孟长亭道：“不必多说了，符平人品诚挚，心地善良，我洞玄派选拔一向公平公正，绝无荫私。”

说完，他还看了一眼谢湘灵，眼中满是赞许笑意。

谢湘灵百思不得其解。说到底，前世今生唯一差的，就是遮脸和不遮脸的分别，难道遮住脸了，反而显得更加可靠吗？

不过，如果一口咬定不去木楼的话，反而可疑，在众人眼中，那终究是道门圣地，一个外门弟子对此毫无憧憬，很难不对其身份产生怀疑。

“孟先生，那么这一日的时间可以由我自由支配么？”谢湘灵问。

孟长亭道：“自然。”

那就好办了。

谢湘灵笑道：“既然如此，我便放心了。诸位，木楼观礼的机会难得，若我一人独占，难免自私，不如这样，将这一整日的时间拆成十二份，我最后一个时辰去，除此之外，十一个时辰平分。”

“至于这剩下的十一人如何选拔，由宗门决议，只要在今日选上的外门弟子中即可。”

“你、你真舍得？”一片哗然。

这有什么舍不得的？谢湘灵微笑道：“自然舍得。”

不患寡而患不均，本身只有谢湘灵一人可以去的话，难免引起不满。但如果将机会分出去的话，众人便愿意了。

如果重新遴选，说不定新选出的第一还不愿意把机会分出来呢。

这个提议一出，不少人就对他稍稍改观了。

众人窃窃私语，商量后也只得这样。

外门弟子的名额已经定出，接下来就算是分出去木楼观礼的名额，这就不归谢湘灵管了。

他跟着外门执事去后山挑选住处，走之前孟长亭似乎还想把他留下来说两句话，谢湘灵皮笑肉不笑道：“今日幻境试剑伤了神识，头痛得很，只想快些休息。”

这是实话，他的确想快点休息。

其他弟子大多都选了些赏心悦目或便于修炼的住所，依莲花池的、后有瀑布的、挨着万机阁明德堂的，方便观景、修炼、上课。

谢湘灵选了最偏僻最破败的一间小屋子，带他看屋子的弟子大惊，“符师弟，你认真的吗？这屋子都几百年没人住了啊！”

谢湘灵心里苦涩道我自然知道，仍然带笑解释道：“我面容丑陋，怕住别的地方早上洗脸时吓着别人。”

小弟子忙点头，仿佛自觉不该戳到别人伤口，大感愧疚，忙转移话题。

上一次住人，还是几百年前谢湘灵初入外门时。几百年来，破败倒是分毫未变。

屋子虽破，好在有人修缮，还是能看过眼，况且这屋子挨着清净林——清净林是洞玄派后山最大的一片林子，论景色不如莲池四季有红莲盛开，论灵气不如冰谭能汇天地灵力，清净林的优点，唯有清净。

屋内陈设简单，只有一处稍微漏风，谢湘灵检查一番后，决定糊弄糊弄算了。

脑袋仍然疼得厉害，这一晚一夜无梦，梦中却如有黑雾缠绕，混沌迷蒙，醒来反而更加疲惫。

他睁眼时已是日上三竿，谢湘灵洗漱后走入清净林，摘了两片竹叶，在手中轻捻。

……还是大凶，谢湘灵心定了。

早死早超生。

他找到屋子里本身有的纸墨，开始写信，又方方正正折好，换上洞玄派青色道服，出门。

其他地方谢湘灵熟门熟路，厨房倒是不太好找。

不是要吃饭，是要找内应。外门弟子未入道时尚未辟谷，仍然需要吃饭。

据说戚家自然有不少修士在洞玄派，但是一个外门弟子还接触不到。按现在谢湘灵的层次，能见到的，也只有厨房的伙计了。

他向一位灰衣服的杂役问：“有金鱼馅的汤圆吗？”

杂役结结巴巴道：“如果你要吃的话也不是不行……”

谢湘灵摇头道谢，勉强打哈哈道：“我就是问问。”

——这是戚万贯给他的暗语，说是靠这句话来和戚家在洞玄派的内应相认，谢湘灵一连问了好几个人都无果，终于，见到一个矮个子杂役。

“有金鱼馅的汤圆吗？”

矮个子杂役看上去年纪不超过十岁，脸颊尚且带着孩童的稚嫩，正握着扫把扫除厨房门口灰尘，他擦了擦汗，神色认真，正色：“恐怕要去玉池里现捞。”

此金鱼非彼金鱼，融金阙的池子是玉砌的，融金阙的鱼，自然也是金子做的。

谢湘灵仍旧笑着道：“不用了，我就是随便问问。”

他将那纸条递过去，杂役接过去，继续认真扫地，又抬头问：“您要吃什么吗？”

“有什么时令小吃吗？”

“要过端午了，正在预备粽子。”

“是吗，那就给我拿几个粽子吧。”谢湘灵想了想，补充道：“还是要甜的，呃……不要金鱼馅的。”

等到粽子送来破屋的时候，暮色将至，算算时辰，该到谢湘灵进木楼的时候了，有人来请，他便把几个尚温热的粽子带上，行往木楼。

木楼前的草坪上聚集了不少人，大概都是来看热闹的，窃窃私语，看见那让出机会的面具怪人一出现，便都议论起来。

“出来了！出来了！”

忽然有人激动道，众人齐齐凑上前去。谢湘灵也挤过去看。

木楼的门被推开，一个小弟子神情恍惚地走出来，面色苍白，眼下青黑，明明只进去一个时辰，却像好几天没睡一样。

旁人激动打听：“这位师兄！楼里有什么啊？”

出来的弟子恍惚望他一眼，随后两眼一翻，径直倒了下去，激起一片惊呼。

“木楼里到底有什么？这位师兄激动得都昏过去了！”有人啧啧称奇。

“也许是神识消耗过度，不过木楼里到底有什么能让人神识消耗至此……不会是有什么秉明仙师留下的什么秘籍吧？”

“晕倒的第九个。”旁边的内门师妹叹了口气，也许是这事在这一天一夜里见多了，她神色镇定，在本子上记下，抬抬下巴，“把他送回去吧。”

“最后一个，符平。”

“等等，这位师姐好，我想问问，”谢湘灵关切道：“在我之前出木楼的那些弟子，眼下情况可好？醒了吗？有没有精神失常、七窍流血、无故哭嚎大笑、暴起伤人的症状？”

那弟子抬起眼皮，诧异看他一眼道：“醒了六个，没有那些乱七八糟的症状——你把木楼当什么地方了！这可是圣师飞升的地方！你们进去是瞻仰圣师遗迹的，怎会发疯？”

谢湘灵暗叹道你们一无所知木楼的恐怖，但他不能在这里说出来招人怀疑。得知前面的弟子没事，谢湘灵心中稍放心一点了。

不是担心自己，他只是担心前面那些弟子的精神状态。

他穿过人群，打算进木楼时，忽然感到不知从何而来的一道目光。

那目光来自人群正后方，一个年轻的弟子，形容消瘦，面目模糊，谢湘灵甚至来不及看清他的脸，但他确定自己从来不曾见过这个人。在打眼的那一瞬间，那人给他留下的印象只有难以描述的“薄”。

薄而迷蒙，一触即散，好像……一阵雾气。

就在那一瞬间里，脑袋蓦然开始作痛，仿佛有一根针刺穿血肉，疼痛得站立不住，他仅仅恍惚了一瞬间，再望过去时，那片草地上已然空荡无人。

夕阳在坪间青草间投了一层金灿灿的余晖，唯有残阳如血、暮色苍茫。

来不及多想了，谢湘灵勉强定下心神，走入木楼。

木楼有二层，他顺着熟悉的楼梯，拾阶而上。

这房间连一扇窗户都没有，谢湘灵一进门，门便无风自动地关紧了。

映入眼帘的，只有一根照明的蜡烛，一个青瓷枕，深黑色的棋盘，与一个倒立的沙漏。

这就是木楼里的所有陈设。

回忆涌上心头，谢湘灵痛苦地闭上眼睛。

棋盘不是给人解闷用的，因为没有棋子，只有空荡荡的黑色棋盘，与整整齐齐的二十一路：沙漏也不是给人计时用的，因为沙漏是倒放的。

正常的沙漏本没有正放或倒放一说，但这个沙漏奇怪的地方在于，所有沙砾全部停留在沙漏的上层，上下两部分之间明明有空隙，却没有一粒沙能落下来。

不过，这些都不重要，这个房间真正的特殊之处是——这里的时间流逝得极慢。

谢湘灵上辈子特意测算过，外界的一个时辰，相当于木楼里的一百个时辰。也就是说，这就相当于谢湘灵要在这里待上九天。

其他弟子一定会尝试开门，上辈子的谢湘灵也试过。但他知道，门已经自动关上了，打不开的。

当时师父说他心浮气躁、心志薄弱，需要历练历练。于是，一向苛刻的洞阳道人给出了一个看起来格外轻松的历练——去木楼冥想十天。

结果，洞阳轻飘飘的一句“十天”被拉长到难以想象的长度，没有窗户，无法确定时间，这意味着无法确定这十天究竟在什么时候结束，可能就在下一刻，也可能还有很久很久。

谢湘灵也用过浑身解数试图开门，但这扇木门根本无法用任何法术打开或摧毁。他怀疑过很多种可能：洞玄派被毁、师父要害他、人们已经遗忘了他，到最后开始怀疑自己，是不是自己对时间的感知出错了，其实并没有过那么久，是不是很快门就能打开了？

起初，还能睡觉、背剑谱、胡思乱想，但总有睡醒的时候，剑谱一遍又一遍已经滚瓜烂熟，再天马行空的念头也需要现实的支撑，而这里的现实，只有眼前一成不变的蜡烛、空棋盘和沙漏。

枯燥乏味尚且可以忍受，真正算得上折磨的，是漫长而纯粹的孤独。到最后，神识就快要到崩溃的边缘，剩下的每一分每一秒都是煎熬，只能神色恍惚地盯着眼前永远不会烧尽的蜡烛，永远不会落下的沙砾。

——所以，等到出木楼时，谢湘灵心志薄弱的问题全然解决，只有对洞阳道人的杀意愈发强烈。

冥想静心，这就是木楼唯一的用途，它唯一的用处就是磨练修道者的神识。

当初的秉明仙师在这里冥想了整整一千夜后悟道飞升，所以木楼成了宗内圣地，只有本宗长老甚至外宗大能有资格进木楼，其实就相当于闭关修炼了。

因为进木楼的人少，所以被传言渲染得愈发高深莫测。

谢湘灵叹了口气，感觉洞玄派将要玩完了——究竟是哪个挨千刀的让弟子进木楼历练的！

一个刚入门的弟子在这里待整整一日，精神状态堪忧。

不过，听说他之前进楼的弟子没有大碍，谢湘灵勉强放心了。