“我路上嘴馋便买了一袋，夫人药苦，吃了会好些。”

沈祁看到妇人喝药的情形，便想到了叶杳先前喝药吃的蜜饯，自叶杳病好了后带在身上好些天，刚刚才记起来，正好，有用。

两人皆愣住了。妇人先反应过来，推脱道：“不必了，我都习惯了。”

沈祁坚持让妇人收下，她拗不过，从纸袋中取出一颗含在嘴中，对着楚渊笑道：“甜。”

楚渊愣愣地看着这一切，在看到母亲笑容的那一刻猛地低下头，替母亲整理好被子，又嘱咐了一通，这才同沈祁出去。

刚关上房门，走下门前的台阶，楚渊便如腰杆被折断了一般，突然弯下腰，双手撑膝，泪珠无声一滴滴砸落雪中。沈祁就这样在他前头，背对着他，目视前方，又恢复了那副淡漠冷静的模样。

过了一会，身体的抖动渐弱，楚渊直起身子，抬起手臂，将眼泪蹭在单薄粗糙的衣袖上，随后抚平了衣服上的褶皱，一脸淡然道：“走吧。”。若不是他双眼通红，很难相信这是刚大哭一场的人。

沈祁也不回头，听到他的声音便朝院外走去。待出了院门，看他将院门锁好，将钥匙放入自己衣袖中，然后愣了一下，转身看向沈祁，问道：“我......还能活着回来吗？”

“若我回答不能，你要现在逃跑吗？”沈祁语气听不出一点情绪。

楚渊扯起一个自嘲的笑：“自然跑不了。只是若回不来，这门，也没必要锁了。”

沈祁扫了他一眼，转身，冷冷道：“还是锁上吧。”

楚渊瞬间觉得周身的冰雪都融化了几分。刚准备跟上沈祁，突然头上一沉，眼前一黑，一块巨大的布从天而降将他的头全然罩住，他听见沈祁的声音从外面悠悠传来：“穿上，别让我们带个冻坏的傻子回去。”

楚渊抬手将那件披风扯下，面前又出现了亮光，眼前明亮。楚渊忽然觉得，被抓，似乎也不是件坏事。

他扯起嘴角，快速系好披风的带子，抬腿快步追上前方的沈祁，一直在宅子外等候的侍卫紧围在他身旁。楚渊忽然发现自己身上的披风同侍卫是一样的，这一群将他围在中央，加上天色昏暗，根本看不出来他是被抓的。

难道这是他掩人耳目的一个法子吗？楚渊刚对他产生的感激顿时下降了几分。也是，自己毕竟是犯人。不过，这披风还是挺暖和的。他拢紧了肩上的披风，心想。

沈祁将他带到了县衙里。此时已过了下值的时间，县衙里一个人也没有。沈祁没将他带到牢里，反而将他带到了断案的公堂上。沈祁坐上正中央的座上，楚渊便自觉地站到了公堂正中央。他膝盖一弯正准备跪下，被沈祁一声阻止，“站着就好。”

楚渊止住弯曲的膝盖，直起身站着，抬头直视沈祁。

黑夜中烛火通明的公堂的确显得十分肃穆。正座后的獬豸画像为这主位上的人增添了几分肃杀的感觉。但楚渊莫名觉得，并不十分害怕。

沈祁坐下后整理了一番线索和资料，看着手中的书册，沉声念道：“楚渊，凌阳人，年二十，父亲早逝，与母亲相依至今。平阳八年入京科举，未中。”念完，他合上手中的书册，抬头问道：“可对？”

“正是。”楚渊答道。

“你伪造官府文件贩卖私盐，是否属实？”

“属实。”楚渊如实回答。

沈祁属实没想到他会如此爽快的答应，看着案桌上摆出的一堆证据瞬间有些索然无味，一时哑然。片刻，他沉声问道：“你可知伪造官府公文可是重罪？”

“知道。”他还是一样的声音，没有丝毫颤抖。

沈祁此时已经相信他不会再有丝毫的隐瞒和挣扎，当年刚中举的他也是这番，身上有着属于读书人的骨气，现在看来，朝廷里大多数老人都失了这股气。他叹了口气，放下手中的书册，摊开一张白纸，拿起一旁的笔，“那你说说吧，何人指使？有何目的？”

这次他却没有回答，只是笔直地站着，良久才出声问道：“我有一事好奇，你是如何找到我的？”他要确认，自己到底是被舍弃了还是沈祁的确有本事。

“实不相瞒，那天你在街上不小心撞的那人，是我夫人。”

楚渊恍然大悟，却又暗自责怪那天为了给母亲抓药时太过紧张匆忙，以至于没有仔细看路撞了人，未曾想就这么巧。

“还好我夫人记性好，见你和当初在凌阳外的酒楼小二相似，便提醒了我，才能如此快的将你揪出来。”沈祁补充，言语中有微不可察的自豪。

行，他认了。

“若我如实相告，那群人定不会放过我，我母亲的安全，大人可否......”

他到底还是年轻书生，手里没有筹码还敢提要求，还好这人是沈祁，若是刑部那群铁面之人下来，他此时怕是已经皮开肉绽了，哪还有心思考虑他母亲。

“可以。”沈祁爽快答应。

楚渊舒了口气，这才缓缓道来。

“我是去年开始做这事的。那年我科举落榜，意志消沉，此时有一人找到我，说有些临摹的活，见我字写得不错便想找我做，酬劳不菲。此时我娘正身患重病，家中的积蓄都供我上京了，我便想着，做些活挣钱给娘治病，顺便攒钱准备下次科考。”

他仍站着，只是头已低下，背脊也有些弯。

“起初还是正常的临摹抄书，那人也给了我相应的酬劳。后来，那人拿出了一张盐引公文，让我照着上面的字迹写几份，我知晓伪造公文是重罪，却又不敢贸然违背，便提醒他们。那人却十分自得地表示他都知晓，让我照做便可。”

“我找了理由推脱拒绝，并且表示临摹公文之事做不了。那人的嘴脸瞬间变得凶狠，他们将我打晕带到了一间漆黑的屋子，里面只有一只蜡烛和一张桌子，他让我按他的要求做，否则永远不会放我走。在这的前一天，我收到了凌阳寄来的信，上说母亲身体撑不住了，需要赶紧吃药，我本想做完那天的事拿了工钱便起身回凌阳......”

“在京城围剿的那伙山匪里，是不是有你？”沈祁忽然打断他。

“是。”楚渊沉声回答。“但我只见过其中几个人，并且只做临摹公文的活，其他事情都没做。官府围剿那晚，我意识到不对，想着这正是逃跑的好时机，便溜出了房间，待你们破门而入时翻出了院墙，并回了凌阳。”

“后来回了凌阳没多久，忽然在家中受到一封信，信上说知晓我在京城所做的所有，若是不想被官府知晓便来信中所写的地点。我怕母亲知晓此事，便依了他的意思。去了之后发现是凌阳城外的那座酒楼。我说了缘由后便有人让我留在那做店小二，我的任务就是留意过往的人，只要出现了在京城围剿山匪的人，便立马汇报。在你们来的那天，我便已经完成了任务，他便放我回去了。”

“这一个月我没什么事做，因过了乡试，好歹有些名声，便偶尔做些抄书的活，有时会去一些人家里讲学，其他时间便是去药铺抓药和照顾母亲，或是在家中温书。”

“你知道的，中举是读书人的梦想。我只会念书，旁的什么也不会。”他声音有些飘忽，说完了最后一句。沈祁随之也放下了笔，待墨迹稍干后便将写满字的纸张交给一旁的坞川。

“你从在京城赚的工钱，快用完了吧。”沈祁沉声问道。

“是。”他毫不避讳地承认，“母亲的药不便宜。”

“我这有个活，你做不做，俸禄按县衙抄录人算。”

“你......不治我的罪？”楚渊猛然抬头，看向沈祁。

“给你戴罪立功的机会。朝廷律令也规定，可将功抵过。”沈祁面上毫无波澜。“盐税一事事关重大，你头脑还算机灵，若你能配合我一齐侦破此案，我会向朝廷禀明你的功绩。”

“我......我可能帮不上什么忙，我没见过给我写信的人，也没见过幕后之人，我回了凌阳后都是靠信件与那些人交流。”楚渊有些犹豫。

“我自己选的人，责任自然由我担，你就只需回答，做或不做。”

“做！我当然愿意做！”楚渊顿时激动起来。准备会试时他便设想朝廷为官的情形，只是他从没想到在落榜后的有一天也能为国效力，还是这么大的一桩案子。

“那便好了。”沈祁点头，起身，走到他身边，直视着他，“来的时候让你穿上这披风的意图想必你已经知道了。现在没人知道你已经被官府发现，，接下来你一切照旧，相信过不了多久我们便又会见面。”沈祁拍了拍他的肩。

明明也就比他年长了七八岁，但沈祁却显得十分老成。眼神清明中带着几分冷酷，好像他不会为了任何事情动摇。

“是，大人。”楚渊答道，看着他的眼睛，楚渊有些犹豫，“我现在，是官府的人吗？”

“不，是我的人。”