梅尔前脚刚踏入房间，格蕾丝后脚就跟着赶了上来，脸上稍显愠气：“梅尔先生——”
床上人睡意走了大半，睁开眼便看见又一个熟悉的人，一时间激动得热泪盈眶：“老师。”
格蕾丝婆婆看着两人，轻叹一声，把门带上走出房间，临走前眼神示意了梅尔些什么。
路伽注意到这无声的对话，然而喜悦掩盖了疑惑，欲和对方攀谈却被打断。
“协会出事了。”
“我正想和老师您讨论这件事——”路伽拿起放在一旁的水杯，润了润干涩的唇，“猎人协会出了叛徒，上次我被血族那么轻易地抓走，是因为我们的行动计划被人提前泄露了。”
“还有之前国王委托我们找的神鸟之羽，血族那边也在寻找，比起巧合，我觉得更像有人刻意引导，但是什么人那么厉害能同时调动起两方行动。”
他翻阅了斯特兰德家有关的大部分书籍，一开始还有所收获，但越到后面越是什么都没找出来，甚至之前找到的一些东西也跟着没了。
洛维斯书里掉出来的老旧手绘画像，他后来又去偷偷翻过那本书，也没了。
血族盛宴上洛维斯斩钉截铁地告诉巴特圣物根本不存在。
难道？
不对，他没理由这样做。
路伽当下否认这个荒谬的猜想。
梅尔看着路伽，要说的话堵在喉咙里。
路伽凝神，又回想起在斯特兰德时看见的不可思议一幕，伊特拉乍然变成白昼，然后——
“我身上——”在见到那幕后，他的意识突然中断，蓦然回神时自己已身处巨大的湖水前。
少时的记忆涌现，他当初逃出斯特兰德家时，就是差点在这片湖里溺水身亡。
迫切地想解开疑惑，路伽毫不犹豫地跳了，搜寻半天没有任何结果，反倒在水里待的时间越久，摇曳的水波就越令他恐惧。
他打算上岸缓口气，树林间似有风动，洛维斯的气息离他越来越近。
他心一横，放任自己坠入昏暗粼粼的水中。
受伤的小动物会引起路人同情怜悯的驻足，洛维斯不会，但如果是自己养的宠物，这一点点皮外伤就够了。
“老师？”自顾自说了许多，路伽突然想起来对面还坐着一个人。
梅尔沉默地“嗯”了声，难道是责怪自己最近的懈怠？
“我身体恢复好了，现在就可以出发。”他想，要是真因自己的懈怠耽误了什么得不偿失的事，梅尔再怎么责骂他他都没法消弭心中的愧疚，“不过回去后我想先找父亲询问一些事情。”
他从伊特拉成功逃回卡林那时，父亲和外祖母又惊又喜的表情里一定隐瞒了他一些什么。
有东西引诱他去那片湖，如今只有在世的父亲或许能解答他的疑惑。
空气里再度陷入沉默，路伽心里疑惑，不明白梅尔明明进门时动作决然，现在却一副摇摆不定的样子，也不像他平日里严苛的作风。
“不用去了。”
路伽心神莫名地一震。
“以后也不用去了。”梅尔道出残忍的真相，“令尊一个月前过世了。”
“......”路伽抓紧身下的被子，不可置信地发问，“过世？”
“他一直瞒着我们拖着病体处理协会的事务，再加上你失踪那么久一直没有消息，受到刺-激加重了病情。”梅尔迟疑片刻，继续道，“令尊死前对你的外祖母颇有怨言。”
青年愣愣看着自己的老师。
“他说了几句怨怼的话，流言三人成虎，有声音说爱洛琳娜不仅克死了自己的女儿，还克死了自己的外孙。”
路伽悲愤交加：“他们知道死人无法为自己辩驳，就对我的家人进行诋毁！”
他情绪激动地说话，气血顿时涌上来，一阵强烈的头晕目眩后，黑色瞬间吞没他的视野。
刺骨寒风吹落柜子上的信纸，吹得窗户乒乓作响。薇拉蹑手蹑脚跑到窗边关紧窗户，又捡起地上掉落的信纸。
路伽从听到噩耗起昏迷到现在，睡梦中一直皱着眉头，身体忽得抖动了一下，薇拉以为他冷，又往火堆里添了点柴火。
她推开门走出去，梅尔和格蕾丝面对面站着，老人气得浑身发抖，说话愠怒又悲切。
“梅尔先生，您这次做得真的太过分了！”
格蕾丝不是不知道梅尔平时的教学严厉，但在对方身体还未痊愈时就通知他亲人离世的消息，未免过于残酷。
梅尔沉默着接受老人絮絮叨叨的指责，她干涩颤抖的唇吐出真情的话语：“路伽这孩子是我看着长大的——”
“婆婆。”接受噼里啪啦一顿指责后，男人听到这句话后忍不住打断她，“......路伽也是我看着长大的。”
泪不自觉涌上来，格蕾丝一时无言，背过身抹掉眼泪。薇拉看见了上前替她擦拭，待了一会儿后离开了现场。
门打开一条缝，路伽从房间里走出来，气色不佳：“老师，给我点时间收拾一下。”
格蕾丝欲上前，张开的嘴又合上，最后还是什么都没说。
路伽歇了一个晚上，第二天天蒙蒙亮就起起了床。格蕾丝抱着一束花站在旁边，青年接过递来的花束，笑着答谢。
这个季节盛开的花寥寥无几，她将之前盛开的花朵早早制成了干花以便能保存更长时间。
路伽低头，看着它忽然想到黑夜下侍弄花草的倩影，道：“婆婆，这些干花还有多少？我想买一些。”
“送人吗？”
“可能，但也不一定。”他犹豫了，知道自己大概率不会再回伊特拉。
“我先为你留一些吧，等你想要随时来取。”
路伽很感激格蕾丝的善解人意，他看着脸上布满岁月痕迹的老人，内心蓦地生出一股惆怅来。
“婆婆。”他缓了几秒，让声音显得没那么怅然，“遇上什么困难记得找我，或者找亚伦，实在两人都不见，还可以去协会那边找熟人。”
上了年纪的老人总会有觉得自己是负担的想法，进而耻于向周遭寻求帮助。
“您帮了我们很多忙，再厉害也不要事事都勉强自己。”他陷入一阵沉默的悲伤中，喃喃，“父亲看起来那样强健的身体都会突然倒下。”
格蕾丝上前，像儿时那样的姿势抱住对方。不过现在他比以前个头高，不得不温顺地低下头来，发间传来指尖温柔的触感，家人的温暖包围他。
“不要为父亲的死过分苛责自己，孩子。你现在活着，他会为你高兴。”
路伽小声哽咽着说了“嗯”，松开格蕾丝后背上行囊，走出房间。
房间外，梅尔和薇拉隔着一段距离坐着。
中年男人习惯了用一板一眼的模样示人，导致整张脸缺乏柔情，给人严肃的畏惧感。
薇拉坐在旁边，感受到一股无形的压迫，都不太敢呼吸，直到路伽出来后才找到救命稻草般，朝前小跑过去，被青年轻轻松松抱起来。
“大哥哥，你又要走了吗？”薇拉脸上有几分不舍。
路伽从悲伤的情绪里刚缓过来，一时间竟也不知道该说些什么，努力扬起个笑容应了声。
“我有记住你的话，保护好了哥哥。”她盯着面前人，下定决心般道，“我和哥哥也能照顾好婆婆。”
“但是你送的礼物被薇拉弄丢了，当时拉着哥哥跑太急，不小心弄丢了。”说到这儿，女孩儿有些失落，又想起被追逐时的场景，“无论是第一个收养我们的家庭，还是那些总是穿白衣服的人，他们仗着自己个子高，力气大，喜欢欺负人——但是路伽哥哥和麦莉老师人都很好。”
薇拉想起什么，稚嫩的脸忽然严肃正经起来：“你必须找到麦莉老师留下来的本子。”
路伽被逗笑了：“像个小大人。”
她抿了抿唇，认真地重复：“你必须做到，因为我和哥哥都相信你一定能做到的。”
薇拉的话荡漾着抚平了路伽心底的焦虑不安，眼底流露出一丝宽慰：“嗯，我不会辜负薇拉维西的期待。”
临走前他又单独叮嘱了薇拉维西几句，才跟着梅尔坐上马车离开。
包里几份干粮，一束花，还有薇拉维西塞给他的一个小罐子，里面装着各式形状的折纸。
罐子里抖擞出几张色彩斑斓的折纸，路伽拿出几张，递给旁边人。
梅尔没去接，看了一眼他的包袱：“沉甸甸的，带上太多负担。”
“不重！也不占多少地方！”他将它们塞到梅尔口袋里。
薇拉维西送的折纸不算贵重，但是里面包含的情感与祝福却是真情实切的，路伽很喜欢，凡是喜欢的，无论大小贵重，他又总是热衷于送给身边亲近的人。
梅尔沉默着接受了这份小小的礼物，粗糙的指腹摩挲纸表面，把目光继续放在路伽身上。
“当初进猎人学校的时候，父亲就很反对，还和祖母吵了一架。”
那次争论记忆犹新，父亲指责外祖母的专断，不停质问她，质问她这件事究竟是尊重了路伽的想法，还是只是在完成她自己的意志。
他控诉着泪便不自觉流下来，到最后声音变成颤抖的哀求，说他已经失去了母亲，不想再失去爱人唯一的孩子。
路伽也是那个时候意识到，父亲和外祖母之前一直隔着一层他不知道的隔膜。
“他觉得我是非自愿做的决定，但实际上没有任何人裹挟我，从猎人学校到进入猎人协会，做的每个决定都是出于本心。”
“太自我了。”他忽然长叹一声，“他们任我随心所欲，迁就我这么多年一直活在自我的世界里，导致我没去细究当时父亲反对的原因，直到现在我都不知道父亲和祖母之间究竟存在什么矛盾。”
“‘既然是路伽做的决定——’父亲后来总是这样说，再也没阻拦反对过我，他让我做自己认为对的事就行了，但不是做自己认为对的事就会对所有人产生对的结果。”
马车帘子被冷风刮着一阵一阵抖擞，梅尔粗糙的侧脸被时不时乍然涌进来的光线映得忽明忽灭，显出岁月对它无情摧磨后的样子，眼神却一直是炯炯坚毅的。
越是长大，路伽越是对梅尔肃然起敬：“在这方面，我一直钦佩老师，数十年如一日地坚持着自己信仰的东西。”
青年的话引起中年男人淡淡的愁绪，面上一点都看不出来，只能从话语里觅食些影子：“我年轻的时候怀着一腔热忱进入了猎人协会，因为没有安安稳稳继承家里的意愿，父亲一刻不停地骂我是废物，母亲除了哭想不出别的方法挽留我，他们不懂也不理解我的行为。”
“我一度非常责怪埋怨他们，开始长时间在外面和志同道合的朋友混在一起，家里寄来叨扰的信越来越少，里面咒骂我的话也变得越来越少。”
“很久后我才知道，书信变少的那段日子里父亲生了重病，之后一直缠绵在病榻上，我为了完成任务没能赶去见他最后一面。”
那些曾压得他喘不过气来的东西一夜之间全部消失了，梅尔忽然意识到，在父母不断想桎梏自己的日子里，无形中自己也绊住了他们。
父亲选择了最极端激烈的表达方式劝他回来，却从未质疑过他的理想。
但那些伤害是切切实实发生过的，他后来也没想过组建家庭什么的，沉甸甸的爱里也有沉重的负担。
外面风雪小了，狭窄的空间里挤着两个人，生出暖意来，路伽不由得睡着了。
他又看见对方脖子上的伤，早在进入房间的时候他就注意到了。路伽从伊特拉逃出来，他第一反应竟不是：这是他优秀的学生。
而是觉得危险。
他说他一辈子都不可能理解父亲的想法，千方百计想让他回到舒适的温室里，太荒谬太滑稽了。
但是自从应下爱洛琳娜让他好好照顾路伽的嘱托，看着稚子一天天长大后，他蓦然开始共情父亲。
自己潜意识里也不想让路伽干这么危险的事。