许慎和吉蝉按剑的手一顿。
孟大宝走过来一边揉腿一边噼里啪啦道：“吓死我，我还以为你到哪去了，你屋门烧得灰都不剩我一看人影也没了——你怎么和师兄一块？”
许慎面若沉霜地打量屋内，所有在顷刻之间复原，一桌一椅一炕而已。吉蝉脸色亦不好看，他敏锐地捕捉孟大宝的话：“烧得灰都不剩？”
孟大宝身后紧跟着廖新湘，他颤声道：“师兄我俩昨晚竟不自觉睡昏过去了，醒来后那掌柜对着花芽房门发火大骂，我们——”
他踉跄了一下，惊悚地回头看推他的人。掌柜看也不看他，挤进房中怒道：“看你们干的好事！”
兴师问罪的语气让吉蝉登时不爽，但未及发话便被听得许慎冷声反问道：“所谓何事？”
师弟皆是一怔。
许慎不常说话，平日与他们交谈从未如此冷厉，几人听出了声音下隐隐压抑的火气。廖新湘站稳后立即跑至孟大宝身边。
掌柜却丝毫不惧，后面门外四个小工低头站作一排，把挺直腰杆的他衬得伟岸不说，昨日低眉顺眼的样儿不知飞哪去了。他来回看许慎吉蝉花芽似是整洁的衣着，连连冷笑。
谁也不知他心中所想，但神情皆是严肃。
随即掌柜拱了拱手，冷峻道：“我不知各位用何伎俩抹消了神水的效力，既然看不上我们好意，便滚远些吧，别脏了我的门面！”
脏字刺耳。吉蝉蹭一下亮出了剑，他眉眼锋利，看着掌柜一字一顿道：“再说一遍？”
掌柜捻了捻胡子，又笑了一声。
“多说无益！尽早离开！”
他拂袖而去。
走廊空无一人。廖新湘与孟大宝面面相觑不知从何说起，便听花芽问：“昨晚你们在哪？”
孟大宝一头雾水：“什么在哪？就在房里啊，你为何到这儿来了？”
花芽愕然道：“就在屋里？那我怎么不同？我昨晚被好多，好多妖怪追赶。就在大街上，不，也不是那条大街……”
孟大宝更摸不着头脑了：“你说——”
许慎道：“此处夜晚有异，不知是否是客栈作祟，我们须得探明原因。”
廖新湘喉咙一紧，立刻接道：“我昨晚测出上等妖！莫不是这家——”话音戛然而止，他惊惧地四下扫视。
“对！”孟大宝也猛然想起，“我们刚测完便睡了过去，原本廖新湘要守夜的，但后来不知怎的也昏迷不醒了。”他的脑袋一下清明地运转起来：“定是那些酒菜有问题！”
许慎不置可否：“出去再说。”
一行人匆匆而出，隔壁小工已经开始修理花芽的房门了。
两人清理地面焦灰，另外两人抬着一面新门板，动作娴熟配合流畅，见他们出来纷纷低下头，似是不敢与之对话。
花芽讶异地看着，门烧得渣都不剩，墙木也焦了大片。吉蝉回头看他与许慎的房门，同样无故发黑，但观廖新湘他们的门却完好无损，简直像是有人将所有夜里醒来的人作了标记。
他一声不吭地跟着许慎往下走，掌柜不知所踪。说来疏忽，他们昨日竟未深想这些人晚上宿在何处。一楼大堂空荡，厨房里未有动静，他左右打量这些一尘不染的桌子疾步走了出去。
四人一妖互相对了说法。廖新湘奇道：“你究竟是怎么醒的？”
花芽不堪多问，圆嫩的脸耷拉着：“我说了我被吵醒的呀……”
廖新湘不依不饶：“怎么我们没被吵醒？”
“我不知道……”
“廖新湘你能不能换个问题，我都要被问烦了。”
“那你问，你问？……”
吉蝉与许慎计谋：“用什么？追妖链？”
许慎沉吟：“不可，我们并不知其真身，如若源头并非这栋客栈，怕有意外。”
的确，昨晚异变的范围不止在客栈内，黑影流窜于整道大街，要是妖主创造的幻想，那便难办；若不是，只会更棘手。
许慎道：“先传信，令师尊掌握我等行踪。”
吉蝉便引首吹哨，传响四面八方，半晌却等不来信鸽。
奇怪。吉蝉还要再吹，却被叫停了。
“大清早的吹什么，嫌觉长？”
他们身后一阵脚步声，众人回头一看，半是疑惑半是惊讶。
许慎和花芽都认出那位大婶。她推着辆木板车，原是去出摊的。
许慎下意识抬头看一眼，天色亮的尚不分明，晨雾淡淡，日光稀薄。
大婶记性亦不错：“是你们？”她粗粗一扫多出的几人，顺口问道：“怎么这么早便醒了，是要出村了么。”
廖新湘离她最近，多少怀着打听之意问：“我们大清早被那掌柜弄醒，赶了出来。您知道……”
“被赶了出来？”大婶惊叫道：“为何？你们的房门烧了？”
许慎直视她。
“……”廖新湘怔道：“……你怎么知道？”
大婶表情已然不对劲了。她伸出一指，用力指向一旁的客栈：“你们昨夜在这儿过的？……没喝酒么！”
孟大宝张了张嘴答：“……喝了。”
大婶大声断道：“不可能！喝了便不会出事！”
“出事？”吉蝉面容一凛，紧追问道，“什么事。”
大婶瞥了一眼这个容貌俊俏的少年，不愿多说。她弯身使支起推车，低头推车前行。
“你们赶紧离开这儿吧！能走多远算多远！”她低声道。
许慎紧跟在其身旁，问：“可否告诉我们那酒有何效用？为何喝了便不会出事？”又会出何事？
大婶沉默，身后一群人犹如影子缠她不放。半晌她不耐烦道：“算了，跟你们说又何妨，反正你们已经……”她按下心里一丝惋惜，回头看一眼这几个风华正茂的小人儿。
“那酒并非一般酒，里面兑了神仙给的神水，喝了方能保护你们平安度夜……”她隐晦道：“你们晚上没遇上的话，白天也要赶紧离开，否则……”便再也见不着第二天的太阳了。
怎奈这几个人跟听不懂似的。
那个背着块石头的略壮的少年问道：“神仙，哪来的神仙？”
大婶忍住气道：“我怎么知道哪来的，不过定是神仙，它帮了我们很多——你们赶快走吧！”
孟大宝完全不把她的劝告放在心上。有师兄呢，怕什么。这神仙怕不便是昨晚他和廖新湘测出来的上等妖。
而他们刚对付了一只特等妖，不是什么大事。
花芽脆生生问道：“真的会有神仙吗？”虽然她之前乖乖叫唤水神，但她知道她们是同类。真神仙，应是和她们不同的吧？
吉蝉边走便看她一眼，神色浅淡：“没有这种东西。”
大婶啪的一下放下手推车，怒目而视：“不得无礼！”
“……”
孟大宝转头问廖新湘：“是不是有些耳熟。”
廖新湘肯定道：“那位船夫。”
大婶吐了口气，严肃道：“我们村原在陇西，两年前逃难至此。原先这里很是贫瘠，种什么都不长，但后来一位仙人做法，保我们资源无忧丰衣足食，他是我们的恩人。”
廖新湘问孟大宝：“水神？”
孟大宝点头接道：“保佑渡河。”
两人一副“我们都明白”的表情。
吉蝉试探大婶：“恩人是那掌柜？”
大婶抿起嘴，再次打量他们，然后转身：“不。你们走吧。”
他们自然不会轻易放过线索，一路跟至她摆摊处。街上已聚了一些摊主，趁天色尚早三两谈闲，见他们一群人浩浩荡荡不由引颈，哒哒嗑着新炒的瓜子。
花芽一下便认出这是昨天她发火的地方，不仅如此，她还看到熟人——此熟非彼熟，那骗子居然还卡在那儿。
从树藤中露出半边身子的男人很容易便引起他们的注意，此人仿佛刚醒，神色迷蒙，抻了两下发现动弹不得，迅速反应过来，扯开嗓子喊。
吉蝉略有玩色，回头问她：“你干的？”
花芽哼了声，扭头不理他，没想到转到了许慎的方向。昨日之事立刻浮现于脑海，她干脆绕到孟大宝身边，好离许慎远远的。
许慎不在意，还想再问大婶几句，却被人抢先。
卡住的鼓贩先看见大婶，朝她尖声道：“帮我！帮我！放我出去！”
大婶腹背受敌，自然不想理，没好气地瞥他一眼，手头忙着摆放自己的东西。
鼓贩的声音刺激所有人的耳膜，他在半空手舞足蹈双目赤红，痛恨道：“放我出来！不然我杀了你！你好人做一半你就不是人！要么让我死在昨晚要么放了我！”
大婶抬身时眼神冷冽无比，她扔下手中脏布，拧头用视线狠狠刺向他。
“你们这些人……真是不识好歹。都去死吧！别妄想我再来送神水！”
鼓贩闻言神色几变，登时气焰便消了，整个人畏缩一下：“别，别……算我求你！我求你！”他脸上爬满惊慌，语无伦次道：“我以后再也不敢了，我走，我走！来人！救我！”
他疯狂扭头，这下才看见许慎和花芽，他瞬间认出他们。
鼓贩目眦欲裂地挣扎道：“解开你们的邪门妖术！给我解开！”
廖孟被他的吼声吓退两步。
孟大宝忧心忡忡地问花芽：“花芽，和你有无关系？他到底做了什么？”
花芽对孟大宝向来有问必答，她哼唧道：“……他抢我钱。”
廖新湘登时瞪大眼睛：“那钱还在吗！”他立刻探身找她的荷包，见拴得好好的才舒了口气。
吉蝉冷眼旁观，拣了重要的问那人：“不喝神水会死？”
“当然会死！你，你们放我出去！这鬼村子！我亲眼所见！这里有问题！”鼓贩脖颈间青筋毕露，似乎回忆起恐怖之事，整个人疯魔了一般又蹬又叫。
许慎无动于衷，只问大婶：“不如您将所有事告诉我们，我们再离开便是。是生是死，与你们无关。”
此时嗑瓜子的人渐渐围了上来，在他们附近交头接耳，毫不掩饰他们的目光。突然一把声音插入他们的僵持：“是不是你们门被烧了。”
人群一下沸腾了。
“又来？怎么又有人不听劝啊。”
“这是劝的问题吗，你看那谁长的，第一眼看谁觉得是好人。”
“……你要嫌弃他，不如你去管？”
“嗨，我才懒得理外村人，哪会苦口婆心劝喝，由他们随便。”
“所以话说回来也不能怪他。”
“自是……”
有人朝他们喊：“门烧了就走吧，在这磨蹭也没用，还是看看自己能不能保命吧！”
此话冒犯，他们四下看去，找不到话主，但所有人眼里的催促都一样。
鼓贩的嘶喊，村民的议论，大婶的无视，让三个小的不自觉彼此靠拢。廖新湘皱眉道：“他们不做生意了吗。”孟大宝低声附和。花芽抬眼，看见许慎和吉蝉眼神交接。
许慎却道：“走吧。”似乎轻而易举便改变了主意。
村民的口吻无一不明示他们即将殒命，只因“门被烧了”。如若他们的话不假，那么只能等那只妖怪现身时才能动手，否则以上等妖怪的法力，若它有意藏匿，要找见还有些棘手。
然而直至他们迈出村口也无事发生。
吉蝉回头看了一眼石碑与篱笆，脸上掠过一丝奇怪。
廖新湘忍不住问：“我们就这么一走了之吗？”
许慎罕见地接了话：“要走不容易。”
他回头看向逐渐复苏的村庄。太阳初升，里面人头攒动，又是生机一派。
廖新湘清晰地看见大师兄的表情，他觉得大师兄像已掌握了大概，眼神淡然，没有任何疑惑或不安的神色，似是清楚接下来会发生何事。
印象里离最先的入口还有一里，但怪便怪在他们走了一刻钟还不见第一道篱笆。
廖新湘自认记性好，但又走了半天后还是迷糊了。
他扯了扯孟大宝问：“你不觉不对劲吗？”
孟大宝发出疑问的声音。
“我们走了那么久，还没到昨日进来的地方。”
花芽伸手示意：“我也觉得，怎么这么远还没出去？那日不是这样的。”
“哦，”孟大宝恍然大悟，“好像是有些奇怪。”
廖新