一顿，后来才知道是上头悄悄下了令，不论是谁，只要发现有人提起这事，举报了就可以领赏钱，这汜州百姓这才不敢开口谈论此事。”

“这上头是谁，告密总得有个去处，是何人受理此事？”

老刘头摇头：“我只挨过打，没告密过，也不知道他们跟谁告密的。”

宁知越又看向其他人，“你们也没有过？”见他们垂着头支支吾吾，又道：“可别想着这个时候还能隐瞒，真让我查出来，你们还能不能出去就不好说了。”

这是，有一人缓缓抬起手，颤颤巍巍地说：“我……我告过。”

一时大伙都看向他，老刘头也怒目而视，他脸色涨红，不敢抬头看人，宁知越先开口让他说实话。

这人道：“我们跑江湖，做街头买卖的，总怕得罪人，因此结识了几个与地头有些名号的兄弟。当初城内谣言四起时，他们就曾向我还有其他几个同行的朋友打听，是什么人传出这谣言来的，源头在何处。我当时也不知道，并不关心，也只听了一嘴，没放在心上，后来事情闹大了，那群人先给我提醒，他们上头吩咐下来，这事千万不可再提，若是听到有人提起就告诉他们，他们来解决，还给银钱。我……我就好奇，跟他们告密过一次，后来见那人被打的半死，心里害怕，也就不敢再做了。”

宁知越问：“他们都有哪些人？他们的上头又是谁？”

“就是些街头那些泼皮无赖的，各乡县都有，我认识的有几个便是您此前说的常出入府衙牢狱的。他们每次说起也只说上头怎么吩咐，旁的都不说，只要在汜州待过的都知道他们，也都不敢招惹的。”

其他人也纷纷点头，老刘头说：“各县城确实有不少市井无赖，他们从前就常在各乡县欺男霸女，闹得鸡犬不宁，报官之后关入大牢，没个几日又被放出来，又变本加厉的报复，总之难缠的很，没人敢惹他们。”

听起来，这些恶霸的背后像是有人撑腰，公主府不大可能，反而是州府更容易运作。

“他们只在汜州禁言，若是离了汜州，这事也会传得人尽皆知，这么做有什么意义？”

那人回道：“我当初也是这么怀疑过，但那些人说，他们自有方法应对，叫我少过问，最好是找出谁在背后造谣，会有一大笔赏钱。但我寻思南漳县死人与公主犯病这事不断，这谣言总会再起，这怎么拦得住，他们就都不说话，我也就不理会了。”

事端不断，谣言也不会断……

宁知越心头一跳，她就说为何总觉得有哪里不对劲。她一心以为老刘头所说的事与她和虞循调查公文阻截一事有关，一直没顾得上公主犯病的事。

幕后之人拦截公文是因为公主落水犯病，哪一桩都足以让陛下派人来探视，一旦这人来了汜州，就免不了得知汜州的传闻——女鬼杀人，也势必会了解真相，安抚百姓的恐慌……

宁知越愣愣得僵在那里，脑子里重复着那一句话：事端不断，谣言也不会断……

错了，全都弄错了。

凶手的目的从来就不是公主，只是为了借公主的身份造势，引朝廷派人来调查，而还有一路人，或者可以称他们为整桩案子的幕后元凶，他们目的相反，行为相悖，才会拦截公文书信，压下传言。他们十分清楚各自的存在，于是才有了公主屡次犯病、南漳县数次诡异溺亡的事件、永远传不出去的信件，而去岁末，那个商人在京城的酒后醉言，打破了这个循环，于是……虞循来了。