“为什么……？”

谢宝珠双眸充斥着不可置信，愣愣地看向那人离去的方向。

饶是她作何想，此刻也明白过来，谢庭兰不是没瞧见她。

是他不想管。

可他明明答应了，要护着她，不让她受欺负。

骗子。

“谢公子早走了，还看？”

手腕被攥住的方向传来的声音更加戏谑，似是在嘲讽她的不自量力。

“人家可是芝兰玉树的谢公子，谢大人早就为他定好了日后入仕，你个拾人牙慧的假货海妄想从谢家再得庇护好处吗？你也配？”

谢宝珠强忍不耐，那人的气息几乎要喷在她脸上，分明没什么味道，她却觉得浊臭不堪，几与呕吐。

“那你又是什么东西？”她一字一句道。

王家郎君显然没想到她会这样说，一下便被激怒，手掌牟足了劲便作势要打她。

可她的反应更出乎所有人意料。

谢宝珠仰起脸，目光不再闪躲，谢庭兰无论是因为何不管她，总归是觉着她本该在泥里，受些折辱不大紧要，伤心了、丢了脸面又能如何？

可她自己要管自己。

她从不觉得自己应在泥里，也不觉着谢庭兰就该高高挂在云端。

总该为自己争一回。

“打啊。”她努力回想着谢庭兰平日淡漠的眼神，压低了眼睫，冷冷瞧着扬手的男人，“谢家一日未在族谱中除我姓名，我就一日还是谢家嫡女，我的脸面就是谢家的脸面，而你—”

“—敢打我吗？”

那人的手瞬间僵直在半空中，迟迟不敢落下。

谢宝珠冷瞧他一眼，察觉手腕上的力道松了些，果断将手挣了出来，拍了拍身上本就不存在的的灰尘。

这一眼又将本犹疑沉思的男人给激怒了，他回过头冲着同伴们：“你们信她说的？”

他自然是不信的，可毕竟这是在族学，不似在家中，不是他自己说什么就是什么。串好了大家意见统一，出了什么事便大家一起来担。

谢宝珠思绪飞转，若是谢庭兰在，若是他遇到这种境况，他会低头吗……

“难道信你？”谢宝珠硬生生抑制住进深想要颤抖的冲动，视线从他们几个身上一一扫过，语气不可置否，“他们若是想为你担，为何旁观你对我出手，还不是怕谢家真的认我这个三小姐，难不成还信你这个蠢货能护得住他们？”

“我就不信谢家肯认……”

谢宝珠心中第一反应是怕，可她知道此刻不能躲不能怕，她只能赌。

“啪！”

巴掌重重落下，将所有人惊的一愣，气氛忽然间凝住了。

“……”

谢宝珠慢条斯理地从怀中抽出帕子，仔细地擦拭着与男人的脸接触过的部位，仿佛在清理不小心接触到的污秽之物。

王郎君第一反应竟是回头看了眼同伴的神色，他们目光闪躲并无为自己出头之意。

“你们！”

他视线在同伴和谢宝珠之间来回穿梭，朝谢宝珠撂下一句恶狠狠的“你等着”，气冲冲地走了。

与他同行的几个同学还站在原地，谢宝珠刚好收起帕子，歪着头神色淡然地问：“郎君们还有何事？”

那几人连连摇头。

“没有，没有。”

谢宝珠笑笑：“那我就先行告退了。”

背对着小路走出去许久，脑海中紧绷着的弦顷刻放松下来，浑身一阵酸软，心中却定下来不少。

她赌的第一件事赢了。接下来就看第二件成不成了。

接下来几日，她照常去学堂，对同学中传的风言风语心如明镜，尽管恨不得将宣纸团吧团吧塞进他们口中，却强耐着不发，只安心听明学究讲学。

对于现在的她来说，心思只需放在两件事上，谢庭兰对她的看法，谢家对她的看法。

第一次回到宿处倒头变觉得眼皮沉重，谢宝珠这才恍然发觉，自打出生起，这是头回为了一件事情投入如此大的气力。

……

天多日阴着，日头只透过云层蒙蒙射出亮光，雪水化了后路上多泥泞，愈发难行，谢宝珠只得一手提着裙摆一手带着族学园子中采的梅枝，挑着地上干净的地方走。

到了灶厨她就赶着时间忙碌起来，将枝上完整新鲜的梅花瓣小心摘下，集在一处捣碎出汁，和入面中。

按照记忆中梅花酥粉糕的做法，本应用牛乳晾晒成粉入花汁，不过族学一向不赞成奢靡之风，她只能用面粉替代。

不多时，蒸腾的白气冒出，谢宝珠想着约莫是好了，伸手去取—

“嘶—痛。”

她并无下厨的经验，不知如何处理，眼睁睁看着虎口起了个好大颗水泡，疼的直冒泪花。

“不行，这梅花糕还是要热的才好吃…”她低声自语。

想了想还是用帕子粗粗包了一圈就当处理过了，再小心翼翼地用布掐着碟子放入食盒中，脚步雀跃缺未见脸上有半分喜色。

她特地打听过了，谢庭兰今日会在族学。

路上无论是遇到学究还是同学，谢宝珠都刻意停下问好，牵起一抹明媚的笑：“我正要去给哥哥送糕饼，先行一步，见谅。”

遇见她的人无不露出一抹差异的表情：“到底谁问她了？”

谢宝珠浅浅笑着，她就是故意的，将自己今日会去谢庭兰院子的消息传的广些才好呢。

那日的几人大概是又听了些什么消息，一直在打听她下课后的形踪，她已躲了好几日，终于等到谢庭兰也在。

听闻谢庭兰前些日子已受父亲在朝中旧友保举入了中书省，这些日子她去堵了好几趟，谢庭兰都不在族学，想来是公事缠身，管理族学也只是挂个名头。

他什么都有，自己只能攀附而活。

谢宝珠心中复杂，虽知道这一切不过是为了族中利益，此刻心里却分不清自己是羡慕还是嫉妒。

……

“哥哥在吗？”谢宝珠脆生生娇笑着扣门，卷翘的睫下闪过一丝狡黠的光。

*

“她怎么会在那位这！”王盛阳低声喝道。

身旁的两人语塞半晌，“许多人都是这样说的，不会错的。”

“不过……谢公子那总不好闯，万一他真护着呢？要不，我们今日不去了吧？”说话的人显然起了退出的心思。

“你要是不去，我教训完她下一个就是你！”

王家虽不算顶级世家，在京中地位也不是随意来个人就能惹的，听了他的威胁，剩的两人缩着脖子不敢再多话。

“老子早就打听过，谢庭兰早就得了好处即将去任职了，还能有功夫到族学，管她？”

“简直是笑话！”

王盛阳气的甩手，指着自己的脸质问道：“她都躲了这么多天，你们还看不出她当日是虚张声势吗！还敢打我，今日老子就让她付出代价！”说罢，怒气冲冲地抬手敲门。

“谢宝珠，出来！”

他攥着拳头，准备待那个女人一出来就狠狠给她长长记性，若是她不开门，那他就闯进去，左右谢庭兰不在，闯个院子不算什么天大的事，等事后让家中给谢家送点礼赔礼道歉就是了。

门内隐隐有脚步声响起。

—门开了。

开门的人不是下人，也不是该死的谢宝珠。

他眉目如画，衣冠胜雪，如潺潺春水般的眸子此刻却仿若盛装着万年不化的冰雪。

谢庭兰步履优雅缓慢，双唇轻启：“王公子，好大的胆子。”