没机会的那个人是我。

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这句话在耳畔囫囵过了三遍，穷尽了分析角度，裴兰顿依然一个字也理解不了。若非曼宁那一池寒冰般的脸色，他几乎要以为它是另一个玩笑。

“怎么会？以你的能力，只要你愿意……”

“这儿。”

曼宁轻轻拍了拍自己的肩：“我这儿一直是空的，不觉得奇怪吗？”

肩章。

裴兰顿一秒就明白了他指的是什么：“当然，开学第一天我就注意到了，只是……怕冒犯你，不敢多问——为什么会没有军衔？毕业典礼那天，每个军校生不都会被授予少尉衔吗？”

曼宁摇了摇头：“不是毕业典礼，是委任典礼。”

“委任……典礼？”

“对。”

曼宁伸出了三根手指：“预备役转现役，一共三步：毕业、委任、授衔。只不过往年，所有Alpha军校生都能顺利走完这一套流程，大家习以为常，两场典礼也就合二为一，被当做一回事了。实际上，如果一个军校生毕了业，却没有军区愿意接收，拿不到军官委任书，就只能毕业，不能授衔。”

“他们凭什么不收你？”

你明明比Alpha同僚们出色得多！

裴兰顿眉头紧拧，一团无名火在胸口乱窜，拳头发痒，非常想拎个签发委任书的过来揍一顿。

曼宁微不可察地苦笑了一下：“弗拉泽下午说的那些话，错在对我的人格侮辱，而不在事实层面。我不得不承认，Omega去前线战区，确实会给所有人带来麻烦。”

“可、可你已经能在军校教书了啊？哪儿的Alpha密度能比格斗教室还高？你从没让我们产生过一点困扰，战区的那些Alpha难道都变异了吗？”

裴兰顿百思不得其解，把刚才和格里夫他们讨论的信息一股脑儿全吐了出来。

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曼宁的神采黯淡了下去。

因为……我离不开卡锡教授，离不开两个月一针的双向阻抑药物。

边境在南，首都在北，往返一趟数千公里，加上长达两三天的药物不良反应期，意味着每次都要请将近一周的假。前线任务突发性极高，稳定、规律、时刻待命是军人的基本素养。在作息精确到秒的部队，没有谁会需要一个动不动就消失一周的长官。

哪怕个人能力再强。

曼宁望着自己削瘦的手腕，五指缓缓握成了拳。

裴兰顿，你不知道，那支两毫升的针管是一根锁链，将我死死困在了这里。边境、前线、鹈鹕河雨林、帝国腹地、索文亚克荒漠……

我哪儿都去不了。

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曼宁曾经以为，困境只是暂时的。

卡锡教授告诉过他，等阻抑药物的口服片剂问世，一次拿上一年的份，他就自由了。于是，从成为受试者的第一天起，曼宁心里就开启了一个倒计时——具体的数字模糊不清，但可以确定的是，它始终在一秒一秒不间断地跳动。

一两年，最多三四年。

不会太久的。

毕竟，在他加入试验前，注射针剂就已经是趋近完善的版本了；他加入试验后，药物反应也在一轮轮迭代中减弱。他相信，以这样的进展节奏，用不了多久，一份药效稳定、副作用温和的口服片剂就会出现在教授的处方笺上。

然而，一晃六年过去，十六岁的军校生成了二十二岁的教官，口服片剂依旧遥遥无期。原本被视作“过渡阶段”的格斗教职，似乎将要永无止境地延续下去。

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从前曼宁不太爱想那些事，滓污沉底，换一池虚假的浪平水清，日子也不是不能过。今晚Alpha一提，搅得水波涤荡，所有烦郁、腐坏、溃烂的记忆一下子翻到了表层。

曼宁疲倦难耐，失去了谈天的心情。

“裴兰顿。好奇心不要太重，我不希望今晚的氛围毁于一旦。”他低垂着眼，冷冷地说。

“抱歉，我……不问了！”

裴兰顿慌忙打住。

他是真受不了看到曼宁流露一丝难过。曼宁皱一皱眉，威力堪比一块千钧重石从天而降，压得他胸口闷疼。

他靠回栏杆旁，照旧弯腰倚着，拿肘尖顶了顶曼宁的肘尖，说：“教官，我们不聊那些糟心事了，聊点开心的、轻松的，好不好？”

说着，伸手指了指前方：“你很喜欢那座小教堂，对吗？”

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半山腰上，尖顶小教堂还亮着灯。

一道四四方方的矮篱笆护着它，木桩之间也悬了几串装饰灯，光芒疏落，星星点点。

从哨塔望过去，它明亮、玲珑、典雅，置身于夜色中，像一件摆放在纯黑天鹅绒上、临窗展览的高级手工艺品。

漂亮极了。

裴兰顿早就察觉了，曼宁是来看它的——他的教官很专情，但不博爱。山峦湖泊一概当背景，十次有九次，视线都落在这座小教堂上。

他一定很喜欢它。

“不介意的话，我陪你聊一聊它吧。”裴兰顿看着曼宁落寞的侧脸，努力搭话，“它是什么时候建在那儿的？你读书那会就有了吗？以前常去祷告吗？”

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曼宁兀自坐在栏杆上，望着远方透出拱窗的橘黄灯火，不发一言。很多事情就是这样，当你说出“不希望氛围毁于一旦”的那一刻，氛围就已经毁了。

他憎恨自己的口无遮拦。

为什么要对裴兰顿甩脸色呢？他这困顿的人生，对方既非罪魁祸首，又不知晓内情，只是出于纯然的善意表达了关心。

甚至为他愤慨。

他一个当教官的，竟沦落到了要靠学生哄着安慰的地步。

“教官，你心胸真的……不太开阔。”

裴兰顿的那声抱怨回响在耳边。

确实，太不开阔了。

曼宁绞着藏于袖内的十根手指，懊恼地戳了一下掌心。

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他转过头，冲裴兰顿笑了笑：“别担心，我没事的。阻碍迟早有消失的一天，我不会永远困在这儿的。过一阵子，等时机成熟，我就可以回前线了。”

……回？

裴兰顿抓到了一个突兀的字眼。

从哈斯汀上尉的故事推断，曼宁十四五岁起就在联邦军校读书了，毕业又留校至今，能打哪儿抽出时间去前线？

他于是比划了一下：“你刚才说……回前线。”

“怎么了？”曼宁完全没注意到哪里不对。

裴兰顿：“回。”

曼宁：“……”

他表情一僵，微微张着嘴，明显卡壳了一秒钟。

“不问了，不问了！”

曼宁自己都没来得及烦恼该编个什么借口糊弄过去，就见裴兰顿如临大敌，捏拢拇指与食指，火速划过了唇前！伴着一声不存在的“呲啦”，他干脆利落地给自己上了一张封条，接着眉梢一弯，嘴角一翘，笑容绚烂得近乎谄媚，眼眸亮闪闪的，上头隐约可见一句“撤回了，不准计较”。

……也太狗了。

曼宁在心中默默叹了口气。

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他想了想，提议道：“这样吧，周末……我带你去个地方。”

咚！

身旁一声钝响，吓了曼宁一跳。

只见裴兰顿激动过度，手肘不慎打滑，没撑稳栏杆，上半身直接扑了出去，硬实的小腹重重撞在钢管上。曼宁怕他翻下哨塔，眼疾手快，一把拎住了他的衣领：“当心！”

怎么次次都跟栏杆过不去？

裴兰顿狼狈地支棱起来，却浑然不觉得痛，对着曼宁一通傻乐：“真、真的吗？”

这么快就约会啊？

曼宁哪里知道他一厢情愿地理解成了什么，点头道：“哈斯汀不是下了一道禁足令，罚你这学期剩下的周末都不能踏出校门么？作为补偿，我带你在学校里走一走吧。当然，如果你恰好已经有了别的安排……”

“没有！”裴兰顿斩钉截铁，“哪一周都没有！”

什么补偿不补偿的，不要在意细节。

“约会”只是一个干巴巴的统称，事件本身才是含蓄且浪漫的核心。如果“今晚月色真美”可以代表我爱你，那么，“我带你在学校里走一走”凭什么不能代表约会？

板上钉钉的约会！

裴兰顿亢奋得全身每一个细胞都在撞栏杆。

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“好了。”

曼宁整理了一番袖口和衣摆，将垂落的白围巾搭回肩头，慢条斯理地说：“今晚喊你上来，只是想确认一下你的状况，看看你有没有被围殴到下不了床。既然这么活蹦乱跳的，也没缺胳膊少腿，不如就……先到这里？”

反对！

裴兰顿内心强烈抗议。

可惜反对得有个正当理由，裴兰顿舍不得，又编不出挽留的借口，只好递去一个央求的眼神，试图骗取一点怜悯。

曼宁淡淡道：“我不吃这一套的。”

裴兰顿：“……”

曼宁：“还有什么要说的吗？”

裴兰顿沮丧道：“没了。”

“晚安。”

曼宁做事丝毫不拖泥带水，道完别，单手一撑栏杆，轻盈地跳下了哨塔。

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这不要命的一跃让裴兰顿惊出了一身冷汗。

哨塔垂直落差五六米，下方是坚硬的水泥天台，落地零缓冲，跳下去除了骨折还是骨折。他心脏都吓空了半拍，伸头一探——

曼宁并没有像他以为的那样疾速下坠，指间勾着一线银光，赫然是那根不离身的合金绳。先悠悠朝里一荡，踏住塔墙，再朝外猛地一蹬。每一步，绳索都配合放长一截，一来一回荡了个Z字，恰好稳稳落地。

裴兰顿长出一口气，心里的石头也跟着落了地。

三秒。

走直梯至少十秒。

难怪上回曼宁说教不了攀爬课。就这么一根单绳，徒手速降，连护具都没有，他敢教，别人未必敢学，教务处都得第一时间把他拉黑。

格斗技突出一个当面打不过，攀爬技突出一个掉头跑不了。他要是作为敌方撞见曼宁，真就只有束手就擒一条路了。

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啪！

脆生生一记弹响，绳索归鞘，扣回腰间。曼宁站在塔下，抬起头，朝裴兰顿挥了挥手。

“等等，教官！”

裴兰顿突然喊住了他。

曼宁扬了扬眉毛，示意他有话尽管说。

“教官，我……”

有时候，神经搭错只是一瞬间的事。

裴兰顿日后回忆起这一幕，仍然绞尽脑汁都想不明白，自己究竟哪里来的不怕死的勇气，居然敢问曼宁一个这么放肆的问题。

总之，他紧握着栏杆，上身前倾，抓住今晚最后一秒对视机会，忐忑地咽了咽唾沫：

“教官，我可不可以……偶、偶尔地，非常非常偶尔地……梦到你一次？”

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