在满湖英雄沉默的注视里，小僮往湖里一干二净地倒光了他们渴望至极、却求之不得的金缕精酿。

小僮扔了琉璃空杯，回头对夕篱道：

“宝宝公子，开心啦？满意啦？不嚷着走啦？

“你已远远超过了那个崔某，夺尽了大风头，今夜冥音湖比春，你乃当之无愧的出彩第一人！”

夕篱这才明白，小僮“帮”他什么了。

夕篱从未想过，要在甚冥音比春榜上，夺得第一。

可他必须承认，这种出尽风头的感觉———

快哉！

爽极！

夕篱从未想到过，他还可以这样做！

不错，他乃良义医师，绝非任性杀生的邪炼师；

他不能因为他们言语恶臭、品性伪劣，而他自己武功内力又远远胜于他们，便将其一一锄尽。

石长老那一招厚积薄发，乃强者之从容与幽默；

略无内力的小僮这一招，却是刻薄之至的毒辣！

夕篱突然觉得荒唐，细想又觉得可悲：

原来在江湖，丢脸比丧命，更加令人难堪。

无怪乎这“金缕精酿”，如此受人追捧：

财物虽买不来真正的武艺，却能买来比超凡武功更能傲视群雄、肆意夺掠众生渴望之物的“神力”。

“哈哈！石老头我来了！”因楼船失了屋顶，翠色身影，径直从天降下。来人朗声自介道：

“幸会幸会，宝炼师，我即四指剑客，石长老。”

石长老向夕篱打完招呼，又转向玉庶：

“这一位，即是玉庶了。

“你是七弦认定的，他此生唯一的对手。”

“石长老？”夕篱嗅清来人，不免疑惑。

他不过二十五、六，声息爽朗，何谓之“老”？

石长老爽快道：

“实不相瞒，我乃河东薛氏，字穆石。”

江湖中人，从不取字。

江湖人向来有“名”无“字”。有字的人，不该在江湖。他们当在朝廷、在翰林、在本族郡望。

江湖中人，无论辈份如何，皆呼大名；

江湖人唯看实力强弱，直呼其名号。

譬如剑神“梅傲天”，如此狂妄之名，必不会是他父母给他取的，甚至，他未必姓“梅”。

可那又如何，江湖谁人不尊称他一声“剑神”？

石长老右掌一招，从角落焚香炉里，吸来轻白香烟一缕，他以烟为墨，在掌心写出“穆石”二字：

“薛某在断指之前，心思太沉、太重，早衰了半边白发，故行走江湖时，自称’石长老’。”

夕篱右腕一旋，自窗外吸来湖水数滴，水滴转息凝作雾白冰霰，在掌中凝出“夕篱”二字：

“我乃妙手医师，名作夕篱。”

小僮见状，不禁得意呼哨一声，因他主人楼船上的宝炼师，赢过了七弦画舫上的石长老。

石长老由衷称赞：

“夕篱好精妙的手上功夫！”

石长老随之看向夕篱身后竹剑：

“可想而知，当你这只手握住剑时，该有多么惊人。”

夕篱也来了句“实不相瞒”，他看向石长老五指齐全的双手：

“比起控剑，我的手，更擅长诊脉治穴。”

石长老递给夕篱他的右手。

夕篱将手心悬于石长老手掌之上，细细察探：

“无名指仅与皮肉表面相连……

“但断指处缝合得很好、很漂亮。

“我可以帮你把无名指，恢复至七成……”

石长老抽回手掌。

小僮嗤笑：

“真敢说。你那医术，能比得过万华神功？”

石长老真诚致谢道：

“夕篱好意。可我不需要。即便我缺了一根手指，我依然活得很好、很快乐。”

夕篱不解：

“那你为何要接上断指？”

石长老坦然微笑：

“为了好看。

“为了隐藏’四指’这一明显标志。

“为了当好一个普普通通的人。”

“除去薛氏和石长老，近来，我又取了一个新名姓———”石长老再度吸来一缕香烟，在掌中凝出“宝无射”三字。

玉庶在旁小声为夕篱注解道：

“第三个字读’义’，无射，十二音律中的第十一律。”

夕篱仍读作“涉”：

“名为无射，实发暗器。”

石长老拱手钦佩，顺势翻出藏在左袖内的精巧机关：

“当我衣着绣花领子时，使的是左手飞针。”

小僮闻言，当即笑谑道：

“你好歹出身著名的河东薛氏！居然自降身位，落价到去做那江湖憎恶、清流不屑的绣花使？”

夕篱与同样的坦诚，向石长老实言道：

“我既非炼师，亦非你同僚绣花使。

“我听说这绣花使，可算不得普普通通。

“想来以你’厚积薄发’之巧劲，又占得左手突袭之先机，真当是针飞如穆、针针见血、命命在手。”

石长老微笑如常，一一作答：

“夕篱医师谬赞。

“这宝无射在绣花司里，实属末流。我亦无意争先。

“不过是为了生活。生活需要钱财，我用自己的双手赚钱。”

石长老坦坦荡荡地摊开他五指齐全的双掌：

“我还欲活得轻松快乐，故此，我倚了绣花司这株大树，去做一些我不讨厌、且较为擅长的事。

“绣花司依法行事、按律处刑、严明有度。

“我薛穆石敢说，我毒针飞向的每一个恶人、手中掂起的每一条歹命，都是他们，罪有应得。”

石长老说出“罪有应得”时，气息坚定如磐石，磊落凛然，绝无一丝迟疑，满身满心的光明正大。

夕篱终于理解了石长老所说的“活得轻松快乐”：

薛穆石身上背负的，太沉、太重，不如隐姓为宝，变成绣花司里普普通通的一个末流之辈；

依命处决一个罪人，既简单、又正义。

石长老不曾忽视小僮，他微笑着看向小僮：

“我如你这般天真年纪时，确曾痴想过，要挽河东薛氏于大厦之将倾，要做国家朝廷之柱石。

“可惜，门荫凋敝，前路阻塞。”

小僮笑：

“所以，你就化名石长老，跑来江湖逞威风。”

石长老坦率承认：

“不错，我原是计划如此，要么死，要么赢。

“却不曾想，梅初雪一剑，劈醒了我。”

———当石长老亲眼看着他的无名指，旋转着飞离他的右掌时，他的双手，竟遽然感到一阵轻松。

眼前那一根旋舞于蔚蓝晴空、几乎不曾有血珠溅出的多余手指，恍若不是石长老他自己的手指。

断指之后，石长老突然不想死了，也不想赢了。

正如那被母亲逼着弹琴的女子，一场大梦过后，痛痛快快地摔烂了琴，独身携一盏金缕酒壶遁去；

石长老亦恬不知耻地叛变为“薛”氏一族的耻辱，爽快披上绣花领，自绝于名臣仕途与豪杰江湖。

“？”夕篱疑惑地抖了抖鼻尖。

当石长老说起削断他手指的那一柄阴戾残忍的剑时，夕篱竟不曾嗅察到他流露出来的任何敌意、憎恨、抑或恐惧气息，甚至不曾有一丝渴望之情。

居然，反倒是，真心实意的赞美？

夕篱稍作思考，想到了唯一可能的答案：

“莫非，是梅初雪用万华神功为你接上的断指？”

作为医师的首要条件，即其内功必须高超精妙；

但内功已然高超精妙的武者，甚少选择做医师。

剑斩一个恶人，比治好一个病人，要简单太多。

既然江湖武林公认，梅初雪乃第一天才少年剑客，他之“万华神功”，必然不输于他之天才剑术。

“当然不是！”

石长老笑着回答夕篱大错特错的问题：

“梅初雪的手，生来是握剑的。”

夕篱不置可否，却并不出言辩驳新朋友的说辞。

生来是握剑的手？

如此傲慢之宣言，纵是花海师傅，亦不可担当。

花海师傅的手，不仅要一生握剑，还要每日淘米烧菜、舀水浇花、逗耍猫爪，偶尔还要拨拨琴弦、按按笛孔、提笔挥毫。

但石长老言之凿凿，认定梅初雪，乃举世无双：

“故此，我薛穆石，永远成为不了梅初雪。”

石长老再次摊开他五指齐全的双掌，大方坦白道：

“而我，不过是一个大大的俗人。

“我爱美酒、爱鲜衣怒马、更爱耍帅出风头；

“我讨厌寂寞、讨厌枯坐、最讨厌闭关修炼。

“喜欢的曲子总听不厌，想看的风景仍未看遍；

“我想要结交许多新朋友，我想为人所爱、也想要去爱人……”石长老蓦然收住他内心所想。

稍停片刻，石长老诚挚地向夕篱分享道：

“夕篱，若有机会，暮冬时，江夏城一年一度的万华簪花大会，你一定要去听听秋可归的五弦。”

当石长老说起“秋可归”时，夕篱骤然嗅见了一股陌生气味：

它味甘清新，稍有类似于青橘的酸汽。

这一股陌生香气，是夕篱在花海中，从未闻见过的全新心绪。

夕篱的鼻子告诉夕篱，此种清甜含酸的心情，是香的，是好的，是令石长老真心感觉到快乐的。

夕篱于是问道：

“是秋可归，用万华神功为你接好的断指？”

“是他。”石长老身上清新香气，愈发流溢。

“既是不幸，又是万幸，青菊谷继任谷主的手，生来是拨弦弄竹的，附有疗愈解痛之奇效。”

“原来如此。”夕篱双手端起两杯金缕精酿。

即使石长老亲口承认，他方才出手，并非有意相助夕篱这一位假绣花，而是他天性爱耍帅出风头；

他急欲让他们好好瞻仰一番，他更名换姓后的全新风采。

夕篱十分欣赏石长老的诚实。

夕篱举杯祝酒道：

“敬七弦古琴、五弦新琵琶、人间和冥界的所有乐曲；

“敬小天才、大俗人、和世间所有人；

“祝你快乐，我的朋友。”

新朋友双手接过琉璃酒盏，真挚一笑：

“多谢夕篱，我的朋友。”

翠锦华裳窸窣振响，石长老穿过楼船的露天破洞，一跃飞去，唯留那一股陌生的清甜香气。

夕篱动鼻轻嗅，随手抚过玉庶琴几上的银筝：

“你何时奏演？”

“即是现在。”

霎时之间，琵琶、箜篌、筝、笙等丝竹管弦，自十大楼船及所有舟船之上振响、呼应、融合———

汇成仙乐如流。

夕篱眼瞳与鼻窍，同时震惊开来：

正是这股气味！

当郎中唱起古怪童谣，肚中那平平无奇的迷药，猛然释出成百上千倍的药效时，在夕篱被迷晕倒地前，鼻中嗅见的，正是这一股清浅至近无的气味！

神秘气味的来源，不可嗅明。

因为这样的气味，满湖皆是！

气味最浓处有二，就在那大厦将覆的浮台上：

石长老与七弦君立于浮台南端，崔某和阮郎相拥在北，一双知己与一对眷侣，在众人瞩目中，舞剑争锋、拨弦斗曲。

石长老彻底醉了，朗声大喊道：

“博陵崔九莫骄，吾亦乃河东薛大！”

他一柄轻剑，舞得无拘无束、灿若春光。

“噫！”伴随着琴弦决绝的一按，石长老飞来一剑，将支撑浮台的最后一根歪斜立柱，彻底斩断。

浮台闷声倒入湖中，掀起不高不低的一阵水浪……

其余气息之源头，亦皆为醉酒忘形之人———

一白头剑客抱着怀中爱剑，痛哭流涕道：

“我悟了！我终于悟了！我赢了梅初雪！我胜了梅傲天！我是江湖第一剑客！我不是废物……”