第一章血色契约

大靖永徽三年，霜降。寅时三刻。

江南的秋雨裹着碎冰碴子，劈头盖脸砸在青瓦上。沈知意跪在沈家祠堂中央，膝下蒲团早已被渗地的潮气浸得发硬，唯有指尖抚过父亲灵位时，触感仍是温热的——那是她晨起时用暖炉焐过的檀木。供桌上的青铜香炉飘着细烟，燃的是父亲生前最爱的沉水香，可烟缕太轻，压不住满室陈年老木与霉味混杂的气息。

“小姐，陆府的聘礼队已过了朱雀桥。”管家老陈佝偻着背掀开棉帘，袖口还沾着未化的雨珠，“前院的喜婆说，吉时定在巳时三刻，得趁早……”

“老陈，”沈知意打断他，声音像浸在冰水里的银针，“去把西厢房第三只樟木箱搬来。”

老陈欲言又止，喉头滚动着咽下叹息。那箱子里装的是沈夫人的陪嫁，三年前小姐就说过，要留着给胞弟沈砚之娶亲用。

祠堂烛火忽明忽暗，沈知意盯着父亲灵位上“沈明远”三字，右眼尾的泪痣在跳动的光影里时隐时现。十二岁那年，她也是跪在这方蒲团上，看父亲被周明远的人拖出祠堂，皂靴在青石板上拖出刺目血痕。那时她攥着父亲掉落的算盘珠，指甲深深掐进掌心，暗自发誓要让沈家商号重现荣光，要让陷害父亲的人血债血偿。

如今，她却要嫁给一个素未谋面的将军，用自己的婚姻换胞弟的命。

樟木箱打开的瞬间，珍珠璎珞的光泽映得沈知意脸色发白。她取出那串母亲留下的东珠项链，颗颗圆润如满月，却在扯断绳结时散落满地——她需要的不是珠宝，是藏在箱底夹层的地契。

“老陈，把这些送去当铺。”她将地契塞进袖口，指尖掠过箱底暗纹，那是父亲亲手刻的“信义”二字，“告诉当铺王掌柜，就说沈家要换现银。”

老陈捧着首饰匣子的手微微发抖：“小姐，这些可都是夫人的心头宝……”

“砚之的命，比什么都重要。”沈知意起身时，膝盖传来钝痛，她按住腰侧旧伤——那是去年查账时从梯子上摔的，“周明远要的是十万两，少一钱，砚之就多一分危险。”

窗外传来更夫打更的梆子声，“天干物燥，小心火烛”的喊声穿透雨幕，惊起檐下避雨的寒鸦。

沈知意摸出怀里的密信，周明远那阴鸷的字迹在烛火下泛着油光：“若敢报官，吾将效仿令尊之死状。”

她咬碎后槽牙，指甲在“死状”二字上碾出褶皱。父亲被诬陷私吞军粮那晚，就是被人用算珠塞入口中窒息而死，死时双目圆睁，掌心还攥着半颗染血的珠子。

“老陈，去把父亲的算盘拿来。”她的声音忽然柔和，像在哄哭闹的孩童，“今日我要带着它上喜轿。”

巳时一刻，喜轿临府。

朱雀街上的青石板结着薄冰，十八抬喜轿碾过，碎冰碴子溅在红毡上，像撒了把碎钻。沈知意隔着红盖头，听见围观百姓的窃语：

“这沈家小姐竟要嫁给镇北将军？听说陆将军杀人不眨眼……”

“嘘！没见陆家军的黑旗吗？前年北疆大战，陆将军单骑斩了敌国左贤王……”

她垂在膝头的手悄悄攥紧，指腹摩挲着袖口暗纹——那是沈家商号的“连环算珠”标记，由九颗铜珠串成，寓意“长长久久，算盘叮当响，金银进万两”。今日过后，这个标记或许再无用处。

喜轿忽然颠簸，沈知意伸手扶住轿壁，触到凹凸不平的刻痕。凑近细听，竟是前人用指甲刻的“和离”二字，笔画间还沾着暗红痕迹，像干涸的血。她心口一跳，忽闻外头传来马嘶声，有人高声喝道：“让开！将军府迎亲队在此！”

轿帘被掀起一角，喜婆的笑脸挤进来：“哎哟我的少夫人，可算到将军府了！快把盖头理理，将军就在二门外头候着呢！”

沈知意摸到鬓边的玉算盘发簪，那是老陈今早偷偷塞给她的——父亲生前最爱的物件。簪头的算珠轻轻晃动，发出细碎的声响，她忽然想起父亲教她打算盘时的口诀：“一上一，二上二，三下五去二……”

拜堂时，陆承砚的呼吸声近在咫尺。他比她高出半个头，玄色喜服上绣着金线狼首，随着呼吸轻轻起伏。当司仪喊“夫妻对拜”时，沈知意嗅到他身上淡淡的冷松香——竟与父亲书房的味道一模一样。

“礼成！送入洞房！”

喜婆的喊声未落，外头忽然传来马蹄声。一名斥候浑身浴血冲入院中，单膝跪地：“将军！边疆急报！敌国三万铁骑已过雁门关！”

陆承砚身形微震，扶着沈知意的手骤然收紧。她隔着喜帕，感受到他掌心的薄茧，那是常年握剑的痕迹。

“知道了。”他的声音低沉如雷，“备马，本将半个时辰后出兵。”

“将军！”喜婆惊呼，“这洞房花烛夜……”

“战事要紧。”陆承砚松开手，沈知意险些站不稳，却听见他压低声音，“委屈了。”

这两个字像片羽毛，轻轻落在她心间，却惊起一串涟漪。她还未来得及细想，便被喜婆扶着往洞房走，身后传来盔甲碰撞声，还有老夫人的埋怨：“哪有新婚当日就走的道理？这传出去，让我陆家的脸面往哪搁……”

未时三刻，洞房冷夜。

红烛燃到第二寸时，沈知意终于掀开了盖头。铜镜里的女子眼尾泛红，口脂被她咬得斑驳，倒像是刚哭过的模样。她扯下头上繁重的金饰，任由鸦青色的发丝披散肩头，这才摸到藏在发间的银簪——那是用父亲的算盘轴改的，刻着个小小的“知”字。

“小姐，将军府的厨房送了合卺酒。”丫鬟翠儿捧着托盘进来，声音里带着忐忑，“只是……将军他……”

“我知道。”沈知意盯着桌上两个交颈玉杯，忽然想起老陈说过，陆承砚的母亲苏清月就是喝了毒酒自尽的。她拿起酒壶，将两杯酒都泼在地上，酒水渗进青砖缝，惊起几只潮虫。

翠儿吓得脸色发白：“小姐！这……”

“无妨，”沈知意笑笑，从袖中摸出自己的算盘，“他既当这是场契约，我又何必认真？”

算珠在她指尖翻飞，发出清脆的声响。她在心里默算：陆家聘礼折合现银四万两，沈家商号可抵押资产五万两，加上母亲的陪嫁首饰……刚好凑够十万两。只是要动用聘礼，需得先过了陆家老夫人那一关。

更漏敲了四下，窗外传来断断续续的琴音。沈知意起身推开窗，冷风卷着雨丝扑在脸上，她看见远处角楼的灯火，想起胞弟被绑架前，总爱趴在她膝头听她讲《商道宝鉴》的故事。那时他总说：“姐姐以后要当天下第一的商人，我就当姐姐的账房先生。”

“砚之，再等等。”她对着雨幕轻声说，“姐姐明日就来救你。”

忽闻身后传来脚步声，沈知意迅速转身，只见一名黑衣小厮站在廊下，月光照亮他腰间的狼首银牌——陆家军的暗卫。

“夫人，将军让卑职传话。”小厮低头，“他说战事紧急，归期未定，夫人不必等他。”

“知道了。”沈知意摸出袖中碎银，塞给小厮，“劳烦你件事，明日卯时三刻，替我备辆马车，从侧门出府。”

小厮握着银子的手微微发抖：“夫人要去哪？”

“城西破庙。”她转身吹灭烛火，声音淹没在雨声里，“去见个故人。”

五更天的破庙笼罩在薄雾里，蛛网在梁间轻轻晃动，仿佛随时会落下。沈知意攥着装满银票的匣子，指尖触到匣底的短刀——那是父亲临终前塞给她的，刀柄刻着“明远”二字。

“周明远！”她厉声喝道，“人呢？”

暗处传来阴鸷的笑声，烛火忽然亮起，周明远拄着拐杖从神像后走出，右腿不自然地拖着，发出“簌簌”声响。他身后绑着个少年，正是沈砚之，嘴上塞着破布，脸色苍白如纸。

“沈小姐果然守信。”周明远伸手，“先把匣子给我。”

沈知意将匣子抛过去，周明远接住时，算盘珠从匣缝里滚出一颗——那是她故意留下的记号。

“打开看看。”她按住腰间短刀，“若数目不对，你也别想活着离开。”

周明远阴冷一笑，打开匣子翻看银票，忽然脸色一变：“怎么只有五万两？”

“剩下的五万两，”沈知意盯着他身后的沈砚之，“等我弟弟平安离开，自会打到你账上。”

周明远拐杖重重敲击地面：“你当我是傻子？”

“你可以试试。”沈知意抽出短刀，刀刃在晨光中泛着冷光，“别忘了，当年你陷害我父亲的证据，我可还握在手里。”

话音未落，破庙四周忽然响起弓弦声。沈知意瞳孔骤缩，只见数十名黑衣人从梁柱间跃下，手中弩箭对准她眉心。

“沈知意，你以为有陆承砚给你撑腰，就能跟我斗？”周明远跛着脚逼近，“实话告诉你，陆家那小子的母亲，就是我让人毒死的——她当年也像你一样，以为握有证据就能翻盘。”

沈知意浑身血液凝固，短刀险些脱手。原来陆承砚的母亲之死，竟与周明远有关？

“现在，”周明远抬手示意，“把你腰间的玉佩交出来——我知道那里面藏着什么。”

破庙的木门被撞开时，沈知意正被两名黑衣人按在地上，玉佩险些被扯断。阳光穿过灰尘，在来人玄色铠甲上镀了层金边，狼首护心镜在晨光中狰狞可怖。

“陆……陆将军？”周明远声音发抖，“您怎么……”

“本将的夫人，也是你能动的？”陆承砚握剑的手青筋暴起，身后二十名陆家军鱼贯而入，弩箭齐刷刷对准周明远一众党羽。

沈知意看着他铠甲上未干的血迹，忽然想起喜婆说过，他昨夜子时才从边疆赶回。原来他根本没去打仗，而是一直在暗处盯着她？

“放开她。”陆承砚剑尖挑起周明远下巴，“否则，本将让你尝尝千刀万剐的滋味。”

周明远浑身发抖，示意手下松开沈知意。她踉跄着扑向沈砚之，解开他身上的绳索，却发现弟弟袖中掉出张纸条，上面用朱砂写着：“姐，周与敌国勾连，账本在城西地窖。”

“陆将军，”沈知意转身时，短刀已抵在周明远咽喉，“此人勾结敌国，私吞军粮，还害死了令堂苏夫人。”

陆承砚瞳孔骤缩，握剑的手微微颤抖：“你说什么？”

“当年苏夫人发现他通敌证据，他便伪造苏夫人私通敌国的假象，逼她服毒自尽。”沈知意摸出藏在发髻里的密档，“这是父亲当年留下的调查记录，周明远的每笔赃款，都记在沈家商号的暗账里。”

周明远忽然狂笑：“沈知意，你以为有了陆承砚就能翻案？当今陛下最忌惮的就是陆家军，就算你拿出证据……”

“陛下忌不忌惮，本将不清楚。”陆承砚忽然挥剑，削下周明远一只耳朵，血珠溅在沈知意裙角，“但你动了本将的人，就得死。”

晌午的阳光透过祠堂窗棂，在陆承砚母亲的画像上投下斑驳光影。沈知意握着那卷密档，看着画像上苏清月温柔的眉眼，忽然发现她与自己一样，右眼尾有颗泪痣。

“这是父亲临终前交给我的。”她将玉佩递给陆承砚，内芯的奸细名单隐约可见，“他说苏夫人是为了保护这份名单才遇害的，周明远怕事情败露，才设计陷害沈家。”

陆承砚捏着玉佩的手青筋暴起，指腹摩挲着“明远”二字：“原来当年，是我错怪了沈伯父。”

“现在说这些，倒像是秋后算账了。”沈知意笑笑，转身欲走，却被他伸手拦住。

“为何不早告诉我？”他的声音里有压抑的怒火，“若今日我没来，你打算拿自己的命换你弟弟？”

“将军不是来了吗？”沈知意抬头看他，发现他眼下有浓重的青黑，“再说了，我们不过是契约夫妻，我的死活，与将军何干？”

陆承砚忽然攥住她手腕，铠甲的凉意透过衣袖传来：“从你戴上陆家妇的凤冠开始，你的命，就是我的。”

沈知意心脏狂跳，想要挣脱，却看见他领口露出的“砚”字刺青——那是用他母亲的血刻的。

“将军这是何意？”她别开脸，“三年之约，不是将军亲自定下的吗？”

陆承砚松开手，转身看着母亲的画像：“当年母亲临死前，托人给我带话，说沈家有位小姑娘，将来若有难处，要我尽力相助。”

他顿了顿，从腰间解下狼首令牌，塞进沈知意掌心：“现在我才明白，她指的就是你。”

沈知意回到洞房时，桌上多了碗热气腾腾的参汤。翠儿站在门边，欲言又止：“小姐，将军府的老夫人说，要您申时三刻去正厅听训。”