三月二十日，太子大婚，举国同庆。尽管再三强调要一切从简，但皇室大婚，如何作简最终也还是满城赤金乐舞震天。

那一日，久病在床的姚太傅也坐着木轮椅参加了孙女的这场婚宴。

他身后站着范立言和一个随身看护的青衣小童，枯槁的身子裹在厚重的紫色袍服下是如此的弱不禁风。

他面上敷了粉，也不怎么说话，只是半阖着眼睛僵直地坐着，偶尔知客人或是礼官致意时才掀掀眼皮艰难嘶哑地嗯啊两声。直到东宫的轿辇将姚蕴仪接出了府他也依旧如此，全然不复数月前的精明果决。

在喜乐礼炮的衬托下，他的行将就木愈发明显，旁人不明就里，亲人心知肚明，到底把一场欢欢喜喜撑到了底。

这已是一场奇迹，只因范立言数月前曾言明他今年绝对熬不过二月，而这个时候却能如常出席已算是天恩浩荡了。

但奇迹总有消散的时候，到了春耕正浓时，姚秉纯的油尽灯枯之势便再也压不住了。

是夜。唐府的书房还是灯火通明，依着它主人的习惯，这个时候他应该会叫厨房端上些茶点，然后换水洗把脸再开始新一轮的公事。

这些日子唐祁依旧忙，白日里几头跑不说，夜里还时有与官员们的私会，以及日日都要过姚府探病的动作。姚氏病入膏肓朝野皆知，如今皇帝也开始着贴身太监欧少春过府看望，也就不拘着大臣们登门关切，只是叮嘱他们不要过分打扰。

今夜他回得还算早，亥时不到就坐在书房了。办公许久，他伸了伸僵直的胳膊叫了些吃食，踱步走到窗前拨弄着一株含苞待开的杜鹃，细嫩如幼儿牙齿般的叶片在莹白的月色下泛出生机的光泽，据说它的花是双色，是范立言前日里去南疆带回来的名种。

“……就在今明两天。那东西……撑不了多久。”这时，他耳边忽地响起方才马车里范老头的低语。

他们的密谈往往在自家的马车中。他闻言沉默不语，对于老师的死，自己早已当成了既定事实，之后听来也渐渐无所动容了，只觉得留给自己的时间当真不多，旁的事情，多说无益了。

唐祁瞧了眼范立言，一向精神矍铄的怪老头这几日因给姚氏治病而明显操劳萎靡了不少，终是关切道：“南下来回奔波辛苦，等……之后您可要仔细调理自己的身子。”

他自幼丧父，对这古怪的长者一向敬重有加，何况相处数载，二人过往丛密无所不谈，对他自是有几分真心的。

老头发出一声疲乏的呻吟，“我倒是没什么，治病救人嘛，反正也闲不住。只没想到为了今天他如此豁得出去！嘿，我以为他小子不在乎这些的……”说着嗤笑一声，摇了头，“到底还是没能免俗嘛！”

他是笑得洒脱，但唐祁笑不出来。

这短短数语便揭开了恩师以残败之躯强撑数日的奥秘。原来一月前姚秉纯曾托老范头南下苗疆为自己寻来苗医的方子续命，以将死期拖过三月二十。否则他若身死在前，东宫之喜必定搁置至少一年，太子也好，姚氏也罢，恐难应持接下来的变数。

但这苗医古方使来却是有代价的，至于是什么代价，老范头不肯说，他连寻苗医的事也是今日他谈起恩师的失常时才咕隆了两句。

回想这月里姚秉纯种种失了神般的表现以及范立言讳莫如深的表情，那来自巫蛊盛行之地的秘方应该不是什么绝世的好方子，不然为何这般隐秘？阎王叫你三更走，为何你可到五更呢？——强留一口气罢了，代价必定也不是什么好代价了。

只是那应当吃了不少苦吧？为了姚氏，姚秉纯果真是什么都肯做的。

“横竖是个死，又能如何呢？”古人以以身殉道者为尊，而恩师这番怕是要真的以身殉族了。他叹了口气，轻轻揪掉了花枝尾部的几片叶子，这样能让花长得更好些。

也罢，这不是他该操心的，他不过是个得到眷顾的普通人，该干的事情一样也不会少。而姚秉纯能喘气喘到现在，就已是给他们这些下头的兵崽子带来了最大的助力了。

东宫那位，委实不是个好想与的主子，若是这次大婚真的因着恩师离世而搁置，说不得后头真能弄出些幺蛾子来。如今曹氏及慎亲王已然有所动作，顾得着孙部、河西外族以及十三国之事的同时，还能千里传书干预巡田调查太子的事，他们这边若是连东宫大婚的表面风光都抢不上，那可就真是要在油锅里熬到死了，再熬到李二进京勤王都说不定呢。

短暂的失神后，他重新回到了桌前。

左侧的抽屉里躺着的是何衍才递来的巡田密报。御史下去了一个多月了，果真查出些什么了吗？他最关心的是有没有太子这边什么事，但这回的密报里什么也没写。算了，再等等就派人下去问问情况。

他又看了眼台前那本被翻烂了的《花间集》，第一回拿到手是一年前的现在，当时翻了好几遍也没寻出个什么蹊跷。后来姚秉纯才告诉他里头是自己人的名单，如果没有他的法子，是决然看不出什么的。

现在自己手头上的事太多，他也没心思看了。近来广南、北方等边疆地区匪患再起，职方司的任务量骤增，几乎赶上头几年西北打仗那会，今日跟个陀螺似的忙了一天，司里面尽是些吵嘴的事情，他吵得头都疼了。

最后，他眼一闭手一收，到底掏出了西北寄来的信。展信一扫，瞧见她挺秀的字迹，心中顿觉一松。

便兀自咕哝起来：

……唔，还是老样子，这笔写得太差。

诗文颇有进步是怎么回事？嗯……谢琎教得？呵，过得不错嘛……那小子当真是个油滑的人，不行，得再叮嘱一下……

拿起笔正准备回信时，吱呀一声，门开了。

“大人，厨房今日做了银鱼羹。”是陈维宁端着汤粥进了来。

“嗯，放着吧！”他提笔写道。

“是。”她应了声，但人未走。

房中只有风偶尔吹响纸张的声音，还有手中毛笔轻轻拂动的声音，而美妙的女子正一瞬不瞬地瞧着那个清瘦俊朗的人。

“大人……”她瞧见他的掌下按着的信，想起方才一推门进来时他倏然收起的笑意，她便晓得那个信是谁的。四个月了，他对那人的关注竟是有增无减。

过了好一会儿，他才抬起头：“怎么了？”

“大人……还是在怪我放她走吧？”她默默垂下了眸子。他肯定还是怪她的，虽然嘴上说不怪。

唐祁瞥她一眼，怎么又来？想了一阵，才耐着性子把话说了个清楚：“不怪，是我放她走的。”

他晓得她有走的心，连他都留她不住，难道一个陈维宁就能把她看得死死的？后来他想明白了，其实他对她的离开并不是全然厌恶的，她在极快地奋力地顽强地成长着，这令他感到振奋和愉悦。

可陈维宁哀戚的面色却骤然变了，“你放她走？……为何？”

她以为自己这一遭极难被他原谅，但至少这府中还有她做的事，还有她的地方，他难道准备一辈子都这样对她吗？本已做好了求饶认错的准备。

结果他却又说是他放她走的？她不明白。

“那与你无关。”他露出个端庄和煦的笑容，“你该做的事不在这。”这从来都他们两个人的事，跟旁人无关。

“可我不能知道为什么吗？”陈维宁皱紧了眉头，“大人既有心放她走，又为何这般对我？叫我整日心怀不安呢？”

这些天来，他从未给过她一个像样的脸色。若说冷落那倒好了，因为那是能察觉到的寒意，可他连冷落都没有，仿佛过往和从前都没存在过。

唐祁瞧她一眼，“心怀不安的人是你。我很忙，难道这也要我来管你？”

她冷笑，忙什么？忙跟她传信，忙着千里迢迢给她捎东西？

那自己又算什么呢？过往的一切又算什么呢？她早就表达过的爱慕，他听了之后不置可否，仿佛听见了什么寻常话。他没有拒绝过，但也从不允诺她什么。

她不懂他在想什么，他把那丫头交给她管，认她做师傅，认她做姐姐，那时候她觉得自己是有用的，不仅有用，和他还是一起的。她努力，刚强，忠诚，做什么不可以？

如果她都不可以，那个愚蠢、心软又无能的小丫头片子就可以了？

这一刻，她不明白自己是谁。

“在你心中我是什么呢，大人？”她轻声说。

唐祁眉心动了动，半晌才道：“你是第一个问我这问题的人。”他的语气十分平缓，“可见这是个蠢问题。”

当时那丫头心中乱成那样，也从没问过他这个问题。人啊，知道自己在做什么就不会问这样的问题。“你不如想想怎么把南疆那边的事情做好……”

陈维宁打断了他：“我们刚刚说的不是这个！大人如今只有这种话要和我说吗？”她晓得这种质问不会得到答案，但仍然选择咄咄逼人。

唐祁被她亢声问得一怔，却神色恍惚了起来，这让他记得有一日刘溪鸰也是这般。是了，就是去年冬月的时候，他们吵了一架，她质问他为什么不让她出去。

然后他说他会娶她。

再然后她也当场气得跳了脚：“……我们刚刚说的不是这个！”是一模一样的话。

现在想来，到底是阴差阳错了。他若是早些说，会不会不一样呢？

算了。他笑着摇了头，轻轻拨动着手：“你出去吧！”

陈维宁秀丽的面庞霎时雪白，爆发出一声难得的低吼：“可我也是一个人啊大人！你就看不到我的心吗？”她握着双拳，浑身紧绷着。

话一出口，她顿时觉自己犯了上，可眼见着唐祁默不作声，却又壮着胆子一把扑住了他的肩臂，喃喃地说：“妾是跟着大人一路走来的，晓得大人的苦与累，晓得大人的心思。这世上，没有谁比妾更爱大人！你明白吗？”

唐祁被她扯得一晃，蒲柳之韵徒然袭来，带动了室内清幽的安神龙脑香。

他低头瞧她，好一会儿才说：“你想要什么我没给你？”他不需要明白。

柔情在怀时的唐家官人坐得笔直，他晓得她的不忿和妒忌。但她跟过自己，作为下属也一向得体顺手，所以对她，他还算是一向能保持着既有的耐心的。

他接着说：“得，是你该得的，不该得的，是你要不得的。”

陈维宁呜咽着埋下了头，泪水沁湿了他的衣袖：“妾不奢望大人的心，却也盼大人晓得妾的心啊！大人……”

唐祁的眉头一皱，面上终是泛起了个要笑不笑的神情：“你忘了这话你前年就说了一遍？”他抽回了手。

他的声色向来暗哑，说起话来慢条斯理却从不显得无情，反倒是吸引人的，只是配上此刻肃杀的眸光时却让人身心绝望。

他心想，这可有趣了。有的人，你希望她说的话她好艰难才说。有的人你不希望她说的话，她一直说得你头疼。

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西北，四月见暖意，没有那么多的男女之情。

且说都督府上的一顿饭前，老孙被小谢摆了一道，而一顿饭后的江南别院里，小谢被小刘摆了一道，真是你方唱罢我方登场好不热闹。

当然谢监军这个把月的努力也不算白费，起码在孙部一事上他们先胜一招。

只是他仍旧不信刘溪鸰只是个为情所困假公济私的女郎，但不信也无法子了。自那日被她一通春闺怨之后，这女郎但凡要给京城写信都恨不得当着自己的面来写，有时候还要问他句子对仗工整与否、这个词用的切当不切当云云。

都能给他看的东西里头还能有些什么秘密呢？更不用说那些郎情妾意的艳词，简直是在调戏他。

他想刨根问底没个下嘴的地，加之遣返复员补发军饷一事自己也还担着干系，总归孙部还是要紧些，对她的查探也只好先搁置一旁了。

整个三月里，马蹄传频频。敦煌、且末大营、京城之间书信来往数封，到底是东西四千里的路程，几个来回下日子就这么漫长又摇曳着过去了。

三月的大夏最大的喜事是太子大婚。而在西北边陲，老天乐得君臣同喜，孙部的老弱残伤兵士与家人也可以团聚了。

自谢琎对孙遇良部下老残将士之事晓之以情动之以理后，又言明补齐拖欠的军饷，一打一抚，给了台阶也给了实惠，老孙虽说不大乐意，但撇掉这些个伤士气的士兵，也总有好处。

四月初，遣散后的孙部由原来的三万零八百二十一人减员为两万五千多人。料理完了这一批人之后，谢监军就火速赶回了延军的且末大营复命。

巳时的敦煌西城门