赵巽蜷缩在背篓里，他脸色惨白，胃里一阵阵泛着恶心。
不知走了多久，应齐岳到了城门口。
他弓着腰贴着墙根走，负责守卫城门的禁军里有人认出了，径直一脚踹来。
熟悉的嘲讽再次响起，“呦，应捕头，今日怎么不当值啊哈哈哈哈哈！”
那人曾被他抓到过收受贿赂，因他不肯通融而被罢职。
他出事之后，这人不知怎得竟官复原职，每次他扮做樵夫经过城门都要被奚落一番。
应齐岳一个趔趄摔倒在地，背篓中的赵巽只感到天旋地转，也随他摔在了地上。
背篓上的盖子一松，露出了他的脑袋。
守卫大叫起来，“拐人了！应捕头拐人了！我杀了你！”
不由分说，守卫举起长枪向他刺来！
应齐岳背着背篓难以行动，只得举手抵挡。
长枪划破他的虎口，被应齐岳捏住！
“来人！快杀了他！”
其余禁军都知道应齐岳的事，虽知事出有因，还是出于同僚之谊围住了他。
赵巽看清了城门上的大字，巨大的石头上刻着古朴的“章城门”三个大字。
终于到长安城了！
“我，我不是……”
应齐岳木讷地为自己辩解，可禁军根本不听他说话，寒光袭来，将他的脑袋架在了长枪间。
方才的守卫还在不断地踹他——
“给孤住手！”
所有人愣了瞬，这样的自称他们虽然陌生，但也无比清楚地知道代表着什么。
赵巽从背篓里爬出来，冷冷扫过众人。
“谁敢伤他，孤便杀谁！”
男孩身上的紫色襕衫绝非寻常人家穿得了的，守卫顿了下，哄着他说：“小公子你被这拐子骗了，竟还帮他说话，待叔叔杀了他，定然帮你找到家人！”
赵巽满腔的恐惧化作怒意，在守卫要动手之际猛地瞪向他。
“大胆！孤乃九皇子赵巽！你敢自称孤的叔叔！”
其余禁军面面相觑，僵持之际，章城门的禁军统领到了。
去岁陛下千秋节，他曾远远见过一面九皇子，只是距离太远，瞧不清样貌。但他对皇帝的长相是有印象的，眼前这个男童眉宇间还真有几分陛下的模样！
思索片刻后，禁军统领双膝下跪，“微臣刁遗爱参见九殿下。”
赵巽淡淡应了声，“孤为母妃生辰往白云寺礼佛，途中遇到了刺客，幸得这位义士相救，你好生安顿他，待孤面见父皇禀明此事。”
“是。”
禁军统领连连应下，赵巽想起先前那人，指着守卫之人道：“他不敬孤，杀！”
皇帝和萧贵妃在城楼上急得乱转。
“有消息了没?”
平安摇了摇头，“九皇子吉人天下，定会安然回来的。”
两个时辰前浑身是伤的内侍来报，九皇子在归程途中遇到了刺客，所坐的轿子从山上滚落，生死未卜。
“报——陛下，章城门禁军来报，九殿下回来了！”
“快！快把人带进来！”
皇帝再等不得，和萧贵妃小跑着奔向城楼底下的赵巽。
一直强忍着恐惧的赵巽再也绷不住了，哭喊道：“母妃，父皇——”
“九郎——”
萧贵妃紧紧搂住他，“九郎，母妃差点以为就要见不到你了——”
赵巽呜呜地哭，萧贵妃也抱着他垂泪。
皇帝轻抚着他的脑袋，待母子二人哭累了这才小心地问他：“九郎，跟父皇说说，你怎么回来的？”
“儿臣，儿臣滚落了山崖，有个樵夫救了儿臣。”赵巽擦着眼泪告诉皇帝，“他把儿臣放进了背篓里，一路背到城门口。”
萧贵妃依偎在儿子肩头，鼻头通红，“幸得此人搭救，否则妾身只怕今日看不到我们九郎了……”
她抬起头跪向皇帝，“求陛下为九郎和妾身做主！”
萧贵妃满头朱钗摇摇欲坠，皇帝心疼地为她扶正发发簪。
“莫怕，你莫怕。”
“陛下……”萧贵妃悲戚戚地小声哭泣。
皇帝温柔地扶起她，“来，站起来。朕为你做主。”
不用去猜，他都知道是谁做的。
横竖不是这个儿子，就是那个儿子！
他们大了，翅膀硬了，连最小的兄弟也不肯放过！
凭他们做事的手段，什么证据都不会留下。
可这一次，他不要证据，只要结果。
皇帝的声音中透着疲惫，不容回绝地道：“传中书侍郎闻皎，让他拟旨，朕要立萧贵妃为后！”
皇帝立后并非家事，而是国事。
纵然他打定了主意，也需三省议定后才能昭告天下。
皇帝话一出口，满朝文武都知道了此事。
第一个反对的不是太子，也不是晋王，亦或是楚王——而是久未入宫的护国公主赵铮。
皇帝面有厉色，他疲惫地望着跪在下方的女儿。
赵铮再次喊道：“儿臣求父皇收回成命！”
“……铮儿，你也要忤逆朕吗？”
赵铮抬起头，沉声道：“不是儿臣要忤逆父皇，是父皇曾答应儿臣，母后之后，永不立后！”
皇帝扶额，“朕说过这话么？朕老了，记不住这些事……”
“父皇说过！父皇亲口答应的儿臣。”
“她只是继后，你母后是原配，再怎么尊贵也越不过你母后去……”
“可儿臣不想唤萧氏母后！在儿臣的心里，永远只有母后一人配做儿臣的母亲。”
“铮儿……”皇帝语塞，他想告诉她男子丧妻再娶是人之常情，三妻四妾也是常情，妾室扶正，在皇家更是稀松平……这些赵铮都不愿听。“罢了，你不愿唤她母后，朕许你不唤她。
“那大哥二哥还有四弟可以不唤吗？”
“他们是皇子，他们若不尊萧氏，朕封她为后还有何意义？”
“那倒成了儿臣的不是。”
“朕”，皇帝顿了顿，无奈地道：“朕不是这个意思。”
“求父皇收回成命！”
以往她的要求，皇帝都会答应，但这次皇帝冷下了脸。
“你回去吧，朕不会收回旨意。”
“凭什么？”赵铮呛道：“父皇当年在太原，是母后跋山涉水带着一家老小去寻您，你在前线打仗，是母后在后方安抚百姓，为你筹措军粮，萧氏不过貌美老妇，她凭什么登上后位！父皇莫不要忘了，天下是母后与你一起打下来的！”
“够了！”皇帝怒喝，“朕知道，不必你来提醒朕！你瞧瞧你，毫无女子的静贞贤惠，难怪闻皎不娶你！你这脾性，天下哪个男子受得了！”
赵铮怔了怔，父皇从没有这样说过她。
她虽硬气，却被皇帝戳中了心中的痛处，眼眶霎时就红了。
皇帝看着她这副模样，心底懊恼为何说出这样的话惹她不快，但他终归是皇帝……
“传朕口谕，护国公主赵铮目无纲纪，禁足公主府三月！”
公主的禁足与皇子禁足不同。
太子、晋王禁足，一举一动都在他监视之中，但对这个女儿，只要她不来呛自己，不再想上阵杀敌，她做什么他都不会管。心底宽慰着自己，皇帝挥了挥衣袖，“退下吧。”
赵铮吸了吸鼻子，转身大步离开。
她踏出殿门的同时，险些与前来复命的闻皎相撞。
闻皎退了半步，拱手道：“臣参见公主殿下。”
赵铮扭头就走。
闻皎只见到她脸上的泪痕。
老皇帝在龙椅下来回踱步，“冤孽啊！冤孽！”
“参见陛下。”
“你来得正好，嗯……”皇帝抿嘴思忖着，“明日你去公主府，代朕安抚下她。朕说话是重了些，但朕作为一国之君，她怎么能如此同朕说话！”
他气得胡子乱飞，大剌剌坐回龙椅上，“唯小人与女子难养也！”
闻皎瞥了眼平安，后者无奈地摇了摇头。
“陛下，您让臣拟的旨意已经拟好了。”她将拟好的东西呈给平安，“不过，臣听闻朝中反对之声颇多。”
不论是太子、晋王还是楚王的人纷纷上书反对。
皇帝冷哼了声，“萧氏名门之媛，温柔贤淑，如何不能母仪天下？先后性情泼辣，论侍夫之道远不及萧氏！”
他说得这些是气话，内侍与闻皎都不敢接，只得默默听皇帝发牢骚。
“他们容不得萧氏！容不得小九！恨不得朕早早死了——”
皇帝越说越骇人。
闻皎随着宫人们跪下，“陛下息怒。”
“陛下息怒。”
……
做了皇帝，就连发脾气也这么……
他多想跟人说说话，可是没有人跟他说话，他们只是叫他息怒。
老皇帝酸涩一笑，“罢了，闻卿，你可还记得应齐岳？”
闻皎略一吃顿，诧异地道:“陛下为何问起此人？”
“说来也巧，九郎礼佛遇刺，救下他的正是此人。”
皇帝生性多疑，闻皎装作迟疑道：“会不会太过巧合了？”
“他辞去刑部的差事后一直以砍柴为生，看守章城门的禁军都说常见到他。”
闻皎露出惋惜的神色，“他的卷子臣印象深刻，于刑法上有独到的建树，若陛下能给此人一个机会，许是为大梁寻得了不可多得的栋梁。”
“你对他的评价竟如此之高。”皇帝正有用应齐岳的意思，闻皎的建议与他不谋而合，当下浅笑道：“草莽之人多少沾些江湖习气，就让他先做九郎的护卫，以观后效。”
“陛下圣明。”