秋猎第三日。

围场内，诸多儿郎骑着高头大马整装待发。

皇帝身边随侍的大太监，高公公朗声宣布：“今年秋猎比试第一名，赏玉如意一柄；比试第二名，赏轩辕弓赐夷弁箭；第三名赏金银瓷器若干。圣上还说，凡参与比试者皆可获得云锦两匹。”

传完口谕，高公公眼眸微眯将众人惊诧的神色尽收眼底。

今日在场的，能参与秋猎的除去王孙贵族，就属混迹朝中多年的世家大族子弟，这类人一个比一个精于算计焉能不知其中蕴含的深意。

玉如意，轩辕弓。从表面上看这两样物品不若金银珠宝实在，但它们所代表的意义却是千金难换。

玉如意用来彰显太子尊贵的身份，至于轩辕弓，是当今圣上御用的宝弓，爱不释手。见它如见圣上，何人敢轻怠了去。

他们各自在心中盘算。然而，围观的女眷们并不考虑这些弯弯绕绕，她们的视线全部聚焦在两位俊雅的青年身上，裴云朝和裴云麟。

“云朝，你知道我对玉如意无意，反倒是惦记父皇这把弓许久。既然他肯忍痛割爱，我便赢了它带回去珍藏，也算了却一桩心事。”

“皇兄若是拿出真本事和我好好比一场，不会输。”

裴云朝最了解他的这位皇兄。

不贪慕权利，不为欲望所困。

活得犹如隐居田野的世外高人。

醉心更广阔的世界。

他有能力做一代贤君，却有一项不够完美的弱点。

裴云麟笑容温和：“自离开宫前往封地已有六年之久，朝中局势波诡云谲，处处潜伏危机，我这做兄长未能替你分担，心中惭愧万分。”

“再者，寻常百姓家兄友弟恭，互帮互衬，我身为一个失职之人，有何脸面与你争抢。”

皇兄过于正直忠义，看中感情，注定不会喜欢充满算计的皇位。

他平生最渴望的东西，裴云朝难以形容。有时候它触手可得，有时候又令人束手无策。

五岁那年，他做完功课，天色逐渐暗沉，宫人忙着掌灯，裴云朝乘机溜出东宫找皇兄斗蛐蛐玩。

“见过太子殿下。”宫人向他行礼。

裴云朝一路跑过来，缓了口气问道：“皇兄在何处？”

“大皇子在偏院……殿下！”

不待宫人说完，裴云朝拿了她手里的灯跑向偏院。重华宫每一处角落，他熟得闭着眼都能画下来。

小门前，裴云朝停下脚步。隔着一扇朱红色木门，他听到皇兄欢快的笑声，好奇心驱使之下，悄悄把门推开一道缝隙。

院内树下，高公公提着灯，皇兄坐在父皇肩头，伸直手臂去摸一根竹蜻蜓。

“父皇，再高点，马上就能抓到了！”

“好好，麟儿小心，莫摔着。”

一派父子和乐的画面。

裴云朝轻轻勾勾唇角，由衷为自家皇兄感到高兴。

……

“皇兄，无论今后发生什么，你永远都是我最敬重的兄长。”裴云朝道。

裴云麟胸腔里的心脏重重一跳，口中莫名升起苦涩感，连带这句“云朝，你是我舍弃一切也要保护的弟弟”都未能说出来。

他坦然微笑，尽量让自己的声音显得平和：“云朝，该明哲保身时，莫被情感蒙蔽了眼睛。”

小太监点燃长香，高公公提高嗓门喊道：“比试开始——”

裴云麟话中有话，却不给裴云朝反应的时间，扬鞭打马，向山林疾驰。

皇兄……裴云朝心下一沉，俯身夹紧马腹，马儿嘶鸣，扬起长蹄奔往另一个方向。

场内瞬间热闹起来，马蹄奔跑的声音，鞭子挥舞的响声以及女眷们加油助威的声音响彻天地。

“裴观序不许输得太难看！”季初楹两手叉腰，表情姿态跟个小霸王似的。

裴观序一噎，楹楹她就不能盼点好的吗……

“安全第一，比试第二。”她又说。

淡淡的沮丧一闪而逝，裴观序心领神会：“输赢，得了赏赐全都归你。”

马儿陆陆续续离开，最后只剩一人，不慌不忙，非但没有动身，甚至还懒洋洋地打了个哈欠。

直到有人靠近，他才坐直身子。

“比试开始了，你怎么不去？虽说争不得头彩，拿个第二第三也是好的。”

谢白榆垂下眼睫，漆黑的瞳仁中倒映着一个容貌绝色的女子，眉眼与他七八分相似。

“我去了不是欺负人吗？”

他装得一本正经，却差点压不住笑出声来。

没正行！明蝉白他一眼。

但仔细想想，谢白榆在外征战几年，无论骑术，射艺放在京都权贵子弟中都当属一流。

让他去争抢无异于降维打击。

好像…确实挺欺负人的。

她这般想着，面前青年已经翻身下马，鲜红发带随风轻摆，步伐稳健。

走近前，他双臂环胸稍稍俯身，杂乱的呼喊声掩盖下，只会让他更加肆无忌惮：“明大小姐，无事不登三宝殿，你该不会是真的来替我加油助威的吧？”

还真不是。

明蝉心虚得很。

也不能怨她没事找事呀，谁让系统大半夜提示她走剧情，关键任务难度大，她解决不了，需要找一个帮手。

昨晚想了半宿，排除法用了又用，既能保密，技术又靠得住的竟只有谢白榆。

明蝉抬眸，底气略显不足：“我有点事，可否帮个忙？”

对方利索回答：“行啊。”

这就答应了…？

她神游在外，谢白榆全然看在眼里。

调侃的话情不自禁流露：“以前在家仗着爹娘撑腰，指使我做这做那的嚣张气焰哪儿去了？”

阴阳怪气她仗势欺人？

明蝉单手叉腰，头往右上方一撇，反驳道：“我哪儿有！”

“对，就该是这副理直气壮的口吻。”

谢白榆满意点头。

“杀人放火，你一句话的事。”

“说吧，需要我做什么？”

什么破毛病？非得呛两句才老实。

明蝉强忍住回怼他的念头，道：“帮我打只鹰。”

谢白榆：“鹰？”

明蝉轻轻“嗯”了声：“我叫霜珠备了弓箭，咱们换个地方打。”

她转身带路。

欢快神色逐渐消失，反而越发凝重。

辰王裴云麟年十五自请去封地，六年未肯归京，此番突然返回京都参加秋猎，其中必有猫腻。

按着原书剧情，明晚他便要连同沈家和潜伏在大周的南蛮细作一块起兵谋反。

在这之前，沈家派人暗中绘制的地形图会通过一只鹰传送给附近的接头人。

系统给明蝉安排的任务是：阻止他们接收信息。

时间还剩半刻钟。

秉着分秒必争的原则，明蝉加快步伐。谢白榆不明所以，却从她的不寻常中猜测出接下来要办的事对她十分重要。

“娘娘。”

一处不大的空地上，霜珠早早抱着弓箭等候。

“待会儿我倒计时，你看准了打。”

原主身体原就虚弱，赶一路，讲话时气息不稳，喘着粗气。

谢白榆注意到明蝉的状态，握弓的手指倏地紧绷，心疼之余贴心嘱咐：“先休息片刻调整好呼吸。”

霜珠递来水壶，明蝉“咕噜咕噜”喝了两口，总算缓了过来。

「系统」：“宿主，沈家那边开始动手了。”

明蝉：“具体位置。”

「系统」：“九点钟方位，倒计时十五秒。”

「系统」：“十五、十四、十三……”

“五，四，三，二……”

“一。”

明蝉手指向一侧天空：“谢白榆这边！”

几乎是与她开腔的同时，青年抽出箭筒里的箭矢，利落地挽弓搭箭，对准空中展翅翱翔的雄鹰。

幽黑的眸中盛满杀气。

“嗖——”

明蝉眼前划过一抹白，便听鹰惨叫一声，在半空中挣扎着疾速坠落。

系统：「警告！目标错误。」

打错了？

明蝉抬头看天。

沈家人狡猾，为混淆视听特意放了五六只鹰。

眼看谢白榆搭好第二只箭，明蝉快步走到他身旁，伸出一根手指瞄准一只半大个头的鹰。

话语里带着一丝难以察觉的娇气：

“谢白榆，我要那只。”

距离忽然拉进，清淡的茉莉香被他吸入鼻腔，谢白榆薄唇微抿。他重新调整方位，拉弦的手指一松，箭矢顷刻间划破天际。

白羽流星，雄鹰落地。

青年垂下持弓的手，问道：“搏卿一笑的小伎俩，如何？”

明蝉深深地吸了一口气。

“已经找不出夸你的词了，如果非要我说一个，那就是帅呆了。”

这话对谢白榆来说显然很受用，他主动把受伤的鹰捡回来。

“你没说要死的还是活的，所以我掂量着分寸，仅射伤它一条腿……”谢白榆嘴角的笑意缓缓消失。

因为他看到，鹰的另一条腿上绑着一个小指长的竹筒。

他瞬间知道明蝉为何要叫自己打这只鹰。

有人想靠它传递情报。

谢白榆将视线挪向前方，明蝉唇边挂着笑，眼睛一眨不眨地与他对视，完完全全一副胸有成竹的气态。

“你早就知道有人在暗中蠢蠢欲动？”

明蝉：“比起问我原由，你更应该看看里面写了什么。”

她不想说。

谢白榆识相地停止追问。

他从竹筒里抽出纸条，展开，简单扫了两眼后长眉紧蹙。

“明夜或有异动，此处不太平。”谢白榆沉声道。

“场面一旦乱起来，我若不能抽身，你拿上这把匕首保护自己。”

谢白榆摊开掌心，一柄锋利的，镶有红宝石的匕首在阳光照射下散发着耀眼的光芒。

“多谢。”

明蝉方收进衣袖，对方高大的身影罩过来，她抬眸，谢白榆的手指擦过她的耳廓，脖颈后一阵痒意。

“若是落单，先找地方藏好。然后伺机吹响这枚哨子。放心，哨子的声音很小，一般人不经过特殊训练听不见。”

哨子的材质是玉，贴在领口露出的一小块皮肤，凉生生的。

明蝉直觉它是个贵重物件。

脑袋里不由自主浮现出一句话：礼轻情意重。

“你把这样宝贵的物品送给我，我要是不接受，会不会显得很矫情？”

她嘴上这么说，却半点没有退还哨子的动作。

谢白榆自是了解她，从不在大事上打马虎眼，被情感左右。

可以说，她冷静又理性。

“一个小玩儿意而已。比起你的安危，算得了什么。”

诶？

意料之外的回答。

明蝉微怔，耳根子刹那间绯红一片。

谢星星乱说什么撩人的胡话。

听了怪叫人误会的。

“你今日怎么了，一直在跑神。”

谢白榆俯身，他的脸一点点在明蝉眼中放大。

明蝉似乎快要感受到他温热的鼻息。

“没事没事……”

她忙捂住自己的脸，绕开他小跑着躲回霜珠身后。

怦怦怦怦。

明蝉的心脏剧烈起伏，几乎跳出体外。

怎么回事？她今天的状态为何频频失常？从一开始找谢白榆帮忙就不对劲。

他的挽弓搭箭白羽流星，搏她一笑。

他毫无吝啬的礼轻情意重，只为护她周全。

明蝉再迟钝，也知道有些东西变了。

她对谢白榆的感情于无形之中产生了微妙的变化。