数月前千代曾亲眼目睹的幽绿光芒，再次从破开的信封上绽放开来。光芒很盛，远盛过伦敦袭击直子姬的什么“索命咒”。三位乌帽子已经尽数被光芒吞没了，根本看不清触发魔咒的究竟是谁。直到咒术消散，千代才得以看到乌帽子们的惨状。

竟然无人幸免。

裸露在宽大狩衣外的双手俱已变成焦黑之色，皮肉枯硬翻卷，间或开裂，时不时往外渗透着红黄相间的稀水，最可怕的是，千代闻到空气中弥漫着一股肉香。

这是……熟、熟了？

御殿中轰然躁动起来。良子女王面色发白地捂着嘴，瘫倒在座位上；皇太子倒是好奇地想往前冲，却被皇后紧紧拉住；至于今上，他敏捷得像个年轻人，已经冲到近前了，只比邓布利多晚一步。

“你来做什么？”格雷夫斯诧然问道，失礼至极，“你——我是说，您，最好回去坐着。”

他略一调整衣服，就手往邓布利多旁边一蹲，魔杖隔着狩衣点来点去。“有点儿意思啊。”他笑道，“还在烤呢！”

千代一开始不明白，还以为他指的是那焦痕已经从手部蔓延至脖颈。直到邓布利多催促他、叫他不要说风凉话，格雷夫斯才用魔法切开了阴阳头的皮肉，深可见骨的伤口内部还是新鲜的淡粉红色，就像炭火上的嫩豚肉，在无形烈焰的炙烤下飞速熟成、焦糊。

“显然这并非一个简单的恶咒，但我对黑魔法诅咒并不算太了解。”邓布利多摇摇头，看向格雷夫斯。

“看我做什么？”格雷夫斯气极反笑，“你们英国人看谁都像黑巫师，别草木皆兵到我们美国人头上来。你这样指控魔法国会的安全部长，我至少要被停职半年进行内部审查！”

“别激动。”邓布利多敷衍地摆了摆手，虽然不抱希望，但还是看了一眼德国人。

“您别开玩笑。”德国人干巴巴地笑了一声，“如果我是‘Alliance’的黑巫师，那我没有胳膊肘向外拐的道理；如果我不是，希望您还记得我是麻瓜应急对策部的，别说黑魔法，白魔法我都用得相当一般，否则干嘛不去申请薪水更高的职位？我们这边的麻瓜世界可也一直不算太平。”

邓布利多叹了口气，又看向手足无措的纽特·斯卡曼德，年轻人摇摇头：“如果是有形的火，哪怕是魔法火焰，我都敢试一试。但……”

“但这是诅咒。”邓布利多忽然严厉地望向直子姬，她仍躲在皇后陛下的御座阴影里，“恕我直言，西园寺小姐，你的嫌疑增加了。”

“为什么？！”千代脱口而出，“这封信我也碰过，直子姬也碰过，什么事情都没发生。你也说这封信用以检测人的善恶，那么他们现在死掉，是因为他们心术不正！”

御殿中早已乱作一团，没人还有心思追究千代的无礼。她这一句话无形中为纽特·斯卡曼德增加了许多负担，他不得不花了一些时间来解释为什么他要先去开罗拜访直子姬。好不容易说完，感觉整个人都要碎了。

“然后呢？所以呢？”皇太子语气不善，“你们弄死了我们三个人，就完了？”

“别人连根汗毛都没伤到，他们却死了。”格雷夫斯凉凉地说，“要是我，我就多从自己身上找找原因。”

“我认为那八成只是个障眼法。”邓布利多忽然强势截口，皇太子本来都快跳起来了，“是我看走了眼，没有什么以善恶为基准的恶咒，斯内普先生的目的始终就是报复——因为我所揣测的那位女士，是他的妻子。”①

御殿中再次陷入沉默。

“那你们还不抓他？”格雷夫斯难以置信。

“黑巫师的丈夫也不一定是黑巫师。”

“只要我与我的爱人立场不悖，那么他想要完成的事，我拼死也会帮他遂愿。”②

邓布利多惊讶地看了格雷夫斯一眼。“好吧。”他有些黯然地说，“但愿您的爱人没有辜负您。”

“他没有。”格雷夫斯难得地没有那样强势地咄咄逼人，他望向邓布利多，神情几乎可以称得上诚挚而温柔，“总之我认为不算。”

“所以呢？”今上忽然插话，吓了千代一跳，“几位得出结论了吗？朕下午还得去视察军工厂。”

她飞快地看了一眼其他人。皇后与良子女王对于三位本国魔法使的死都很漠然，无论是法理还是感情，她们都偏向直子姬，死就死了，无所谓的；内阁总理大臣已经神游天外很久了，大概是另有正事牵系他的思绪；西园寺公爵显然很关心义女与家门的荣光，面对接连不断的突发情况，老年人很有耐心。

至于今上，大概就是单纯地坐不下去了，他毕竟是个病人，不仅仅脑子有问题，先天身体上的痛苦也一点儿不比长子少。

外国友人们简单迅速地讨论了一下，邓布利多愿意用人格担保，西弗勒斯·斯内普绝对不是站在黑巫师那一边的。但作为丈夫，他报复伤害妻子的人，这种行为也不能说不正当，因为巫师法律对同态复仇并未提出明确的限制——何况谁也不能证死西园寺直子就是那位黑巫师，或许人家就是正义感爆棚，看不得巫师出阴招残杀普通人？

退一万步说，就算西园寺直子就是那位神秘的女巫，刚刚邓布利多也说了，没有法律背书，没有人能审判她有罪。她伪装成西园寺直子出现在这里，似乎没有一个人受到伤害，至于“香取”号和德军舰船……还是那句话，没证据啊！

皇太子闻言翻了个白眼：“没证据没证据，没证据你们来干什么？我发现你们这群人啊，看上去一个个似乎都很厉害，但也搞不出什么大阵仗！在飞机大炮面前，一文不值。”

邓布利多权当自己什么都没听见，格雷夫斯也只是笑，今上又咳了一声，指着纽特·斯卡曼德说道：“我记得这位年轻的先生似乎有些办法，不如我们快些开始？”

一句话提醒了邓布利多，他征询般地望向纽特，见纽特点头，才犹豫道：“接下来的场面，或许女士们暂时离场会比较好。”

良子女王看上去早就想走了，反正她也是来凑数的——因为处在新婚期，有义务日日表演“形影不离”；皇后陛下更无所谓，她在这里，只因为是藤典侍的直属上级。没有人让千代走，大概是因为她实在称得上是“经历丰富”，已经没什么事情能吓到她了，哪怕是一条巨大的、身体和她腰一边粗的蟒蛇。

“这是什么？！”直子姬吓得脸色惨白，千代还从未见她这样失态过，她挡在今上的御座前面，拼命张开双手，“你们都疯了吗？警卫！快——怎么可以让陛下与殿下同时暴露在如此可怖的威胁之中？”

格雷夫斯困惑地看着她。

“难道你刚刚发现，我们随时可以将决定贵国乃至远东命运的一批人——”他比了个捏拳下挥的手势，“你竟然才明白过来吗，小姐？”

邓布利多眼睛一亮：“竟然是这样？”

“哪样？”格雷夫斯皱着眉头，又去看邓布利多，“你说什么？”

“或许西弗勒斯以为，这样盖尔就会回到他与利芙身边。”邓布利多带着一丝兴奋，喃喃自语着谁也听不懂的话，“他在为盖尔创造机会，她一定就在这里！”③

今上的面色有一瞬间变得很难看。

大概他终于意识到，这座建筑里除了两个女流，就只剩下一撮老弱病残。那三位乌帽子甚至已经……可以吃了。

千代心里想着，人已经冲到了直子姬身前，赶在大蛇头里。离得近了，她才切实感受到巨兽的可怖，它只是不动不摇地盘在那儿，就几乎要遮住遥远殿门漏进来的天光，每一次鳞片起伏的呼吸，都氤氲开阵阵腥风。

连皇太子都怂了，他没有保护今上，反而往老父身旁躲，被今上不耐烦地一把推开。

“事已至此，朕还是那句话，趁早了结罢！”今上抬了抬下巴，忽然展露出无尽的魄力，就总理大臣与西园寺公爵的震惊表情来看，大概他这辈子都没这么硬气过，“典侍，只管上前！

”

“不……不行！”千代腿已经软了，“为什么我不能证明直子姬就是直子姬呢？我从一开始就侍奉她，好有几年了！还有我的家人，他们可以证明我是我……你来试试我，先生！你可以的，之前他们就那么做过，看我有没有被坏的咒术控制。”

“我不能……甚至没有必要，永山小姐。”邓布利多怜悯地冲她摇摇头，“您一定是干净的，正因为你的存在，西园寺小姐的嫌疑反而更加显著。”

“这是什么道理？”千代的声音已经带了哭腔，因为巨蟒已经将那颗长有王冠般肉瘤的大头探了过来，蛇信吸溜吸溜，涎液不住地向下滴落。

“盖尔在这里吗？”斯卡曼德轻轻抚摸着巨蟒的……呃，大概是脊梁，“玛纳萨，我的姐妹……你还记得盖尔吗？你们曾经一起生活，朝夕相处，你可以回忆起她的味道吗？”

“如果我没理解错的话。”格雷夫斯神情严峻，“如果盖尔·纳什真的在这里，你打算让她失去人性的旧友背叛她，对吗邓布利多？”

邓布利多眉头狠狠跳了一下，但什么也没有说。

“那个英国女人到底犯了什么罪！”皇太子猛地吼叫起来，蛇已经绕啊绕地将他们几个团团包围了，“你们不是说还没有组织能为她判罪吗！”

“她会摧毁这个国家。”邓布利多沉声道，言辞荒谬，神情却严肃，“她所有的亲朋好友，包括我在内，都是这样坚信着的。所以我必须阻止她。她的踪迹终于1917年的凡尔赛宫，那时我在美国，没能及时追查，这次的机会难能可贵，我绝不会放过。”

1917年的凡尔赛宫……千代下意识地看了直子姬一眼，但直子姬神情沉着，就像没听到一样，只死死盯着面前的大蛇。

“我可以离开。”直子姬说，“我可以辞官、退宫，甚至离开日本，现在让你的蛇快点滚开！千代，拿我的手帕给陛下。”

千代顾不得思索直子姬为何在人前这样不见外地称呼她的名字，她茫茫然一回头，发现今上居然被吓哭了。

刚才不是还挺淡定的吗？

“无稽之谈！”连总理大臣也听不下去了，“即便你们具有超自然的力量，这位先生，一个女人如何摧毁一个国家？如果她可以，那你们早就征服世界了。”

“我同意你，先生。”格雷夫斯笑着附和。

千代忍无可忍地厉声尖叫起来，她希望这叫声能够惊醒殿外的警卫。但这无疑是一种妄想，这座御殿已经变成了某种不能出也不能进的牢笼，哪怕她踮起脚尖，甚至能大略看见警卫倒映在阶前的投影。

巨蟒冰凉湿滑的鳞片紧紧贴着千代的侧脸，随着越来越紧的盘绞，她甚至能感受到那“簌簌”的摩擦。今上、皇太子、直子姬还有她，被迫极其狼狈地紧紧贴在一起，千代拼命向总理大臣和西园寺公爵伸手求助，但他们都不上前，只是徒然地选择和野蛮的西方魔法使讲道理。

“让我们代替陛下与殿下如何呢？”西园寺公爵额上见汗，“希望您能尊重两个世界与两个国家之间的文化差异，邓布利多先生。”

“不行。”邓布利多温和却坚决，他看都不看白发苍苍的西园寺公爵一眼，只死死盯着巨蟒和四人，“我放心二位，是因为同样的招数她用过了，原本永山小姐也不必牵扯在内的，原因相同。”

原因，什么原因……因为那个盖尔，她曾经乔装成使女码？

千代甚至开始感到窒息，这时，她听见今上竟然在同蛇说话，英语十分地道，只是声音很小，几乎像是耳语，还好他们被迫离彼此都很近。

“你应该回家去，玛纳萨……”千代已经没办法自如地回头去看今上了，她的手被直子姬紧紧握着，又湿又凉，也像蛇一样，“你的祖国，你莫非不想她吗？”

巨蟒忽然停了下来。

它不再吐乱吐蛇信子了，而是呆呆地半昂着首，望向殿顶，可那里除了一片交错的昏暗桁梁之外，什么都没有。

“玛纳萨？”远处的纽特·斯卡曼德试探性地问，他看上去也很痛苦，眼睛红红的，“你还好吗？”

巨蟒开始撤退，没有再做出任何多余的动作。它原地松开了身体的禁锢，悄无声息地回到斯卡曼德的身边。进入箱子前它停了一下，粗壮的蛇尾忽然漫无目的地猛烈摆动起来，千代惊魂未定，险些被这一手撞飞出去。

“这是不是意味着，我仍是清白的？”直子姬放开了与千代十指紧扣的手，厌恶地拨开蛇尾。那样庞大的一条巨蟒，几乎是一瞬间消失在了斯卡曼德的神奇皮箱里，就像它昂然登场时那样。

格雷夫斯耸了耸肩：“我没意见——事实上，就算是