平地跳雪山，晴空下霹雳。
白灵寥寥两句话，惊得苏晓瓷诧然反问。
“姐姐，为何？不是都说好了，今年让我去的。”
苏晓瓷生着一双圆眼，明润如同林鹿。还是惊鸿一瞥、随后便消失于一片白涔涔晨岚中的那种，令人见之则悦之，思之又念之。
如此样貌，本就讨喜。
而她此时蹙眉凝目，直直看来的模样，简直刺得白灵愧疚难当。
然而白灵也确实很为难，只能咬咬牙继续劝——
白灵手下，另有一名唤“方芳”的一等膳婢，跟随白灵时间最长，年纪也最大。
方芳以娘亲病重、家中拮据为由，哭求白灵准她参加此次考核，以解家中之困。
白灵其人，心软，耳根子也软，最是没有主见。
她确实也很喜欢苏晓瓷，平日里并不偏心。
可是既亲眼见方芳边哭边说“哪怕阿娘有个万一，见我有了出息，也能含笑九泉”一类的话，便到底不忍。
白灵想着，苏晓瓷可以明年再考；
但此次却是方芳到了年纪被遣散出宫前，最后一次机会了……
这本来敲定的名额，就被转让了。
听了这一通讲述，苏晓瓷心中不禁冷笑。
能入宫侍候的，都是低阶官吏之息女、妹侄，各个家世清白殷实。
怎么可能因为家中一人生病就陷入绝境？
父亲担任长安府衙的书簿一职——方芳的出身，甚至比这后厨中大多数人都高且正。
她明明一直以此为傲，常将其挂在嘴边，到了该卖惨的时候，倒对此只字不提了。
苏晓瓷心念几转，眸光一闪，当即拉住白灵的手。
“我竟不知方芳姐姐家中出了这样的事，真揪心。哎，她心思重，有什么难处，也不愿与我说。”
殷殷之语，拳拳之意，苏晓瓷先将自己摘出来，表明不知方芳母亲之事；
再以退为进，只道“现下不是商量此事的好时机”，还是先将这国宴忙完再说。
她还保证，之后会陪白灵一起去看望方芳，竭力提供帮助。
苏晓瓷言之有理，态度又赤忱热心，令白灵十分欣慰。
点点头，白灵便赶忙回到自己案前，投身于紧张的菜肴制作之中。
她心想，虽然苏晓瓷未正面答应让出名额，但是听她话音，此事差不多成了！
然而，白灵大错特错了。
苏晓瓷是绝对不会放弃这个考核机会的。
这是原主和自己辛辛苦苦挣来的，岂有拱手让人之理？
况且那方芳，也配不上苏晓瓷的善意。
自打苏晓瓷穿越而来，异彩初显，风头渐盛，同是一等膳婢的方芳因为妒忌，可没少给她下绊子。
但初来乍到的苏晓瓷力求低调、不惹事，便也默默忍了。
可这一次，方芳居然敢打起这最为重要的考核的主意。
而如今的苏晓瓷，已经不是那性子绵软好欺负的原主了。
看来，国宴结束还真要去会会方芳，免得真被当成随意揉搓的一团棉花！
随着苏晓瓷暴烈的思绪，这大膳房也风风火火运转不停，到了往膳厅送开胃膳食的时刻。
正暗自猛猛吐槽的苏晓瓷，立时戴上得体谦卑的表情，小心翼翼端着食盒，随着队伍出了门。
大隆天子已携新宠，即是那一位藤原纯子姬端坐于国宴的八方厅。
于是，雅乐高鸿，金殿传胪，和瀛国的使臣们正依次上殿觐见、落座。
头等国宴，正式开宴。
*——*——*
杯碟泠然相碰，发出悦耳声响，一道道菜肴就被轻轻地摆在藤原义的食案上。
藤原义是纯子姬的长兄，是和瀛国藤原将军的继承人，更是本次使团的首领。
所以，一直以来他都端着身份，从不在属下们面前失态。
然而，在大隆停留这短短半月，已经将藤原义人生前三十年建立的认知全部推翻。
他端不住了。
怎么又是从没见过的食材？
怎么又是从没见过的做法？
——藤原义咬着后牙、咽着口水，又爱又恨地这样想。
之前的三等国宴已经令他惊艳不已，这回的头等国宴更是让他如置天宫。
馔玉炊珠，三牲列于五鼎；
炮龙烹凤，八珍取自四方。
那些辉煌奢华自不用提，就连……藤原义又扫向侍立一旁的膳婢，心说就连一个小小膳婢都犹如神仙妃子似的。
妹妹纯子是和瀛国内数一数二的美人，芳名远播，藤原义一直以此为傲。
然而此时此刻，他目之所及的每一个宫人，竟都是丰润高挑、面容姣好，比他府中四处搜罗来的姬妾还要端丽几分，令他眼福大饱，浮想联翩。
而藤原义反复打量的，正是因为做事稳妥，倒霉地被派来为他这个主宾侍膳的苏晓瓷。
至于苏晓瓷，不是没有感知到藤原义肮脏的视线，不是没有看到对方那半个秃瓢的锃亮脑袋，和崎岖得像是她穿越人生一样的面部线条……
但是藤原义的食案离主座最近。
抬眼就能看清天子御座纹饰的情况下，苏晓瓷唯有百般谨慎地低眉敛目，表情不变分毫。
如果是在现世，依着她绝不让自己受半点委屈的性子，早已经疾步上前，抬起下巴昂然质问“你瞅啥？！”了。
然而在此处，她只能当自己也是一架无悲无喜的鎏金飞鹤宫灯。
其实，藤原义已经算是定力好的。
相比之下，和瀛国使团中绝大多数人，都双眼发光地盯着翩跹的宫娥和舞女们，一副眼珠子要掉出来、哈喇子要流出来的痴迷之态，令在座陪宴的许多大隆臣子面露鄙夷之色。
不多时，鼓瑟将歇，笙箫亦定。
这暖场的歌舞既停下，那开胃的餐点也备齐，于是，在万众瞩目的肃静之中，大隆皇帝李驰缓缓举杯致意。
“喜今日春和景明，恰是为诸位贵使践行之佳期。”
李驰身材高大，如岳峙，如渊渟，年近五十仍是仪表堂皇。
他那广袖博带拂动的，似都是金紫霸气，逼得和瀛国使臣们惶惶起立回礼。
“承蒙天可汗盛情款待，我等不胜感激。”
藤原义用流利的汉话如此回答。
如今的和瀛国，文化贫瘠，只有口耳相传的语言，却尚未发展出正式的文字。
所以凡是官方文书、诗词、经文等需要落于纸上以传颂留存的，都是以汉字记录。
汉字之于和瀛国，就如同法语之于古代欧洲宫廷，乃是正统身份和高贵地位的象征。
而且，由于和瀛国甚至不像欧洲各国那样本也有自己的文字，汉字对于他们来说，更为重要。
这样珍贵的知识，自然只在贵族阶级间流通。
作为和瀛国的顶级勋贵，藤原义的汉话也是国中顶级的。
“我等归国之后，定向天皇陛下和藤原将军大人转达天可汗的高情厚爱。”
李驰颔首，“浮天沧海，想必旅途不易，朕便预祝诸位有一帆清风明月相伴，平安归乡。”
随后，便是你来我往的寒暄和商业互吹，以及礼官们冗长繁琐的唱和、祝祷。
直到李驰的一个决定戛然而至，打破这沉闷。
“少将军，令妹玉质芳资，深得朕心。朕既得贵国贵女，又怎可轻慢待之？”
“朕将册封令妹为正二品昭仪，半月后行册封之礼。”
满座寂然，而后哗然。
竟然是昭仪！
这可是九嫔之首！
其地位仅次于皇后和四妃（1）。
无论是大隆、还是和瀛之人都面面相觑，窃窃私语，不敢相信。
就连藤原纯子自己，应该也是首次听闻此事，登时屏住呼吸。
随后，她反应飞快，惊呼着以袖掩口。
“陛下，臣妾无功无德，不敢恬居如此高位。”
——藤原纯子的汉话，居然说得比她兄长还要好。
好奇而小心地，苏晓瓷不动声色悄悄去觑，便见对方确实音容皆美。
也就怪不得，李驰忙握着藤原纯子的手安抚，还一副不值钱的样子俯身侧耳，听她继续。
而藤原纯子只反复道：“臣妾实在惶恐，实在不安呀！”
出现了！
一生不安的樱花妹！
着实可乐，苏晓瓷恨不得仰天大笑。
李驰其实也有些无奈。
他确实钟爱藤原纯子的美貌和似水柔情，可相处之时，她总是把“惶恐不安”挂在嘴边。
赐她一些宫装首饰，她说惶恐不安；亲手递她一块糕饼，她说惶恐不安……
怎么总是不安、不安的，好像是他欺负她似的。
李驰知晓，和瀛国乃是藤原将军总揽大权，挟天皇以令诸大名。
因此藤原纯子虽为将军之女，地位实则等同于一国公主。可不知为何，她仍总会在不知不觉间透出一些缩手缩脚的小家子气……
无奈归无奈，可李驰到底还是喜欢她。
“爱妃莫要多虑，朕既然予你昭仪之位，你便当得起。”
“确实啊，你年岁尚轻，却离乡万里，难免总是不安。既然如此，朕便再赐你封号为‘安’，以慰卿心。”
封号？
藤原纯子实在欣喜若狂，可下意识地，她又想做出恭谨拒绝的模样。
然而皇帝刚说封号是为了要她安心，那句“惶恐不安”便再也说不出来了。
可不说这句话，她好像连话都不会说了。
近距离看到藤原纯子一整个噎住的场景，这一回，苏晓瓷真的差点没憋住笑。
若不是明白皇帝只是一个沉迷美色的中年钢铁直男，苏晓瓷都要怀疑他是故意在阴阳怪气了！
苏晓瓷憋住了，可大隆的臣子们却憋不住了——
刚想劝谏不能给异域姬妾太高的位份，结果一转眼，居然连封号都赐下了。
这、这要是藤原纯子再“不安”两回，说不定这位份还得涨呢！
刻不容缓，礼部尚书郭洹音赶紧起身进言。
“陛下，依本朝制，唯有皇后娘娘以及贵、淑、德、贤此四妃可以美字为封号。”
“妃位之下，向来以妃嫔姓氏相称则是。今别立号，不妥。”
所谓“安昭仪”确实不伦不类，从来没有这样的称呼，像是凭空挤进后妃之制。
“郭卿，如果事关四妃之位，自是要谨慎待之。朕此次封个昭仪而已，不用如此刻板啊。”
李驰的回应虽算是温和，但明显心意已决。
他又说藤原纯子出身不凡，别于其它异邦姬妾，正好适合单独赐一封号。
本该酣畅的国宴之上，郭洹音也不好再与自家主君争论。
而且，说实在的，那些话既已当着使臣的面说出来，便是不可更改的金口玉言了。
郭洹音只能悻悻落座。
和瀛使团众人却是乐开了花。
尤其是藤原义。
他先是率众高呼万岁谢恩，而后更是能屈能伸，也不管那高台上的藤原纯子半月前还是对自己毕恭毕敬的幺妹，直接领头恭贺“安昭仪娘娘”，气得郭洹音胡子一颤一颤的。
酒宴重启，李驰慷慨地授意众人不要拘礼，尽情馔饮。
封号一事仿佛尘埃落定。
至于心思各异的众人到底在作何想，苏晓瓷其实并不在乎。
如同前世一样，当她工作时，心中便满盈激烈而天真的热爱，一心一意只想将工作做好。
苏晓瓷端然肃立，心思和感官却活泛得很，努力接收各种信息。
大隆宴席的形式是主座面南居中，单处于高台之上；
其余参宴者分坐左右两列，或是四、六列，几人合用一长案。
总之，场面井然有序，又很大气开阔。
这十分方便苏晓瓷记住官员们的样貌和饮食喜好、观察宴厅如何布置、捋顺上菜的程序礼仪……
她一点一滴、争分夺秒地学习。
“你，来，给本将军斟酒。”
哦，对了，苏晓瓷暗自翻个白眼。
还得为这藤原义侍宴。
头等国宴，皆以头等的黄封御酒相供。
藤原义哪里喝过如此佳酿？一杯入喉，只觉得如登仙境。
他瞪大眼睛，咂嘴令苏晓瓷再斟，转瞬之间就四五杯下了肚。
眯着半醉的眼，藤原义看这满案佳肴，那叫一个目眩神迷。
其中一碟红滟滟、油汪汪的菜肴尤其打眼。藤原义心里飘了，手上也没了准头，狠狠夹了一筷头塞进嘴里，然后……
猛然咳嗽起来。
开始，他还闭紧嘴想要遮掩，只从鼻子发出沉闷的哼声。
可正如那句著名的话：贫穷、爱和咳嗽，这三件事无法隐藏。
不过几息，他就再忍不住了。
响亮的咳嗽回荡在宏广的宴厅中，几乎带了回音，众人想礼貌地装没看见都装不下去了，纷纷侧目而视。
这一口呛得十分刁钻，藤原义咳得满脸通红、涕泗交加。
他感到越来越多的视线汇聚己身，窘迫尴尬之下拼命想压制，可越想压制，气息就越乱，咳得就越厉害，口中涎水、酱汁和菜屑肆意喷射，又沿着下巴滑落。
苏晓瓷深感恶心，但她毕竟很有职业道德的专业人员，刚要将案上丝帕递过去，就见藤原义的随从——叫做“铁之助”的年轻人扶住对方。
铁之助焦急地用和瀛话询问几句，可没得到回应。
他就赶紧伸出手指，点在藤原义方才吃过的菜中尝了尝。
舌尖瞬间火辣辣刺痛，这从未吃过的食感令铁之助震惊不已。
未来得及思索，他就用不太标准的汉话大喊起来。
“菜里有毒！扎得人舌头疼！”
他十分气愤，“是不是想谋害我们少将军？！”
苏晓瓷：哈？那只是辣椒好吗？