岁月平静起来，朝暮便如流水般汩汩而过。

江清浅尊者羽化后，宗门的薪火继续向下传递。轻狂少年陆续长大成才，曾经只知找寻“鱼大人”的江望也成为了新任道尊，做起上清掌门人。宗主成婚那日，夷则担任起白无忧夫人的仙侍。

谁曾料想，江冀仙尊居然会一朝堕魔，静水陡生波澜。

为了镇压魔祸，江望以身殉于昆吾剑冢，留下白无忧夫人独自生下遗腹子，取名江雪鸿。这个孩子生来命途坎坷，年仅四岁便遭受穿心重伤，断绝情丝。白无忧抽尽仙髓才保下他一命，自己也随江望而去。

自那以后，沐枫和夷则变成了上清道宗的当家长老，更将江雪鸿视如亲子。

无论他们如何耐心教导，连领养回来的江寒秋都有了朋友，断情丝的江雪鸿始终孑然一身。

直到，一个叫“衣衣”的少女进门。

小姑娘被魔兽所伤，鲜血染红了少年衣襟，但因其身份不明，不得靠近内门，江雪鸿便将她安排在了南院。

得了消息，夷则悄悄摸出去打探，回来兴冲冲对沐枫道：“我才在门外看了一眼，寂尘就来了，板着脸赶我，怕不是金屋藏娇呢。”

身为长老还带头偷窥，沐枫有些无奈：“或许只是对外人心怀警惕。”

夷则并不认同：“我已经看过了，小丫头可漂亮了，少男少女这般年岁，其中必有猫腻。”

在那之后，衣衣一边养伤，一边慢慢融入陌生环境。她同从前的夷则一样，从来不遵守门禁，每每让江雪鸿亲自守门等人。任凭少年如何好言相劝，少女只当耳旁风，顺手把山下采来的野花塞给了他。

长老们隐在暗处观察，看到这番画面，不由相视而笑。

这些年的上清道宗经历了太多苦痛，身为老前辈，沐枫与夷则难免忧心忡忡，如今总算有了些许少年时的松弛感。

“那孩子十有八九是未来的道君夫人。”夷则分外笃定，“待他们独当一面，你我就是真正的退休前辈了。”

沐枫却有一层顾忌：衣衣的模样，同他少年一样招蜂引蝶，但寂尘应该不会嫉妒成性吧？

对此，夷则分外放心：“你是个招摇撞骗的惯犯，寂尘才不会缺这点肚量。”

长辈们在背后乐呵八卦着，孰料次日沐枫在学堂午休醒来，幻化的胡子就短了半截。

太极观之外，只见顽劣少女一手抓着剪刀，一手挥舞起假胡须，迎风一吹，手中丝缕就化作片片云絮。衣衣快乐至极，咯咯直笑。

笑颜是百年道宗从未有过的粲然。沐枫感慨万端，到底是没有追究。

没过几日，吃罢小姑娘送来的糕点，沐枫直挺挺瘫在躺椅上，把夷则吓得不轻。

再之后，沐枫新炼化的太极魂玉也莫名其妙去了衣衣的兜里。

夷则一边给他喂药，一边忧虑：“不会闯出大祸吧？”

衣衣确实又闯祸了。在众人面前暴露野妖身份，尚未痊愈的沐枫长老刚赶到，便见江雪鸿已与少女结下主仆契，将她领去道君府，严加看管起来，不让任何人见。

得知此事，夷则不禁皱眉：“主仆契本就是对妖族的压迫，寂尘这般心狠，又不同小丫头解释，若生了误会怎么办？”

她的担忧不无道理，却未曾设想，看似柔软的衣衣竟比江雪鸿更心狠。

她盗取秘宝逃离的次日，江雪鸿单衣负荆登上刑台，执意领罚。

道宗门规严苛，沐枫长老试着审问几句，见少年只一心把罪责往自己身上揽，好像恍惚看到了那年面对江清浅尊者质问的自己。

末了，他叹气道：“速速找到那孩子，把话说明白吧。”

*

江雪鸿没能带回衣衣，竟还在妖界烧伤了大半元神。

不等伤势痊愈，少年主动跪在了道天宫前，信誓旦旦道：“长老，我要做掌门。”

虽然不知具体因由，但自那之后，从来不争的人开始奋力谋求尊位。

降服陆轻衣，惩戒她——这俨然已成了江寂尘的执念。她在落稽山想爬多高，江雪鸿必要跟着在仙门登顶，无论如何都要与她并肩而立，针锋相对。

被任命为少宗主后，众长老聚集在一处，意图给江雪鸿和辛谣做媒。倘若寂尘道君能够借助暮水圣泉提升修为，对道宗在五城十洲立下威望也有好处。

对此，夷则坚决不同意。

作为当事人的江雪鸿正忙于在各处匡扶大道，对宗门内务并不在意。本以为这件荒唐的事就要被众人联合促成，江雪鸿却在那年生辰之际，主动去暮水退了婚。

又过了一阵，他提出要与落稽山结盟，共平魔祸。

妖族天性卑鄙顽劣，任凭正道如何反对，江雪鸿多方交涉，竟真的促成了这桩结盟。

落稽山主亲自送来结盟书那日，山门外下起了黄昏暮雨。

雨丝被暮霭镀上金灿色泽，与髻上闪烁的流苏明珠相得益彰。窈窕女子拖着牡丹红裙迤逦踏过山门石阶，似曾相识的绝色容颜落在夷则长老眼底，令她惊愕不已。

原来，原来。

无忧夫人陨落前曾说江雪鸿性情执拗，只要是他想要做成的事，就定然能够做成，夷则却是如今才懂得。

他想要与陆轻衣并肩，这个念头从一开始就从未放弃过，哪怕连江寂尘自己都不曾勘破始末因由。

盟军整装出发，长辈们还没来得及松一口气，西泱关就生了变故。一朝战败，面对陆轻衣的质问，江雪鸿不顾众人反对，亲自前往落稽山，做了她的人质。

得知此事，沐枫忧心不已：“往后寂尘的名声可怎么办？”

陆轻衣每次拜访道宗，夷则都在暗中观察。她深知江雪鸿在意的究竟是什么，故对这件事不以为意：“要名声做什么？我在外头的名声还是对你采补无度的变态女修呢。”

沐枫窘然偏头，闭嘴了。

临别前，夷则拽着亲手带大的少年道君，声声叮嘱：“寂尘，你尽管放心去，沐枫答应了你祖母守着道宗两百年，就定然会不遗余力。西泱关混入细作的确是仙门疏于防守，你这番去了落稽山，一是要把寒秋他们平安换回来，道宗总要留个姓江的在。二是好生谈判，不管割地还是赔灵脉，千万别小气。三则……”

她看着江雪鸿淡漠无情的面容，郑重强调道：“衣衣伤了心，你若还想与她和好，一定要低头认错，万万不可忤逆于她。”

江雪鸿顿了顿，似在理解“伤心”的含义，转而笃定道：“寂尘明白。”

在那之后的十年，他按照长老的嘱咐，无下限服从于陆轻衣。不管是当众下跪还是入她后宫，江雪鸿全都照做，哪怕被陆轻衣逼迫结下元神契，始终没有半句怨言。

可陆轻衣还是入魔了。那般水火不容的情势，江雪鸿若想保她，只有一条路可选。

陆轻衣被关入死牢那些日子，寂尘道君昼夜不歇，在刑堂据理力争，甚至以卸去道骨、转让尊位为筹码，只为换她一条生路。

得知能够净化魔染的圣泉遭到污染，江雪鸿第一时间赶去暮水，却万万想不到，陆轻衣居然会趁此机会与邪魔交易，越狱而出。仙器在她手中转为魔器，召唤三千阴兵，在道宗内外展开一场惨绝人寰的杀戮。

面对倾覆之危，夷则拿起白玉拂尘，正要出面迎战，身子却冷不防一僵。回头只见沐枫收束定身咒，复为她落下护身诀，故作老朽的易容伪装也全部撤去。

“沐枫！”夷则从未见过他这般正经，惊怖道，“你要做什么？！”

沐枫替她整了整鬓发，同往常一样在颊侧轻柔落下一个吻：“我答应守着上清道宗两百年，但你不必。”

她生性无拘，若不是因为与他结契，早该云游天下。

“放开！你一个人对付不了那么多魔道的！”这一刻，夷则莫名想起失去江望的无忧夫人，更加心慌不已。偏她挣扎不能，泪意竟也咒诀被冻住：“你死了，我真成了把你采废的变态了！”

明明是生离死别的话，她说出来却同个玩笑一般。

沐枫轻笑着执剑回眸，音色清郎朗，一如初见：“那我尽力活着。”

绝杀阵开启的那夜，万剑华光照彻染血山河，青色雾流涤荡一切邪祟魔氛。与黑曜石巨剑一齐碎尽的，是沐枫的灵脉。

*

沐枫再醒来时，只见一张被泪水覆盖的脸。

昏睡了整整三年，他痛到挤不出一个笑，声线却还是温和的：“我都活下来了，你还哭什么？”

夷则的泪意反而更加汹涌：“你不能再拿剑了，知不知道？”

为了与她相伴，惊才绝艳的沐枫师兄被迫敛藏光芒，被困在上清道宗不得远行，如今为了保护道宗，竟连剑道都毁了。

沐枫对此早有预料，也并不觉得遗憾：“拿不了剑，我便做药修、器修、符修……实在不行，做个逍遥散人也无妨。世间道途万千，总有旁的路可走。”

夷则睁着水雾朦胧的眼骂他：“学旁的，你会吗？”

“不会就现学呗，毕竟，我是天才嘛。”

明明全身的骨头都散架了，漂亮的眼睛里却还在闪动狡黠的光，同当初的“老前辈”一模一样。

夷则咬唇半晌，破涕为笑：“报废的天才。”

沐枫的确伤得太重，恢复起来也极其缓慢。大多时候，夷则陪着他在三十三洞天和紫阳谷休养，偶尔趁着天朗气清，也会乔装改扮，乘云鹤往附近逛逛。

某日对着湖畔夕阳，沐枫倚在夷则肩头，平静道：“我好像又顿悟了。”

夷则低偏下头：“悟了什么？”

沐枫弯唇：“今晚想吃冰镇鲈鱼。”

夷则呼吸一滞，巴掌高高举起又轻轻落下，拍在他覆满的花白胡须的侧颊：“境界真小。”

沐枫又笑，待她鱼竿浮动，钓上一尾鲜活的银鱼，才接着道：“我悟出了大千世界。”

邂逅夷则之前，他驻在最高峰前看近水遥山、落日余晖，有很多个瞬间会觉得孤独。

循环的孤独。

无论如何天赋异禀，缺少仙根的沐枫终究无法成为真仙，早登绝顶的他总会担忧，是不是自己这一生、这一辈子都要困在朝暮更迭的循环之中，挣扎不能，解脱不能？究竟如何才能去到更广大的世界？

走在没有阻碍的剑道上，他也缺乏了求索而得的喜悦。于沐枫而言，这一生唯一辗转挣扎、纠结反复才实现之事，只有身侧的夷则。

为求一个她，沐枫冥想苦思、画地为牢、耗尽修为，却从未觉得不值。

从与她互许同心之日起，他的世界终于又变大了。

*

道宗重建期间，沐枫从剑修转为医修，在紫阳谷培植起一大片灵植。与他相反，原本只求防身锻体的夷则反而拿起了剑，一招一式使得愈发精纯，有了沐枫当年的影子。

不知不觉间，同江清浅尊者立誓许诺的两百年已经到期，二人却没有任何离开的意思。

江雪鸿还在等陆轻衣，他们想陪他守下去。

清安四年，寂尘道君不顾滚滚雷劫，执意娶云衣入门。

对于这个少女的身份，夷则笃定就是两百年前的陆轻衣，初见便将无忧夫人的辟邪戒指慷慨给了她。沐枫却是将信将疑，直到吃下云衣送来的糕点，熟悉的滞闷感涌上胸腔。

“衣衣……她一定是那个衣衣……这要命的手艺……”沐枫躺在床上，有气无力道。

夷则幸灾乐祸替他催吐，笑过一阵，却又担忧起来：“每次看到他们夫妻俩和和美美，我总怕发生什么。”

她的直觉并没有错，江雪鸿表面如常，入魔趋势却在一步步加重。最终，长老们不得已联合北疆众仙尊将其镇压于暮水圣泉。

没有了寂尘道君威胁，陆沉檀当即在落稽山称王，妖军和阴兵直逼道宗领地。其他长老欺软怕硬，夷则不禁有些后悔：“寂尘只要想通了，定不会被邪道所惑，我看不至于在暮水净化那么久。”

“再关下去，云丫头都要移情别恋了。”

听出她想偷偷放出堕魔重犯的意思，沐枫晃了晃白须白发，配合道：“我眼瞎耳背，什么都不知道。”

“旁人装嫩你装老，还上瘾了是吧？”夷则用扫把抽他，“我犯了事，你也脱不开干系。”

沐枫在她身后亦步亦趋跟着扫地：“咱们同上刑台，也好。”

不等他们行动，江雪鸿居然已经自己出来了。

跟随云衣去青虹谷前，夷则扯着饱经磨难的青年，连声叹气：“这次你去落稽山，我什么都不说了，凭心而为吧。”

江雪鸿却冲长老依次行了礼，主动发问：“敢问前辈，究竟什么是爱？”

对因爱入魔的而言，这问题分外重要也分外难答。最后，是沐枫上前道：“世间有诸多爱之虚象，但归根到底，不过问己问心而已。”

“此番与云衣同行，你须得放弃空想，只去看，旁人是如何爱的。”

“待看过众生之爱，再去想：你当如何行此爱之一道？”

江雪鸿也确实照这般做了，带着对爱的全部领悟，下了昆吾剑冢，殉了苍生之义。

两位长辈待江寂尘视如亲子，自他殉道，夷则总时不时在半夜哭醒。得知江雪鸿还魂那日，又哭得差点厥过去。

“沐枫，我真的怕了，”她一边哭一边抖，“这两个孩子为什么这么苦啊？”

“会好起来的。”沐枫不住拍着她的脊背，反反复复只有这一句。

真的会好起来吗？

云衣断情丝，江雪鸿没实体，两个熟悉又疏离的人在昆吾剑冢久久对坐，沉默得令人绝望。

入夜的风带了冰屑，江雪鸿终于尝试开口：“衣衣，冷了记得燃火符。”

“老实念咒，别分神。”云衣板着脸斥责他，“不把你从昆吾剑冢捞出来，我怎么回去办婚礼？”

江雪鸿望着她不含喜怒的眼瞳，愣了许久：“……好。”

忘了爱你的感觉，只记得曾经互许的诺言。

背阴处，夷则起初并不相信沐枫的安慰，直到看到这副场景，才终于宽心下来。

是啊，心头的悲伤和身上的伤口一样，都会好起来的。

*

帮助稀碎的残魂离开剑冢、凝为人形，甚至还要穿上婚服、当众行三拜之礼，桩桩件件都不是容易的事。

沐枫飞速翻阅着上古禁术，夷则则在热切着张罗婚礼，邀请过宾客，又逗引起云衣亲手绣嫁衣。

云衣乱戳了许久也没拼出个东西，回头却见还是魂魄之身的江雪鸿已经无言绣了一只凤首出来，心理不平衡道：“你和我换一根针。”

换了针，她弄出来的金线仍旧歪歪扭扭，那必然只能是人的问题。

美人如画，坐在灯前皱眉不止的模样艳丽又娇憨，江雪鸿忍不住伸手去撩她颊侧的垂发。眼见半透明的指尖穿透青丝，不由微微一怔。

云衣却似有感应般抬眸，伸手就往他的魂魄之身里渡了一股灵力，重新偏过头：“动吧。”

有了灵力加持，江雪鸿终于重新撩起了她的发丝。

契阔会相逢，无情亦有情。

夷则同个老母亲般躲在屏风后捂嘴偷笑，被沐枫连拖带拽领了出去。

子夜寒意消退后，黎明终将到来。她迎着初升的阳光闭眼，脸上浮起夙愿得偿的欣慰：“这下，你我真的都变成前辈了啊。”

-《前辈》·end-