郢城，丞相府。

都说，风吹草动在京城哪怕是一点，都能掀起千层浪。如今倒是真真的应征了这句话，天下动荡，战争不断，手底下的那些人自然也是心思各异。

一阵繁忙的脚步声越过错落有致的院落，一路蔓延到安静的后院，竹亭下略显佝偻的身影，面前正摆放着尚未结束的棋局。晁化握着棋子的指尖，却是迟迟不落。

“父亲，父亲！”

晁化闻言，不耐烦地将棋子扔到棋盒里，“怎么了，着急忙慌的，一点世家公子的姿态都没有。”

“父亲恕罪，是儿子的错。”说话的那人，不是别人正是晁化独子晁济，因着父亲的原因在朝中也混了个一官半职，任职礼部侍郎。“实在是儿子查到了一件大事，必须要禀告给父亲。”

晁化冷着一张脸，似乎没有什么事情比他们如今的处境更加艰难，“说！”

晁济面露难色：“今日早朝出现在陛下身边的那个、那个太监，他并非我们北襄之人，他自称慕姓，不久前来到郢城，具体身份尚且不明，但是与陛下的关系似乎不一般。”

晁化冷笑着拿起棋子，端详着棋局：“不用查了，他的身份已经很明确了。”

晁济：“父亲，此言何意？”

晁化长叹一口气，“以成，你呀！还是尽量不要闭门造车，就礼部那点子破事，交给其他人做就是了，多出门走一走去见见世面，省得别人都深入家门口了。你这个主人还在高堂之上享清福，浑然不知。”

晁济：“那父亲的意思是，他……”

想他晁化聪明一世，怎么临了有了这么一个愚不可及的儿子，而偏偏还是个独子。他长叹一口气，耐着性子往下说，“我们这位陛下能耐着呢，不喜女子，不立后，去了一趟东濮，倒是给我们带回来一个敌国皇子。”

晁济一惊：“永安王？沈姜次？！他不是已经死了吗？”

晁化配合着点了点头，“他不就是死了吗？所以他现在有了个新身份，他姓慕，雪崖慕家。那可是位更不好惹的主。”

“父亲，这……”

晁化继续说：“无论是雪崖谷，还是东濮皇室，他们那点子破事，本相可不想掺和，但是如今他们既然如此大摇大摆地登门入室，那就别怪本相了……”

话音未落，一阵喧闹声传来硬生生打断了他们的谈话，晁化听着熟悉的声音脸上的暗色，顿时消失不见。毫不犹豫的扔掉了夹在指尖的棋子，站起身来迎面撞上谢淳略带笑意的脸，“淳儿，怎么来了？”

谢淳看到一脸笑意的晁化，也是立刻飞奔上去，“舅舅，我这不！出宫找找乐子，然后看到舅舅最喜欢吃的糕点，想舅舅了，就来丞相府讨杯茶喝。”

晁化揉了揉他的脑袋：“讨杯茶喝，哪能让我们小殿下只讨杯茶喝，膳房一直备着你最喜欢糕点，快去吧！”

晁济附和着：“快去吧！”

“多谢舅舅。”

看着他一溜烟消失的样子，晁化略带宠溺的摇了摇头，说到底还是个孩子。

晁济的心情却是愈发复杂，“淳儿这般……”

晁化一语道破：“我知道你在想什么，淳儿这样挺好的，无忧无虑，本相不想让他的一生过的如当初的我，那样不幸。”

“可是父亲，这里是皇城，没有人会一辈子无忧无虑，更何况他还是皇子，这就是他的命。太师府先前派赵均饶接近谢淳，其野心昭然若揭，再这样下去我晁氏一族前途堪忧，我北襄的未来何在？父亲，你到底为何如此，姑母也一直盼望着谢淳殿下登临大统。事实证明，淳儿还是我们正确的选择，他谢砚……”啪的一声响彻在后院，硬生生打断他的话语，晁济略微反应过来，用手捂着脸颊，只觉得疼感似乎要穿透皮囊深入骨髓。疼在脸上，深入心底，那一刻晁济心底的不满彻底随着那一巴掌彻底释放，他略带怨恨的看着他的父亲。

这么多年，他着实不明白以父亲的势力，两朝为相，为什么在当年宫变之后，推举一个无关紧要的质子为帝。若是谢淳为帝，如今他们晁氏一族又何至于处处捉襟见肘，甚至还有看他们太师府一行人的脸色，夹在缝隙里左右为难。

晁化恶狠狠盯着他，仿佛看着的那人不是自己的儿子，而是什么罪大恶极的人。“以成，我最后提醒你一遍，这里即便是相府也轮不到你在这胡说八道，若是再有下次我不介意把你交给陛下，依法论罪。”

晁济捂着火辣辣的脸颊，一脸不置信地看着晁化，眼底的不甘终究是在那一个父亲的称谓之下妥协，“父亲，孩儿下次不敢了。还请父亲不要生气。”

“你下次少进宫去见你姑母，省得再生出来什么事端。”

“是。”晁济着实看不透他的父亲，他不明白明明是骨肉血亲，为何父亲从来不去见姑母，如今竟然还要剥夺他去见姑母的权利。

晁化的眼底流露出些许无奈，做完这些他整个人的气力像是瞬间被抽空，他转身看着晁济，语重心长的说：“以成，父亲所做的一切都是为了你好，都是为了我们晁氏一族的未来。”

晁济似懂非懂的点了点头，也不再抬眸看他。

晁化却丝毫没有察觉他的情绪，自顾自的讲述这今日朝堂上的情况：“今日陛下的态度已经很明确了，如今大敌当前，他不希望我们晁氏一族以及门下势力与太师府针锋相对，再起风浪。他想要打造一个北襄上下太平，齐心合力的状态，我们给他就是。至于后位……太师府想要抬举沈、不！那位慕公子，那也就看他有没有这个资格。西陵的公主坐不上那个位置，他东濮的王爷也休想。这后位只能是我们北襄人自己攥在手里。以成？以成？！你在想什么？”

晁济后知后觉：“父亲，孩儿知道了，孩儿这就差人去办。”

“务必安排妥当，不能出现纰漏。”

“是。”

一阵风卷过，吹的竹叶沙沙作响。晁济愣在原地，看着晁化离开的身影，压抑的情绪汇于指尖握紧间，骨节吱吱作响。

西陵的脚程倒是快，只怕是昼夜无间断以最快的速度来了郢城，那种生怕人变卦的样子几乎是要写在了脸上。

陆嘉荣因着被谢砚安排了迎宾，忙起来一来二去就没时间搭理沈姜次，其实还是有机会的，就比如今日，早早地得到了西陵宾客将至的消息，陆嘉荣就找了机会来到了沈姜次院子，名其名曰怕你闲着无聊，其实就是想与沈姜次一同去看看这个所谓的公主殿下。

对此，沈姜次假装无事的翻动着书页：“不去！不看！不感兴趣！没看见，我忙着呢！”

看透一切的陆嘉荣轻笑着不说话。遥想，自从上次他被谢砚一辆马车送回太师府，至今过了这么长时间，别说见面，就是一封信一句话都不曾递出来。当真是失宠了，以至于陆嘉荣每次踏入这个院子，总有种怨气缠身的感觉。虽然他也比较着急，但是沈姜次过往的所作所为摆在那里呢？身为皇帝即将迎娶皇后，又不是什么大事，更何况这还八字没有一撇呢？他可是听说了他沈姜次当时都差一点和别的女人拜堂成亲了。

这点子有算得了什么呢？

虽然话是这么说，但是那天沈姜次还是挡不住好奇心去了附近的茶楼，坐在二楼视野最佳的雅室，没了赏景的兴致，燥热焦急的心，仿佛一瞬间明白了那日谢砚气呼呼地出现在青楼的感觉了。那滋味着实不好受。

手边的茶水添了一杯又一杯，都不曾浇灭心底的焦躁不安，连带着站在一旁的褚临都看不下去了，“主子，只是西陵公主进城而已，再者谢公子也并未对外宣称要迎娶西陵公主为后。主子，还是无须担心的。”

沈姜次嘴硬：“我担心？你哪里看出我担心，我焦躁不安，我那是天气炽热所以才……你哪里看出来了，区区一个西陵公主，本公子根本不放眼里。对吧！我和谢砚这么长时间的感情，笑话！我会怕？！”

褚临哑然，他好像什么都不曾说，倒是主子急不可耐的自爆。抬眸正好对上沈姜次那凶神恶煞的眼神，他立刻改了口风：“属下相信谢公子，也相信公子，我们一起经历了这样多，属下相信谢公子心底还是有公子的地位的。”

沈姜次满意的点了点头：“你这话倒是说的不错，本公子很满意。”

褚临：……

这年头，主子怎么越活越回去，愈发像小孩儿了。

说话的间隙，西陵的车队已经越过城门出现在长街，陆嘉荣骑着高头大马走在队首，至于他旁边的这个……男人不认识。视线下移之际，沈姜次看到了宿十三的身影。他略带缓和的脸再度暗下去，“他，他怎么在这？”

褚临顺着视线看去，呃！宿十三……怎么也在，要知道他可是谢砚的贴身侍从，他勉强解释着：“可能是……”

正愁怎么往下编的时候，推门而入的手下倒是救了他一命，他立刻马上离开了雅间，顺带着在那名手下惊魂未定的眼神中拍了拍他的肩膀，再度回来之际，褚临的眸色暗了几分。慢步来到沈姜次身侧：“主子，东濮来信。”

闻言，沈姜次端着茶水的手一抖，脸上的玩闹之色很快就消失，没想到这么快就来了。