处理完虚构史学家入侵的事情之后，克莱斯特又陪领航员喝了几口酒，就扶着头回车厢休息了。

与往常不一样，他并没有立刻入睡，而是被阿基维利的话占据了大部分心神。

他不知该不该相信对方，但按照目前来讲，他确实有可能成为星穹列车的领航员。

即将下车的领航员阿德里安很喜欢他，把他当成最青睐的晚辈，还手把手教他如何维修机械，如何管理不老实的乘员，就连跟帕姆这个常驻列车长打交道这方面，克莱斯特也从阿德里安身上学到了不少经验。

阿基维利说，让他成为下一任领航员。

这对克莱斯特来说不是太困难的事，可他也确实没做好准备接过这个前所未有沉重的担子。

星穹列车的领航员——不知多少人的梦想，哪怕只是普通乘员，每次经过一个世界，都有无数人踊跃地报名，想要登上这仿佛永远不会停下开拓、直至抵达宇宙尽头的星穹列车。

对旅行家来说，登上列车几乎是最美好的幻想，因为唯有星穹列车能给他们机会离开贫瘠而落后的故乡，记下更多美丽、奇特而有价值的风景，或许在旅途的最后，他们还能落叶归根，给家乡带回加速发展的可能。

但很可惜，尽管星穹列车途经的世界多如繁星，银河中仍然存在着数不清的未被银轨接通的世界，许多人终生也没听说过【开拓】，也无法触摸那些遥不可及的绮丽幻景。

星穹列车的历史上几乎没有出现过不合格的领航员，最差的也就是按部就班的防守，而克莱斯特……他甚至不明白除了机械方面的一点特长，他还有什么擅长的东西。

他呼出一口气，头枕在枕头上，用手臂遮住眼眸，决定容后再想。

未来的事就交给将来的自己解决，何必自寻烦恼。

*

十年后，有新人第一次踏入星穹列车的候车室，惊叹地看着窗外的壮观星空，下意识地想要伸出手触摸——它太美了，词藻堆砌形容不出它的美丽，唯有亲身观看，才能体会到那份造物主伟业中宏观的震撼。

当他站在陆地上，完全想象不到这种近距离注视星空的感受，仿佛只手可摘星辰，万物皆触手可及。

“星星在人类学会仰望之前就已经存在了，”带他上车的青年领航员说道，“但每一次抬头，我都会对它产生新的认识。”

“欢迎来到星穹列车，来自露莎卡的年轻人。这是你的开拓证明，祝你旅途愉快。”克莱斯特对他眨了眨眼，随后望向那片无尽的星海，递去一张小巧的车票。

你绝不会后悔来到星星所在的地方。

只会遗憾自己为什么没有早点走上这条命途。

这时，克莱斯特突然闻到了一股焦味，他环顾干净整洁的候车室，没发现任何明火。

那味道是哪来的？

眼前熟悉的列车景象宛如漩涡一样旋转着，逐渐变成混沌复杂的颜色，他猝然惊醒。

睁开眼的时候，克莱斯特这才发现自己竟然坐着打了个盹，还做了个意料之外的长梦。他马上把烤焦的肉从火上挪开，却发现已经没救了，从里到外都变成了焦炭的黑色。

“……才一个系统时，觉真是越来越浅了。”克莱斯特有气无力地坐在板凳上。

看起来延长了睡眠时间，实际上质量不好的休憩只会让他更加疲惫，仿佛被凭空抽走了精力，再也不像年轻时那样可以不休不眠地指挥乘员反击敌袭。

他动了动僵硬的腿，忽然察觉到腿边有东西，而他不用看也能猜到是什么，于是停下了准备站起来活动筋骨的打算。

只见腿边依偎着一只不知何时到来的小虫子，它垂着触角，此时倒也不惧火光了，看起来像是在睡觉。

克莱斯特打了个哈欠，眼角流出生理泪水，而在这不过十几秒的功夫，小虫子就被刻意放轻的动作惊醒了，它又开始震动形状圆润的鞘翅，不同于同族的小体型使得它看起来还有几分另类的可爱。

“饿了吗？”克莱斯特问道。

他看着不明所以歪着脑袋的小虫子，笑了一下。

“等着，我给你弄吃的。”克莱斯特慢慢站起来，一如既往的有点头晕，不过缓了一会就好了。

打开储存食物的冰柜，取出小虫子喜欢的肉类放在火边解冻。

“好了。”确认肉解冻完之后，克莱斯特对它说。

“还不吃吗？”他戳了戳小虫子的圆形鞘翅，试探性捏一捏，得到了懒洋洋的回应。

它好像完全不记仇，明明自己躲到了不起眼的角落，结果又悄悄跑到克莱斯特身边了，跟只跟屁虫似的，这也是克莱斯特没有急着找它的原因之一。

它从来不跟克莱斯特生气，被欺负了也只会呆呆地看着克莱斯特，只有被捏疼了才会发出又细又弱的嘶嘶声，似乎从未想过被伤害的可能。

克莱斯特见过它最凶的样子就是跟其他虫子对峙的时候，双方都在示威性的愤怒嘶叫，直到有一方伏下身子表示屈服，才会恢复正常。

一般情况下，它大部分时候都是温顺且懒惰的，不怎么爱动，只有最近几天才会跟着克莱斯特到处走，平时更喜欢待在窝里不动弹。

见它不吃，克莱斯特还检查了一下这肉的新鲜程度，发现没问题又放到它的碗里，还是一样的反应。

他有些纳闷，按常理而言，小虫子这个点应该饿了才对，为什么不吃？

他把碗往前推了推，它的落脚之地被挤占，一时之间往后退了一下，然后又上前来，尖端泛着浅色的镰足搭上碗边，就这样看着他。

出于诡异的直觉，克莱斯特居然觉得它有点像是困惑的样子。

可这有什么好疑惑的？他不就是正常投喂吗？

对视了一分多钟，克莱斯特忍不住眨了眨眼，它也终于往前进了一步，镰足开始撕扯成块的生肉——比起熟肉，虫类还是更倾向于食用夹带着血丝的生肉。

克莱斯特松了口气，看来它没有生病，他刚刚脑子里想过很多种惊悚的可能，还好是自己吓自己。

距离上次进餐已经过了十几个系统时，克莱斯特却不觉得饿，于是就托着脑袋看小虫子吃东西，注意到它只是一个劲地把肉沿着纹路撕开，没有咀嚼之类的进食动作。

“……”克莱斯特不由开始想，要不要掰开它的口器看看是不是发炎，不然没道理撕成方便吞咽的肉丝却不吃啊。

而接下来发生的事让他愣住了。

它叼着一条肉丝，头部亲昵地蹭了下他的腿，翅翼以肉眼看不清的速度震颤着飞起来落到他肩上，克莱斯特都能闻到若有若无的生肉血腥气。

他道：“你先前不吃，是想让给我吃？”

小虫子盯着他的眼眸，也许什么都想了，或许什么都没想，但它就是这么做了。

它对他做出了明显的让食行为，而且自身并不处于饱腹状态，这不符合逻辑。

“……”克莱斯特的话堵住了。一句谢谢在心里百转千回，最后还是没有吐露半分。

他想，有那么一瞬间，自己是高兴的，但是很快就变成了颓然，过快的情绪转变甚至让他开始审视自我的异状：这种奇怪的感受究竟是出于什么？

他沉思一会，只能得出一个结论：因为梦到了令人无比怅然的往事，而他又是个贪心有余的人，就导致了这份莫名其妙的情绪膨胀起来……

但他已经来到蠹星了，卸任了领航员的职位，把引领航路的任务交给了那个他很看好的后辈，列车还会为更多孤立无援的世界开辟全新的轨道。

这么一想，心里的那点缺憾就都消失了，列车没了他照样能航行很远，那大概是寻常人无法想象的漫长旅程。

而蠹星……克莱斯特忆起他刚救起小虫子的情景，它气息奄奄地趴在地上，新生的镰足没法支撑起身体，于是只能软趴趴地用肚皮接触冰凉的石面，比起它张牙舞爪的同胞们实在是太安静了，于是克莱斯特一下就注意到了它。

那时的他正在一个山洞里避雨，还将就着过了一夜，出于恻隐之心就带走了它并一直养到现在，本来只打算养到成年就放生，如今看来计划有变。

因为它即使长大了，先天不足也使得它比起其他虫类没有足够的竞争力——它缺失了极重要的腺体，所以才生长缓慢，要是动真格的打起来，它绝对不是同类的对手。

克莱斯特总是用悲观的眼光看待事情：假如他死了，它又该怎么办？它能捕获足够的猎物吗？腺体的缺失是否还存在着其他副作用？……

不知不觉间，他隐隐将相当大的一部分情感寄托在了一只虫子身上。听起来可笑得很，却异常合理——他这种人对私人感情太过慎重，也太过多疑，非要等到死到临头了，才会变得不那么吝啬，即使对于宠物般的存在，也像是家人了。

说得难听些，宠物只是提供情绪价值的工具，但家人是不一样的，前者即使弃置也只会遭受道德上的谴责，而后者是无论如何也说服不了自己放弃的存在。

他轻轻摸了摸它的鞘翅，得到它欢快的回应。忽然发觉一个事实：对于他和它来说，这二者之间的界限似乎早已不再泾渭分明。

对同类惯于压制的它唯独对他这样宽容，不介意他对它做任何事，而他也很难抛弃这样一只……让人怜爱的虫子。

他忍不住笑了下。

即使是虫子，也是独一无二的……在他的生命中，有且仅有这么一只虫让他如此牵挂。

即使他已经命不久矣，第一反应也并非考虑墓地的位置，而是想着……

【他的小虫子应该怎么活下去？】