符文钟刚敲过五下，霜林集市的雪巷已然热闹起来。这条狭窄的街道是小商贩们的天地，蒸腾的热气从各个摊位升起，在寒冷的空气中凝成白雾。艾莉亚裹紧斗篷，悄然躲开巡逻队例行的清晨检查，拐进了这条小巷。

小巷的空气中弥漫着浓郁的香气——烤肉、香料、酒浆，混合着雪松木的烟熏味，形成了北境独特的早市气息。

"老板，这雪獭肉串烤得也太糊了吧？"一个爽朗的声音从前方传来，"您这手艺退步了啊。"

"莱恩大人，您倒是先尝尝啊！"小贩笑骂道，"我现在用的还是您教我配的香料方呢！"

艾莉亚闻声望去，一个年轻男子正站在摊前。他身材结实但不高大，栗色短发下是一张圆圆的娃娃脸。身着利落的深色棉袍，腰间挂着个超大号的保温食盒，颇为显眼。食盒旁边的吊坠，艾莉亚定睛一看，竟是新月商行的银饰徽章。这还真是巧了。

"嘿，"他接过一串刚烤好的雪獭肉串，咬了一口，笑道，"是我说错了，您这獭肉还是一样鲜嫩......”

“咕……”艾莉亚的肚子不争气地叫了一声。她怔了一下，这才意识到自己已经一天一夜没吃东西了。

娃娃脸青年明显也听到了，爽朗的大笑，打开纸包递给她一串烤肉：“尝尝！雪巷有名的烤雪獭肉，特制香料，一口下去人就能暖和起来！”

艾莉亚犹豫了一下，看他腰间的银饰徽章，她猜想这或许是自己即将同行的人，于是接过了肉串。烤肉入口的那一刻，香料的味道在舌尖绽开，肉质酥软，暖流自胸口涌遍全身。

“谢谢，很好吃。“艾莉亚低声道谢，然后试探着问：“请问您知道东门怎么走吗？”

“我也正要去东门的营地。“男子笑着回应。“跟我来吧。”

艾莉亚跟着他穿过雪巷，路上，听他介绍自己叫莱恩，是新月商队的补给官。艾莉亚顺势说起了自己的目的地。

"您就是去找新月商队？"莱恩咽下嘴里一口夹着融化的奶酪和烤肉的霜麦烤饼，惊讶地问道。

艾莉亚点点头："凯先生让我去找他。"

"啊，"莱恩恍然，"您就是凯老板说的那位识货的朋友。难怪，难怪。"

一路上，莱恩不停地跟街边的小贩打招呼，时不时停下来买些吃食，有些放进食盒，有些就那么拎着，说是到了营地给大家伙当早点。

"商队里的人都爱吃不同的，"他一边走一边解释，"赫米拉大人喜欢清淡的，托伦喜欢肉食，珊德拉最爱甜点。"说着，他神秘兮兮地压低声音，"凯老板也嗜甜。你别看他平时一副正经样子，根本抵抗不住冰蜜糖的诱惑。"

穿过雪巷，东门渐渐近了。晨昏不分的天色中，远处的城墙黑沉沉的立在风雪里。商队营地渐渐显现。各色马车整齐排列，有人检查货物，有人喂马。营地中央的篝火映红了积雪。

新月商队的马车不难找，每辆车上都挂着银色的新月旗帜，在风中轻轻摇晃。一个年长的女商人正在马车的篝火边用热砂壶泡着奶茶，优雅干练的样子，灰色发辫高高挽起。

"赫米拉大人，"莱恩提高声音，"给您带了您最爱的槐花糕。"

"莱恩回来啦，"赫米拉熟练地往茶壶里加了些香料，"早知道你要跑雪巷，就该让珊德拉跟你一起去。"

"珊德拉要是去了，非得把雪巷的点心铺子搬空不可。"莱恩笑着说道，开始从食盒里往外掏各式各样的早点。

“哪有这么夸张。”在一旁翻阅账本的年轻女子笑着，拿起一块用北境野蜂蜜制作的蜜饼放入嘴里。

莱恩转向艾莉亚，"您先在这儿等等，我去找凯老板。"

凯很快从营地另一头走来，马靴上沾着霜雪。他招呼众人聚过来，介绍道：“这位是艾莉亚，从今天起加入我们的商队，负责皮货。”

赫米拉点头示意：“我是赫米拉，商队的大管事。莱恩你见过了，那边是托伦，赶车和护卫的好手；还有珊德拉，负责账目。”

托伦是个身材高大的男子，体格健硕，只是略一颔首便继续检查马具。

珊德拉则友善地微笑道：“欢迎加入。我正清点新到的皮货，也许你能帮上忙。”她领着艾莉亚来到一辆货车边，掀开厚重的油布。"这些是昨天收的新货，您帮我看看品级。"她打开账本，笔尖悬在纸上。

艾莉亚仔细检查着皮货。她一摸就知道哪些霜煮得足，哪些火候差了些。"这批是上等的，"她指着一摞皮革，"但得小心收着，别让霜气进去。这几张嫩了些，最好垫在下面。"

"你真懂行。"珊德拉一边记录一边说，"凯先生没说错。"她合上账本，"以后这些就归你管了。"

"艾莉亚，"赫米拉的声音传来，"你的铺位在第二辆车，和珊德拉一起。路上有什么需要就跟我说。"

艾莉亚点点头，这支商队的人似乎都很好相处。但她没有错过每个人手中的武器泛着的符文特有的微光——这些可都是贵重的符文武器。托伦的大剑气势非凡，；赫米拉的匕首形状奇特，银色的匕鞘上暗纹流转；莱恩查看箭镞的手法像个老练的猎手；就连看似温婉的珊德拉，腰间的短剑也闪着微光。这支商队的装备之精良，显然远超普通的行商。

远处传来六下钟声，天色仍旧昏暗。凯从营地边缘走来，"准备出发。"他说，随即看向艾莉亚，"你跟着珊德拉，有什么问题随时问她。"

艾莉亚爬上第二辆马车，从这个位置能看到整个车队。晨风中，银色的新月旗帜轻轻摇晃。她想起来时的路——从寒铁镇到这里，已经走了这么远。现在，她又要踏上一段新的旅程。

黎明未至，东门在浓重的黑暗中缓缓打开。"请出示通行凭证。"一个守卫走上前。

赫米拉下了马车，从袖中取出一个刻着议会印章的铜牌，还有一卷文书。守卫仔细核对着，时不时抬头扫视车队。艾莉亚坐在珊德拉旁边，不自觉地把斗篷裹得更紧了些。

"昨天进城的时候好像没这么多人。"守卫说。

"这位是新聘的制皮匠，"赫米拉的声音平静而有力，"这是她的行商凭证。"她取出另一张盖着新月商行印章的文书。

艾莉亚的心跳停了一拍——她完全没想到这个问题。但商队显然早有准备。

守卫仔细查看着文书。铜哨在寒风中发出清脆的响声，示意换岗的时间到了。他这才点点头："通过。"

马车缓缓驶出城门。艾莉亚回头望去，霜林集市的轮廓在风雪中渐渐模糊。她这才发现自己的指甲已经在手心攥出了一个印子。

"别担心，"珊德拉轻声说，"新月商行的文书从来不会出问题。"她递给艾莉亚一条毯子，"路上冷，披着暖和些。"