■徒。”
“很好，女士们，听上去不赖，我想我能相信你们，对吧？”白天鹅忍不住笑出声来，“策动一场灾难固然很难，但‘可控’仍是计划里关键的一环，这始终是一场‘震慑’，而不是‘宣泄’。”
好，好得很，“震慑”。她果然不是个人，千代心想，她和她所有同胞的性命加起来也不过是只用来吓唬猴子的死鸡！
千代大步冲了过去，一把搊开纸门！
“五郎八呢？”她喊道，“你把五郎八怎么样了？她为什么没来？”
先前说话的两个女人大抵已经用魔法使的方式离开了，现在屋里只有白天鹅自己。她穿着海蓝色的长裙子，腕上套着一支晶莹欲滴的翠绿手镯，正用羽毛笔的笔尖搔头皮，一缕血红色的墨痕从发际线蜿蜒下来，乍看可怖，细一短详——千代硬生生收回目光！
“在鹿儿岛啊！”白天鹅被她吓了一跳，也不乐意了，“早就告诉过你了，那么大声做什么？”
“那她今天为什么没来？”千代粗粗地喘了一口气，时至今日她的喜怒哀乐都显得无比虚浮，而且毫无意义。但她还是忍不住愤怒，忍不住悲痛，更无时无刻深陷在绝望的深渊里。
“他出不来，他下火山口了。”白天鹅无比平淡地说，甚至抬手请她坐下，“喝点儿什么？来点儿陈皮话梅柠檬红茶怎么样？”
“一点儿都不好喝。”
“奥托会难受的，在你眼里他连一杯难喝的茶都比不过。”
“那又怎么样？他也是我的仇人。”千代心想，如果她恨白天鹅有十分，那恨五郎八就有十二分。
“他当然不是自愿去的。”白天鹅笑了笑，“而且寻常火焰在魔法面前根本不值一提。”
“她也会死？”
“或许吧，如果我们的尝试失败了，那他就能活下来。”
“她又做错了什么？”千代质问她，