又过了半月，他们出发了。

雁灵一行人换上了商人的衣袍，披着斗篷、戴着兜帽、骑着骆驼，还带着西肃特产的果脯和杏子酒，佩着西肃的符牌，伪装成一支商队。

境、元旖和骁衣送雁灵到了城门外，境将行囊以及一枚竹哨递给坐在骆驼上的雁灵，温声说到：“一路小心，若遇难处，可吹响这只竹哨，会有白鸦循声而往，届时你告信于我，我会尽快赶到你身边。”

“放心，阿父。”雁灵将行囊挂在骆驼鞍上，收起竹哨对境道，“西川……便拜托您了，请帮我多照顾元旖。”

境点了点头。

一旁的元旖听闻雁灵的话，心底一阵酸涩，于是她说道：“你不用担心我，我会守好西肃，等你回来……所以，你照顾好自己。”

照顾好自己，不要像两年前那般销声匿迹。

雁灵弯起嘴角，朝她浅浅地笑了笑，随后她又对骁衣点头示意了一下，骑着骆驼缓缓出发，青极与戎业红也与境等人告别，随着雁灵身后行去。

骆驼脚程比马儿要慢得多，他们走走停停近两日，才到达了观川，到了观川后，他们在驿站租借了两辆马车，前往宵山。

西川没有马车此物，雁灵也是在那年被白朔月带往中陵时，初乘过一次马车，对比起马，马车于她而言更为颠簸、封闭。在前往宵山的路程里，她趴在马车窗边，眉目间尽是恹恹之色。

到了宵山的水口客栈后，他们先付了一些费用，登上一艘来往于宵山与南昆之间的大型估舶。

水路要走近一周，前两日，雁灵晕船，几乎是倒在床榻上不吃不喝，脸色苍白得像是濒死之人一般，随行的几人没见过主公这般形色，瞬间如临大敌一般，蹲守在雁灵的舱房门口。

青极嫌弃他们过于引人注目，将他们赶回各自的房间，为了缓解雁灵的不适，他寻了块干净的缎布，将随身的几味清凉药材浸了烈酒，烤干后缝制成香囊放在她的枕边，又抽了银针替她扎了几处穴位，雁灵这才有所好转。

第三日，雁灵才起身，青极见她醒来，便端来一碗撒了葱花的鱼粥，雁灵拿着勺子，漫不经心地翻着碗中热气腾腾的粥，眉目间有些久违的戾气。

“坐船比打战还要可怕，幸好西川未靠近湖海……”雁灵顿了顿，对戎业红道，“你说得对，修路筑桥为百年业，待南昆一事尘埃落定后，此事便要尽快提上日程。”

戎业红见她的模样，不免觉得有些好笑，她与雁灵相处了近三个月，不论是当时在战场上交手打得你死我活时，还在军营里生活时，她都未见过雁灵这般虚弱的姿态。

于是，她轻哂一声。

接下来几天的路程显得十分平静。

他们既没有遇到水匪，也没有遇到急流，估舶缓缓驶于湖面，途经群山峻岭，青极与戎业红经常在夜里坐于甲板上，一坛酒、几碟菜，聊着分开的这些年中所遇所见。

第七日的正午，行船速度缓缓慢下，他们终于靠近了巫岭。

靠在船沿，青极远远望见这个近十年未曾再踏足过的故土，往事历历在目，仇恨没齿难忘，思及此，他眼中竟有些晦暗不明。

巫岭边的湖口驿站，一行人将西肃带来的货物卸下估舶，结清另一半船费后，在驿站短暂停留。

这个湖口驿站是南境最大的驿站之一，中陵虽可以走陆路到达南昆，但需穿过昌枢的国界，所以中陵在囊括南昆后，特开通了一条水路，用于商贸通行，而这个湖口驿站便是为了便于商人、游客们留宿休憩所建。

另一个大型驿站则坐落在千丈林，用于与紫朝、屠严、鹧嶙、东殃等国陆路通商落脚。

“我先去要几间屋子，我们在这休息一夜，明日再出发。”青极对雁灵道，“你就躲在人群里，若一会驿站内有任何动静，你都不能出手。”

雁灵听闻青极的话，皱了皱眉，但还是点了点头，藏在斗篷下的手，却不自觉地抚上无间的刀柄。

一旁的戎业红靠近雁灵，低声对她说到：“南境的人都十分好战，一言不合拳脚相加乃寻常之事，一会要是厅内有人打起来，你不用出手，掌柜自会解决的。”

雁灵闻言，才放松了一些警惕。

青极已经到了柜台前与掌柜交谈，雁灵与戎业红等人等在客栈厅内，此时正逢正午，厅内进午食的人不少，他们看见大门处遮掩严实的一行人，忍不住频频回望，想一探究竟。

青极要了五间房，众人分配完，刚沿着扶梯走上二楼，厅内便响起陶罐碎裂之声，雁灵垂眸望向厅内，看见靠近墙边相邻的两桌人已经打了起来。这时，在柜台内记账的老掌柜忽地一拍桌案，手中的算盘一掷，竟生生从混打在一起的几人中间穿过，砸在墙柱上发出一声清脆巨响。

算盘断裂，算珠滚落一地，老掌柜笑眯眯地望着几人，沉声说到：“老身说过，店内静止打架，若再不住手，老身便将几位都‘请’出去。”

他说得十分和蔼客气，两桌人面面相觑后，才不情不愿地坐回位子上继续喝酒吃饭，老掌柜绕出柜台，走到刚才打架的地方，摸了摸那根被算盘砸出裂痕的墙柱，烦躁地咋舌：“啧……又要修补了，阿达，过来把这边清扫一下！”

两桌人不约而同地看了眼那根墙柱，又转回头噤声吃饭。

惹不起、惹不起。

雁灵在目睹了全部经过，她将老掌柜的举止尽收眼底，戎业红见还踩在最后一个台阶上愣神的雁灵，出声唤道：“雁灵，快上来。”

雁灵这才回过头，上了二楼。

南昆坐落南方，本就潮湿，哪怕此时已经入冬，空气中也带着一股湿冷。戎业红与雁灵同住一屋，二人刚整好行囊，便听见有人敲门，戎业红开了一条门缝，看见客栈的小厮站在房门口，手中端着木盘。

“这位客官，这酒是我们掌柜特意吩咐送给几位压惊的。”那小厮年纪尚小，说话也十分客气，“掌柜说了，这酒放凉了才会更好喝。”

戎业红看了看小厮手中的酒，并未推拒，她半开房门，将小厮手中的木盘接了过来，然后道：“替我谢谢你们掌柜。”

小厮朝她颔首，随后主动掩了门下楼。戎业红将木盘搁置房阁中心的圆桌上，雁灵摘下兜帽靠了过来，打量着桌上的铜酒壶和酒杯。

深夜，老掌柜终于放下手中的账本，此时，厅内除了一两个醉了酒睡在桌前的客人以外，已经没有其他人了，他伸了个懒腰，示意阿达可以闭门。

随后，他绕出柜台，掌着一盏油灯，对着阿达说到：“我先上楼，下半夜你喊阿霖来替你的班。”

“知道了，师父。”阿达关上门，乖巧地回道。

老掌柜这才慢悠悠地借着楼梯走上二楼，阿达见师父上楼，便开始收拾厅内桌上的碗筷。

老掌柜掌着灯，缓缓穿过二楼幽暗的长廊，他的步子极轻，哪怕是踏在陈年老旧的木板上，也未发出丝毫声响。若是有人从屋内往外看，便只能看到一个有些佝偻的人影与微弱的火光一同飘过，仿佛寂夜中的鬼魅。

他停在一个半掩着门的房阁门口，四下望了一圈，确定无人后，他才轻轻推门而入。

屋内并未点灯，昏暗中，青极、雁灵与戎业红围着圆桌坐着，唯一剩下的一张空椅子，正与门相对。

掌柜笑了笑，踏进房阁，转身闭上门，走到圆桌前落座，将手中的油灯搁在桌面上。

桌上还放着午间时候老掌柜差使小厮送来的“压惊”酒，那酒装在一口长嘴铜壶里，配了四个酒杯，其中含义不言而喻。

“九方少主，公主，真是好久不见。”老掌柜笑眯眯地道。

青极和戎业红一同起身，朝着老掌柜行了个掬手礼。

“见过国师。”

老掌柜名为礼慈仪，曾是南昆的国师，在二人幼时教导过他们。

看见青极与戎业红的举动，他无奈摆了摆手，示意他们坐下，然后开口道：“旧时之称，不提也罢，难为你们还能记得老身。”说完，他的目光转向雁灵，借着灯火微光，他打量了雁灵一番，笑道，“这位姑娘，倒是让我想起了一个故友。”

雁灵坐在椅子上，没有即刻回答礼慈仪，但她还是仿着青极与戎业红的模样，朝他行了个不太标准的掬手礼。

礼慈仪笑了笑，并未再追问，他转开目光，替自己斟了一杯酒，浅酌一口，道：“这局中人，总算凑齐了。”

他们之中，有鬼医家族历代以来医术蛊术都最为出色的少主，有南昆王族金枝玉叶、善良勇敢的公主，也有游走于王族、祭司殿与民间、一人之下万人之上的国师。

他们本不该沦为如今这般，沦为如今这乱世里，颠沛于异国他乡的落魄军医、“战死”之身的郡主，以及一个守着客栈每日敲打算盘的掌柜。

思及此，他继续说道：“自起玉陛下去世后，老朽便离开王宫，长居此处。”

“国师，如今南境形势如何？”戎业红问道，“我先前……久居中陵，有关南昆的消息被中陵皇室闭塞，我难以了解。”

“你重回故土，也应是知道了一些隐事。”礼慈仪缓缓，“那么，公主，你想听有些刺耳的实话，还是想听比较顺耳的谎话？”

戎业红拿起桌上的酒一饮而尽，随后顿了顿，说到：“我要听……实话。”

礼慈仪看着戎业红灼灼的目光，片刻后，道：“起玉陛下和业云殿下死后，止声殿下继位，原本的业红公主变成了业红郡主，羽词郡主抬为了羽词公主，你代替羽词去了中陵，受了很多苦楚与委屈，老朽心底清楚。戎止声此人，工于心计，但是不可否认，他是个好的君王。”

戎业红咬紧嘴唇，紧紧握着酒杯。

“起玉陛下与止声殿下是同胞兄弟，我辅佐起玉陛下多年，自然也摸透了兄弟二人的性子。起玉陛下生性良善、为人敦厚、耿直忠诚，但他治国多年却毫无起色，反而使得境内分出多股势力，无可否认，他是个仁君，但仁君难治国，仁者，更适合为臣。”

“止声殿下相反，他野心魄力齐备，老谋深算、行事果决，这样的人在仁君手下为臣，难免生出二心。其实，止声殿下的手腕更适合治国，这十年来，他面上求和于中陵，垂拱而治，暗中则养兵养民、壮大国力，同时，他血洗朝堂，清除了许多异心之人。”

“你的兄长，业云殿下的性子，是最像他的，若业云殿下在世继位，也应是这般光景。别的我不作论断，但若如今中陵再要征战南昆，怕也是再讨不了什么好处了。”

礼慈仪说了很多，戎业红听完后陷入了沉默。

要她承认父亲不如叔父，简直如剜心一般。

但不可否认，她在中陵时，也偶尔能从帝后的口中闻见他们对南昆的忌惮，一个抛弃手足与儿女，毫无弱点之人，他是孤独的，也是坚不可摧的。

“那么……那年昱钏郡，他与我父王之间，究竟发生过什么？”半晌后，戎业红又问道。

“百姓们以为起玉陛下为中陵所害，那些旧臣们以为起玉陛下是为他所害，但其实，他什么也没做，坏就坏在，他什么都没做。”礼慈仪道，“当年昱钏郡中南战事告急，业云殿下中途返回王城求援，却在南昆与千丈林的交界处遭遇山崩，死于悬崖下，尸骨无存。那一日，戎止声在宫中，他明知道前线告急，却没有派出自己手下的将士前去增援，他只是坐着，听窗外电闪雷鸣，以及手下报送来的、兄长与侄子的死讯。”

戎业红的手不自觉地颤抖起来，青极看见她有些崩溃的模样，抬手拍了拍她的肩膀，以示安抚。

“听闻死讯后，他才派出自己的手下，要求与中陵和谈，中陵遣了使者，要求南昆送出一个皇子作为质子，业云殿下已死，他膝下并无世子，仅有一个尚且年幼的郡主，于是他才将你送往中陵，又同意了中陵在昱钏郡建立据点与兵营的要求。”礼慈仪继续道，“事后，他要求中陵将起玉陛下的遗体送回王城行国葬，但起玉陛下的遗体已经找不到了，根据军中所言，应该是沉于环溪中了，若无遗体便无法行国丧葬入栖魂台，所以戎止声瞒着司祭，瞒着所有人，葬了两口空棺。”

“国师，你是如何得知此事的？”青极低声问道。

礼慈仪又替自己斟了一杯酒，说到：“因为这个主意，是我替他出的。”他顿了顿，“他继位后我便请辞了国师一职，脱离王室，不过我也担心王族、司祭、民间因此产生内乱，所以我待在这个地方，建立了一个情报据点。前几月，中陵有所行动，我的情报使送来了有关北堰和西肃的消息，我将其中一些透露给了戎止声手下的探子，如今世间乱象丛生，他也该坐不住了。”

雁灵听到这里，才发觉眼前这个看起来眉目慈善的老头实际上就是一只狐狸，他藏在暗处，将所有情报收入囊中，又将人玩弄于股掌之间。

他透露出的情报，应该是有关于西肃与北堰内部较为机密的消息，虚实相交，若戎止声真是如他所说的那般性子，此刻，应该已经开始主动筹谋是否该在此时反咬中陵一口——比如，先从清除昱钏郡的中陵据点开始。

有意思。

雁灵不动声色地望着那只老狐狸，想从他的言语里打探到更多的消息。

虽然她与戎业红已经组成了一条阵线，但她心中清楚，只有将他人弱点抓于手中，才能保证不会被随意背叛，毕竟这世上，无利益、不联盟。

礼慈仪见几人沉默不语，便又笑道：“南昆这个国家自古便分为两派，一是掌握观星台，自古庇护南昆风水与山兽的巫族势力，一是掌管南境政事与军力的南昆王族，双方王不见王，不知此次公主回南昆，是想接管哪一派呢？”

戎业红倏地起身，撞倒了身后的椅子，她的双手撑在桌上，目光死死地盯着礼慈仪。

“国师出生于观星台，辅佐于王室，游走于民间。”戎业红的眼底泛着冷光，此时的她像是一只锁紧了猎物的野兽，“那么国师……现在又是哪一派的呢？”

礼慈仪看着戎业红，许久才笑道：“我现在就是个客栈掌柜。”

雁灵打量着礼慈仪，这老头一直以来，唯一能确定他所行之事，便是均衡。

他一直在均衡三方的关系，若王族独大，他便设法打压，若巫族有异心，他便设法清除，此类人，不会永远的站在任何一边。

诚如他所说，戎业红的身份特殊，她既是公主，也是回灵之女，她可以选择任何一个阵营。

若是选择王族，她就必会走到弑君一步，然而如今南昆较她父王在位时要鼎盛许多，百姓安居乐业，这一切都依托了一个好的君王，若她打破了如今的局面，她也许会因此成为罪人。若她选择了巫族，那她便要放弃所有东西，放弃对叔父的仇恨、放弃曾为王族的身份，从此作为庇护南昆的“神”而活，再不能摄政。

这是她从未想过的问题，至少迄今为止，她从未想过步入巫族。

“公主不用急着回答这个问题。”礼慈仪举起酒杯，碰了一下戎业红面前翻倒的酒杯，两只铜杯相撞，发出一声脆响，接着他继续说道，“你已近十年未曾回过南昆，不如先亲眼看看，看看如今这片土地、这地上的百姓，他们如何劳作、如何耕织、如何生活后，再去做自己的选择。”

他依然慈眉善目地笑着。

“中庸之道，道不远人，人之为道而远人，不可以为道。这一杯酒，老身敬公主，愿公主识自本心，见自本性，找寻到自己的‘道’。”