莹莹灯火照在墙头，与冬日添了一份暖意。
楚连溪摒弃情绪，舒舒服服泡了个热水澡。浴桶就在卧房屏风内侧，蒙蒙热气蒸得满室温馨。
墨兰墨竹收拾妥当便退了出去。
楚连溪一头墨发披在身后，坐在铜镜前梳着胸前一缕青丝。
镜中人两颊红晕，朱唇水润，一双桃花眼眼波流转。
她将那缕青丝甩到背后，起身准备入眠。
忽得想起什么，转身从妆匣中取出‘夏冬’，自言自语道：“触手生温真是个好东西。”
“我觉得我比较好用。”身后传来一声闷笑。
熟悉的青竹气息。
转身瞧去，果真是大表哥沈策：“大表哥。”
“这是阿晋送的？”沈策从她手里拿过‘夏冬’端详，一手可握的大小似玉非玉。
沈策自然搂住她肩，带着她走向床榻。
楚连溪一边随他步至床榻，一边应声道：“是。”
“他有心了。”沈策随手将‘夏冬’放在床榻边的小凳上，让楚连溪先行上了床榻，然后自己脱去外袍也跟了上去。
他取走头枕，让她枕在自己左手手臂上，右手搂着她纤细腰肢拢向自己。
沈策在她耳边低语：“是不是我更暖和？”
楚连溪埋在他胸前羞红着脸，打了他一拳。
“南都冬日倒是比隋州暖和多了。”沈策抵在她头顶说道。
“嗯，是暖和多了。”她在他怀里认真回答。
沈策右手从她腰间移开，拢向她头顶，一下一下抚着她秀发。
“睡吧。”
低沉嗓音仿佛带着催眠功能，楚连溪在他轻抚下很快沉沉睡去。
沈策看着她睡颜思绪万千，久久未能入眠。
**
宫宴之日。
南都三品以上皆受邀在列。
楚家来得不算太早，已有多家官眷到了保和殿。
手握兵权又出了一个宠妃的楚家，巴结的人自然不少。
楚应波与楚连苛以及二房楚应涛一直都在同袍之间寒暄。
而楚家一众女眷则聚在一处闲聊。
二房蒋氏和三房唐氏说得无非是哪家儿郎还未婚配，哪家还没相看过。
至于沈音，大女儿已经入宫，二女儿更是与沈家定着，她自然不用烦这些事。每当这时候，她就会觉得自个儿依旧潇洒。
想到此她不禁看向乖巧立在一旁的楚连溪，她静柔娟好端端站在那儿，瓷白肌肤在灯笼照耀下泛着萤光。
正是女子一生中最美好的时候。
正巧这时，沈家到了保和殿。
乔芷柔依旧是一众女眷的焦点。纵使年岁上去了，依旧掩不住她南都第一美人的艳光。
她身侧是她的夫君沈罗。身后跟着两个儿子，沈策和沈晋。
一眼望去，只道这家人真真是个个养眼。
沈家无人在朝，沈罗随着乔芷柔一同往沈音方向去。
“哥、嫂子。”沈音笑迎。
“舅舅、舅母。”楚连溪在旁也跟着打招呼。
沈晋朝她走近两步，嘻嘻笑着唤道：“表妹。”
楚连溪浅笑回道：“二表哥。”
沈策就在沈晋身后未动，他依旧一副温润淡然模样，楚连溪抬眸望向他，那无数个相拥的夜晚显得不真实。
“大表哥。”
沈策微不可见点头嗯了一声。
坊间传言厉害，内宅女眷在见着沈策后片刻纷纷联想到了齐王。今日齐王和那位北国和亲公主也会到来。
晚宴时间差不多，便有宫女引着众人入座。
男女分席。
上首主位，皇帝独一席。
右侧为妃嫔位，丽妃得宠，特此独占一席，其余妃嫔皆是两人一席。
左侧亲王座。为首乃齐王夫妇。
其余大臣家眷按官阶安排就坐。
沈罗以及沈策沈晋与楚应波等一席，乔芷柔则与沈音、楚连溪等一席。
随着一声“齐王驾到。”
众人起身行礼。
齐王赵栝扶着北国公主章遥并肩踏入保和殿。
说起这个北国和亲公主，也是一代传奇。
十八年前，南朝与北国大战，南朝崇文不善征战，连连败退。
而带领北国百万大军的，便是这位北国公主，三国唯一女将章遥。
她武艺超凡，用兵如神，无论是北国还是南朝亦或是蛮夷东域对于这位女将，均是由心崇拜。
只是北国崇武轻文，后期内讧粮草不济，北国不得不止战。
至于后来为什么会有和亲之举，且是这位举世闻名的女将特封公主身份前来和亲，那就不得而知了。
后世的传言也是众说纷纭，至于真相如何，怕是只有这位公主自己得知了。
齐王和公主身后跟着他们唯一的儿子。
齐王世子赵惬。
一个货真价实地纨绔。
关于他，如今最时兴的传言便是先前强抢民女那事。
只是那事蹊跷，据说那位民女如今颇为得宠，获封世子侧妃。
看起来，倒不像是被强.迫。
“都起吧。”
随着齐王一声，众人均起身回座位。
楚连溪左侧是母亲沈音，右侧是舅母乔芷柔。
她能清晰感受到，有很多双眼睛有意无意盯着舅母。
乔芷柔与齐王的旧事，本就是南都官宦女眷茶余饭后的谈资，随着沈家此朝回来，更是喧嚣至极。
楚连溪悄然望了眼齐王，齐王小心翼翼搀着他的齐王妃落座，又体贴为她斟酒。温柔小意眼中只她一人，哪怕是一眼也没有向这边瞧过来。
乔芷柔亦是垂眸，未看向那方向。
其余亲王妃嫔也陆陆续续到来。
只余皇帝和丽妃未到。
新皇赵恒，登基不到半年。
这是他在位的第一个新年。
赵恒是先皇与先皇后的嫡子，出生便是太子。
“皇上驾到、丽妃娘娘驾到。”随着太监一声高喝，在场所有人皆起身跪拜行礼。
赵恒：“众爱卿平身。”
楚连溪偷偷看眼新帝赵恒，剑眉星目、一席龙袍贵气逼人。
他与姐姐携手前行，端得是一双璧人。
“今日年宴，众爱卿不必拘束。”
随着皇帝一声令下，宴会正式开始。
场中歌舞升平。
丽妃身边的蕊朵来到楚连溪的身后，在她耳边低语：“四小姐，娘娘请您过去。”
楚连溪看向姐姐，她端着酒杯刚敬完皇帝。
楚连慕放下酒杯，看向楚连溪朝她点头示意。
酒过三巡，众人在推杯换盏间少了几分约束，楚连溪施施然起身行至姐姐席旁坐下。
丽妃同她说闲来无事，叫她过来说说体己话。
楚连溪本也没什么特别事，坐哪儿吃都是一样的。
此处离帝王席最近，楚连溪不自觉看了眼当今圣上。
她的姐夫。
他正与齐王对饮，言笑晏晏。
楚连溪顺着看了眼齐王。
文雅书生长相，他是先祖幺子，不曾参与夺嫡之战，又是先帝同胞亲弟，不止先帝连同当今圣上都对他亲厚有加。
“朕见皇叔似有烦恼，可是为了最近传言？”赵恒的话语声不高，可保和殿却在瞬间安静。
赵栝顿了顿举杯的手，思索片刻干脆放下酒杯起身朝他行礼说道：“臣惶恐，恳请圣上允许臣在此陈情。”
“哦？皇叔陈何情？”赵恒饶有兴味。
赵栝挺身立于席间，身旁坐着的是自己发妻，而他终于看向了她。
那个他年少时唯一倾心过地女子。
“臣年少时确实与乔氏情投意合，但我们一直都是发乎情止乎礼，从未有过越矩！如今这样的传言不止是伤了臣的清誉更是对乔氏十分不公平。”
“臣愿对天起誓，臣与乔氏绝无苟且，若有妄言，天打五雷轰不得好死！”
他这样的说辞实为罕见，一个亲王为着无端传言对天起毒誓。
席间垂眸的乔芷柔也终于抬首望向齐王。
她的眼神中透着几分不解、怅惘又有些许释然。
那是她年少时的悸动啊，怎能轻易忘却。
沈音隔着中间空位，握着乔芷柔的手无声安慰。
她与这位嫂子之间虽然关系并不是有多好，但她帮亲不帮理。
赵恒顺水推舟：“皇叔不必为此困扰，朕信你。”他朝身侧太监说道：“传旨下去，若还有人肆意传播这等传言，一律打二十大板、监禁三日以儆效尤！”
“是。”太监回道。
经此一事，殿内众人议论纷纷。
看来这沈策当真与齐王毫无关系了。
“请皇上听草民一言。”沈罗突然起身拱手说道。
“你是？”赵恒并没有见过沈罗，又因男女分席并不知晓他是乔氏的夫。
“草民是乔氏夫君、沈罗。”
“哦？上前说话。”
沈罗上前跪于殿中，身姿挺拔不卑不亢：“草民惭愧，虽为沈家堡堡主却肆意懒乏，使得长子小小年纪奔于疲命，如今妻子与长子遭得非议又无能为力，草民实在有愧！”
“草民想趁此机会向世人宣布，草民愿将沈家堡所有身家交于长子沈策。”
赵恒本就有意拉拢沈家：“沈堡主有魄力。不过朕听闻你有两个儿子？”
“是，草民与乔氏育有二子。”
赵恒来了兴致：“沈家二子何在？”
沈策与沈晋对视一眼，双双起身与殿内跪在沈罗身后行礼。
“草民沈策、草民沈晋参见皇上。”
“果真是虎父无犬子。不过朕看你这幼子也年岁不小，你一分也不留给他？”
沈罗笑道：“皇上有所不知，庶子顽劣、自由散漫惯了，留给他也是挥霍光，日后让他哥哥管着他便是。”
“可朕记得，他与朕的小姨子可有婚约。”赵恒看向丽妃身侧的楚连溪。
果真是皇家人，他之前未曾朝这边看，却知晓楚连溪就在丽妃身侧。
此刻众人眼神皆望向楚连溪，她似乎也是讶于圣上突然提及她，一脸茫然。
丽妃安慰在席下握着她的手，声音极低：“无事的。”
楚连溪微微点头，表示知道了。
沈晋：“启禀皇上，草民虽与表妹指腹为婚，但身为江湖儿女又怎么会拘泥这些繁文礼节，草民已经答应表妹，只要表妹心有他属，草民愿意遵从表妹心意。”
“哦？”赵恒还是第一次听说这样的说法，“她想嫁谁你都同意？你不喜欢她？”
“草民当然喜欢她！”沈晋灼灼目光盯着楚连溪说道。“只是草民爱她、敬她，不愿她将来后悔。”
“你倒是情深。”赵恒看向楚连溪：“小溪不喜欢你的二表哥？”
皇帝随丽妃唤她小溪，显然把她当妹妹看待，楚连溪起身行礼回道：“臣女......”
“皇上不必逼她，待她及笄时便会给草民答案。”沈晋维护她说道。
只有他自己知道，他怕此刻从表妹嘴里说出大哥的名字。
他不希望她将来后悔，却也奢望她日后会选他。
赵恒朗声笑道：“也好，既然如此，朕就再多送小溪一份殊荣。”
“小溪，跪下。”丽妃在旁提醒。
楚连溪依言行至殿前跪下。
“传朕旨意，封楚家四女为柔嘉郡主，特赐婚嫁自由。”
众人皆惊。
丽妃得宠，封她妹妹做郡主抬高身份并不奇怪，可特赐婚嫁自由那是从古至今唯一仅有的。
楚连溪心中也是惊叹，面上依旧从容谢礼：“谢主隆恩。”
赵恒对身侧太监道：“宴会结束后，便命人拟旨昭告天下。”
“此事就这样，你们都回座饮宴吧。”皇帝发令，众人谢礼起身。
“等一下。”赵恒突然出声阻止：“你是、沈策？”
他叫住了沈策，又挥手让其他人回席。
沈罗等人虽然疑惑，却也只好遵命。
“草民是