电梯继续颤颤巍巍向上。

19楼的数字在轿厢壁上黯淡下去，楚文武咽了口唾沫，指尖带着微不可察的颤抖，按下了面板上最后一个闪烁着幽绿微光的数字。

——24。

这一次，无人开口，狭小的空间里只剩下愈发沉重的呼吸声。

“叮——”

电梯停靠的震动意外地轻微，然而，当那扇锈迹斑斑的铁门缓缓滑开时，眼前的景象却让每个人的心脏骤然缩紧。

扑面而来的是一片令人目眩的惨白。

与八楼的昏暗压抑、十九楼的阴冷窥伺截然不同。

二十四楼浸泡在一种毫无生气的、冰冷得近乎残忍的白光里。

光源是头顶一排排嗡鸣作响的老旧荧光灯管，它们无情地驱散了所有阴影，却也将一切生命力彻底抽干。

只留下一个巨大空旷、了无生机的框架。

这里似乎是一个废弃许久的办公室。

两排灰色的、如同鸽子笼般的隔断将空间切割成无数狭小的工位，桌面上凌乱地散落着发黄的文件、墨迹干涸的笔、以及蒙尘的键盘。

墙壁上粘贴着褪色卷边的纸张，依稀能辨认出扭曲的图表，旁边是加粗的黑体字标语——

“今日事今日毕！”

“拼搏！奋斗！”

“业绩就是生命线！”

在惨白的光线下，这些字眼非但没有励志效果，反而透着一股令人心悸的讽刺与荒诞。

空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味——

像是廉价化学清洁剂混杂着经年累月二手烟的浊腻，以及纸张和塑料在密闭空间中缓慢腐朽的沉闷。

浓重得几乎凝滞，压得人胸口发堵。

宿珩的眉心拧得更紧。

不同于8楼尖锐的暴戾，也不同于19楼粘稠的窥探，这一层带给他的，是一种无形却沉重如山的——压迫。

像是有一千双眼睛在无声地审视着不存在的业绩报表。

像是被永无止境的加班和苛责扼住了喉咙，灵魂被囚禁在一方狭小的格子间里，日复一日，被缓慢地碾碎、消磨。

这股压力如有实质，沉甸甸地压在他的心口，连呼吸都带上了滞涩感。

……

他甚至产生一种错觉，墙上那些标语和图表都活了过来，正用一种冰冷而严苛的目光，对他进行着无声的审判。

“哒…哒哒…哒哒哒……”

一阵规律、急促且带着某种麻木感的键盘敲击声，从办公室深处某个隔间传来，在这片死寂中显得格外清晰，像是一根针，一下下刺破紧绷的寂静。

“有人？”

楚文武的声音压得极低，带着惊疑。

几人无声地交换了一个眼神，不约而同地放轻了脚步，循着那单调的声响摸索过去。

绕过两排空荡荡的工位，在最靠里的一处隔断后，他们看见了声音的主人。

那是个佝偻着脊背的男人。

他穿着一件领口袖口已洗得发白，甚至微微泛黄的衬衫。

几乎是埋首在一台老旧的电脑前，手指在键盘上机械地飞舞，屏幕幽幽的冷光映亮了他专注到近乎呆滞的侧脸。

动作僵硬而麻木，仿佛是一个被设定好程序的机器，已经重复了亿万次。

听到身后的脚步声，男人的动作猛地一顿，肩膀条件反射般瑟缩了一下，过了几秒，才极其缓慢地转过头来。

那是一张被彻底榨干了生气的脸。

眼窝深陷，脸色是长期不见天日的蜡黄，头发稀疏，唇色苍白。

明明看起来不过二十多岁的年纪，却弥漫着一种行将就木的疲惫与憔悴。

看到门口突然出现的五个陌生人，他先是茫然地眨了眨眼，随即，脸上努力挤出一个极其虚弱，甚至带着几分卑微讨好的笑容。

“你……你们好。”

他的声音干涩得像是砂纸摩擦，微弱得几乎听不见，“请问……是来面试的吗？人事部……应该在那边……”

他的每一个字都透着小心翼翼，仿佛生怕一点声音或动作就会招致无法承受的后果。

宿珩没有回应他的问话。

他的视线越过男人疲惫的脸庞，落在了对方工位隔板上别着的一张工牌。

工牌边缘已经磨损，塑料表面也有些划痕，但上面的照片和名字却异常清晰。

照片上的青年，戴着一副厚重的黑框眼镜，眉眼间的轮廓与19楼那间宿舍照片墙上的青年有着七八分的相似。

只是那时候的他，眼神里虽然也带着焦虑和不安，却远没有眼前这人这般……死气沉沉。

名字一栏，清晰地印着两个字——

周云。

宿珩的目光在眼前这个形容枯槁的周云身上停留了几秒，对比着记忆中照片上那个尚有几分挣扎和不安的青年，一股强烈的违和感与不适感再次涌上心头。

是同一个人吗？

就在这时，宿珩眼角的余光捕捉到了一个细节。

周云裸露的脖颈靠近衣领的边缘处，以及他放在键盘上、骨节格外突出的手腕内侧，隐约可见几处淡红色的、形状不太规则的印记。

那形状……不像是普通的抓痕或磕碰留下的淤青。

更像是……被什么东西反复啃咬、吮吸后留下的，带着某种病态色泽的痕迹。

宿珩心头猛地一凛，那股沉闷的压迫感似乎瞬间找到了更具体、更令人不安的指向。

他隐约间抓住了什么。

“请问这里是……”林晓鹿深吸一口气，鼓起勇气想问些什么。

话音未落，旁边传来一声刺耳的“吱呀”轻响。

正对着周云工位的那扇标着“经理室”，装着磨砂玻璃的门，毫无预兆地被从内推开。

一个穿着笔挺西装，手腕上戴着名牌手表，头发梳得一丝不苟的中年男人走了出来。

他约莫四十多岁年纪，保养得相当不错，脸上挂着程式化的，看似温和的笑容，但那双精明的眼睛里却透着毫不掩饰的审视与算计。

他的视线飞快地掠过陈奇等人，几乎没有停留，最终，如同发现了什么极有价值的猎物般，牢牢地锁定在了宿珩身上。

那一瞬间，他眼中迸发出毫不掩饰的惊艳，以及一种……近似于估价和占有的光芒。

“这位……”

中年男人脸上的笑容未变，径直穿过其他人，走到宿珩面前，语气带着一种久居上位的、理所当然的权威感。

“你是新来的？很好，看着就机灵，不用面试了，条件很不错，以后就跟着我吧。”

他的态度自然得仿佛在宣布一件板上钉钉的小事，全然无视了旁边陈奇等人错愕的表情，也无视了宿珩脸上清晰可见的冷淡与疏离。

陈奇张了张嘴，看看中年男人，又看看宿珩，最终还是把话咽了回去。

楚文武和林晓鹿也是面面相觑，完全没搞懂这突如其来的状况。

肖靳言则是低低啧了一声。

宿珩连眼皮都未曾抬一下，只从唇间吐出三个字，清晰而冷淡：“不需要。”

中年男人的笑容在脸上僵硬了一瞬。

他似乎没想到会得到如此直接的拒绝，胸膛不易察觉地起伏了一下，但很快又恢复了那副掌控一切的姿态，只是语气里带上了一丝不容置喙的强势。

“年轻人，别太冲动。跟着我，对你有好处。”

他甚至抬起手，似乎想以示亲近地拍拍宿珩的肩膀，却被宿珩一个不着痕迹的侧身完全避开。

“借用一下卫生间。”

宿珩终于抬眼看向他，语气依旧平淡无波，听不出丝毫情绪。

中年男人显然对他的不识抬举感到不悦，眉头微不可察地皱了一下，但还是维持着表面的风度，抬手朝着走廊深处随意指了指。

“那边尽头，自己去。”

“我不认识路。”宿珩的目光平静地迎上他，补充道，“让他带我去。”

他用手指了指从刚才起就一直僵在原地，仿佛被冻住的周云。

“啊？”

陈奇忍不住低呼，这家伙又搞什么？

上个厕所还要人带路？

楚文武和林晓鹿也投来了全然困惑的目光。

周云更是被吓得浑身一颤，几乎是立刻慌乱地摆手：“我……我还有工作没做完……”

中年男人的脸色终于彻底沉了下来，他盯着宿珩，那眼神像是在重新评估这个不听话，却又让他格外感兴趣的“新猎物”。

办公室里凝滞的空气，似乎因这无声的对峙而绷得更紧了。

就在中年男人脸色彻底沉下，目光不善地重新审视宿珩时，肖靳言忽然动了。

他闲散地往前踱了一步，打破僵局，声音平淡无波：“正好，我也去。”

宿珩侧眸看向他，眼底掠过一抹诧异：“你去干什么？”

肖靳言对上他审视的目光，嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着几分理所当然的懒散。

“你说呢？”

“当然是和你一起去放水。”

宿珩：“……”