方面露焦虑，内心十分满意，可脸上却露出不悦之色，“实不相瞒，昨日晌午陛下是让家父当场答复的。家父表示自己从未离京，此等大事还需与家人商量，陛下才开恩，将时间宽限至明晨。”

玄业接着补充道，“傅兄，家父不准我们向您透露这么多的，只是您这样咱们也不好回家交差啊……”

玄业将椅子向傅瑞的方向靠了靠，右手轻轻拍了拍对方的肩膀，“如果您实在为难，就当今天之事从未发生过。另外还请务必答应我们，家父的意思，可不能让其他人知道啊，尤其是，某位殿下……”

说完，玄业拽了拽弟弟的臂膀，玄明会意起身，准备行礼告辞。

傅瑞心中愈发焦急，表情管理也逐渐丧失，脸上满是为难、焦虑之色。

“两位且慢！”傅瑞倏地起身，一把拉住了玄业的小臂。

转眼后，他许是意识到自己失态，不好意思地笑了笑，“我有些东西可以给两位看一下，还请瞧完之后再回去复命。”

“好！那有劳傅兄了！”

“两位随我来。”傅瑞走在最前，打开前厅的后门，朝书房走去，“请两位公子转告谢大人，务必替草民保密……”

书房的陈设倒是淡雅清新，不似前厅那般奢靡浮夸，可见傅瑞这骨子里，还是对文人志士有着憧憬之情。

傅瑞合上房门，轻轻打开壁橱的柜门，右手伸往柜顶内板的暗处，扭动了某个不知名的机关，柜内传出“咚”的一声。

傅瑞轻轻一推，一块柜板向内打开。没想到，这不足半人高，豪不起眼的壁橱背板，竟是通往密室的暗道。

“委屈两位了。”说着，傅瑞俯身弓背，缓缓推开柜内障眼用的器物，手脚并用爬进了密室。

如此狭小的空间，令玄明略感不安，微蹙的眉头与紧咬的嘴唇，将犹豫写在了英俊的面庞上。

玄业轻轻拍了拍对方的手背，挑眉一笑，轻声道，“别担心，有我在。”随后他跟在傅瑞后头，匍匐进入了密室。

玄明蹑脚走到门边，确认了门外并无异常之后，才跟着潜了进去。

密室并不大，估摸着径深不过十余尺，其中拜访了三排架子，其中两排摆满了一卷卷案牍，还有一排架子上则垒放着不少金锭以及奇珍珠宝。

——“呵……看来这傅瑞深谙狡兔三窟之道啊，恐怕他早就在为今日的困局做着打算，这些方便携带又价值连城的宝贝，足以保他家两代人安枕无忧了。”先一步进去的刘玄业，见到此景，内心暗忖。

傅瑞从数十卷账本中，抽出其中一册，蹲下身将它摊开在地面上。

“这是过去一年，江州府衙兴建土木、购置车马粮草、置备守卫兵械等等往来钱款的记录，两位看上一看，恐怕就明白是怎么回事儿了。”傅瑞觉得蹲着累人，所幸盘腿席地而坐，等着对方一看究竟。

“一把长刀二两银子，铁盔五两银子？”玄业瞪大了眼，不禁质问道，嗓门不自觉地大了许多。

“嘘——”傅瑞神情慌张，赶忙比了个手势，“这面墙的另一边便是花园走廊，我可不知自己这府里有没有被布下眼线，草民我还想要这条命呐！”

玄明见了上边的记录，嘴巴因吃惊，毫无知觉地半张着，随即他收敛了脸上的神情，似是露出了几分贪婪之色，向来善于察言观色的傅瑞，敏锐地捕捉到了这一点。

“镇军将军府，一千两……镇军将军府，一千一百两……镇军将军府……”每个月末，账本上都有一笔给镇军府的出账，一一详细记录在案。“傅兄，您真是个有心人，将每一笔进出都记得这般详细啊……”粗略浏览完毕的玄明缓缓抬头，正视着傅瑞的双眸，眼神中闪着夹带侵略性的亮光。

“嗨……草民无权无势，只能甘做王权富贵的棋子。可即使身为棋子，也不能做一枚随时随地就会被抛弃践踏的棋子吧，谢大人这不是，同我想到一处去了么？哈哈哈！”傅瑞从对方眼中，明显读出了对这之中巨大利益的向往，于是他心中更加笃定了几分。

“我方才粗略算了算，从江州那儿来的钱款，估摸着有两万五千两，其中一万多两你上供给了平王殿下，而各种物件、人工采买的价格与市面上正常的价格至少差了三倍，看来你从中捞到的油水，也不少嘛？”玄明半低着头，抬眉斜睨这傅瑞，嘴角挤出一抹略显刻意的邪笑。

傅瑞听后，虽心中有些不爽，但脸上的笑容愈发灿烂，“草民虽身份低微，但也听贵人们说过一二，朝中四品官员的年俸不过百两有余，若谢大人愿意与草民合作，草民愿献出六成。这一年下来，少说能有两三千两。入朝为官，辛苦半辈子，恐怕也未必能有这个数呢！”

“傅兄真是大方啊！果然是做大买卖的，同学堂里那些整日搬弄口舌的人，不一样。”玄业满意地点了点头，傅瑞见状立马自谦了几句。

——“看来他一点点地上钩了……一个人最没有底线的时候，便是想要的东西眼见就要抓住，转眼又要被抽走的时候。”玄明心中暗暗窃喜。

“傅兄，如今这世道，仅凭那一点点俸禄，怎可能维持外人眼中的体面呢？”玄明站起身，掸了掸衣衫上的灰尘，居高临下地说道，“您瞧咱们的衣着穿戴，若全府几十口人皆如此，仅凭区区一百两年俸，就能供得起么？”

傅瑞仰着头，望着居高临下地玄明，神色复杂。他紧紧咬了咬嘴唇，说道，“只要谢大人愿意，草民愿出八分……您瞧，我这阖府上下也等着我来供养，还望公子将心比心，替我劝劝大人……若再多，就真的，太难为草民了……”

玄明听后，故作轻松地笑了笑。

他重新蹲下身，单膝跪地，手肘撑在膝盖上，左手托着下巴，定睛对着傅瑞说道，“傅兄，您误会我意思了。”

说着，玄明缓缓将摊开的案牍一点点卷起，“我想表达的意思是，即使不接下这份差事，咱家也供得起全府上下锦衣玉食。您方才说的分成，我想家父一定会满意的。只是吧，他深谙小心驶得万年船之理，即便您这儿开的价钱再高，若是一不小心便会掉脑袋的买卖，他从来都是不愿意的……”

听到此处，傅瑞气愤激动的心情，许是有些抑制不住了，他眉头皱在一起，略带愠怒地说道，“谢公子，进到这儿之前，难道您猜不出我想表达的意思吗？现在才说这些，所谓何意呢？大家也都是聪明人，不妨把话挑明些！”

“哎——”玄明微微凑近了些，轻轻拍了拍对方的后背，“傅兄，您别着急啊，话没说完呢……家父他对待这些冒着风险的买卖，从来都是不愿意的……除非——他的手上能握有些保自己平安地钥匙，足以让下棋者不敢抛弃自己的东西。”

傅瑞愠怒的神情逐渐消散，此刻他望着咫尺之外的玄明，眼神中带着些许惶恐。

一个乍一看比自己年轻十多岁的年轻人，此刻面无表情却掩藏着阴险城府的脸，瞬间令他对今后的合作产生了不小的恐惧。

自己原以为对方只是想来探探能得几分利，而后觉得他俩只是受父亲之托探探水深，可是对方现在正一步步得寸进尺，以至于自己不知道对方究竟想要什么。

傅瑞说话的声音，微微颤了颤，“难道，你来见我的目的，从一开始便是这样？”

玄明轻笑，“瞧您说的，这算什么话！”

他看似无意地起身，走到一处架子旁，随手拿起他早就发现的朱砚，“当然先得确定您的诚意，看您给出的价码是否合适啦？如果可图之利甚微，那合作的前提便不复存在了。”

玄明眼珠一转，瞥了傅瑞一眼，见对方没有开口的意思，便继续说道，“老实说，家父在我俩出发前，私底下交待的价码，才您给出的一半呢。其实若您再要些去，我也是没意见的。”

说到此处，玄明微微顿了顿，“只是嘛……有资格侍奉在君侧的人，必须是万分小心之人。我方才说的，足以成为护身符的东西，我已经找到了。比如，这卷账本。”

说罢，玄明已经半蹲在傅瑞面前，面带微笑地望着他，“不过这卷账本若有朝一日需成为与平王殿下和王家交易的筹码，还缺少一样关键要素。”

傅瑞低头，怔怔地望着眼前已被磨好的朱砚，突然有种被请君入瓮的感觉。

他如梦初醒般地摇了摇头，伸手准备拿回地上的案牍，不想却被玄明一把按住了案牍的另一端。

依旧是风轻云淡的浅笑，玄明平静地看着他，“傅兄，我哥哥自幼习武，至今已有二十余年。对了，不知您管家是否告诉过你，同我们一起来的，还有家父派来随行的好几个武卫，个个都是数十年如一日勤恳磨炼的忠仆……”

傅瑞缓慢地抬起头，与对方对视的眼神中带着愤怒，但更多的是怯懦，“你们，这是打算，未来若有万一，逼殿下把我舍弃么？”

玄业起身上前，轻轻捏了捏对方的肩膀，“傅兄，您可别那么说。有您这样聪明之人，与我们强强联手，更别说还有英明的殿下在幕后操纵，怎会有什么万一呢？”

玄明接着笑道，“没错。傅兄，您目前的困境，我们也了解了。人嘛，要识时务。您方才提到的两三千两，可实在是诱人呐，我们若是没法把您拿下，怎么回家复命呢？”

说罢，玄明轻轻握住对方的右手，眼神中难得地透出些许犀利阴狠之意。

“好，我明白了！”傅瑞一闭眼，一咬牙，一挥手打开了账本，将右手拇指微微沾了沾砚台，在记录的末尾按上了手印。

“等等……”刘玄明按住了傅瑞正准备合上案牍的手，“您一直蹲着，我瞧您衣衫里边，凸起的方形物件，是您的印章吧？”

傅瑞深叹一口气，摇了摇头，从怀里取出自己的印章，重重地盖了上去。

“满意了？”傅瑞很不友好地反问道。

“傅兄，方才这么做恐冒犯到您，还请傅兄海涵。但毕竟咱俩也是受家父之命，不敢有违呐！”玄业双手抱拳，深深地鞠了一躬。

蹲在傅瑞身边的玄明，一手拿起案牍，一手轻轻将对方扶起，“傅兄，六品及以上官员任免，流程上还要些时间，估计得等到下月，还请您稍安勿躁，我想您的金库，还够应付这一阵儿。这期间，最关键的，是您须记得今日之事，不可告诉任何人。家父调任刺史一事，朝中几乎无人知晓。若被殿下发现您已提前取得了风声，怕是会引他怀疑。”

傅瑞不客气地甩开了玄明的手，不过并没有太用力，“我能屹立这么多年不倒，这点道理需要你来提醒？倒是你们，既然知晓此行不易，那更得万分当心，小心重蹈覆辙，未来别拖我下水才好！”

“那是自然！”玄明对他的无礼不以为意，脸上洋溢着目标得逞的窃笑。