行宫百花园，游廊之间曲水环绕，庭院中央是繁漪锦簇的奇花异草，满园萦绕着馥郁的花香。隔着重重帘幕，花厅里等候着七八个年轻男子，大都容貌清秀俊逸，气度卓然。

花厅后的屏风外，虞静澜脸色平淡，坐在主位一动不动，全无闺阁少女面对这一场面该有的羞赧或腼腆：“母后差人把我从围场叫回来，原来是早就大费周章帮我安排好了。”

关皇后不在这里，陪在虞静澜身边的是坤宁宫的女官许嬷嬷，听罢陪笑：“殿下到了结亲的年纪，皇后娘娘着急也是应该的，现在吴王的终身大事已经定下，可不就要着手操心殿下的了吗？”

虞静澜不语，径直站起身走上前，隔着一道屏风恰好能隐隐约约看见外面那些男子。这些人，她从前参加宴会时都见过，可她根本不了解他们，不知品行如何，性格如何，只知道他们个个家世显赫，无一不是出自高门大族。

但凡背景上有一点逊色，日后又怎能在朝堂助益关家呢？

虞静澜冷笑，心中甚是不耐，直接就要绕过那些人从后门离开。许嬷嬷见了慌忙把人拦住，求情道：“殿下，皇后娘娘也是为你好，起码出去看几眼——”

“看什么看！”虞静澜厉声喝道：“母后醉心权术一心想着关家，牺牲二皇兄的婚事不够，现在连我都要牺牲吗？这些人我根本就不喜欢！”

“殿下休要胡言！”她话语失了分寸，许嬷嬷也顾不得什么尊卑规矩，忙抬高声音警告，又软下语气，低声劝说道：“皇后娘娘就殿下这一个孩子，怎会不为你打算？可只有关家鼎盛，殿下的日后才能一直安稳下去啊，皇后的位置也要依靠关氏才稳固呢。”

许嬷嬷年事已高，是宫中看着虞静澜长大的老人，比起关皇后，她的慈祥和宽容更像一个母亲。虞静澜的手被紧紧拉着，心里的怒火悄然被不甘取代，想气愤大骂却又哑然了，只有干涩着喉咙，作苍白的辩驳：“可我不喜欢他们。”

“殿下没有接触过，怎知不会喜欢呢？”许嬷嬷继续与她讲道理，柔声道：“外面几位公子都是皇后亲自挑选出来的，他们的家族都站在关家一边，殿下不论选谁，婚后都不会受半点委屈，这样的日子不好吗？”

虞静澜沉默着，险些就要在动摇中被说服，在这个节骨眼上，她心中却不知怎的窜起一阵叛逆的火，突然得让她自己都缓不过神。在意识到自己在做什么之前，她的手已经甩开了女官。

“我不想要这样的日子！你回去告诉母后，我绝不会嫁给一个自己不喜欢的人，除非她逼我，绑住我的手脚，再堵上我的嘴！”

在宫人惊忙的挽留声中，虞静澜提起裙摆跑了出去。直到花园完全消失在她视线里，彻底甩开了后面紧追的宫人，虞静澜才停下脚步。她急促地喘着气，委屈和无助的情绪霎时达到了顶峰。

嬷嬷说，嫁给那些人不会委屈，可怎样才算委屈？皮肉之苦是委屈，忍饥挨饿是委屈，整日对着一个不喜欢的人，过着一眼看到头的日子，一睁眼就要处心积虑地与人勾心斗角，这些就不委屈吗？难道只要日积月累朝夕相对，就能对一个完全不感兴趣的人生出男女之情吗？

她的父皇和母后就是政治联姻，现在呢，他们有谁是幸福的？父皇可爱着母后？

虞静澜又想起了那位已经与二皇兄定亲的唐娘子。吴王府下聘的那天，唐娘子坐在房中，数不清的人来来往往道贺，满脸笑容的谄媚模样，仿佛她已经嫁入皇室，成了万人之上的吴王妃。虞静澜当时也去了唐府，就是在这样欢天喜地的氛围里，她离席更衣，却看见了躲在走廊角落暗自抹泪的唐娘子，她未来的二皇嫂。

那时虞静澜就知道了，她明明是不愿的，可她别无选择。

虞静澜一个人沿着外廊漫无目的地走，经过了许多宫殿，无意间一瞥，看见宫人抬着一架鸾轿徐徐行过，最后进了远处的宫苑大门。

鸾轿仅皇家女眷可用，而这里不是后妃的住所，除了她，能用的也就只有那一人了。

虞静澜脸色微沉，看着鸾轿缓缓消失，心中忽然想到：如果虞静央当初没有去南江，是不是也要面对今日她的窘境，被迫为了皇室或母家联姻？

不会的。

虞静澜心知肚明，不无自嘲地想：不会的。因为传闻中那位父皇的原配，姜夫人。

几年前，她曾听那些老嬷嬷说过，姜夫人逝去前放弃了有关自己的一切尊荣，甚至不要死后追封，只用半生夫妻情分向父皇求了一个承诺——膝下一双儿女将来嫁娶随心，不必为政治委身一生。所以，父皇才会让虞静央和萧绍青梅竹马长大，任由他们两个自由发展感情，就连和亲也是因为虞静央主动求去。要是没有下毒的事，她拥有的会是极其顺遂又幸福的一生。

可是……她虞静澜又做错了什么？

凭什么虞静央是杀人凶手，如今却安然无恙地回来了，而她五年前被毒药夺去了半条命，最终还是要身不由己，沦为政治的牺牲品？

虞静澜的心思被这一思路带着走，放任嫉妒的火燎原，几乎将她的心烧成了灰。

……

围场上，第二轮围猎已经结束，毫不意外是萧绍拔得了头筹，带回来的猎物尤其多。他的战绩好，连带着同队的人也脸上有光，得到了虞帝离开前设置好的赏赐。沈公子等人很是高兴，顺势想拉着萧绍去席案上喝酒，但萧绍的兴致本就不高，另外始终想着要与沈家避嫌，于是拒绝得很干脆。

夕阳西斜，此时依然留在宴席上的正经主子已经不剩几个，萧绍也懒得与人逢场作戏，目光无意一瞥，发现远处女眷最靠前的席位空了一个。

不在，也许很早就已经走了。

“……”

萧绍心里莫名添了几分烦躁，打算向长公主请个安就告退离开，到了凤驾前才发现虞静延也在，长公主见他来了，也让他留下说话。

比起其他席案前的吵闹，长公主这里算是片难得的净土。侍女恭敬上了茶，萧绍坐下，见身边还有一个空着的位置，大致猜到了是为谁而留。

果然，长公主望了望外头，皱眉问道：“人呢，怎么还不来？”

“三殿下身子疲累，已经先回行宫了。”侍女答道。

长公主一听，心里登时如明镜似的，怨怪道：“整日躲懒……”

几句言语间，萧绍听出没什么要紧的事，主动告辞道：“既然长公主并无要事，臣就先告退了。”

“急什么？坐下。”

长公主瞥他一眼，“一听阿绥不来你就要走，怎么，你是长大了，现在连与本宫说几句话都不耐烦了？”

“……”

长公主就是这样，越是亲近的人，平时越难从她这里得到一句好话或好脸色，实际上她是十分护短的。即使萧绍早已习惯了这种每次都要被明里暗里骂一顿的相处模式，但还是差点没忍住辩解：他到底哪句话提到了虞静央？

然而他只敢在心里想，老老实实吃了哑巴亏，千言万语精炼成一句：“臣不敢。”

好好一个聪明小子，现在又倔又硬不爱笑，活像头驴子，也不知怎么长的。长公主看出他不服，冷哼一声，倒也没再刁难，而是对虞静延道：“日子过一日少一日，阿绥的处境会更加艰难，你真打算坐以待毙，看着她走？”

“当然不会。”虞静延斩钉截铁答道。关于虞静央的去留，他身为兄长，心中说不焦虑是假的，可事关两国邦交，他是大齐的皇子，尽管夙夜谋划，手中能动用的权力也是有限的，究竟最终结果如何，还要看父皇的裁夺。

长公主岂会不知他的压力，有什么责备的话也说不出口，无可奈何地叹了口气，拿出一封奏疏，一言不发扔到了两人面前。

虞静延微微不解，先拿起来打开看，扫了两眼后脸色倏地变了：“南江使团？”

听见这几个字，萧绍浑身一僵，看过奏疏上的内容，一时也顾不上是否失态了。

长公主对两人的反应毫不意外。她让侍女们悉数退下，轻嘲道：“梨花寨还没走，南江人又快来了，还真是多事之秋。这封奏疏是今早新递上来的，最近忙着接待梨花寨，关于南江的事，陛下八成会过几日再说，我也只有暗中告诉你们，免得到时候措手不及。”

五年了，上次南江人踏足玉京还是作为战胜国耀武扬威的时候，当时他们嚣张跋扈的嘴脸仍历历在目，这次过来却要求着大齐的公主随他们回国，争取把联姻关系持续下去。三十年河东，三十年河西，一幕一幕何其讽刺。

即使大齐在形势上处于上风，却依旧尚未摆脱战败国的地位。南江使团来了，目的就是迎虞静央回国，已经放低身段，给大齐做足了面子，而虞帝治政偏向温和宽纵，朝中保守党也众多，在这样的情况下，他们会不会为了维持与南江的表面和谐而松口，顺水推舟答应让虞静央离开？全都不得而知。

萧绍手放在膝前，骨节分明的手指握得泛白。