姜家大爷自相府气冲冲回家，顾不上喝口茶，先嚷着要请祖宗家法。

从萤正在教小妹描字，听说大伯归家时的情态，低头问小妹：“阿禾，若是姐姐要挨打，你敢不敢看？”

阿禾瞬间紧张起来：“谁要打姐姐，阿禾要保护姐姐！”

从萤握住她的手，语气温和却严肃：“待会儿无论发生什么，只许你看，用心记住，不许你哭闹，更不许推搡别人。”

阿禾急得快要哭了：“不许打姐姐，咱们快走，快走！”

从萤抚着她的脸颊轻叹一声。

其实她不忍心让阿禾难过，可是瞒着她容易，教她懂是非亲疏却难。从萤希望她看得清楚、记个明白，哪怕从此多些警惕心也好。

她起身往碧纱橱外走，撞见赵氏急匆匆走进来，面色忧虑。

“你大伯说你在谢家闯了祸，要打你的板子，阿萤，这是怎么一回事？”

从萤说：“我退了谢氏的婚。”

“什么？”赵氏震惊：“真是胡闹，这样好的婚事，为何要退了？”

从萤说：“因为就算不退，这门婚事也落不到我身上，与其等长房敲骨吸髓，不如我自己退婚，还能换些好处。”

她说这话时，神情冷淡，仿佛在议论一桩生意。

赵氏又气又急：“可你这般行事，将你伯婶得罪狠了，只怕要带累你弟弟。娘只盼着你等会儿不要犟，认了罚，随你大伯到谢府赔罪去。”

“母亲。”从萤笑了，眼底却静沉沉的，没有一丝笑意。

她说：“我也不想挨打，待会儿希望母亲能撑出二房主母的气势，与伯婶抗争，在他们面前保下我。”

赵氏不可置信：“我怎能去得罪他们——”

从萤说：“我为弟弟拜了谢相为老师，若我今日被打死打残，这件事就办不成了。”

赵氏哑声一瞬：“你说谁，谢相？”

无论地位、家世、才学，钱祭酒都比谢相差一截，若是能成为谢相的学生，不管才学高低，将来必能留在云京做官。

只是谢相政务繁忙，除本家子弟外，极少从外收学生，这是连长房大公子都不敢谋求的事，没想到竟能落在自己儿子身上。

赵氏一时有些恍惚：“这可是真的？”

喧嚷声渐近，姜大爷与蔡氏带着几个执杖的婆子闯进了院子，阿禾吓得要去关堂屋的门，却被婆子一把拦住，推得趔趄了一下。

从萤连忙扶住阿禾，抬头看赵氏，见她神色犹豫，也许正盘算着如何对儿子更有利，瞧也没有瞧阿禾一眼。

从萤将阿禾护到身后，声音微冷：“这里是二房的院子。”

蔡氏冷笑道：“二房的院子？若是没有我家老爷在外做官，凭你们母女这卑贱门户，也配住在云京永德坊？我们夫妻待你们孤儿寡母不薄，你却敢背地里捅刀子，真是烂泥出烂坯，一窝扶不上墙的东西！”

蔡氏骂得太凌厉，赵氏只听着她的声音便觉得胸中嗡震，这么多年的避让习惯，令她下意识后退了一步。

姜家大爷也上前教训从萤：“你住在我姜家的院子里，就要受姜家规矩的管束，岂能不经长辈准允，擅自退婚，姜家的脸都被你丢尽了，今日若不请家法治你，姜家的列祖列祖面前也说不过去！”

姜家府邸是姜老御史在世时置下的，那年从萤的父亲姜家二爷新中了状元，今上惜才，赏赐他一万两银子帮家中置办宅院。

住进新府邸的第一天，姜老御史就说，以后这宅子，是要留给二房的。

如今在长房嘴里，却成了“他家”的院子。

从萤将这段旧事搬出，却惹得长房夫妻更加恼怒，蔡氏一边嚷着“反了”“反了”，一边指使着仆妇们捂住从萤的嘴，将她往受杖的长凳上拖。

从萤一个闺中姑娘，哪里挣得过这么多人，眼见着那木杖就要高高擎起，赵氏终于出面挡在从萤身前：“不能打阿萤！”

蔡氏竖眉一挑：“你？”

赵氏脸色通红，磕磕绊绊道：“阿萤是我的女儿，退的是二房的婚事，纵有什么错处，也该我来管教，兄嫂再占理，也不能动手打人，万一将人打坏了……”

“正是你的宽纵，才教她闯下这大祸！”

蔡氏上前去拉赵氏，赵氏攀在从萤身边不肯让，气得蔡氏说道：“你信不信我将你儿子拖出来一起打？”

赵氏的手下意识一松，被两个婆子趁机拉开，木杖随之落下，“啪”地一声打在从萤的脊背上。

疼……从萤脸色瞬间褪白，深蹙起眉，因听见了阿禾撕心裂肺的哭声，死死咬住了牙关。

赵氏在一苦苦哀求：“轻一些，莫将人打坏了，莫将人打坏了！”

从萤听着，只觉得疼得可笑，荒唐得可笑。

眼见着又一杖要落下，府中管事寻了过来，对姜家大爷道：“爷，杜御史登门求见，说是来祭拜老太爷。”

姜家大爷一愣：“杜御史？”

旋即想起来，姜老御史去世后不久，有位杜御史从鹿州写信来，说收到朝廷的调令升任他做侍御史，待他回京后一定登门拜望老师。

那时他以为是老师被擢升，才将侍御史的职位空出，入京后才知道竟是因为老师病逝。

“这位杜御史年纪虽轻，手腕却狠，在鹿州三年，扳倒了两任出身世族的州官，如此腥风血雨，皇上却力排众议将他调回，此人前途无量，炙手可热啊。”

姜大爷想了想说：“我得去会客，这里先别闹了，把人关起来，客人走了再说。”

长房夫妻走后，从萤被反锁进屋里，就连阿禾也不许探视。

她趴在床榻上，忍着后背的麻木疼痛，隔着窗好声劝阿禾：“乖，你到娘院子里去。”

赵氏也劝她走，阿禾却攀着门柱不肯撒手，哭着喊道：“姐姐疼，我要陪着姐姐，给姐姐吹吹……”

从萤叹息了一声，心里又酸又软。

幸好还有小妹，让她觉得自己还被爱护着，所做的一切都算值得。

从萤疼得几乎昏睡过去，朦胧间，想起祖父尚在时的场景。

那天祖父病情转好，外出访友归来，忽然起了兴致找她下棋。

从萤正琢磨落子，忽听祖父笑道：“你的棋风与我一位学生很像，温厚内敛、不争一时之锋，若你们有机会切磋，定能引为知己。”

从萤说：“棋风相似，观人如观己，对弈如自弈，反倒没什么意思。”

祖父问她：“那你喜欢什么样的对手？”

从萤想起自己托季裁冰辗转得来的那卷棋谱，心头浮现起一抹明朱色。

她说：“我喜欢……险中求胜，宁折不退。”

祖父闻言，抚须摇头：“此非君子之风，近来云京庸人逐此风者众，都怪谢家那位三公子太爱出风头……从萤，你这样的造诣，不该受他所惑。”

从萤笑而不答，心里琢磨着那卷棋谱，下手落了一枚险子，是与她平日棋风完全不同的阴招。

成败在此数步，偶尔刀尖上走一回，也是新奇有趣。

“你啊你，”须臾，祖父将抓在掌心的棋子抛回棋篓中，无奈笑道，“算你赢了。”

从萤眼睛弯弯，如两汪水月：“多谢祖父承让。”

她一边收子，听见祖父说：“虽然你对他的棋风不感兴趣，但我这位门生，你还是该见见。”

说罢从身后取出一卷画轴交给从萤。

从萤展开画轴，见画中是个年轻男子，相貌周正俊秀，目光温润而坚毅。

“他是凤启二十九年进士，杜如磐，字不移。”

“去年他因弹劾谢氏族人，被贬往鹿州做长史。他家境贫寒，行至今日全靠自己苦读，这一去，一辈子的仕途就断送了，好在从此清净无争，可以乐心山水，专一治学。”

从萤点点头：“是那位‘人有清骨、文有清韵’的小杜御史，我读过他的诗文。”

“他也读过你的诗文，”祖父咳了咳，语调颇有几分不自然，“他对你……你的诗文，很是欣赏。”

从萤终于听出了他的话外音，忍俊不禁道：“祖父起了兴，打算做红娘吗？”

姜老御史故作板起脸：“你少来打趣老夫，婚姻是女子一生福祉所系，你也到了该考虑婚事的年纪了。”

从萤拈着一枚棋子，久久沉吟不语。

姜老御史缓声说道：“依你的性情，嫁给他如笼鸟归林，可凭你的才学，嫁给他却是明珠蒙尘。”

“何去何从，你自己选，老夫不逼你，只成全你。”

从萤默然，望着棋枰上的残局，心情几度起伏，终归还是摇了摇头，重新将画轴卷好，归还给祖父。

姜老御史说：“不急，你再考虑几日。”

从萤态度温和却坚定：“不必考虑了。”

祖父问她缘由，从萤想了想，说道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”

她没有说谁是令她羁留不去的沧海水、巫山云。但姜老御史联想到她方才用以赢他的那招猝不及防的险棋，心中忽然有了答案。

毕竟云京虽大，明月却只有一轮。

姜老御史叹息道：“可是那位——”

“水中之月不可捞，祖父放心，我明白。”

从萤抬目望向窗外，清风自她鬓边抚过，她的目光怅然却平和。

“我不会做贪心不足的猴子，也不愿做随磐石移转的蒲苇，我宁愿做自由飘落的木樨花，夜里化作流萤，照见方寸之地。”

*

从萤睡了一会儿，醒来时四下昏昏，正是掌灯时分。

背上挨过的杖已经不疼了，只剩麻木。她撑持起身，听见堂门被推开，以为是大伯父送走了贵客，又腾出身来要杖责她，却见走进来的人是母亲赵氏。

赵氏让仆妇点了灯，捧着新熬好的药膏放在从萤面前的小几上。

她说：“娘来给你涂点药，若是留下伤疤就不好了。”

从萤望着她：“你不怕大伯父知道，迁怒你和弟弟吗？”

赵氏手微顿，垂下了眼睛：“你大伯父准许了，放心吧，已经没事了。今日你说给阿谦拜了谢相为师——”

“大伯父肯善罢甘休，是因为杜御史说了什么？”

赵氏只好先回答她的问题：“杜御史到祠堂祭拜你祖父罢，说想见你一面，你大伯父说你身体不适，不便见外男，回绝了他。杜御史告辞后，他们本想再来教训你，为娘求了许多，也劝了许多。”

“让娘费心了。”从萤扯了扯嘴角：“恐怕不止这些吧？”

赵氏讪讪点头：“是……杜御史前脚刚走，谢丞相的师爷随后到访，递来谢丞相一句话，说是三公子浑言浪语冒犯在先，叫你大伯父千万不要责罚你，至于婚事成否，待你出了孝期再议。”

竟然是三公子。

从萤心中一时恍然，又一时怅然。

她登门退婚，驳了他的颜面，他却自己揽下过错，又来替她解困。

他真是太周全了，好到让从萤心里难受，明知主动退婚是唯一正确的选择，却仍忍不住懊恼伤怀，仿佛失落了无价珍宝。

从萤怔怔望着昏黄的灯火，心想，是她捞月不成，亲手打碎了水里的月亮。