最上面一本，封皮上赫然写着四个大字——《寒门金枝》。

乔婉眠两眼放光，一时忘了自己的烦恼，欢呼一声扑到桌前一本本翻看，“话本子？”

桑耳得意道：“对！这都是我这些年攒下来的宝贝，好些都已经绝版了，寻常买不到。”她坐下，开始挑挑拣拣：“这本，讲大理寺卿与罪臣孤女的，有用；这本，讲战神侯爷与娇软贵女的，有用；呐，这本是讲风流公子与俏丫鬟的，先学这本！”

乔婉眠像是兜头被一箱财宝砸晕，一阵以后才反应过来，疑惑道：“你说的墨水，就是这些墨水？”

“怎么，不信？”桑耳振振有词，“书读百遍，其意自现，你熟读它们，自然能通情爱。”

乔婉眠兴奋翻书的手一顿。

往日求而不得，只能偷偷攒钱买，躲在被窝里看的话本子，突然没吸引力了。

她一点都不想明白情爱是什么。

为了不重蹈覆辙，她也该远离萧越。

乔婉眠将书山推向桑耳：“日后再借我吧，我还没想好……”

桑耳一副恨铁不成钢的表情，戳着乔婉眠肩膀道：“先不论你是否有意于主子，你总该知道他是否对你有意吧？”

乔婉眠闷闷道：“知道了又能怎么样，我又没办法。”

桑耳不解：“听你这意思，似乎很抗拒？公子的青眼可是多少婢女求都求不来的。你莫不是被外面的传言吓到了？市井谣传当不得真，可别偏听偏信。”说到后面，桑耳隐隐有点不忿。

“不是的。”

乔婉眠组织了半天语言，慢吞吞道：“我从前是听信过外面的传言，但我如今也看明白很多了，我没有那么笨，他也没有那么吓人。”

桑耳斜着眼睨她，“那是为什么？你已及笄，寻常人家这时早为女儿订下婚事，你难道许人家了？”

“没有……可是我家早商量好的，日后要招赘。”

“你都入府为奴了，还想着招赘？”桑耳无奈，“你家并非绝户，招赘可是怕断香火的富家才想的事，你将人招来陪你给公子做小厮吗？”

乔婉眠诚恳道：“我家是欠了银子，但说不定可以提前还清。我……我算不得机灵，若是去了别家，定会让人拿捏欺负，若是给萧，大人做妾，若日后有后宅争斗，我恐怕活不过三个月。”

桑耳目露同情。乔婉眠的秉性她亦算摸清楚了，确实没心眼，她点头道：“……说得在理，是我想得太简单。公子矜贵耀目，断不会娶你一个小小婢女做夫人……”

乔婉眠还等着桑耳安慰说她并不迟钝，没想到桑耳就那样默认了，更觉气馁。

桑耳接着问：“所以——你是多少银子卖身的？早日将自己赎出来，你也早日能寻得如意郎君。”

乔婉眠闻言一懵。

身契是爹爹签的，她一眼没看过。

多少？

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虽然嘴上心里都抗拒，但那话本子诚如桑耳所说，是精品中的精品，远比她往日看过那些隐晦深奥的故事奔放热烈得多。

似有法力勾着，乔婉眠随手翻开了一本便停不下来，直至烛火燃尽，她才合上最后一页。

桑耳没指望一本书就让乔婉眠开窍，潦草洗漱后宽衣准备入睡。

刚想合眼，却见朦胧天光映照着乔婉眠疲惫又愁苦的小脸。

桑耳看着乔婉眠拧起的小山丘，有些意外：“怎么这副表情？不爱看？还是那本太奔放了？”

乔婉眠含含糊糊：“没有没有，我只是太困而已。”说完紧紧闭上了眼，一副打定主意不再开口的样子。

桑耳被她敷衍过去，翻身入睡。

乔婉眠却睁开眼，毫无睡意。实际上她越看越惊心，最后完全被吓清醒。

她全都明白了。

情爱真是这世上最容易看破的事！

萧越的种种表现，刚好与那话本子里的权臣完全相符。

若只是萧越表现相符，可能只是巧合，毕竟她与话本子里美貌聪慧又有隐藏身份的丫鬟差得远了。

可偏偏那权臣阐明心意时说：“情不知其所起，一往而深”。

她原想着自己三番四次闯祸，萧越不可能喜欢她，甚至会嫌弃她。

但乔婉眠现下知道了，情爱是不讲道理的。

况且，她貌美又心善，也算不得一无是处。

结合萧越的种种表现，不难推断出，萧越不讲道理地对她动心了。

动心不要紧，动心也不代表她必死。

乔婉眠安慰自己。

所以她为何而亡呢？

乔婉眠将头埋在被子里，掰着指头分析：

首先，可能是萧越长辈反对，暗地里将她解决，或是安个罪名杀她。这一点放到其他公子哥与丫鬟身上可能合理，但，谁能管住萧越啊。

其次，可能是开阳城中爱慕萧越的贵女想法子解决了她，嗯……也不大可能。那些千金大小姐还不可能能豢养出能自由进出侯府的杀手。

还有，这个最有可能，萧越树敌颇丰，多得是萧虔那样恨得他牙痒痒的，杀不了萧越就拿她撒气。

最后一种可能最小，是萧越企图欺负她，她宁死不从，鱼死网破——她无论怎样都想不到，萧越那又冷又硬的性子，怎么会对她露出那种恶心的眼神。

哦，险些忘了，她身死也未必和萧越有关。

人生无常，说不定是她哪天出门滑了一跤或是被雷劈了呢。

毕竟她都那么倒霉的被萧越看上了。

哎呀又忘了，不能说恩人坏话。

倒是萧越，最好能忘掉她早寻良配，省得日后悲痛。

日后悲痛？

乔婉眠猛然睁大眼睛，不敢相信自己的推论。

一切都联系上了——

他或许原本没想娶她，只是因她死后的短暂悲痛上了头，才求皇上赐婚，娶一块牌位。

有点可怜……原来他那样凶恶桀骜的人心底藏了这般浓厚的感情。

且注定是一段单方面的虐恋。

乔婉眠搓着被角苦恼。

自己不仅没报恩，还害得人家坠入情网。

她默默下定决心，剩下的日子里定要本本分分做一个有用的丫鬟，能报多少恩，就报多少恩。

别别扭扭思来想去，她沉入梦境。

·

每每入梦窥探前世，乔婉眠意识都是清醒的，却不能主动从梦中抽离。

她像一抹游魂，看着前世种种。

梦是寺庙中。

昏暗禅房里环绕着暗色纱帘，几只蜡烛散发微弱光芒，照亮正中的镀金观音力士，观音座下的蒲团上，两个男子相对而坐。

萧虔随意晃着手里的签筒，对另一人道：“萧越已经中计，我们要不要在支持方从政的寒门中挑几个杀了，再将罪名安到萧越身上。届时数罪并罚，他就更没机会翻身了。”

萧虔对面那人蒙着面，看身形大概三四十，冷声：“主上行事自有章法，你只听令就行，莫要画蛇添足。待到坐实萧越罪名，你自然是长庆侯府唯一的小侯爷。”

“我只是想多尽些力，兄台不必紧张。只要能让他消失，我日后定会让长庆侯府为主上鞠躬尽瘁。听说镇西军直到现在还对他抱有希望……”

“有人！”

蒙面人小声打断萧虔，眸中杀意肆虐。

乔婉眠心头一慌，本能的想逃，却只能在他们二人头顶上飘着。

蒙面人与萧虔对视一眼，十分有把握地点一下头，而后右手迅速一甩，一个闪着寒光的暗器扎透纸窗。

瞬间，一串鲜血喷溅，如梅花盛放绽在窗上，而后是人倒地的闷响，窗外人就这样被绝了命。

乔婉眠惊呼一声，从梦中惊醒，再无睡意。

她的梦都是前世真实发生之事，定是最近与他们兄弟两个接触得多，她才会梦到萧虔谋划害他。

他提到的方从政，是她才亲眼看着被押入大理寺的。

萧越对她有恩，她该让他提防。

但坦白是决计不行的，若直言她是重生之人，定会先被萧越当鬼怪，一刀斩了。

思前想后，她决定找借口见萧越，再旁敲侧击的提醒。

他们兄弟已经不睦，他那么聪明，应当能听懂。

她将被子拢好，又觉得脚下空荡荡，蹬了蹬，将脚也裹得严严实实，终于觉得安全多了。

·

翌日，乔婉眠一直都在琢磨怎么提醒萧越，只寻到了几颗莲蓬。

为免刃刀上门收，她并没有像平日一般回屋，而是躲在荷塘边一棵粗壮柳树下的石桌上，打着灯笼偷偷剥莲子。

殊不知她今日的反常早入了芜阁四楼书阁里几位的眼中。

敛剑撇撇嘴，抱臂看着那一团小小灯火，小声道：“若非乔祺敦厚又忠心，她行事这样鬼祟，早被我抓起来审了。”

刃刀嗤笑一声，合上手中卷，一脸高深莫测，“你懂什么，等着吧。”

二人身后雕松沉木高几上鎏金博山炉升起的袅袅青烟，模糊了书案后身姿竣然，玄衣身着的青年那如琢如磨的面孔。

萧越悠悠道：“闲就去后院刷马。”

二人噤声。

萧越从积压的公文中抬起头来，看向敛剑，问道：“林氏今日没有动作？”

敛剑回身抱拳道：“回主子，她昨日请了郎中来为二公子接骨后就再没出二公子的院子，也没有将昨日之事告诉侯爷。”

“你怎么看？”

敛剑犹豫几息，道：“早知这样就能让他们母子老实，从前就该下点狠手。”而后紧张地偷瞟萧越的神色。

萧越深吸一口气，缓缓吐出，道：“我知你一直想像刃刀一般行走于人前，个性耿直没有错，但如今暗潮汹涌，若你受人利用，反会授人以柄。莫急，我们总有一日能横刀立马于阵前，这是我给你们的承诺。”

敛剑跪地行礼，郑重道：“属下明白，但凭主子差遣。”

而后他一张方脸涨得通红，有些扭捏地问，“属下方才答的哪里不妥？”

萧越眼底划过一丝笑意，不急不徐解释道：“他们母子做过多少上不得台面的小动作，又被我惩治过多少次，哪次不是闹到长庆侯面前。这次他们一反常态，首先应当琢磨他们隐忍是否有什么原因，而非侥幸觉得他们吃了教训。”

敛剑拧着眉点头。

那，他们为何隐忍？

一只灰蓝鹦鹉掠过窗扉，在书阁盘旋一周后准确落到了萧越案上，跳来跳去，“猴子捞月，猴子捞月。”

太子的消息到了。

萧越瞥了那小东西一眼，取下它爪上的信笺。