老大姬澍从军，此时在戍边的军队里。

老二姬淙与杜麒泽同岁，十二岁时被送进了观音山禅寺，之后吃住都在那里。姬仝仁以为佛门净地，儿子应能静下心来读书，却不知道他在那山上逮了一只“小金豹儿”，斗遍扬州蛐蛐无敌手，所以在去年秋天的乡试中毫不意外地落榜了。

老三姬沉岚比姬昙音晚出生一月，半年前嫁给了扬州下辖的江阳县王县令家的二郎。

老四姬沉香年方十三，待字闺中。姬昙音回来的前一日，她刚好去了江阳的王家探望姐姐，这次姐妹俩一起从江阳回来，蒋氏就叫人去寺中把老二也接了回来团聚。

当初为了逼迫姬淙好好读书，姬仝仁把他房间给拆了，姬淙回到家中就只能住客房。而嫁出去的女儿泼出去的水，姬沉岚同样没了闺房，只能提着行李来西院，只有姬沉香住在北院挨着爹娘。

西院一共三间空的客房，姬昙音原本打算把这三间客房打扫出来给杜麒泽和他那两位朋友住的。这样的话，杜麒泽来了后就能离自己远点。兄妹俩回来住了两间，剩下一间，只能安排杜麒泽三人去她和祖母住的东院，东院空的客房倒是多，但是年久失修，漏风漏雨，还漏耗子。

是真的漏耗子。

她刚赶回扬州那日，东西搬进客房，屋顶掉下一只拳头大的耗子，差点砸她身上。春兰出去找了工匠来修，连同祖母住的那间一起，花了一两银子。为祖母花钱不心疼，难道还要为了杜麒泽再花一两银子修补三间客房？价钱磨得下来是一两，磨不下来那就是一两半，能买三百斗米呢。

如果是杜麒泽一个人前来住肯定就不修了，重点是他还带了两位朋友。虽然她是要和杜麒泽决裂的，但也不想让他在朋友跟前掉面子，且他朋友们住的是姬家，让他们住破落的客房不是待客之道，但咬牙想想三百斗米，那还是不修了。

老二跟老三不知道说了什么，只听老三姬沉岚扬声，不顾老四姬沉香的阻拦，夹着火气嘲讽：“二哥的志气就是斗蛐蛐儿，跟霁临哥哥一样的年纪，却是一个天上一个地下，霁临哥哥都中了探花了，你却还在乡里转悠！”

“张口一个霁临哥哥，闭口一个霁临哥哥。霁临哥哥再好，那也是渺渺妹妹的夫君，跟你有什么关系？你夫君王二那只‘银角大王’还斗不过我的‘小金豹儿’呢！你有这闲工夫回江阳劝王二去！”

“你——”

“你什么你？”姬淙抓住机会反呛，“你就是嫉妒渺渺比你早出生一个月，跟杜麒泽定了婚约。我说姬沉岚，你怎么就没有一点自知之明？就算你是姬家长女，也轮不到你跟杜麒泽定下婚约，因为咱爹不是皇帝跟前的御—史—大—夫—，咱爹只是扬州大都督府长史跟前的一个录事，你长得不如渺渺，又没有渺渺的才情，根本就配不上杜麒泽——你呀，就只配嫁给王二，什么锅配什么盖，不知道么？”

“你！你气死我啦！”姬沉岚的眼泪当场落了下来，一转身竟又看见姬昙音站在不远处，估计是把刚才的对话全听了去，顿时感到无地自容，头一扭钻进客房，砰一声关上了门，姬沉香赶紧追了进去。

姬淙望着少女一步步朝自己走近。

长安的水土不如扬州养人，可这三年里，每次见到她，她的肌肤都要比上一次见到的更白更细腻，她的一双眼睛又黑又澄净，会说话似的。行走间，一身湖水绿的襦裙好像在和风里泛起了涟漪，整个人便又添了三分春天的温柔与明媚。姬淙心里的火气一扫而空，不自觉咧开了嘴：“渺渺妹妹，你什么时候回来的？”

“有几日了，”姬昙音冲他摇头，“二哥的嘴皮子还是跟从前一样，瞧你把她气得。”

“她要是有渺渺妹妹一半的温柔和气，我宠她都来不及呢。”油嘴滑舌是姬淙的一大本事，看到姬昙音出现在家里他是真的欢喜，不仅仅因为姬昙音是他的堂妹，更因为他知道一个关于姬昙音的秘密，这个秘密能帮他弄来一只比“小金豹”更凶残的“小霸王”。在“小霸王”出现之前，他的“小金豹”一直是打遍扬州蛐蛐儿无敌手的。

“渺渺妹妹，二哥想求你件事……”姬淙十分不好意思，说出恳求时表现的比女儿家会情郎还扭捏，“二哥想求你一幅字，随便写点什么都行。”

口气卑微讨好，一定没什么好事。姬昙音皱眉：“要来做什么？”

姬淙抬眼四下看了看，把她拉到角落里，附在耳畔道：“不瞒你说，二哥遇见一个人，他手里有只蛐蛐儿比二哥的小金豹还厉害。不过他说了，愿意拿他的蛐蛐儿换‘济尘’的字。”