话说远羡虽对青芝有诺，自鱼目村出发后并不着急，也不担心涣尘的下落。一连三日，既不乘剑，也不御风，只是不急不慢游荡在山林原野上，或步行、或施展轻功，最终用临行前青芝赠的珍珠买了头青牛骑着游览多地。
当他听到某村几位老人站在河边讨论江豚越来越少时，心里只道正常；当他行至东边，看到某庄桃红柳绿、鸭肥猪壮、一片繁荣兴盛之景时，又不由得称奇。只是自南而东一路看下来，仍然是衰败多于繁盛、草枯胜过花荣、迁徙压倒定居。人之贪欲当真无穷，忘却天人互泰，终于沦落到这般田地了。
少了雪浪陪伴，虽然清闲自在，却是孤单冷清。闲来无事时，他便坐靠在树荫下，细细琢磨那位九皇子。他本对万事万物无有深情、鲜有兴趣，只是听青芝的描述，又觉得去见见这恒昱也并不算虚耗时间。
青芝道恒昱年幼时亦居鱼目村，与她是旧相识。二人同病相怜，便时常相互宽慰扶持。鱼目村的人以海为生，敬畏海中生灵，既不因异类之别对人鲛混血心存蔑视，也不因其力量而生慕强之意，只做村内人看待，因而他俩年幼时也颇受村内人关照。
然外村有几泼皮无赖无意间听说人鲛混血的存在，便前来闹事，趁青芝晾衣服时，自后将一桶海水淋浇在了她身上。青芝身上果然顿时便有了变化：她的双耳逐渐变得尖长，最终呈现薄如蝉翼的类鱼鳍状。双眼下好似覆盖了几片青色鱼鳞，手掌间更生出薄膜、彻底变成了两只蹼爪。
五岁的青芝顿时哭喊了起来，一无赖从后捂住她的嘴将其压在地上，另一人一手将她一只手狠狠抓按住，一手自靴中抽出匕首，在薄膜处比划了几下，众人哈哈大笑，急切道：“快割了这鸭掌！快啊！”
那人何等迅速，持刀疾速落下，不料一人动作更快，一石子极速弹到他手上，他一吃痛，匕首便掉在了前方。来者看了眼匕首，摘下银縠手套，将双手浸入木桶里剩下的海水，拿出时已显露出与青芝一般无二的手掌，他又捡起匕首，手起刀落，一狠心竟朝自己左手食指和中指间插去，插中后又狠狠朝下一划，竟将连接两指的薄膜硬生生切断了！
众人被唬得一边大叫一边后退，眼前分明是十岁左右的男童，竟然果断狠绝至此。那匕首的原主人还捂着右手伤口，嘶嘶抽着气，他断定这男童不好欺负，立刻叫嚷着，“撤！快撤！”五人顿时一溜烟跑没影了。一个个以多欺少、恃强凌弱、欺软怕硬，哪知自己被大海注视，一朝霸道、黄昏命丧呢？
风雪飘摇，游侠逍遥。涣尘早起后，见到大雪纷飞甚是喜悦，于是立刻奔出门，不料险险和端着木盘的宝镜相撞。
“好险、好险！”宝镜庆幸不已，“刚做好的洒了多可惜。”涣尘好奇地看了半晌，几乎全是见所未见的东西，“这些都是什么啊？”
宝镜也是吃惊，“你可真是自落地就朝饮木兰坠露、夕餐秋菊落英的仙人，人间烟火是半点儿不识。”
“方姑娘又打什么哑谜？我虽在半仙座下修习，归根结底却是山野村民，往日喝喝溪水便是了。此等佳肴我哪有眼福可见？哪有口福可享？”
“切。”宝镜笑道：“少做恭维。这也算佳肴？”她便一一指着盘碟道：“这是馒头片、那是大饼、这盘是牛肉丝，都是再平常不过的。这一杯、”她把杯子往前一推，“是你昨日喝过的，叫赤霞浆，养身补气、去燥清毒是最好的。”
不消两日，涣尘已觉自己欠了一屁股债，便说道：“细数下来，皓已欠姑娘一条命、一套衣裳，又借住一夜，如今还有这一顿，此等恩情，可要如何还清？”
宝镜笑着递给他一块饼，道：“我曾听过一句话，说是‘初来是客，再来为友’。昨日算作客人，今日便是朋友了，这一餐是我款待友人，无须偿还。至于一条命、一件衣裳、一夜住宿，以及昨日一杯赤霞浆么，第一样最好不用还，难道我还诅咒自己不成？”说到这两人都笑了，宝镜用馒头片裹肉丝吃了，又笑道：“剩下的，你不如给我做十五日保镖如何？”
“好！”
宝镜不过与涣尘开玩笑，不想他竟爽快答应了，她笑道：“你这性子太容易吃亏，往后我竟得教你一番江湖知识。”
涣尘却说：“想来这世上的亏是有定数的，我多吃点亏，别人就能少吃点亏，也是很好的！但姑娘所教，我必定牢记在心。”
宝镜笑着又叹了口气，“这头一件，就是见人说人话、见鬼说鬼话、见到神仙说好听话。世道艰辛，江湖险恶，凡事儿要多存个心眼，哪能逢人便说十分话、对其抛尽一片心呢？”
涣尘举杯一饮而尽，“皓受教了。”
宝镜摇摇头，不知他是否真听进去了，她又将大祭司的灵梦对其做一番说明，寻草之事暂隐不谈。
饭后，宝镜便去收拾行李，见涣尘什么都缺便大抵比照自己的需求给他也准备了。不想自己忙碌之时，那人却留下一句去门口走走就蹓到门外了。待宝镜回转过来，才发现涣尘抱着十数条冰雪捏成的鱼走了进来。不禁惊讶道：“你这是做什么？”
涣尘便说：“我有朋友爱吃雪，我给它捏好，等再遇到了，就给它。”宝镜一是惊讶谁有如此爱好，二是惊讶他竟不怕路上全化完么，不由得说出自己的疑惑。涣尘听了不慌不忙地把怀里的雪鱼都放在桌子上，气定神闲，捻了个法诀，只见他右手食指向右前方一划，空中好似出现一道裂缝，他将手伸入拿出个一手大的黄褐色干葫芦，将它们都封了进去。
“这便是你的小壶中天了！”宝镜见得这等关窍，也显得兴奋，“果然是个仙人，这葫芦定是无所不包、别有洞天了！”
涣尘尴尬摇头，“姑娘以后可不要再称我‘仙人’了，我修为尚浅，这葫芦装不了太多东西，就是现在也只有这些雪鱼和一对双剑。”因双剑乃亲切如兄的远羡所赠，涣尘一时雀跃，“我储存物品还仰赖这实实在在的葫芦，我师父和师兄已是不需要借助这些、便能自由无束地在虚空中放物取物了。”
宝镜神思已远，未过多留意这后半段话，只想倘若将枕梦族放入那壶中天，彻底远离这尘世纠葛，才是真正拥有宁静呢。
东境人杰地灵，繁华小镇便如春日繁花般密集，宝镜要去往的枫杏镇也是其中之一。该镇一片兴隆繁盛之象，当中又以不窥园和甘竹寺最为出名。同为人头攒动，前者是世俗热闹，后者则流露出世外静谧。
紫烟袅袅，筝奏甘露之音；溪水潺潺，柳卷嫩绿之色。是非好似白云散，一雨吹销万里尘。音是真音，色乃实色，却是无音也无色；云是虚云，雨乃心雨，却是风卷白云舒，雨过青苔润。春日朦胧，枝条袅娜，木鱼声阵阵。柳树下，溪水边，隐见紫雾黄花和似青还缁相对而坐。是听禅？是机辩？是执耶？是空耶？是劫、又或是缘？
甘竹寺钟磬悠扬。一女子刚弹完一曲，正在甘竹寺后院听住持开启梵音。此女便是那紫雾黄花，住持则是那似青还缁。
都道甘竹寺有神僧一、妙僧六。神僧乃住持玉禅师，肉身成圣，法灯长明，后天不死。其法名玉净，俗名萧旃雪，人亦称玉栴雪，也有雪禅师之称。妙僧乃禅师六护法，即盲佛、聋佛、痈佛、哑佛、木佛和灵佛。禅师超脱五识六根，得清白梵行之相，眼见其人，必生膜拜之意；耳听其声，必有平心静气之效。故有见禅师一面更胜焚香祝祷十年之说。
且听他以耳顺之容发软糯之音，“自上次论禅，贫僧与檀越已有十数日未曾相见。听方才一曲，可知檀越技艺精湛，早在贫僧之上，哪怕与我那故友相较，亦是不遑多让。筝音之起，由人心生也。起初，此曲似甘露、似梅花落而无声，然渐奏渐悲，生荒漠苍凉之感。檀越，何事不能忘怀？”
栴雪口中的檀越姓解名缘，她戴水滴型红珊瑚耳坠，着茵草色圆领，外罩一件烟紫色暖纱对襟长衫，穿的是柳黄彩蝶百迭裙。衣领处有枚不大不小的红蜜蜡石榴扣，袖口是浅黄色杏花绣样。戴着的是下绣银杏叶和白果的天青色轻纱长幕篱，尽掩其容。她轻轻拨弦发出一个单音，“禅师语及故友，百年光阴，可曾忆及往昔岁月？”
栴雪回道：“过去已过去，未来何用算。事如云烟，只可目送其消散，不可握之于手心。故人寻仙而去，贫僧无可奈何亦不必奈何。正所谓曲终人散，天下无不散的筵席。死生聚散本似花开花谢，无忘便无忆，一切只是寻常。”
“禅师太上忘情，应物而不累，泰山芥子皆做等量齐观。缘本罦罬鸟蝶，心浊如泥淖，身重如层巘，是看不破，更放不下。”青纱下的面庞倍增落寞，桃红见之也为其愁。
栴雪知解缘近几年常常怀念过去、忧虑未来，以至于少有及时之乐。外人皆道她有福，她却总有一股莫名的惆怅，为尚未发生之事提前忧伤，见春花开先喜后愁，为冬雪融且悲且虑。往往暂得一乐随后百忧攻心，不复从前的轻松洒脱。“施主可还记得贫僧为何替你取名为‘缘’？”
解缘漠然，只听禅师继续道：“一物之生，亲与强力者为因，疏添弱力者为缘。施主之诞生为因，蒙解氏夫妇收养之恩是缘，两者之合，随后光阴流转，有了此时此刻的解缘。天地万物莫不在这因缘相合中流转往复。柳絮纷飞，飘飘洒洒坠入溪水，何尝不是回归生它育它的大地？冰消雪融，化作水、化作云，来年未尝不再度变做雨、变做雪？神魔仙妖人鬼、鸟兽虫蚁草木，便在这天地的注视下各进其道，奔走于三界五行间和六道轮回中。是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。”
“我难改阴晴圆缺之叹。终究喜聚不喜散、贪生也怕死。自己不愿离去，更盼望所亲所爱也不要离去。”解缘面颊带泪，所忧者是一缕芳魂化青烟，所惧者是为雨为云今不知。
“施主情深，执念根种，难免自苦。”栴雪推想别人定难解此等心魔，必得靠她自身顿悟。
却听解缘出言道：“执念太重究竟是好是坏？为何修道之人皆要断情绝爱？”
禅师并不正面回答，“若修天地道，自然效法天地无情无私。”
“我想、抛却坏的虽然不易，但终归不及抛却好的难。修道之人断情绝爱正是要抛却他们心中最重要、最美好的事物，如此才是洗心炼道。当人舍弃心中最大的执念，便也可与天地参了。只是我乃俗子，并不愿抛却。”解缘叹道，“我也知世间无有完满，好比明月也是有圆有缺。”
栴雪又宽慰道，“色即是空，空即是色。圆缺只是表象，其实月亮一直好好地在那儿。”
解缘不解，连连发问：“若圆缺是表象，生死聚散可是表象？僧尼道俗之别也是表象？那为何禅师仍要居庙宇、着僧衣？人言：‘鱼得水逝，而相忘乎水；鸟乘风飞，而不知有风。’可见禅师心中有佛，未能忘佛。佛心佛意何须借佛寺僧衣表现？是袈裟之上犹有道乎？”
“吾以心眼观，乃不知僧衣布衣有别，亦不懂绛红雪白之分；若以肉眼观，自是大千世界万般风貌，姹紫嫣红与白雪茫茫犹如云泥。袈裟非是袈裟，是名袈裟。凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。缘，于意云何？”
“缘非是缘，是名缘。”解缘浅笑，“我生分别心，故认为佛寺佛衣与众不同，是我不懂本来无一物，所以心中有尘埃罢了。”禅师拈佛指微笑，“一花一世界，一叶一菩提。你我相谈一弹指顷，有万亿莲花，亦有百千浩劫。施主欲奏何曲？”
但见解缘自上而下滑过十余根琴弦，音律波动好似河流涓涓行，令人豁然开朗。禅师知解缘如往日一般、只是暂时放下心结，月余后定又来求见。不觉中，心内也生出一丝隐忧。