天山东脉的尽头，有一座不大的城池。

在玄奘法师的西行记里这座城池叫做伊吾城，而今它早已归属大唐，是为伊州。

每年春暖花开之际，雪山融水沿着坚硬的山脉顺流而下直向广袤的戈壁，将这里的地下水脉丰盈。石缝中的绿草根喝饱了水，拼命的舒展开来，并将自然生命绵延千里，形成一片人类与动物共同狂欢的界域，伊州百姓就借着这神山圣水得以在此顺利繁衍百年。

城里原本的原住民不多，当今皇帝登基之后下令从中原各州流迁移民到此充实户籍，特别是两年前北庭都护府成立之后，北道商道得到大唐军队庇护，来往商客多了，这里才渐渐繁茂起来。

苏禄和乌图在大沙海中遭遇群狼攻击，策马逃到伊州城门口时已经过了两日。

二人浑身褴褛已不成人型，未及开口便被城门郎呵斥到一边。

一骑快马从二人旁边飞过，溅起呛人的尘土。

“北庭府紧急军情，让开！”马上的人大声呵斥，城门郎着急忙慌的拨开人群让出一条通道，信使扬尘而去。

苏禄一边咳嗽一边拿出弓月城文书：“长官，我们是弓月城贡马使，我们也有紧急情报要见刺史。”

城门郎接过文书看了一眼，又打量二人一番。此时的二人蓬头垢面鼻青脸肿，满身散发着酸臭。

“前些日子不是来过伊州吗，怎么又回来了？贡马呢？”城门郎持怀疑的眼光看着眼前的人。

“莫贺延碛道出事了，突厥人偷袭瓜州，我们要见刺史请求刺史出兵援助。”两人累得扶住马身才勉强站稳身形。

城门郎看了看文书上对使者面貌的描述，又看了看犹如乞丐般的两人，犹豫半晌后找来同僚将二人捆住扔到了一边的角落里。

“大胆贼人，竟敢冒充使者！”几个城门郎拳脚相加。

“长官，长官，我们真的是突骑施使者！哎，不要动手啊。”乌图一边挣扎一边叫喊。

苏禄奋力挣脱对方的拳脚，用尽力气站起身来：“你们、你们才是大胆！我乃弓月城使者，若是假冒，怎敢直面刺史！今日你们要是伤了我们，弓月城必上报大唐皇帝要你们给个交待！”他啐了一口牙齿渗出的血，本来就干裂的嘴唇显得更加污秽。

城门郎听得此番言语一时停了手，几个人交换了眼色，开始犹豫起来。

苏禄见此话起了效力，撑起胆子抹了嘴巴的血渍，恶狠狠盯着城门郎。

“你们猜是大唐西域边境的和平重要，还是你们小小的看门郎的命重要？”

他胸口上下起伏，喉咙里咳得拉起了风箱，然而面上却是阴翳的笑容，看得乌图慎得慌，仿佛面前这个人不是他认识十几年的朋友。

城门郎缓缓将二人扶起，不服气地道了声对不住，随即规规矩矩把二人给送到了伊州府衙。

二人将将来到府衙门口，便见刺史、两个参军和刚刚的信使风风火火从里面疾步出来。侍卫牵来几匹马，几人翻身上马就准备出城。

苏禄快步上前以身拦马。

“何人大胆！”参军握着马鞭直指苏禄。

“突骑施部弓月城马使苏禄、乌图有紧急军情报刺史！”苏禄从怀里小心翼翼掏出鱼符和丝绢密令，“下官受司刑寺少卿凌上官之托，求刺史发兵救瓜州。”

“弓月城？司刑寺？这是闹的哪出？”刺史骆成今看了看身旁的参军。参军立即下马勘验鱼符和密令。

只见其面色由不耐烦逐渐变得凝重，再变得惊讶。他快速将物件呈给骆成今，并慎重点了点头，示意物件不假。

“前些日子确有两个弓月城的人过境签押。”参军回忆道。

骆成今快速打量了一眼面前的两人，吩咐侍卫道：“牵两匹马来。你们，跟我走！”随即他扬了马鞭，头也不回的疾驰出城。

苏禄和乌图一脸懵，还没来得及反应便被人拽上了马，后面参军一鞭子打上马屁股，两人就这么毫无防备的给抽出了伊州城。

穿过一片黄白相间的戈壁滩，往东北疾驰八十里又是一片小型绿洲。

这里是伊州柔远县城，确切的说，这里是柔远守捉城，驻扎着一批戍边军和他们的家属。因近日有雪，柔远城的百姓早早关了前铺，躲到后院去烤火了，所以酉时过后这里显得十分荒寂，唯城外的军营里尚显一些热闹。

刺史一行的到来，让这座天山脚下的小城有了一些小小骚动。

“使君今日怎么有空来？”一个身着铁甲，腰间系狼皮护腰，身形强壮的将领从营帐里出来迎接。他留着八字美须，饱经风霜的脸上有一条狰狞的疤痕从左脸颊延伸至眼角。

“十四郎，咄悉匐携拔悉密部、突骑施部等十万人趁雪天进攻北庭都护府了！李都护下令各守捉城拔营去庭州支援。”

乌图听见突骑施部参与造反，下意识的往苏禄身边躲。

苏禄没想到自己的猜测真的应验了，彼时二人出城之时他就看见城外好像在点兵。突骑施部大可汗乌质勒向来稳重仁厚，这次竟然同意出兵协助王庭攻打大唐，他简直是疯了。二人站在旁边脑袋嗡嗡直响，全然没听到刺史和守捉使接下来的谈话。

“十二年了，突厥人贼心未死。偏偏北庭府将才成立两年根基不稳，要抵住突厥十万联军，说实话骆某心中无底。”

“往洛阳和凉州送急报了吗？”

“送了。听闻这半年来圣人身体抱恙时常不上朝，之前托北庭府送上去的请粮奏书还未批下来，现下又遇到这样紧急的军情。。。不知朝廷军符几时才能下来，军符不下，凉州不会出兵。”

“北庭府驻兵两万，加上周边羁縻部落，控弦五万兵马应该有。事出有因，凉州不援，就近请西州军相助，何况碎叶还有镇兵驻守。”

“问题就在这！”骆成今眉宇凝重，“据闻半月前焉耆出现了疑似吐蕃间谍，我担心这次突厥人联合吐蕃一起进攻西域，届时西州军难援北庭！”

“吐蕃也参和进来了？这就难了！”被称作十四郎的将领便是柔远守捉使张波，只见他面色大变，握紧了刀柄，“十二年前朝廷稳固尚能说服陛下出兵收复西域，现下传陛下久病不出，朝堂武李之争苗头又起。。。偏偏在这个紧要关头西域战事爆发。。。若是她老人家无暇战事要断臂求稳，我们这十年来在西域的苦苦经营就付之东流了。”

“西域不稳，犹如唐土前门大开，届时殃及陇右道威胁中原，祸害遗千年。”骆成今道。

“上面怎样决定你我左右不了，眼下最紧要的是先协助瀚海军稳住北庭府再说。”张波道。

“哎，阴参军，拿舆图来。”骆成今重重叹了口气。

参军将舆图展开在二人面前，骆成今指着天山沿线道：“北庭府有瀚海军镇守，西面至碎叶还有两三个镇戍，只是我朝驻军人数较少，需要借助周边羁縻州部落的力量。何况今年伊州天气异常粮食欠收，他们趁雪天进攻庭州实在卑鄙，这场仗要打，我们的军粮实在捉襟见肘。”

“李都护那边怎么说？”

“文书上只是说调伊州军去北庭支援，具体对策未说。”

“刺史，我倒是有个想法。”张波指着舆图道，“咄悉匐纠集十万大军几乎已是倾巢而出，我们何不趁此机会悄悄绕道金山端了拔悉密部的老巢，让它后院着火，有去无回！此法亦是最快解决北庭危机的办法。”

“妙啊！此计甚好！甚好！”骆成今大喜，“我现在就修书送北庭府。军情不等人，请十四郎马上点兵。”

听到骆成今和张波要点兵，苏禄急了。他疾步上前到二人跟前，急切道：“刺史、守捉使，莫贺延碛道被王庭军占领了，七十人唐军被困在北辰山，求守捉使出兵前去救援！”

“突厥人？”张波拔刀逼上苏禄的脖颈。

“长官，长官刀下留人！我们是来送信的，我们不是叛军。”乌图急得在旁边跺脚大喊。

骆成今这才想起刚刚的事情。他把鱼符和密令递给张波，道：“我记得去年洛阳出了个新贵，破大云寺袈裟案的人，圣人特擢司刑寺少卿的。。。”

“有所耳闻，叫凌越。圣人这哪是嘉奖，分明就是有心拉拢凌海镇。从密令来看，圣人有疾的传闻倒是坐实了。”张波轻嗤一声，将密令给回骆成今，“司刑寺的事情我管不着，眼下北庭府告急，恕在下无暇他顾。”

经过两天的跋涉苏禄早就冻饿得面肿唇裂有气无力，只见他瘫软跪下，哀求道：“求刺史，求守捉使救救他们，求你们了。。。”他一边求救一边磕头，不一会儿额头就见红，看得骆成今有些不忍。

“男儿跪天跪地跪父母，岂能如此轻易跪他人！”张波一把拉起羸弱的苏禄，朝旁边的副使问道，“赤崖烽、石台烽那边有无情报送过来？”

副使想了想，答道：“烽燧之间三天一报平安，今日已经过了时限还未见到平安牌送过来。”他顿了顿，又补充道，“但大漠路途遥远且艰辛，超时送牌也是有的。”

“烽燧未来报，等斥候前去探明情况再说。”张波道。

“可是。。。”苏禄哽咽。

可是这次他们出使大唐被困北道，为了求生他求助李隆基庇护，接着被托付唐军七十人的性命艰难到伊州求援，人生到此已无后路可退。

于是他壮着胆子拔出匕首拦在张波面前：“可是王庭袭击瓜州了，守捉使身为大唐将领难道不管？”

张波嗤笑一声看着眼前这个破烂的突厥人，道：“番奴大胆，你知道你身在何处吗？”

“今日守捉使不救北辰山，苏禄就死在军营里。”苏禄转而将匕首抵在自己脖颈上，“苏禄在伊州城外写了陈情书钤了司刑寺少卿鱼符印，并把书信给了一队行商，若是我晚上还不出城，行商会想办法将书信送至洛阳凌宅。”

“你！”骆成今紧皱眉头，“你何故如此！不是我们不救，是眼下北庭府告急我们无暇去救。瓜州有墨离军，沙州有豆卢军，陇右道还有凉州军镇坐镇，哪个不比伊州守捉强。”

“可是沙州前几日爆发了瘟疫，墨离军也忙着守瓜州城，根本没人去莫贺延碛救人。”

“什么？！沙州瘟疫？！为何我没收到李刺史的信？”骆成今大吃一惊看向张波，而后者亦是诧异地睁大了眼睛，摇了摇头。

“曹参军，沙州的粮车队伍来了没？”骆成今转身问。

旁边参军摇头：“尚未收到消息。”

“糟了！”骆成今心中焦急，面色更是惨淡，他朝张波看去，后者面带难色不语。

苏禄的匕首已经快要把脖颈抵出血。

“行了！”张波一刀将苏禄的匕首挑飞，眼中是不忍与无奈，“两军交战顾的是大局。。。”

过了会儿，他又叹道，“罢了，看你也是个忠义之人，姑且留你一命，你可以随我出征庭州，献上突骑施情报助我一臂之力。”

苏禄听出这话的意思，两军交战最后的输赢才是世人关注的，至于中间有什么旁支细节，具体有什么人牺牲，没人在意。

“苏禄。”乌图在旁悄悄拉了拉他的袖子，“唐人坚持要留在北辰山的，他们要是死了也怪不着我们。眼下可以选择跟着这个将军出征，未必不是一条出路。。。”

至此，苏禄觉得自己过往的一些想法好像有些可笑，什么等待唐廷出现一位伟大的君主，去唐土谋求一片天地的大话，不过是用来欺骗自己继续人生的假大空笑话而已。回弓月城继续守着马场守着天山的日与月，或是被王庭征召到处战斗直至丢掉小命，这都不是他的人生愿景。本以为借机攀上唐廷大官以待他日有机会改变人生，没想到还是在这里停住了脚步。

“要是少卿他们活下来了呢？届时你我就是背信弃义之人，还能安稳留在北庭府？况且跟着守捉使出征，你以为抗击的是谁，抗击的是大可汗的兵！两面不做人，两面不留人！”苏禄沉声道。

乌图哽咽道：“眼下这个情况唐军要存活下来很困难，北辰山有一千阿史那辎重兵在那里呢。。。”

“他不一样。”苏禄脱口而出。

他也不知道为什么，在他心里，这个唐廷大官总是如定心丸一样给人安全感。他的身上，有一种让人甘愿追随的奇怪的能量。

“刺史。”苏禄思忖再三，转而向骆成今说服道，“这里可是有你们皇帝的密令在呢。庭州若是失陷责任在都护，祸不及下属，你们尚且可保命。但凌少卿是皇帝亲派特使，他在你们势力范围内丢了命，你就是第一担责的人。刺史是否要藐视皇权？”

“这