“怎么不穿我给你做的衣服？”白天鹅温和地问，“我记得有件缩缅的料子，纹样很适合节庆穿。”

“卖了。”千代平板地说，她第一次直观地感受到这样的冲击，这个女人就是直子姬，她身上那件毛皮，是从神户一位流亡的沙俄贵妇手里买来的。

“奥托向你致意，他去了鹿儿岛，不能亲自前来。”白天鹅似乎并不期待她的答案，也根本不会做出任何反应，“那我就自告奋勇了——年后你回来么？”

“什么？”千代难以置信。

“待在我身边，活下来的可能性比较大。”白天鹅微微昂起下巴，“哪怕是排在最后，潘多拉的魔盒里也总是有希望的一席之地。”

千代连回答她的力气都没有，只是精疲力尽地摇了摇头，转身就要走。

“你为什么不去告发我？”白天鹅好奇地问，“我准备了一百种应对的方案，可是你并没有任何动作。”

千代只好又扭回头来，满以为会看到一张得意洋洋的脸，白天鹅本来懒散地倚在汽车上，毫不顾惜那件稀有的皮草，但此刻她已经站正了，满脸认真。

“为什么……”千代喃喃，“为什么你会问这种问题？”

“我要确保我的计划没有丝毫纰漏。”白天鹅严肃地说，“你的反应是任何人都没有料到的，包括其他驻日时间比我还要长、比我更了解这个民族的同事，奥托为我们捅了那么大一个篓子，但似乎什么又都没发生，这不合常理。”

千代只感到一阵孱弱的怒火从心底里往上涌，她无处发泄，只好抓起泥地上一团黑雪，恶狠狠地往白天鹅身上扔！

浑浊看不清本色的雪泥在阳光的照耀下散开，一点一滴的，在千代愤怒的注视下重新变为洁白的颜色，然后在接触到女人身体前，就无声地消散在了空气里，化成一团透明的水汽。

“不太习惯用这只手做好事。”白天鹅用左手轻轻掸了掸颊边纤弱的绒毛，“但是没办法，这是在外面。而且穿白的人不能沾染一丁点污秽，不是吗？”

千代震惊地望着她。即便跟随着“直子姬”，她见识过许多五花八门的魔法与咒术，但无论是本国还是外国的魔法使，他们都需要一个媒介，魔杖，或者桧扇——而白天鹅却空着手！

“特意去学的，把七年压缩在一年里学完。”白天鹅注意到她的视线，“我本来以为，只要操作得当，时间对于巫师来说是用不完的，但事实证明，频繁地回溯时间，会像频繁穿越空间一样削弱巫师的身体。那是我第一次为了覆灭这个国家而险些付出生命。”

“之后……还有很多次吗？”千代情不自禁地问。这个女人不再像直子姬一样温柔可亲，她更加年长、阅历更多、更为神秘，复杂得像是此时此刻落在她指尖的雪花，抓不住也看不清。

“算是吧。”她却不想多说，“现在可以告诉我答案了吗？”

千代眨眨眼，想起一个学校里传授的时髦的词汇。“因为人性，姬君。”她说，骄傲地挺起胸膛，“因为民族性，你从来都不是一个日本人，你不了解大和民族。”

白天鹅露出分明困惑的神色来。“是这样？如果我是你，我会用尽一切办法，哪怕撞得头破血流，哪怕没有一丁点用处，但至少我努力过。”她如此说。

“或许英国人是这样的，虽然我看不出来。听说你有一半□□血统，如果□□人像你这样，怎么还会落到这个地步？”

“能够闪耀在时间长河里的，只有漫漫黄沙里的那零星几点金屑。我只是吃了一点红利，受了一些恩惠，充其量是一把比较闪的沙子。倾覆一个国家并非目下的最优解，如果站在这里的是货真价实的伟人，他们一定会比我做得更好，或许你们也得以扭转必死的命运。”

正当千代以为她就要用诗意的、谜样的语言逃避过这个问题时，白天鹅又开口了：“还记得那个柴的故事吗？”

千代浑身一震！

白天鹅点到即止，转身走回车上。千代注意到原来那车里还有一个男人，正就着炫目的雪光看一本书，白天鹅凑过去说了句什么，男人也分明地愣了一下，继而说了句什么，又摇了摇头。白天鹅懊丧地歪头靠在他肩上，男人空着的一只手便自然而然地抚了抚她的侧脸。千代还要再看时，黑车发动，车轮溅开一蓬乌泥，往赤坂的方向驶去。

千代失魂落魄地走回家里。这种感觉太糟糕了。她宁愿直子姬以一种胜利者的姿态炫耀她势在必得的成功，或者居高临下地践踏千代可怜的灵魂，那无所谓，那至少意味着，她被当作一个平等的人。

而不是像现在这样，她说也好、不说也好，气也好、不气也好，都无法引起白天鹅丝毫情绪波动，她虽然穿着娇贵的浅色皮草，心却像一块坚硬的铁砧，洁净的新雪碰个头破血流她毫不在意，污浊的雪泥溅上去也与她无碍。这只是……一次和情人普通的携手出游，偶然想起千代，便过来看看。

这人能穿白，因为血真的溅不到她身上。

悲伤如同突如其来的阵雨，天空仿佛只有她头顶在下雨，千代知道那是自己的眼泪。她终于哭出来了，她终于能够爆发出来，她乱七八糟地坐在町内小神社的门口，仰头大哭。

最后是哥哥和万寿丸将她强行拉回家的。千代被关进漆黑的茶室里反省，她仰头望向重重压下来的顶棚，鼻端闻到墙上那轴挂画与角落里积灰的茶器共同散发出的古老气味。她得做点儿什么，她知道，但是她又能做什么呢？

永山千代如今所能接触到最高层次的人，就是“女子大学寮”里的老师与同学——家族的牺牲品，过去的和未来的。她至少要见到皇太子妃，料想她是魔法使们无暇顾及的，可假使皇太子妃信了她的说辞，又能做什么？

皇太子？如今皇太子与“西园寺直子”是最牢固的盟友；皇后陛下，一具受到操控的活傀儡；今上，大抵已经升遐了……千代的眼泪又涌出来，胸中一股冲动驱使着她，她冲破禁锢，闯向正更换奉祀的佛龛，一把抢过那柄据说是大阪之战后大御所赐下的胁差，掉头就往外走。

家里人被她撞得人仰马翻，连父亲都吓住了，一句不敢多嚷嚷。最后还是祖母颤巍巍地喊她：“千代，你做什么去？”

千代不回答，礼装所穿用的草履走起来并不舒适，她感觉两脚都要生生给割出血来，但是无所谓，她想象自己是一只羽毛绚丽的鸟儿，拖着流血的脚爪，在泥泞里跋涉。

她要去直子姬面前切腹。

鲜血能换来什么？大抵什么都换不来。如果千代的家世曾经帮助过直子姬，那么她今日的死，或许能够略微造成一些影响。

等到她精疲力竭地扑倒在赤坂屋敷的门前，祖母年轻时穿过的那件美丽振袖已然沾满了干涸的污泥，长长的袖子沉重地垂在地上，在清扫洁净的地面上拖出两道斑驳的泥痕。雪花融化在千代脸上，和着眼泪，将她的妆容冲刷得像个西洋马戏团的小丑。

“直子姬”行事向来是很西派的，新年里所有的仆役都放了假，这座宅邸里估计没人——这样一来发现她尸体的就会是邻居，这里的住户非富即贵，这很好。

千代脱掉脏污的振袖，叠得整整齐齐。她举刀出鞘，没怎么停顿，也无暇多看那把久负盛名的刀，一刀扎进侧腹时几乎感觉不到什么疼痛，或许是早已经在寒风里冻得麻木了，或许是她身上还有其他地方更痛。

刀很冰，她心想，随着刀割开越来越多的皮肉、脂肪与内脏，渐渐地又没那么冰了。她的血液温暖了钢铁，开始疼了。

千代压抑地低声嚎叫起来，无法维持那个正坐的姿势，她倒身滚在街上，一边痛呼，一边锲而不舍地将手指伸进伤口里拼命扒开，她闻到一些不好的气味，在浓烈的血腥气里依然明显，那是肠子的味道。

血在湿润的石板路上涂抹出一道扭曲的、龙的痕迹。千代觉得自己已经死了，她的灵魂痛得片片碎裂，只剩下本能驱使着双手抓住刀柄——还得竖着再来一下。

但她如今并不能很好地持刀了，甚至感觉不到原先的伤口在哪里。整个躯干仿佛都扭曲成了一个剧痛的漩涡，看不见底的血肉大洞，千代呻吟着胡乱扎了一刀，根本用不上力，可刀刃还是被衣襟绞缠着，又卡在了骨头里。

她可能真要死了，千代想，正当这个时候她听见有人急促地念了一句什么，紧接着她涣散的视野里便映入了那把此时合该握在手里的刀，那刀以一种完全不符合所谓基础力学常识的轨迹向后飞去，斜钉进石板时火花飞溅。

千代仿佛真的死了一次。但又好像没有。

她能大略地感知到自己的身体，渐渐地，品尝到疼痛与随之俱来的寒冷。意识从深沉的黑暗里浮现成型，出于本能地，她开始听，开始想要睁开眼睛。

“我真不明白他们是怎么想的……”女声抱怨道。

“哪怕是纽特·斯卡曼德也不能精确地猜到每一只嗅嗅的想法。”男声说，“如果是你呢？如果你处在她的位置上，你会怎么做？”

“哎你这话听上去好像个人生导师啊……我不知道，你呢？”

“如果我是她，大概那个条顿①男人早就彻底反水了。我猜你们之中应该有为数不少的人心怀不忍。”

“这毕竟是个长线任务，在这里的大多数时候，他们一直过着寻常的生活。”女声说，声音里有一丝淡淡的笑意，“我至少驳回了三份要和本地人结婚的申请。”

“到现在才有人试图背叛你，真是个奇迹。”

“凡是恋爱脑上头的傻货都及时被调回了欧洲，我也没想到奥托会老房子着火，他年纪比我们还大，你忘了？”

“不好意思，你人生中的第一桩谋杀案我并没有参与，你忘了？”

“哼哼！”女声故作不悦，“这可是第二次了，说好了要提前告诉我一声呢？”

“等你从东方宫廷的新年派对里赶回来，我恐怕她就死透了。”

“你可真是……”

“多此一举？”

“并不，只要她能坚守住为人的底线……”

千代再次昏昏沉沉地陷入了黑暗，等她再次醒来，不知又过了几天。那是个安静的午后，阳光将纸门映得一片昏黄，庭中积雪的花枝的影子也悄悄蔓延上来。听说海里有小山一样大的鱿鱼，千代呆呆地望着那条粗黑的影子，看它像是不怀好意的巨兽腕足。

她孱弱地一动，和室里忽然响起漫长尖锐的啸叫。千代冷不防被吓了一跳，局促地向旁边躲，又后知后觉地想起她曾经干过什么来。很奇怪，竟然一点儿都不痛。

永山千代颤抖着将手伸进衣下，小腹上横亘一道狰狞的疤，又长又粗，像沾雪的花枝，像巨兽的腕足。

她剧烈地颤抖起来，想尖叫，想大哭，想做些什么，但是她没有力气。她最后能做的也宣告失败，她还能怎么办？还要怎么做？

纸门一响，白天鹅轻手轻脚地走了进来，她挥了挥手里暗色的魔杖，那股恼人的噪音就消失了。

“你终于醒了——我都不敢将放假的佣人召回来，还好我是个巫师。”

白天鹅非常不见外地走来千代身边坐下，大大咧咧地，伸直两条腿。曾经她有多么优雅娴静，现在就有多粗鲁无礼。

“把直子姬还给我……”千代费力地说。

“什么？”她没听清，又往枕边咕涌了一下，低头来倾听。

千代不想说了，她实在是没力气，只得盯着白天鹅颈侧那一小片匀净的皮肤直喘。那女人把头发梳成了羊角的模样——千代记得西方管这个叫“丰收角”——套着奶油色的针织羊毛长袍和灰白色的薄绒开衫，一望即知的温暖柔软。这让她看上去像个养尊处优的居家主妇，一位游刃有余的母亲，一个家庭的精神支柱，而不是毁灭国家的恶魔。

还给她，千代绝望地想，能不能还给她？

“这是人身上最致命的地方之一。”白天鹅指了指耳下的位置，顺便拨了拨珍珠坠子，“但凡你做出一丁点儿攻击的尝试，哪怕徒劳无功——用牙咬也行，用指甲划也行，我还把那柄赛璐珞插梳也留在了你的头发里——我都会高看你一眼。”

千代闭上眼睛，把头扭过去。

“救你的是我丈夫，要换成我，还真没办法。”白天鹅慢悠悠说着，坐着嫌累，干脆四肢摊开躺在了榻榻米上，那草编的席子阴阴生凉，她又用魔杖点了点，暖意便阵阵涌上来，隔着被褥也感受得到。

“你这个疤有点丑，其实能祛掉，还有伤后体虚，都是一剂药的事。”白天鹅和她并头躺着，简直像一对亲密无间的姐妹，直子姬是绝对不会这样做的，“不是