沈知书有些错愕，脑子里霎时铺开一张地图，将过往姜虞央她帮的忙全部串到了一块儿，继而得出了一个显而易见的结论——

“外头那人是此前下药并监视你之人？”沈知书蹙起了眉。

“不是她本人，是她眼线。”姜虞道。

“曲曲一个眼线能有如此浓郁的煞气？”

“此人隶属于一个……杀手组织，故此煞气浓郁。但她并非来刺杀我，只是奉那人之命来监视我。”

“停，殿下说得我有些晕。”沈知书抱起了胳膊，不解地问，“你便告诉我那人是谁又能如何？倘或我能帮你解决呢？”

姜虞却只是摇摇头。

……又是这种宁死不开口的态度。

沈知书深吸一口气，攥起茶盏灌了杯凉茶，被眼前人弄得有些没脾气。她抓了一把头发，沉声问：

“那殿下期望我接下来如何做？”

姜虞说：“再同我做一出戏。”

“仍演彼此心悦，情意深重？”

“……是。”

桌台上那雨过天青釉瓷瓶里的腊梅开得正欢，欢到有些抢眼。

沈知书的眸光从姜虞眼尾的小痣挪到花蕊上，晃了一圈，又轻飘飘挪回去。

她把杯盏掼上八仙桌，忽然勾唇笑出了声，眉眼间却毫无清润的悦色。

笑意未达眼底。

她缓声道：“殿下似乎一直这么理所应当。”

“嗯？”

“理所当然地觉得我会帮你。”沈知书将身子往前一倾，直视上姜虞的眸子，“可我若是不答应呢？”

姜虞的呼吸慢了半拍，须臾，眨了一下眼：“将军想要什么，我都能予。”

“无论何事何物？”

“无论何事何物。”

沈知书摇摇头：“可是殿下每回都如此行事，说到底我也不能向殿下索取什么。况且殿下也并未对我坦诚，以至于我对此事一直云里雾里，就像是棋局里无谓牺牲的兵，被蒙上眼推着向前，不能回头，也不知底里……”

她顿了顿，往椅背上一靠，轻声说：“我也不缺什么，没兴趣帮殿下了。”

“我可以予你……”

“殿下。”沈知书轻笑了一声，“还没明白么？”

她站起来，蓦地走至姜虞身后，扶着椅背俯下了上半身：“殿下将实情告知于我，我自然肯帮殿下。否则——免谈。”

姜虞垂下脑袋，声线同她的脸一般无动于衷：“其余之事都可，此事真不行。”

“为何不可？是因着那人的身份，还是其中夹杂着令殿下难以启齿之事？”

姜虞摇摇头：“不能说。”

“那真没法子了。”沈知书攥着椅背直起身，“殿下自行解决罢，下官先行一步。”

其实她也有点气。

气长公主死犟着什么也不说，也气自己人与事都尚未弄灵清，就稀里糊涂地一头扎进了这滩浑水里。

毕竟从姜虞宁死不吭声的行状来瞧，这浑水八成棘手得紧。

她从前是个太过良善的傻子，今儿这傻子却不愿奉陪了。

这场闹剧理应就此为止。

她转身要走，宽大的袖摆从姜虞面前扫过，却猛地被某人扯住。

“嗯？”沈知书垂眸看着长公主那震颤着的眼睫，“殿下可是想明白了？”

“我……”长公主低低的嗓音渗出些许难以察觉的喑哑，“我保证此事是最后一回。将军……请帮我。”

“姜虞。”沈知书实打实被气笑了，“你一直是这样的态度，我凭什么帮你呢？就凭你是一人之下万人之上的长公主么？所有人都不得忤逆您，所有人都得围着您转，是不是？”

“千两黄金明日会送入将军府。”

“……我不缺金银。我如今所获的已够我衣食无忧逍遥自在，为何还要稀里糊涂地被您利用呢？”

姜虞哑了声，良久，轻言细语地说：“……不是利用。”

“不是利用？”沈知书眯眼看着她，“非各取所需的交易便是利用，我究竟并没从中获得我想要的。难不成您要告诉我，您做这一切是为了我？还是你要说，你是心悦于我，故此演这么一出与我瞧？”

铜炉里的香已经燃尽了，安安静静杵在墙角，散着飘渺无形的烟。

屋内的气氛如同那没了余热的香灰般死气沉沉。

沈知书看着再无话音的姜虞，唇角微勾，正要再哂薄两句，忽然听见外头传来窸窣的响动。

紧接着，像是有什么东西在窗外一闪而过。

“谁？”沈知书厉声问。

却见姜虞一把揽住了她的脖子，而后一阵用力，将她蓦地往下拉。

沈知书猝不及防，被她往下带了几寸，眼瞅着即将撞上她的脸。

雪松气排山倒海，像是再度误入了漠北的雪松林。

沈知书有一瞬间的愣怔，须臾，飘忽的思绪被长公主清浅的话音拉回来。

“最后一次。我保证。”姜虞这么说着，将脸往前送了一点。

她们鼻息相缠。

摇曳着的烛火落在那双浅淡的眸子里，勾勒出几分荒唐而暧昧的风月情愫。

因上扬而裸露在的脖子雪白细腻，像是一种无声的相邀。

沈知书知道她想做什么——

外头那“眼线”在看着。长公主想同自己接吻，以做戏与那人瞧。

姜虞一直不肯说出监视她之人是谁……然而这其实并不难猜。

一人之下万人之上的南安国长公主，只可能会畏惧一人——当朝圣上，姜初。

她拉此前同她毫无交集的自己当皇上面前的挡箭牌，还口口声声说并非利用……

实在滑稽。滑天下之大稽。

但这仅是猜测。

需要得到证实。

沈知书的眸光从眼尾的那颗小痣滑至润泽的樱唇，想，自己其实并不介意陪着这位长公主再兜上几圈，看看那葫芦里卖的是什么药。

红烛已燃去大半，巷尾传来更漏声。

沈知书眯起眼，陡然抬起那双粗粝的手，一把捏住了姜虞那露在空气里的后脖颈。

长公主浑身一颤，眼睫战栗着，像是飘摇的雨夜里停驻在寒梅枝头的枯叶蝶。

沈知书垂眸看着蝴蝶，半晌，脑袋沉了下去——

没亲上。

借了个位。

她的唇落在了长公主的脸侧，垂落的马尾恰巧挡住了两人的脸。

鼻尖抵上了冰凉的耳垂，沈知书沉声开口：

“下不为例。”

……

-

那眼线隶属于“血煞”，是姜初培养的亲信，旨在替她解决那些不好摆在明面上处理的事务。

她于当夜悄无声息地潜入宫中，飞奔至勤政殿。

姜初揉了揉眉心，将手中的奏折往桌上一掼：“她们今夜又见面了么？”

“……是。”眼线一五一十答道。

“今夜做了什么？”姜初往椅子上仰躺上去。

“接吻，与……行房事。”

眼线回禀完，小心翼翼抬起头。

她家主子的脸被烛火勾勒得棱角分明，此刻阴阳未定，辨不清情绪。

眼线复又垂下脑袋，忐忑等了半晌，终于等来了主子的话音——

姜初从嗓子眼里挤出一句话：“知晓了，下去罢。”

眼线退出殿门时，与一雪白的身影擦肩而过。

她看见来人一头白发，身着一袭白衣，与自己那一身黑的夜行衣截然相反——

是国师。

国师近些日子来得真勤。她想。

似乎自从长公主与沈将军“一拍即合”后，这深夜的勤政殿便总能见着国师的身影。

她恭敬行了一礼，正要离去，却忽被国师叫住了。

国师轻声问：“她们可是又……”

她说着，将双手的拇指并作一块儿，轻轻弯了弯。

眼线点点头。

又做了……

国师长舒一口气，道：“我心里有数了，你先下去罢。”

周遭沉寂得有些过分，松枝被雪压得挺不住，扑簌簌抖落了一团积雪。麻雀从枝头蹦下来，掐着嗓子叫了几声。

国师听见勤政殿里传来一声轻咳，紧接着，里头的人沉声问：“阿璃又来了么？”

国师大步流星地走进去，草草行了一礼：“陛下万安。”

“有什么安不安的呢？”姜初说着，又翻开了另一本奏疏。

国师眯起了眼。

她并未坐上一旁的雕花黄木椅，而是径直走到了桌案旁，忽然抬起胳膊，覆上了姜初握着朱笔的指尖。

“很凉。”国师说，“陛下今儿一整日都在勤政殿罢。一日三餐可有按时用么？”

声音轻得近似耳语。

“自然。”姜初抬起头，直视上国师的眼，长叹一声，“阿璃，到底只有你是在真正关心我。”

“不敢当。”国师轻笑道，“院儿里头多少位娘娘都盼着陛下召幸。”

“她们？”姜初摆摆手，指着身下的龙椅说，“她们盼的是这上头坐着的人，而非姜初。”

国师的眉毛深深蹙了起来，浅淡的颜色陡然变得深了一些。

她蓦地揽住椅背，脑袋低了下去，问：“陛下今儿说话略显刻薄。心情不虞么？”

姜初合上奏疏，自嘲地笑了笑：“阿璃你又明知故问。”

国师没接话，胳膊轻轻往下垂，搭上了姜初的肩。

姜初说：“朕曾经以为，只要看着她平安长大，朕便能心满意足。可她长大了，朕又想，若是她能长长久久伴在朕身侧，心里眼里只有朕一人，该多好。”

“朕是个自私的阿姐，是不是？”

国师的手徐徐往上移，覆住姜初的眼。

“陛下累了。”她答非所问，“摆驾养心殿，可好？”

姜初长久长久没答言。

国师的手心逐渐湿润了。她低下脑袋，看见姜初靠在龙椅上，肩膀微微震颤。

她想，皇上被束缚在这个位置太久了，被要求喜怒不形于色，渐渐地，连哭都变成了无声。

半柱香后，姜初停止了哭泣。

她将国师的手挪开，哑着嗓子道：“罢了。血煞不必跟着了。”

她顿了顿，继续道：“其实朕早知道答案了，只是犟着不信，以为能骗过自己。”

“现在想想，若是假的又能如何呢？没有沈知书，也会有陈知书李知书。”

国师的手悬在半空，须臾，重重落下去，揉了揉姜初的脑袋。

姜初闭上眼，嗓音像是碎玉：

“阿璃，朕好难过。像是被从象牙塔里兴高采烈钻出去后，却只看见满目疮痍、黄沙漫空。”

“朕只愿从未住过这象牙塔，一开始便见遍野荒芜。”

“遍野荒芜啊，但荒芜里总能长出杂草，就像沙漠里总能出现绿洲。”

角落的铜炉漫着欲盖弥彰的檀香气。

姜虞猛地睁开眸子，回身攥住了国师的袖摆——

“没有阿虞，朕一样能好好生活，是不是？朕批会儿奏折，就能不再难过了，是不是？”

“阿璃。”她说，“你抱抱朕。”

“你抱抱朕吧，好不好。”