秋日，阳光普照。

山坡上荒草萋萋，铺开了大片拂摇的淡金，随风倾斜时，依稀可见一小群正在觅食的野鹿。几株矮树生长在广袤的草野间，疏疏落落，枝杈已然秃了大半。

曼宁和裴兰顿一边聊天，一边沿着山道并肩散步。

-

这是一条宽阔平缓的下坡道，两旁有许多洞穴和土堆，泥土松软，瞧着格外新鲜，像是獾子或地鼠连夜打出来的。几尺外的草丛窸窸窣窣，两只棕毛兔子突然钻出，相互追逐，当着他们的面一前一后蹿了过去，短尾巴没入草丛，双双消失了。

“胆子不小。”曼宁说。

“胆小的追不到老婆。”裴兰顿在一旁丝滑接茬，给出了正面肯定，“很值得学习。”

曼宁淡淡地看了他一眼。

“对不起！”

裴兰顿一秒低头。

正所谓识时务者为俊杰，没有人能滑跪得比他快。

-

曼宁问他这周都做了些什么，他哪敢照实说“泡在资料馆翻你翻了个底朝天”，于是避重就轻地讲了讲课业，又讲了几件狐朋狗友四人组的趣事，假装天天和朋友形影不离，预先铺垫不在场证明，以备不时之需。

“今天周末，他们都出去了？”

“一大早就丢下我跑了。”裴兰顿哼了声，“欢天喜地的，毫无人性。”

说完，心头“咯噔”一颤，想起这次约会正是曼宁对他周末被禁足的补偿，这么一抱怨，倒显得比起陪曼宁，他更愿意和芬奇他们厮混似的。

大谬！

简直侮辱他重色轻友的高尚品格。

裴兰顿赶忙找补：“其实白鸥镇也没多大地方，来来回回就那么一个广场、四条街，娱乐活动根本不如想象中多，无非看看电影、喂喂鸽子、吃吃饭、喝喝酒，回校前再捎带点零食和日用品，去两次就腻了。我对它……早不感兴趣了。”

“喝酒。”曼宁的语气意味深长。

裴兰顿：“……”

大意了。

口无遮拦，忘了曼宁是教官。

他脚步一僵，不巧又踢到了一块牢牢嵌进土里的石头，当场绊出去一大步，差点以头抢地，囫囵滚下山坡。曼宁忍着笑，善良地装作没看见，沐浴着阳光继续往前走，将他甩在了身后。

-

手掌撑地一推，稳住重心，敏捷地找回了平衡。裴兰顿站起来，拍干净尘土，大步流星地追上曼宁，偷瞄一眼。

果然，曼宁神色悦然，唇角有一抹轻快的笑意。

就说嘛。

校规有轻重缓急，“课间斗殴”是必须在课上严肃强调的等级，像“校外饮酒”这种无关痛痒的，曼宁根本不会在意。以他的性格，哪怕和学生在白鸥镇的小酒吧迎头撞见了，也只会移开目光，安之若素地顾自喝酒，绝不干涉一个字。

-

山道漫长，终点不知在何方。见曼宁心情还算不错，裴兰顿信口扯了个话题打发无聊：“教官，你随身带钢丝锯是出于什么考量，锯不听话的学生吗？”

“嗯？”

曼宁偏过头，皱了皱眉心，似乎不明白他在问什么。

“就……钢丝锯啊。”见他三四天便忘了个精光，裴兰顿无奈得想笑，提醒道，“周一那晚，在哨塔上，你不是跟我开玩笑说……”

说鱼线捆轻了，当初就应该拿钢丝锯捆我？

后半句话，裴兰顿突然掐断了没说，因为危险的直觉一下勒紧了咽喉。他隐隐感到哪里不对，飞速过了一遍当晚的记忆，脸直接白了。

没有。

曼宁从没说过这句话。

那晚，他们确实谈论了鱼线的事，但聊得不多，只一两句就换了话题。“钢丝锯”是后来做梦时，梦里那个曼宁说出来的。

换言之，它子虚乌有，纯属胡诌。

是他记混了。

裴兰顿甚至清楚自己的潜意识为什么对钢丝锯念念不忘：之前练习锯牛骨的时候，他一个不当心没扯住勾环，巨大的偏斜拉力瞬间将钢丝甩飞，鞭子一般狠狠抽在小腿上。要不是作战裤的布料够结实，他已经英年早废了。

心有余悸，难怪会梦到。

-

夜路走多了撞鬼，春梦做多了掉坑，裴兰顿就这么被一句漫不经心的失言架上了火堆。他深吸一口气，大脑高速运转起来，思考该怎么向曼宁解释一件不存在的东西。

然而……

“你说它么？”

一束银晃晃的光芒闪过了眼前。

只见曼宁两指夹着一卷簇新的钢丝锯，阳光下，成千上万枚锋利的反勾齿熠熠发亮，像一只漂亮的银镯子：“很万用的狩猎工具，小巧，轻便，负重和空间占比可以忽略不计，我经常带着它，算是从小养成的习惯吧……真跟你提过？”

曼宁看向他，表情有些许狐疑，却并不严肃，比起质疑裴兰顿是不是撒了谎，更像是不理解自己怎么竟然会忘了。

裴兰顿稍稍一僵，如有芒刺在背。

他想点头，说一句“真的”——这再简单不过了。可望着曼宁清透的眼睛，他犹豫再三，还是无法容忍自己打破这份信任。

他瞒着曼宁的事，已经太多了。

就在这时，曼宁自己先忍不住笑了，颇有几分自嘲的意味，似乎是觉得计较这么琐碎的细节太过无聊，将钢丝锯一收，揣回了裤袋：“放心，锯学生不至于。想要激怒我到那个地步，十个你才够。”

“……谢谢褒奖。”

裴兰顿勉强笑了笑，尽可能让语气显得轻松，维持住自己“脸皮比承重墙还厚”的人设，遮掩了心虚。

-

失言危机总算蒙混过关，有惊无险。裴兰顿刚松了一口气，看到曼宁露在裤袋外的那一截手腕，脚步又猝然停住了。

右边。

曼宁的钢丝锯，是收在右边口袋的。

他清楚记得，那天在梦里，他也同样不信，曾问过曼宁是不是真的随身带着钢丝锯，曼宁答了一句：“右边口袋，要确认一下吗？”当时，他的教官偎靠在他怀中，体温滚烫，嗓音被情欲煎得沙哑绵软，每一处咬字都是融化的糖浆，甜得像在淌蜜。

他一个字也不可能忘记。

所以……

裴兰顿站在空旷的山道上，环顾四周：荒草、枯树、山峦、晴空，九点钟正在上升的太阳……他还在梦里，是吗？

不，不会。

梦是朦胧的，覆盖着一层失真的雾气，没有温润的风，没有刺透云层的万道光束，没有踩过土堆时，那种轻微下陷再触底、松软而踏实的感觉。

这是现实。

可如果是现实，又怎么正好严丝合缝地接轨了他的梦？

-

“这边。”

曼宁在不远处唤他。

裴兰顿循声抬头，就见不知不觉中，他们已经来到了山腰处的平坡，一排半人高的圆木篱笆扎在道路旁，篱笆后头矗立着一座乡村小教堂——那座他曾在哨塔上陪曼宁眺望，却从未亲自拜访过的小教堂。

它依傍着一棵参天大树，古典，简约，无漆无饰，保留了朴素的原木色。

曼宁推开栅栏门，走进了前庭花园。裴兰顿赶忙跟上去，伸出手，扶住曼宁身后正要晃悠悠合拢的栅栏门。

前方是一条碎石小径，曲折蜿蜒，贯穿了庭院，通向教堂正门。碎石分黑白两色，沿途拼出对称的鸢尾花图案——那是纳夏旧皇室的纹章。草坪修剪得很干净，保留了些许苍翠，不像栅栏外几步之隔的山坡那样荒芜，看得出有人定期前来打理。

曼宁为什么要带他来这儿？

-

裴兰顿站在栅栏外，没有立刻进去。

理论上，作为帝国臣民，他是不可以靠近教堂的。

帝国是一个严酷的神权政体，虔诚、极端、排他性地信仰自然之神。皇族被视作神之子，君权与神权合二为一，由血脉授予，代代相传。臣民不允许踏足其他宗教的福荫地，所有违反自然规律的行为，也都以渎神的名义被教法禁止。

这就是为什么走私抑制剂会成为一级重罪。

坦恩皇帝宣称，发情期是一种神圣的自然感召，抑制剂作为一种来自联邦的毒剂，阻止Omega听从神的旨意，与Alpha结合，诞育神的子民，必须被禁绝。没有一滴抑制剂，能自由流淌在帝国的土地上。

-

指尖在木栅栏上快速轻点着。

某一瞬，忽然停住。

裴兰顿淡淡笑了，仅存的犹豫一扫而空，眼神彻底恢复了清澄，握紧栅栏，利落地朝前一推，大步迈了进去。

他都被流放到联邦了，还在乎个屁的帝国教法？！要他说，抑制剂就应该免税，和口香糖一起摆在便利店离收银台最近的货架上，每逢发情旺季就锣鼓喧天地打折促销，再附送一盒水果味营养液。

去他的自然神！

-