浓雾遮蔽着黑白景象，眼前是重重叠叠的幻影。阿越知道自己又落入迷乱的梦境，不明它昭示着什么，只觉身子轻飘如烟，被无形丝线牵向了前方。
偌大的裂谷间聚集着成千上万的人，所有人均如石像般一动不动。
她游走于这幅定格的画卷之中，轻易穿过阻碍，来到众人身前，看到他们包围着的东西。
那是一大片轮廓模糊的红影，映入眼帘的同时，阿越好像闻见了其隐隐散发出的香味。
那团血色仿佛感知注视它的目光，如同沉睡的活物蓦然苏醒，表面发生变化，缓缓浮现出一个诡异的黑色图腾。
强烈的恶心感涌上喉头，不待她看清图腾的模样，视野便急转直下，坠出了梦境。
她骤然而醒，伴着痉挛作呕从榻上跌落。
妘谦正巧进屋，连忙放下药碗，扶她坐起。
阿越干呕数次，渐渐缓和下来，体内燥热也平息了不少，见是公子照顾在侧，不禁有些惶恐和羞涩。
这时闻琰也赶进来，顶着两个硕大的黑眼圈，慌忙问：“怎么了？”
“没……没事。”她取下捂着嘴的右手，摇头笑了笑。
晨风从窗中吹入，轻抚上被冷汗浸湿的后背，带来的凉爽总算驱走不适。
“快将药喝了。”妘谦盯着少女布满血丝的双眼，眸光微凝。
阿越接来汤药一饮而尽，出乎意料，这药毫无苦味，喝完反而有丝丝香甜萦绕口中。
“多谢殿下！”她哑声道。
闻琰席地而坐，对她说：“阿越，身子要紧，你有任何不舒服都要讲出来，千万不要硬撑着……咳咳！”
他整夜不能合眼，病已是又重了三分。
“这话不止说给别人，也返给你自己为诫。”妘谦无奈叹了叹，“阿越虽瘴毒发作，但体质尚佳，行动无碍。你这样子，若是倒了，可让我怎么拖得回去。”
闻琰惭愧地点点头，继而打趣道：“殿下放心，我若站不起身，便手脚并用，爬也爬得绝不掉队。”
妘谦失笑，阿越苍白的脸色也红润了不少。
“殿下，请问瘴毒如何得解，我的身子是否已有损害？”她问。
“目前看来，尚未伤及脏腑，但对内力有扰，于修行不利。你日后练剑，切忌过度用力，需时刻调和气劲，以防损伤经脉。我到底不是真正的医者，只略懂药理，等到了余粱，再请名医来为你驱毒。”妘谦柔和地望着少女，抬手将一缕贴在她脸颊上的发丝撩去耳后。
阿越微怔，本想说可以先回宣城劳烦沈仪诊治，可被这亲近的举动打断了思路，不由得稍偏开目光。
“……我明白了，谢——”
“不必多礼。”妘谦抢道。
他忽而沉默，似在组织言语。
闻琰止住咳嗽，瞧出公子心事，轻道：“殿下可是思忆故人，哀于往事？”
阿越眼睫一颤，抬起双目，眼角浅浅血色已完全褪尽，清澈明眸将晨曦与身侧之人圈入乌黑的瞳中。
她听到对方怅然的声音，仿若山风扑于耳畔。
“是啊……”妘谦道，“我流离至今，也历不少风浪，心性早固，旧忆大半已抛，可唯此一人一事，始终不得开怀。”
“当年沦为囚徒，尊严尽碎，落下心病不愈，时时折磨我于夜深人静之时，乃是这些年来痛苦最甚的梦魇。而令兄患难之情，亦因此烙印于心。”
他看着阿越，颇为动情：“我不能报答他的救命之恩，时时想起总觉肝肠欲断，直到遇见你，这憾恨才有所舒解。”
“阿越，还请谅解我，这么多年受困在外，虽应诺却不曾回来找寻你的下落。幸得天遂人愿，终是令我你结识。从今往后，我必待你如亲人一般，替他还上这十年遗憾。”
“如不嫌弃，你便视我为兄长，可好？”
“……”
阿越微张着嘴，惊讶到说不出话来。
闻琰见状，忍不住开口，温和劝道：“越妹妹不必顾虑身份之别，殿下的心意，便接受了吧。今后我二人待你如胞妹，令兄在天之灵，也可宽慰。”
盛情难却，饶她再不好意思，也无法推辞。
“……嗯。”
心中悬浮着的某种情绪似乎悄然落地，竟有了一种失而复得的安宁，但其中也掺杂着令人惶惶的不真实感。
虽口头答应，她也不敢真当公子是自己兄长，尤其此人大有可能是将来的王上。
妘谦欣然一笑：“那么以后，称我为大哥吧。”
“……好。”阿越只得同意。
“小羽已去备马，我们再歇片刻，饭后启程。”他道，“我之所以常来此处独居，除外追思故人，求个清静，也是有意进大泽与苍梧，亲眼看看当年的遗迹。但眼下时机不对，也没有十足的准备，只能先行离开，待日后寻得良机，前来一探。”
“您的安危要紧。”闻琰认同，“此事就先搁置，我与阿越尽快护您抵达余粱。”
一个时辰后，方羽将马车停在山路上，转身望见三人正向他走来。
这日艳阳高照，晴空万里，妘谦登上车，不急进去，仰首注目片刻，平静道：“天要变了。”
“嗯？”方羽挑眉四看，没瞅见哪里有云。
闻琰敛起目光，微微颔首：“风云莫测，行路多艰。”
阿越看着两人，有所体会，沉思之后，面上绽出豁达的笑容：“一往无前，但求不悔。”
-
宣城，依兰园。
卫灵不知道自己是什么时候开始做梦的，只觉得做了很长很长的梦。
梦里喜怒哀乐交错无序，将那血泪埋没的前生都重现了一遍。
她看见很多年前那个温馨的家，看见无一不宠着自己的父母兄弟。
她看见当年娇美的少女在高楼内忘情独舞，台下那个尊贵俊朗的少年痴迷地盯着自己。
她看见家院中的梨花如雪般飘落，看见少年身披花瓣站在她的面前郑重立誓，说：
“我此生，只爱雪儿一人。”
而后血色陡然泛起，淹去了家人与少年的容颜，和那段美好的往昔……
再于梦中睁开眼，入目已是漫天肆虐的火光。她衣不蔽体，拖着半边焦烂的身躯爬行。
气力将尽之时，前方出现了一个人影。
她茫然睁着双眼，哪怕已经看不清。
朦胧的视野里，那人蹲了下来，身上有甲胄的响动。
他是……那个剿灭匪贼的年轻将军。
他犹豫片刻，最终将她从死人堆里抱到了马上。
冷风中响起不带多少怜悯的声音：“你伤势过重，我给你个了断，将你好生葬在山下，如何？”
她咬紧唇，拼命摇头，流着泪展开掌心。
那里静静躺着一枚银铃，是她仅剩的钱财。
“救我……求你……”
他沉默了。
布满血痕的手失力坠下，铃铛掉落，却没有跌进泥里，而是落在及时伸出的掌中。
他没有再发话，解下披风盖在伤痕累累的女子身上，牵着缰绳向山下走去。
世界幽幽亮起，曙光之中，将军的背影却没有随梦境远去，而是一直守在身前，慢慢化为坐在榻边的幻影。
原来这便是梦的尽头，原来我最后希望见到的，只有你……
卫灵唇角微扬。温热的泪水从眼角滑下，痛苦与哀恸压得她无法喘息。
“对不起……对不起……”
她喃喃细语，既是向他道着歉，也是自断念想。
我有……不得不做的事，我这一生，无法再动情，更不敢妄求于你。
对不起……
如果这辈子还有机会回报，即便倾尽一切，我也在所不辞。
如果再也没有机会，只好等……下辈子。
下辈子，若你还……还愿意的话……
愧疚让她挺过最后的煎熬，等到彻底清醒，午时已过，房中并无他人，一切如旧。
看上去翠儿应是遵守禁令，没有擅闯。卫灵松了一口气，又躺了许久，才试着支起身子。
这时翠儿来到门外，担忧地问：“姑娘，姑娘您醒了吗？”
卫灵忍着嗓子干痛应了一声。
翠儿大喜，连忙端着热水进屋，见到卫灵就红了眼圈。
“姑娘，您昨夜可吓死奴婢了，就连左司马大人都慌了神，生怕您……”
卫灵就着她端来的茶杯喝了口水，闻言一呛，不可思议地瞪大眼睛，嘶哑道：“你……你说什么？”
翠儿心想，祝黎走时也没留话要她只字不提，索性就照实说了。
卫灵犹如被五雷轰顶，脸色近乎透明。
他……他竟陪了我一整夜？
那居然不是幻觉？
所以，他听到了我的梦话，是么……
翠儿小声道：“是奴婢的错。大人起初在院里，后来天快亮时，听房内没了声音，实在忍不住才进来。奴婢也怕您出事，就没敢再拦。他大概守了有一个多时辰，今早卫兵来寻才离开的。听说是……是扬军打过来了！情况危急得很！”
卫灵震惊未过，又出一身冷汗，心下大乱。
虞扬已经开战？怎么会这么快？
看来时间确实已不多，自己终是要走出那一步。但此刻，她却满腔不舍，再无半分期待。
“翠儿，帮我备好笔墨。”她镇静下来，吩咐道。
“姑娘？”翠儿心疼道，“您挨了一夜，这会儿还虚的很呢，再歇歇吧。”
卫灵摇头：“没事，别担心，照我说的去做。”
她咬牙起身穿衣，花费两倍的时间才完成平日简单的梳洗打扮。
在婢女的扶持下，卫灵坐在案前，揽起衣袂，颤抖着提起笔来。
她要写两封长信。
等信分别送到两个人手中时，大约已是虞国被灭之际。而她的生死去留，也取决于信中所言，和读信之人。
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周敬王十年夏，扬军大举进攻虞国，东路先大军破境线南下，西路水师经由曲水驶入沄河，剑指虞国腹地。
敌方攻势迅猛，张鉴紧急率军迎敌，因防守不及，接连败退。
六月初，焉城失守。扬左司马萧治带兵占领余梁山脉以北，向西吞下阑山，隔绝水运，切断宣城回援路线。
十日后，宣城被围。
七月，相爻城破，虞军伤亡过半，都城渚夷岌岌可危。