瓦伦丁，新汉诺威州的畜牧重镇。牛仔们骑马穿梭于泥泞的街道，牧场主们在此讨价还价。畜群的咩哞此起彼伏，动物的臭味与皮革的腥味在街头巷尾挥之不去。牲畜拍卖场、马厩和酒馆永远是最热闹的地方，马刺与靴底的碰撞声此起彼伏。

在这里，一匹好马所受到的关注，不亚于百年后一辆闪亮的机械坐骑驶进黑人社区。而作为黑水镇的通缉要犯，亚瑟最不需要的就是这样的瞩目。

黑朗姆稳稳踏进马厩，蹄子在木板上敲出沉稳的节奏。马厩老板正在查看账本，一见是亚瑟，立马合上本子迎上前。

这是个胡子埋了大半张脸的瘦削中年人，前天靠这匹温血马大赚一笔。此刻再见亚瑟，那张饱经风霜的脸上，每一道皱纹都舒展成了谄媚的笑。

“摩根先生！”马厩老板搓着手走近，目光在亚瑟那一身体面打扮上打了个转，又在他手上那枚闪亮金戒上略略一停，这才探身去抚摸黑朗姆：

“瞧这家伙，真是匹配得上它主人的好马。”他的手轻抚过温血马浓密的鬃毛，语气越发殷勤，“而摩根先生，您现在可真是个体面的绅士了。”

“哦？”亚瑟冷淡地挑眉，“你是在说，我之前不是？”

马厩老板呵呵一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爷可不会随身携带那么多皱巴巴的旧钞，他们连碰都不愿碰呢。而您，先生，”他意有所指地顿了顿，“一看就是实干家。”

说着，他又瞄了眼亚瑟的手，压低嗓门道：“噢，对了，我这儿最近刚好进了几匹好马驹，膘肥体壮，性子活泼，正处在最讨人喜欢的年纪。”他搓着手，声音更低了几分：“保证没有烙印，干净得很。”

“也许改天吧。”亚瑟丢过几枚硬币，“今天你只需要照看好这一匹。”

男人走出马厩，踏进街道。今天的瓦伦丁格外热闹，一群牲口贩子正挥舞着棍和鞭，赶着新到的牛羊往拍卖场去。皮靴和牲畜的蹄子不断践踏，把本就泥泞的街道踩得愈发坑洼不平。溅起的污水和泥点惹得路边行人纷纷躲闪，有人抱怨，有人咒骂，却也混杂着几声对这批货色的热切议论。

没了骏马傍身，无人再注意这个新来的陌生人。古斯趁机调好镜头，问道：【亚瑟，你怎么不去看？】

“看什么，马驹？”亚瑟不耐烦地回，“我现在已经够头疼了，没工夫再找个四条腿的麻烦。”

【还真是小马？】古斯诧异，【我以为是什么神秘的暗号。】

“穿着这身该死的体面行头，戴着这枚见鬼的金圈子，我还能干什么？”亚瑟低声咒骂，眼神警惕地扫视四周，“当然只能去看那些没长大的小马驹。现在闭嘴，邪祟。除非我点头，否则你就给我装哑巴。”

像一头被迫登台的野兽，离开马匹后的男人浑身上下都透着不自在。他的脊背挺得僵直，脖子也僵硬，左手拇指更是不自觉地蜷缩着，一次又一次摩挲那枚金戒指，既像在确认它还在，又像随时准备把它摘下来扔掉。

但考虑到它价值近二十美元——远超出大部分工人的月薪，要扔也不会是今天。

何况，这位手头正相当拮据的牛仔，近来连买酒都得掂量再三，怕是更舍不得把黄金随手丢进泥地里。

古斯窃笑着闭麦，任由镜头回到默认视角，饶有兴致地盯着这位裹在绅士外包装下的西部悍匪过街穿巷，一路往前，推开镇中心酒馆那扇布满弹孔的木门——

然后整个人滞在原地。

从雪山顺利迁移到马掌望台后，达奇给每个在外活动的帮派成员都分派了新的任务：有人负责打探平克顿的动向，有人盯着其他帮派的眼线，还有人去套取那些醉酒旅人的口风。而作为离营地最近的城镇，瓦伦丁自然成了他们打探消息的重要据点。

此刻正值饭点，餐厅酒吧人员最稠密的时候 ，也是消息流动最频繁的时候。两双熟悉的眼睛，因注意到这头动静，以熟悉的风格投过来——查尔斯那双沉稳深邃的黑眼睛，哈维尔那双总带着笑意的褐眸。它们先是惯性地掠过口袋和腰包，寻找可能的收获。下一秒，它们瞪大。

“——亚瑟？”

哈维尔·埃斯奎拉，帮派里最可靠的猎手之一拖长声调，脸上的笑容像是发现了什么稀罕玩意：“好打扮啊？快来快来，我给你介绍几个朋友。”

亚瑟浑身更僵了，左手不自觉地往身边缩，仿佛那枚金戒正在灼烧他的手指。但已经来不及了——哈维尔带着满面戏谑的笑容迎上前，一边用力拍打着亚瑟的肩膀，一边故意扯着嗓子喊：“瞧瞧，我们这位老兄，简直像换了个人嘛。”

大半个酒吧的人都被这动静吸引了目光。查尔斯依然稳坐原位，只是嘴角微微上扬。

他们占据的位置在吧台一角，台上摆着半空的酒杯，台前还倚着两个姑娘，一个红发，一个黑发，衣着暴露，浓妆艳抹——显然，这就是哈维尔急着要介绍的“朋友”。

【亚瑟，主动点，别傻站着。】古斯恶趣味地提醒，【你这样更引人注意。】

亚瑟的肩膀绷得更紧。这头凶悍的野兽此刻就像被架上烤架的猎物，浑身上下都散发着“我宁愿去对付一队平克顿”的焦躁。但在同伴的半推半拉之下，他还是被带到了吧台前，木着脸，生硬地招呼道：

“很高兴见到你们。”

“噢。亲爱的。”红发姑娘的视线在亚瑟宽阔的肩膀上流连，声音甜得发腻：“瞧瞧，你是不是结实得像柚木山一样？这身衣服可真是完美地衬出了你的好身材。”*

“哈。你安静点，安娜斯塔西娅。”黑发姑娘打断她，意味深长地瞟向亚瑟的左手，“谁都看得出来，这位先生已经订婚了。”

“哇哦，订婚？”哈维尔眼睛一亮，立即借题发挥，用胳膊肘使劲撞了下亚瑟的肩，“怎么，进度这么赶，你们不是才认识吗？”

酒保麻利地倒了杯威士忌推来。亚瑟一把抓起，一口饮尽，砰地放下酒杯：“闭嘴，哈维尔。”

“哦，生气了。”哈维尔笑得更欢，仿佛逮到了什么难得的乐子，“瞧瞧，我们的亚瑟连说话都学得体面了。以前不都是直接动手的么？”

“让我猜猜，”黑发姑娘像只逮到老鼠的猫般眯起眼，“这位先生，感情不畅？”

“不像。”红发姑娘笑起来，一把抓过亚瑟的左手，那双涂着艳色的眼睛顿时亮得惊人：“哦哟，金的哎？先生，忍忍吧。”

“我看也是。”一直默默喝酒的查尔斯终于开口，语气依然沉稳：“婚礼什么时候……等等。”

他望着亚瑟，那张因混合了黑人和印第安人血统而显得格外憨厚的脸上，浮出一抹诚恳又担忧的笑：“你们吵架了？那婚礼还办吗？”

……

一个臭着脸的男人来酒馆借酒浇愁，这很常见。

一个穿着体面，戴着订婚戒指的男人前来买醉，这也不算稀奇。

但如果，当这个在喝酒的戴着金戒，又穿得人模人样的同时，还明显带着帮派气息：那种个头六英尺以上，腰间皮套里露着枪柄，连走起路来都带着股狠劲的类型……

连酒保都放下手中的活计，借着整理酒杯的动作悄悄凑近了几步。酒客们的交谈声也低了下来，眼神却愈发活跃。

“瞧见没，又一个想跳出泥潭的。”一个酒客悄声对邻座说。

“八成是哪家的大小姐——啊，或许是哪家的夫人，被他那身板给迷住了。”另一个蓄着络腮胡的客人抿了一口威士忌，“当然也不妨是哪个阔佬，突然想豢养个……呵呵。”

“那个金圈子不小啊。”有人小声说，神情带着艳羡，“不管怎样，这是真下了本。”

窃窃私语声中，这个让酒客们浮想联翩的幸运儿紧抓着酒杯，困兽般不安地在座位上挪动。哈维尔在左边按着他的肩膀，查尔斯在右后堵着他的退路，面前的两个姑娘更是不依不饶地拽着他……所有人都摆出一副不听到故事不罢休的架势。迫不得已，亚瑟又灌下一杯。

【不得不说，亚瑟，你这副慌张的样子装得还挺像。】古斯兴致勃勃地评论道，【依我看，你不如遂他们的意，编几个漂亮故事，反正你们也需要一些新身份……】

“够了！”亚瑟低吼，嗓音因酒精而愈发粗粝，“你们是想把我灌醉了审吗？”

“哎呀，瞧把你吓的。”姑娘里黑发的那个笑起来，涂着艳色的嘴唇凑近亚瑟的耳边，手指顺着他的衣领滑下，“长得这么壮实，怎么骨子里还是个小怂包？”

“这话没错。”哈维尔笑出一口泛黄的牙，手头加重了几分力道。他扭头看向亚瑟，眼里闪烁着促狭的光：“是不是，亚瑟？连个戒指都怕得要死。”

“随你怎么说。”亚瑟猛地一挣——又或者说，抖了下肩，便瞬间甩开所有桎梏。他微微前倾，盯着黑发姑娘：“而你呢，你又值几个钱？”*

她身边的红发姑娘挺直腰板，故作优雅地撩开垂落的发丝：“对淑女说话是这种态度吗。”*

“哦。”亚瑟扯出一个冷笑，带金环的蓝眼转向她的脸：“我还真不知道是在跟‘淑女’说话。”*

两个姑娘的脸色顿时难看起来。红发姑娘挽上同伴，转身就走。查尔斯一呆，去拉那个黑发姑娘，但对方冷冰冰地扔下一句：“恕我失陪。”

她们走了，头也不回。哈维尔看着她们远去的背影，啧出一声。

“好样的，亚瑟。”他摇摇头，“这下你更像个订婚的体面人了。这一身行头哪来的？真碰到哪个阔佬赞助商了？”

亚瑟低哼一声，抿了口酒：“不关你的事……”他顿了顿，目光扫过酒馆，“就你们俩来的瓦伦丁？”

“还有比尔。”哈维尔耸耸肩，“不过我不想去考虑他在干什么——噢，他来了。”

酒吧门口，腰门沉闷一响。帮派的另一个成员，比尔·威廉姆斯踉跄着闯进来，一路东倒西歪，一头撞上一个正要离开的酒客。两个醉鬼脸贴着脸，大眼瞪小眼，都还没缓过神来。

除了古斯。

他记得这一幕，乃至方才亚瑟堪称经典的阴阳怪气，以及接下来将要上演的一切。这种预知带来一阵诡异的错位感，仿佛他回到了屏幕前方，命运的齿轮正在咔咔转动，要把所有人推向那个他早已知晓的结局。

但穿都穿来了，他可不打算袖手旁观，任由一切重演。

【亚瑟。】古斯声音严肃，【制止他们。】

亚瑟侧过了头，却不是借此回应他，而是只转向了哈维尔。

“你们说，这个蠢货是要亲那家伙，”他眯起眼睛，嗓音里带着那种看好戏般的慵懒，“还是要揍他？”

“不确定。”哈维尔摸着下巴，表情是纯粹的看热闹，“我们马上就知道了。”

【亚瑟。】古斯再次提醒，【要是打起来，你知道的，那就是换我操作了。】

亚瑟啧了声，满脸不耐烦地离开吧台。

“多亏你们两个。”他朝两个先前起哄的同伴丢出冷冷一瞥。但古斯知道，这一眼是给自己的——

“今天我们不需要更多的注意了。”亚瑟说，“我去把那醉鬼拽出去。”

三步并作两步，男人跨到比尔身边，左手稳稳搭上对方的肩膀，右臂不动声色地楔进两个醉汉之间——既挡住了两人的视线交汇，又封死了可能的冲突距离。

“好了。伙计。”他拍了拍比尔的背，语气带着命令马匹似的坚决。“到此为止。”

比尔打了个酒嗝，迷迷糊糊地在亚瑟和那醉汉之间来回瞪眼，显然还在努力搞清楚状况：“什么？哦——亚瑟。”他晃悠悠地后退一步，又撞上了身侧的椅子，“好吧，好吧。”

比尔身前的醉汉却瞪圆了通红的眼。

“谁他*在多管闲事？”醉汉怒吼，酒气随着唾沫星子一起喷薄而出，布满老茧的手也不管不顾地往前抓——

【哦见鬼。】古斯嘀咕，准备构想按键，但亚瑟的比他更快一步，脱去手套的手已攥紧成拳。

“闭嘴吧伙计。”

他的声音低沉平缓，拳头却利落地砸上对方下巴。醉汉仰面栽倒，撞翻了身后的椅子。古斯一愕，但亚瑟又举起了胳膊。

“来啊，”男人扯起一个狼似的笑，“你们这群废物杂种。”

整个酒馆瞬间炸开了锅。醉汉的同伴纷纷站起，酒瓶和拳头一起扬了起来。吧台那头，查尔斯和哈维尔也站起，一个抓起椅子，一个抄起酒瓶。

“好哦！”比尔醉醺醺地晃了晃，慢半拍地挥舞起瓶子：“我们开枪打死他们！”

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