日头西斜，阳光渐收，赵肆颓唐又沮丧，漫无目的地走，也不知道要去哪里，只是机械地迈腿，街市繁华，人来人往，她却只是一颗迷路的石子。

“赵肆？”

突然地在大街上被叫到名字，赵肆本能地驻足回头：“刘老师？”

“真的是你呀，好久没见过你了，你是去上了二职？”刘老师是赵肆初中的班主任，她拎了一大兜子东西，外头的塑料袋上写着家乐福超市的字样，看着是刚从超市采购回来。

刘老师对赵肆很不错，虽然经常抓她到办公室教训，但也耐心地给她说道理鼓励她，赵肆嘴上不说，心里却是十分敬重她的，不好意思地挠挠头应道：“嗯，在二职学会计。”

“挺好，有好好学吗？”刘老师打趣道。

赵肆怪不好意思，伸手去接刘老师手里的塑料袋：“您往哪儿去？我送您一程吧？”

刘老师哪里肯给，一缩手躲开了赵肆的动作，一边推拒道：“不用不用……”

赵肆想了想，道：“其实我有些想不清楚的事，想劳烦您帮我理一理，您方便吗？”

“当然，当然。”话题变得太快，刘老师一时没有转过弯，但她自然不会拒绝学生的求助。

赵肆眨眨眼：“那就把送您到家当做学费，好吗？”

这一次她顺利地拿到了刘老师手中的塑料袋。她们并肩走在大街上，步速并不快，刘老师是教语文的，举手投足自带着一些书香气息，优雅又温柔，跟她走在一块儿，赵肆不自觉地挺直了脊背，跟着沉稳下来。她把自己感知到的困境挑着重点讲了讲：“……我不清楚是不是我的错觉，我现在总觉得有什么东西围着我，让我喘不上气，我也不知道该怎么逃出去……啊，我是不是说得有点乱？是不是没太讲清楚？”她七七八八说了很多，讲了好一会儿才意识到说得乱七八糟，她又有些懊悔，是不是不该用这些琐事去打扰老师。

而刘老师笑着摇摇头，伸手拍了拍她的脊背，隔着衣裳，手掌的温度本该被阻隔，但赵肆纠结晦暗的心似乎感受到了老师顺着那只手传递来的宽慰，她忽然就不那么紧张了，紧绷的肩背放松了一些。

刘老师道：“赵肆，你有没有想过考学？”

“啊？”刘老师的话题转变得同样猝不及防，赵肆愣了片刻，道，“我？考学？”

“职高可以考大专，够努力的话本科也不是没有机会。”刘老师认真地解释，“人生的难题没有标准答案，你的人生路是你自己在走，决定也该由你自己来做。但在做决定之前你可以先去看一看更广阔的世界。”

这是赵肆从未设想过的路，她喃喃道：“外面的世界跟湖县不一样吗？”

“当然，当然。当你走出去，见过更多的风风雨雨、千奇百怪，你再回来看你当前的困扰，你就会发现，困扰并不存在，只不过是一片树叶遮住了你的眼睛，叫你看不清楚罢了。”刘老师讲话慢慢的，每个字句却都十分清晰，也十分有力。

赵肆仍是犹豫：“我这样的人，也能上大学吗？”

“当然。”刘老师坚定地点头，“我一早就说过，你很聪明，只不过心思不在学习上，你现在应该是高二，还有一年半，一定来得及。”

赵肆想起自己偷懒的初中，有些不好意思，但仍是厚着脸皮问了许多考学相关的信息，刘老师一一都给她讲了，耐心极了。直送到刘老师家楼下，赵肆才将塑料袋交回给刘老师，礼貌地向刘老师道别。

刘老师再一次拍了拍她的肩膀，笑着看向她：“要加油啊，赵肆，老师相信你一定可以的呀。”

刘老师给赵肆找了许多资料，赵肆自己也找二职的老师咨询了不少，路子渐渐也就明朗了，赵肆觉得久违的光照到了她身上。这一次她没有再等着别人替她决定，而是向刘老师和其他任课老师问了又问，又看了很多的资料，甚至在喧闹的网吧里到网络上去找相关的信息。

网吧里头昏暗又绚烂，昏暗的是底色，绚烂的是五彩斑斓的光影和由网线延伸开的世界。赵肆是网吧的常客，她的手很灵巧，几款主流的竞技游戏玩得都好。她也有过沉迷在游戏里的时候，但好在那时候她还在与砚回通信，她不想与砚回的信里提到的都是游戏——她知道那些游戏有多吸引人，哪怕只是万一的可能性，她也不能引诱砚回滑入深渊。她本没有束缚，却因砚回而多了克制。

鼠标从熟悉的游戏图标上滑过，在周围其他人沉迷游戏的大呼小叫里，赵肆深吸一口气，打开浏览器，逐字逐句地敲入老师告诉她的名词——几所符合她期待的学校和一些适合她喜好的专业。

这些学校几乎都在大城市，溪城、江城、塘城……于赵肆，这些地方都是只存在于旁人口中或是课本之中，而她没有离开过湖县，也就没有办法想象大城市是什么样的。鼠标点进那一个个陌生的名词，跳出一张张图片，各式各样的学校展现在赵肆眼前，她用几张图片组成了对大学的幻想，头一次知道了什么叫憧憬。

她选定了几个目标，喜滋滋地把这事讲给她妈听，吴永芳正在做手工，串珠子，从街坊那里接的散活，一串挣个几毛钱，量大了也能挣点补贴家用，听见她的话，茫然了一瞬，手上不停，抬头道：“那挺好的，你好好学，到哪里妈都能供你。”说完了接着低头串珠子。她年纪渐大了，眼睛有些看不清，做这种精细活开始得要带老花镜。

赵肆沉默地看着她低头的样子，心中酸涩，顿了片刻，坐下来跟她一起串珠子：“不用供，妈，我问清楚了，可以申请助学贷款，不用花钱……对，毕业了工作了再还……过了十八岁我就能一边上学一边打工，妈，那时候你就不用这么累了……”

赵肆开始用功了，以前怎么也坐不住的小孩因为有了目标和动力，终于也是能坐住了，她发现念书好像也不是那么让人痛苦，她还记得砚回教她的取舍道理，花了大量的时间去把基础搞明白，而不急着去攻克难题，一点点一点点地把空荡的根基补起来。头悬梁锥刺股本只存在于故事里，可赵肆一下子就能与故事里的主角感同身受了——急切，万分急切，她与她的目标相隔何止千里万里。此前她从不觉得时间流淌得如何地快，反而只觉得缓慢，恨不得转眼就能长大，可在这个时候，她却开始觉得时间太快了，还没有做什么，一天就过去了，还没有学会多少，几个月就过去了。

一晃眼，高二的第一个学期结束了。赵肆头一回在意起了期末考试的成绩，无他，学校会根据这场考试的成绩和个人志愿在第二学期重新分班，打算高考的打算单招的打算实习就业的都会分开来，赵肆自然是冲着高考班去的，而这次考试的分数极大程度上决定了分班结果。

等出分的几天，赵肆几乎坐立难安，在家里转来转去，怎么也静不下来。赵平照例窝在客厅的躺椅上喝酒吃花生，眼睛跟着赵肆走，好一会儿，发出一声嗤笑：“不就是考试？你又不是没拿过倒数第一回来，有什么好想的？”

赵肆懒得理他，接着转。

吴永芳扶了一下老花镜，也看她：“四啊，别转了，妈眼晕。不就是期末考试吗？妈看你一定行。”

“这么好学早就学上去了，哪里等得到今天？咱们家的人哪有那本事？算了吧。”赵平又笑了一声，碾开一颗花生，丢进嘴里，花生壳和红皮的碎屑落了一地。

赵肆真是烦死赵平的泄气话了，打小就是这样，再好的事叫他一说也没了意思。不过小时候赵平还有那么些父亲的权威，赵肆虽觉不高兴，却也不能怎么样。现下不同了，赵平自己活成了个烂人，哪有脸来点评赵肆？

她剜了赵平一眼，呛道：“吃你的吧！漏嘴巴，又吃一地！一会儿自己扫了！”

“行行行，我扫我扫。”赵平今天心情不错，闻言缴械投降，倒是难得地平和。只不过是不是真的要扫那就不好说了。

赵肆知道他的德性，也懒得再跟他纠缠，本想帮她妈一起串珠子，她妈说今天的活做得差不多了，不叫她插手。她想了想，便回了自己屋，她躺倒到床上，从床头柜的抽屉里摸出一本旧的武侠小说杂志。她已经很久没买杂志了，学校里没处买，她也没空看。她翻看了一会儿，只觉得没意思，又给塞了回去，最终还是打开了单词本，翻到上次卡了书签的地方，默念着接着背诵下去。她还有好长好长的路要走呢，这才到哪里。