“这是……”薄岚之心中大致明白了这是什么意思，但还是有些不太确定。
“这是北地那边的习俗，男女表情达意用的小玩意儿，他们管这个叫姻缘牌。”周玺垂下眼，不太好意思看着薄岚之。
“所以，你看见秦家阿兄给阿嫂刻，就也给我刻了一个？”薄岚之微微仰起脸，她靠在周玺肩上的这个角度，刚刚好能看到他睫毛轻颤，期盼里略带羞赧的眼神。
但薄岚之话一说完，周玺眼里的羞赧便成了懊恼。
“他是跟着我学的！”周玺用力捏了一下薄岚之的手心，“就是比我先拿出来，还被你看见了……”
“我很喜欢。”薄岚之将姻缘牌从荷包里拿出来，仔细看了又看，“你刻了很久吧。”
“也没有很久……”周玺才不会说自己刻坏了四五个才有眼前这个完美的。
薄岚之小心地摸了摸后面刻着的二人名姓，一笔一划都十分娴熟流畅，没有毛刺豁口。
周玺管来爱逞强称能，喜欢表现的事事都轻而易举，薄岚之也不会去戳穿他，心里明白就行。
其实周玺这样认认真真，一丝不苟地去给她刻一个小礼物，比起他自吹的无所不能，更能让薄岚之为之心动。
周玺垂着眼，看薄岚之唇边含笑的模样，心里不禁有些后悔，早知道回来便直接给她了。。
薄岚之看了一会，便把姻缘牌收进荷包里。
“这荷包不会也是你绣的吧？”薄岚之可还记得周玺那次说要绣荷包的事。
“这不是没到七夕呢，织女娘娘也没教我绣工啊。”周玺从薄岚之手里拿过荷包，低头帮她系在腰间，“这图样是我画的，让尚衣局的人绣出来的。”
闻言，薄岚之忍不住又拿起来看了看，周玺的画工向来不错的，这也是唯一一项薄岚之认为他比自己强的。
周玺却又从她手里拿过荷包，将长长的流苏捋顺，道：“别拿在手里玩，这也好好的佩着。”
这话说得太不像周玺的性子了，但薄岚之一时也没想清楚原因。直到晚上睡觉前，薄岚之才知道为什么。
那荷包翻开，内层的衬布上，歪歪扭扭地也绣着她和周玺的名姓。尽管这针线绣得东倒西歪，但薄岚之还是一眼看出是周玺的字迹结构。
想来他还是试过捻针引线的。薄岚之忍不住偷笑，她也就是随口那么一说，谁想到周玺还真是的把她话放在心上了。
真是太也爱拈酸吃醋。
薄岚之想了想，把荷包放在枕边，一夜梦里都是甜的。
夜市上买的布料要等些时日才备好，等不及七夕，薄岚之只得先带着太后的赐礼去了女学。
与以往过来时不同，薄岚之今日来女学，第一个要拜访的，是青都夫人。
“朝中诸事缠身，未能亲迎夫人入京，是晚辈失礼了。”薄岚之有些歉意。
“薄女史言重了，老身本是半入土的人，多亏你的请托，才得以在有生之年再来看看这京城繁华。”裴韬元笑着道。
青都夫人，本姓裴，闺名韬元。她母亲是沈太后的开蒙恩师，幼年随着母亲在京城居住过一些时日。后来和父母回到祖籍青都，随着年岁渐长，她渐渐有才名传扬开来，故世人称之青都夫人。
裴韬元成婚后便一直深居简出，如今来女学授业，是她这几十年来第一次离家。
薄岚之本来还担心她难以适应，但一番交谈下来，裴夫人脸上笑意不似客套，便也放下心来。
“夫人若有何需要，尽管直言便是，我等定尽心竭力。”
裴韬元笑笑，道：“小陶掌固妥帖细致，事事都处理得当，老身无有不自在的。”
“陶矜办事总是稳妥的。”薄岚之笑道，对于身边的人，她总是不吝夸奖的。
裴韬元认真看了看薄岚之，放下茶杯，对她道：“看来小陶掌固是薄女史信任之人，这我就放心了。”
薄岚之手中的茶杯里茶汤轻漾，薄岚之面色不改地又饮了一口茶，然后起身对裴夫人告辞。
“七夕佳节，我还要去和大家一起共拜织女，夫人请恕我先告辞了。”
裴夫人笑眯眯地应了：“你们年轻人快去热闹热闹吧。”
陶矜从回宫之后，言行看来并无异样。但裴夫人既然那么说，应当是有原因的。
联想到前几天在夜市发现织机改进却不报给她的事情，薄岚之心中有了猜测，抬脚便向净水堂去了。
净水堂在福恩寺后山，挨着一条山溪，很僻静。这里没有供神像，正堂里悬挂着的，是嫘祖缫丝的画像。
这里东边的侧厢这几年一直是锁着的，但如今却又大开着。
李景如跪在蒲团上，对着侧厢里供奉的牌位，虔诚地念着往生经。
薄岚之到了，也没有先看李景如，而是先给这些牌位焚香行礼。
一遍往生经念完，李景如抬眼看了看薄岚之，用眼神跟她打了个招呼，没有说话。
“院子里的人我都清出去了。”薄岚之示意李景如跟她出来，这里不是谈话的地方。
周玺那日送李景如来的人，也一直留在这里，事事都看顾着李景如，平日里都是寸步不离的。李景如念经的时候，他们也一直在外面看着的。
“身上的伤可好些了？”二人刚坐定，薄岚之便问道。
“已经无碍了。”李景如眼神复杂地看了薄岚之一眼，顿了顿，才应了一声。
“那便好。”薄岚之点点头。
两人间突然就诡异地冷场了。
最后，到底是李景如坚持不住，先对薄岚之道：“很抱歉，我不知阿娘之前隐瞒过这样严重的事情。”
薄岚之瞟了一眼侧厢的门，阳光透过门，照在李景如刚刚跪着的蒲团上，显得上面膝痕深深。
侧厢里供奉的，便是那些枉死的宫女牌位。当薄岚之查到名单时，她们在世间已无痕迹，只有名姓还留下。
薄岚之便自己出资，在福恩寺里给她们立了牌位，叮嘱主持切记时时祭拜。每次薄岚之到女学来，也会到这里给她们上柱香。
李怀仁残害宫女的事情，除了薄岚之这个人证以外，并没有留下十分确凿的实证，所以李怀仁死后，此事并未宣扬。李景如一直以为李尚宫只是帮助隐瞒李怀仁害死薄岚之母亲，到了净水堂，才知道这背后其实还有十几条人命。
薄岚之收回视线，问道：“你这些时日都在这里为她们念经？”
“阿娘已去，我算是替她弥补一二吧。”李景如叹了口气，“但愿我后半生的青灯诚心，能让她们来世平安顺遂。”
“你这是……”
“皇城深深，往日一切都不过是梦一场，以后我就留在这里了。若是陛下允许，我便帮着青都夫人教教孩子们，或者继续做水力纺车。若是不允许，我就在这里念经赎罪也挺好。”
“你是这么打算的？”
李景如脸上浮现一丝讥诮：“留在这里，或许还能求个善终。若是回去，我或许最后也会落得和阿娘一样的结局。”
“你与李尚宫是一样的？”薄岚之不能理解李景如为何会有此言，“你难道也会这样不辨是非地偏袒包庇吗？”
“现在或许不会，但以后我也无法保证。”李景如苦笑了一下。
“你的书都白念了吗？”
“这和念了多少书都无关系，阿娘当年也是博览群书的。”
薄岚之皱眉，道：“我听不懂，你在说什么。”
“不是人人都和你一样，有陛下作青梅竹马，未来一片坦途。女学的人都是没有未来的。”
“如今年富力强，我们可以站在朝堂上搅弄风云，一旦年衰力微——或者根本不用等到那一天，就像我这样犯了大错——我们便再无翻身的机会了。”
“可宫廷里那般的荣华富贵都见过，一朝跌落云端，这叫人如何甘心？”
“照顾我长大的那位李媪，她就是一直难以接受，她再难有少年时的安富尊荣，更难有当年众人簇拥捧场，最后很早就郁郁而终。”
“李尚宫私下的一些小动作，我不是不知道。甚至她贪墨女学钱款，我也隐隐有察觉。但是我什么都没有说，我知道她做的不对，但我也能理解她为什么要这样做。如果不能在此时尽力为将来打算，等以后失势，怕是也是个孤苦而死的下场。”
薄岚之沉默了一会儿，才道：“你这是强词夺理，朝廷并没亏待过宫侍们，这福恩寺就是为她们颐养而设。”
“道理是这个道理，可由奢入俭，由众人簇拥到无人理会……世上有几人能坦然地接受失去？”
李景如看着薄岚之，轻笑了一声：“就像你薄岚之自己，你明明已经靠着太后的偏宠站在高处了，可你依然在努力地亲近女学，试图把女官归入正经官身，不也是怕自己有朝一日失去手中的权力吗？”
“你已经比我们好太多了，你有陛下的喜爱，日后即使不再站在朝堂，也依旧能做后宫宠妃，依旧是人上人。但是你依然会心有不甘，不是吗？”
薄岚之双手在袖子里紧紧地攥住了。
“我再心有不甘，也不会去做那种勾结谋私的事情！更不会枉顾他人性命！你居然拿我和李尚宫比？！”薄岚之咬牙怒道。
“可是这般心境总是相似的，我只是希望你能明白。如果这话让你不舒服了，那我道歉。”
说着李景如起身，给薄岚之添了添茶。
“所以，你是打定了主意，在这青灯下度过余生了吗？”薄岚之问
李景如眉眼低垂，声音里也隐隐带着一丝失落：“我无法确定自己以后会做什么……我见识过的人，经历过的事，让我无可避免地为自己的将来担忧。但正如你一样，我读过的书，学过的道理，也让我无法坦然地去做那种勾结谋私的事情。除了远远地避开，不再回宫，我别无选择。”
薄岚之看着李景如，在薄岚之的注视下，她表情依旧凄然。
“既然如此，那我便不打扰你念经祈福了。”薄岚之站起身，掸了掸衣袖。
李景如也没有挽留，只是道：“我如今处境不便，就不送你了。”
薄岚之笑笑，对她轻慢的态度不以为意，只是从袖中拿出一样东西，放在李景如面前的桌子上。
“听说我要来女学，有人拜托我将这此物带给你。”
李景如看着桌子上的东西，脸上的表情有了一丝松动。
“薄岚之，你……”
“我喜欢坦诚的人。”薄岚之看着李景如。
“薄岚之……”李景如看着薄岚之，最终还是败下阵来，“你先请坐。”