长夏清清嗓子，完美模仿出了夕篱的语音语调：

“郎中无非是想以此告诉你，她在找你？”

宝夕篱给出的答案，着实太过简单、太过直白，完全超出了夏深夏长们此前作出的种种猜测：

郎中的目标，并非黄梨庄、或者万华派；她亦不欲干涉墨荷坞与冥音湖、或是寄春镖局的暗斗。

她绝非在警告什么，她单纯是在大声呼喊：

有没有人见过，长成我这个模样的孩子呀！

此答案，乍一听荒唐，细想来却极其合理。

她教出的好徒弟，可是几近成功攀上血梅崖的轻功高手，内力多得诡异不说，还是个“三绝神医”。

试问全江湖，何人能活捉此贼盗？

何人能劫杀此贼盗，抢来并不存在的《万华春功》？

他们不过是无偿替郎中竞相传递密信的驿马。

“郎中急着找你，你觉得，她是有何大事？”长夏继续用手撑了脸，歪头看着吭哧刨食的夕篱。

她方才回答了夕篱两个问题：

一是她为何要将独生女变作双生子；

二是墨荷坞里究竟有多少个夏深夏长。

夕篱一面嚼了满嘴，一面继续以内力传音道：

“小事。

“郎中以为我生气了。

“郎中不曾丢下我，她留下了信，她说过她会回来接我。”

霍远香替夕篱带给大师姊的信，郎中一定也看见了；夕篱在大暑之日成功解制冰元虫的事，郎中也一定从血梅崖与绣花司秘密来往的信件中知晓了。

但从夏天到冬天，半年过去了，夕篱仍未如他出门历练前计划的那样，风风光光地返回花海去。

郎中自然以为，小徒弟仍在同她斗气。

长夏疑惑地看着梅初雪莫名勾起的唇角。

她更疑惑的是：

“郎中闹出这么一场大戏，为的，就是向你道歉？”

夕篱理所应当道：“道歉难道不该诚恳么？”

梅初雪提醒道：“是你自行离开的冥音湖。”

梅初雪无言的下半句，夕篱听懂了，是他自行悄悄跟在梅初雪身后，跟了整整七昼夜，自江湖中心的云梦泽，奔袭至千里之外的西川邛崃雪山。

长夏歪头品赏着对面二人无言的秘密私语，突然，她灵光一现，想通了二十八年前的未解之谜：

“原来！祸水夫人当年向全武林下战书，即是为了找到天保！”

夕篱同意长夏的推断，这是郎中干得出来的事：

“我不知郎中与黄花夫人作了什么交易，让黄花夫人同意帮她发出江湖通缉令；

“我亦不知当年她们母女之间，究竟发生了何种矛盾，必须以终南决战的方式来解决。

“但我可以向你们保证，那个血洗霍山的祸水夫人，已经彻底埋葬于终南了。

“她现在，无非是个治病救人的郎中，是哪边也不站的好奇看客。”

长夏笑：“哪边也不站？九如天宝也不站？”

当血梅崖的梅初雪与宝夕篱在冰骸山洞里一面闭关，一面互通有无、共同推理出诸多江湖未解之谜的答案时，墨荷坞的少年们亦与彼时监军淮南的绣花使宝一枰，相互试探、斡旋博弈，不仅得到了与梅初雪他们一样的答案，还探知到了更多真相：

祸水夫人乃假死；

襄阳血宴上的那个天保，乃祸水夫人易容而成；

天保真名乃“天宝”，她实是祸水夫人的女儿；

圣人之所以向天下人说出一个弥天大谎，是因为天宝乃当今皇后、亦即当世第二圣人，二十七年前的终南大战后，正是她助他成为新皇。

夕篱道：“她毕竟是她孩子。霍姥太君亦曾是她知音，你们万华派四季堂主亦算是她半个门徒。”

夕篱吃到了五分饱，这才慢慢开口道：

“郎中不像你们这些姓夏的和姓宝的。

“她不过是个老顽童，对世界永远好奇罢了；

“而你们，则是坚信你们会最终改变、甚至是创造出一个新世界。”

长夏追问道：“我们这些姓夏的和姓宝的？”

夕篱坚定道：“我是治病救人的医师，不是绣花使。”

长夏又问：“那他们姓梅的，又如何？”

“好吃……嗯嗯。”面对长夏白送上来的问题，夕篱选择了回避，再次大嚼起满嘴饭食。

夕篱远远嗅见过剑神梅傲天，他身上寥阔宁静的浑然气息，与花海师傅，是一样的深不可测。

一柄绝世神剑，自是可以血洗霍山、屠戮全湖，却不能凭此建起一座崭新的城、铸造一个崭新的天下；

至多不过是，封禁出一方小小的世外花海。

故此，大师姊将“宝”姓共享给加入绣花司的任何人，墨荷坞内亦有众多的夏深夏长与新的港主们。

梅初雪理解朋友长夏的选择，但他自己，依然选择了一条更为艰险、和孤独的道路。

夕篱记得梅初雪说过，他们血梅崖，向来站在江湖中间。夕篱同意。

这一柄镇世神剑，不但必须高高矗立于冤骨积沉的腥臭江湖，并且必须无私无情地指向每一个蠢蠢欲动的凡人、略无怜悯地果决斩削掉每一个恶徒。

正如夕篱作为医师，坚决反对谢良宴“弱肉强食”的生存法则，但他却正是凭借远胜于毒炼师的超凡武功，将其轻松碾作齑粉。

矗立于江湖中央的剑神，注定要比荷锄于一方花海里的世外高人，背负得更多、更不自由。

梅初雪选择的这一条沉重、孤独、且有进无退的路，夕篱自是不能干涉，他能做的，唯有陪伴。

“又轮到我问你了。”夕篱以内力传音道，“你说的那个叶闻雨，他是如何嗅出哪些菜肴有毒的？”

长夏笑：“那是他的鼻子，又不是我的。”

夕篱委屈地看向梅初雪，要他主持正义。

梅初雪不语，唇角勾了笑，点头而已。

长夏接着道：“叶闻雨亦好奇你。

“不止叶闻雨，全江湖亦好奇你。

“如何，来自花海万华派的宝夕篱，你想不想登上江夏第一名楼，参加我们万华派的簪花大会？”

夕篱怀疑道：“你要我去挑战万华四子？”

四季堂八门徒为时八日的连续混战，在昨日夕篱与梅初雪抵达江夏河港时，已然决出了“新四子”。

长夏毫不犹疑地否认道：“你想得倒美。”

“欸！”夕篱觉得长夏作为墨荷坞第一继承人，对他这一位远道而来的客人，着实无礼了些！

“表演赛、表演赛哪！”长夏从头开始，一一替无知的远客详细解释道：

“第一届簪花大会，表演赛登场的，是剑神和青菊谷新任小谷主秋可归。

“剑神双手持笛，与楼上秋可归五弦琵琶合奏的同时，接受任何三十岁以下的后辈们的挑战。”

“双手持笛？”夕篱慢嚼着嘴中饭食，想象起那画面，“剑神是以内力凭空悬剑，挨个比剑？”

“内力悬剑？”彼时双手持笛的剑神、和直至此刻的长夏，皆不曾想到过，原来竟还可以这样做！

“剑神，凭的是这个。”长夏握紧了拳头。

何谓剑神？

“剑”，不过是“神“的表记物。

纵使神手中无剑，他依然是神，永远不败的神。

他亦能凭借其磅礴内功和强悍武术，以血肉之臂轻松抗住那一柄柄轻飘飘的剑刃，温和无伤地一脚脚踹开年少轻狂、又漏洞百出的小后辈们———

他甚至不必使用他最为擅长使用的双手。

很难说，这样自我设限的肉身搏击，与内力悬剑，哪一个，更矜炫、更傲慢。

夕篱不免替彼时默默在楼上为无敌剑神拨弦配乐的秋可归，感到有些尴尬：“这样一来，青菊谷新任谷主的风头，不就全被枪了？”

“非也，非也。”长夏摇摇头，她看着夕篱，相信以他不徇常理的聪明脑袋，一定能想出正确答案。

夕篱遽然想起了石长老对他说过的一句话：

“既是不幸，又是万幸，青菊谷继任谷主的手，生来是拨弦弄竹的，附有疗愈解痛之奇效。”

夕篱瞬时默默笑出了声：“好嘛，剑神负责打孩子，他小谷主负责喂药、治伤、当好人！”

“不止哟，”长夏补充道，“我们万华子弟光明磊落地败落于剑神，但总有一些别的小后辈，不学好，欲偷偷摸摸地玩些毒招。这些登不上台面的小蠢货，即由武林第一秘谷毒派的少谷主，来对付。”

夕篱品嚼着这一出精心排演的好戏：“你们万华派特意为新任谷主安排的大戏，用心颇深。

“纵是梅初雪之后赢得万华四子之首、夺得益州论剑第一，秋可归亦有他独一无二的风采，琴艺、医术、暗器毒药，三项精通、天才绝伦。

“如此，既延续了上任谷主秋风恶恐怖的威慑力，又显示了秋可归他自己的个性与格调。”

长夏得意地接受了夕篱的赞美，并且愈发得意：

“第二届簪花大会的表演赛嘛，即是我们并蒂双生的墨荷孪生子，对阵他先春凌艳的第一枝雪。”

“早听秋音小僮说过了，你们斗得难解难分。”

“再下一年，登场的是云千载。云千载作为楼上擂主，无论万华派内外，哪位少年能胜过他的无锋重剑，此人便能与新四子一起，挑战我们四个。”

夕篱听出了其中蹊跷：

“三年来，云千载竟从未晋级为新四子？”

长夏无奈道：“过去三年，四季堂内，仅有一位弟子，连续三年占据他本门唯二的比武资格，次次参与簪花大会，却从未在八人组混战中晋级胜出。

“此人，即为黄花夫人的独生子，黄小鹤。

“在黄小鹤跻身为新万华四子之前，黄花夫人是万不能让他一个外姓养子，抢了她黄梨庄唯一继承人的风头。”

夕篱欣赏万华新一代四季子弟们的情谊与团结，一如他们花海师姊弟们，脾性各异、却也和谐：

“黄花夫人禁止云千载代表她春季堂参与簪花大会，你们便让云千载代表你们万华派，向全江湖尽情狂舞他那一扇无锋重剑，赢得’万华第五子’之名号。”

夕篱初入江湖，听秋可归和他家小僮讲述的诸多江湖传奇，直至今日今刻，他方才完全听懂了。

“唔……”夕篱心中既忧虑着全身内功被自行封制住的梅初雪，同时亦十分好奇，“今年挑战你们万华四子的那四人，分别是谁？具体何如挑战？也是八人一一混战么？”

长夏按照胜利场数，将四挑战者一一道来：

“墨荷坞第十八港主花见池，与春秋冬三季堂对阵的六局中，她六局全胜；

“血梅崖大师兄梅冷峰，五胜一负；

“黄梨庄独生子黄小鹤、以及黄梨庄养子云千载，同为四胜二负。”

夕篱隐隐觉得，黄花夫人同意养子云千载参会、以及黄小鹤成功顿悟剑术之事，皆与那个扮作他模样的郎中有关。

“挑战赛一共四场。

“先由花见池选择我们四人中的一人进行对决，梅冷峰接着从余下三人里选择，以此排出四场决赛；

“若花见池选择的是梅初雪，并且，她赢了；

“那么，花见池即为新的万华四子之首。”

夕篱恍然大悟。之前他还疑惑过，是梅初雪连续三年蝉联簪花大会第一更难，还是秋可归连续三年保持万年老四更难？

好消息，梅初雪仅需比剑一场；

坏消息，今年梅冷峰偏偏参赛了，并且他还成功晋级了。

以梅冷峰的城府，若非他自信他新练成的剑招，必能匹敌梅初雪的空枝剑，他万不能冒然参赛。

想至此处，夕篱顿觉嘴中饭食，不那么美味了。

长夏自饕餮客人一览无余的脸上，读懂了他陡然现出的忧虑表情，趁此时机，长夏再次约请道：

“如何，宝医师？你可愿参与我们万华派的簪花大会，一展你们花海万华派的风采？”

“好。”来自神秘花海的远客，非常痛快地一口答应了。

更令长夏意外的是，他甚至迫不及待地定好了时间：“待我食毕，黄昏时我即登楼比赛，如何？”

“非常好。”长夏双肘撑在桌上，玩味地略微