依照约定，裴兰顿把围巾送去哨塔，挂在了瞭望室门把上——这里遮风避雨，还显眼，等曼宁来了，一下就能找到。

离开前，他扶着栏杆，不经意扫了一眼郊狼山方向，然后诧异地发现，司空见惯的风景竟变得截然不同了。

往常他总是傍晚才来，山水逆光，笼着一层暖盎的霞霭，或灰沉的暮色，不清晰，也不真切。而现在，残云淡去，碧空如洗，那场昏天黑地的暴雨没留下一点痕迹。湖水满成镜，山棱似笔描，一切都在高饱和度中回归了本真的色彩。

最重要的是，这幅山水画终于有了它的构图重心：

半山腰的小教堂。

裴兰顿第一次真正看到了曼宁眼中的风景，也明白了为什么哪怕独自一人，曼宁也能在这儿一坐就是半天：当被回忆浸染，小教堂就不再只是它本身，而是一个藏贮往昔的柜子，一把释放思念的钥匙，一片图腾，一座桥。

曼宁不孤单。

他在这里和双亲相聚。

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晚秋天寒，曼宁说，往后不再来了。

裴兰顿算了算，圣希维尔位于联邦北疆，纬度高，隆冬漫长，初雪十一月末落下，要陆陆续续飘到二月才歇止。也就是说，在未来长达三个月的时光里，曼宁都不能时常见到这座小教堂了。

没了钥匙，他孑然一身，该往哪里寄托思念？

裴兰顿心急如焚，在哨塔上来回兜圈子，恨不得把小教堂装进礼盒，打包送给曼宁。

忽然，他脚步一顿。

也许真的可以？

早前他就发现，小教堂袖珍可爱，还是纯木材质，依傍一棵形似巨伞的白橡树，再被篱笆方方正正圈起，像极了一件巧夺天工的木艺品。假如等比例缩小，做成微缩模型摆在办公桌上，曼宁疲惫时看一看它，或许……就不那么寂寞了。

诚然，自己不再是那个一掷千金的小公爵，眼下拮据的财务状况也不允许他像文森特一样赠送一份昂贵的甜点，但是，他依然有可以送的礼物。

一份比甜点更好的礼物。

何况甜点什么的，他其实早就送过了——帮卡锡教授跑腿送小蛋糕也是送嘛！

裴兰顿用力一拍栏杆，再一推，疾步折返，奔向哨塔垂梯，抓住两侧扶手，几乎以自由落体的速度滑了下去。

木工社走起！

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克莱因马场位于东边的平原地带。

联邦军校四百年历史，至少有三百年都在培养骑兵。鼎盛时期，重骑和轻骑曾经占据了军校的半壁江山，直到近半个世纪，骑兵逐步退出现代战场，旧课纲被推翻，新课纲从头设计，骑术课才正式撤销。

马场被拆除了十之八九，经由野化，逐年回归自然生态，只保留一部分马厩、草场和训练场，用以服务一支二十人左右的礼仪骑兵队。

他们负责在各大庆典上盛装出席，彰显对传统骑兵的纪念。

名义上，礼仪骑兵队也是注册学生社团之一，和烹饪、登山、冰球、木工别无二致，但实际上，它早已被大都会的名门子弟垄断——直白点讲，你家里得先有一个马场，才配踏入克莱因马场。

文森特约裴兰顿在这里见面，摆明了就是立下马威。

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雨都趁周六落尽了，周日是个秋高气爽的大晴天。

裴兰顿抵达克莱因马场时，一群漂亮的温血马正在露天草场上沐浴日光散步，时而低头啃草——马不少，但人统共只有三个。

一位是马工，腰间挂着板刷和蹄钩，手里举着花洒，正在给马匹做日常清洁；

一位是司机，开着堆垛小叉车来回忙碌，把晒干的牧草一块块运到干草棚，垒成整齐的草垛，为马场囤储过冬口粮。

最后一位就是文森特。

他在沙地训练场内，一身标准骑装，头盔、背心、紧身马裤、牛皮长靴，胯·下骑着一匹健硕的栗色短鬃马。

见裴兰顿过来，文森特完全没有下马的意思，反而抬高了下巴，舒肩挺胸，双膝夹马加速，先以一种展示性十足的傲然仪态巡骑了半场，又连越几道横杆，这才收缰减速，一边以轻快步行进，一边抬起手，握着鞭子遥遥一指——

不远处，一把户外遮阳伞支在马厩旁，伞下摆着一张方桌，两把椅子。

裴兰顿看懂了。

很显然，这是今天的谈判桌。

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他踱过去，见桌上早已备好了一些东西。

中央是一只糕点盒，盒上印有竖琴标志，简约，典雅，设计感很重，一看就价格不菲，正是文森特昨天提过要送给曼宁的卡洛斯庆典。

两套白瓷餐具分别摆在桌子两端，文森特的盘子里盛有一块阶梯色的方格小蛋糕，吃了一半，人暂时离开，叉子便随意搁在一旁。另一块同样的蛋糕则置于盒内，显而易见是留给他吃。

很礼貌。

却也充满了居高临下的赏赐意味。

除此之外，糕点盒旁还摆了一只洁白的天鹅绒戒指盒。盒盖紧闭，看不见里头装了什么，但裴兰顿可以肯定，它必然也是文森特这一长串连环下马威的一部分。

没必要这么严阵以待吧？

是多心虚啊。

就好像我对曼宁已经十拿九稳了一样。

裴兰顿自认离追到曼宁还有一万光年的距离，基本属于青春期Alpha可怜的求偶妄想，但那句话怎么说的来着？

最了解你的永远是你的敌人。

被文森特这么如临大敌地对待，他自己都快军心动摇了——有没有可能是他过于谦虚，严重低估了自身的求偶实力，其实明天就可以向曼宁求婚了？

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裴兰顿拉开椅子坐下，把一直拿在手上的某样东西小心搁在了桌边。

一根树枝。

这是他来马场的路上捡到的，长约十五厘米，冠幅饱满，枝杈密集，形状和山坡上的白橡树如出一辙，尺寸也恰到好处，是搭配木艺小教堂的不二之选。这么完美的树枝，万一折断了，可没处去寻第二根。

千万要保护好。

裴兰顿为自己倒了杯水，拿起餐刀和甜点叉，将小蛋糕移到盘中，一边欣赏文森特平庸的马术表演，一边怡然享用起了免费上午茶。

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晾了裴兰顿一刻钟，文森特才姗姗来迟。

他没有直接入坐，而是扶着椅背，先倨傲地上下扫视了一遍，然后立刻注意到了那根小树枝——沾着泥土和草屑，脏兮兮的，与素净的糕点盒格格不入。

“这什么？”

他嫌弃地皱眉，一边摘头盔一边问。

“捡的。”裴兰顿握着枝干拿起来，慢悠悠转了一圈，“像不像一棵树？”

文森特：“……”

有病。

他毫不掩饰地翻了个白眼，仿佛在看一个智障。

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假如文森特有未卜先知的能力，知道未来的某一天，阴差阳错之下，这根平平无奇、理应丢进可分解环保垃圾桶的小树枝，将会成为他和裴兰顿之间求偶竞争的胜负手——准确地说，是害他输得一败涂地的罪魁祸首，那么现在，他一定已经冲了上去，夺过它，掰断、碾碎、烧成灰、一撮撮拌进土里，永绝后患。

但是很可惜，他不知道。

甚至连裴兰顿自己也不知道。

于是，小树枝被再度搁回桌上，安然无恙地待到了最后。

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遮阳伞下，凉风徐徐吹过。

文森特练马出了汗，便将头盔往椅背上一挂，撑着栏杆，摆出一个看似随意、实则连角度都精心设计的远眺身姿，任由微风拂起一头耀目金发。

裴兰顿相当不给面子，顾自低头吃蛋糕，看都没看他一眼。

什么臭屁孔雀行为。

统计学上，你们金发款Alpha对Omega的性吸引力是最低的，吊车尾水平，被我们浓颜棕发款甩出去一程马拉松。与其玩这些虚头巴脑的，还不如抽空去染个毛。

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文森特虚空展示了一番骑装身材，见对方视若无睹，也觉得没什么意思——他又不在校外。圣希维尔这帮Alpha，天天不是泡健身房就是被教官往死里操练，谁还没有八块腹肌来着？

说不定曼宁都有。

正巧小叉车颠簸着“哐哐”经过，沿途杂草飞扬，灰尘袭面。文森特一边拍掸一边跳开，帅气戛然而止，只好放弃。

他拉开椅子坐下，望着空无一人的沙地训练场，作漫不经心状说道：“见笑了。最近事多，忙得不可开交，有段时间没练习了，骑得很生疏。”

裴兰顿点了点头：“看得出来。”

“你说什么？”

文森特脸一黑，飞快转回目光，恼火地眯起了双眼。

他本意只是想凡尔赛一下，适度自谦而已，却不料对方脑沟异于常人，剑走偏锋，顺势把台阶都扛走了。

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小号黄铜甜点叉在指间旋了个花式，从食指一路丝滑地旋到无名指，而后握住，轻巧地搁在了盘边——这是昨天避雨时，曼宁亲自教的。

裴兰顿望着文森特，淡淡一笑，语气温文尔雅：

“我说，看得出来。”

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