前言。

绿意浓郁的山间小院，枝叶将阳光切割成无数碎块，打进一扇微微敞开的木窗，得以看清室内摆满了一尊尊形态各异的木偶。一老者坐在这群木偶之间，并拢的双腿上放着一截枯木，他手持刻刀娴熟地在木头上翻飞。

“老祖，我们手头的棋子都被吃的差不多了，现下该如何应对？”

有人跪在老者身后，但被木偶挡住了，只是听声音，并不是个年轻力壮之人。

老者充耳不闻，把那截枯木立起来，用刀砍去多余的木料后，又横放在膝头，继续用刻刀细琢，半晌后，一柄长枪的轮廓渐渐显现出来。

“弈棋而已，输了就再重摆一盘。”老者拄着那柄粗糙的长枪站起来，“你把这把长枪拿回去磨，磨好了给我送回来。”

“可，这，长枪难折啊？”那人似有些忌惮。

老者将长枪靠在一尊木偶上，负手越过那跪着的人，朝门口走去，“这就要看你的本事了。我希望你是那颗能突围的棋子，若做不到，我便换一颗。”

淡然的语气里满是威胁之意。

那跪着的人，闻言急忙转过身，冲着门口再次跪拜下去，“老祖，饶命！”

老者的声音远远从屋外传来，“我讨厌那群虫子。”

正文

七月时节的中州是一年最热的时分。往日喧闹的街道在此时悄然无声，就连挂在商铺前的幡旗，都无力垂下，即使风过也只懒懒的晃动两下，仿佛多晃两下便会燃烧起来。种在河边的柳树，叶子蔫蔫缩成一团，时时有虫鸣在树枝间聒噪不止。

烈阳罩空下，往日人来人往的街道显得空荡寂寥，街道两旁的门户皆是大门紧闭，惟有一家尚开着门，不过门前竖着一块木牌，上面用炭写有‘打佯’两字。

木牌旁坐着一人，此人黑衣红裳短打衣，脚蹬一双灰色长靴。不知他去了何处，鞋上满是泥污。乌色长发高束，双目圆溜溜的好似一对杏儿，高高的鼻梁上有一道浅淡的疤痕，他手里拿着一牙西瓜，咀嚼时左颊浮现一个小窝，与那杏儿般的双目相呼，给这人更添了几分无害之感。

此人是福满楼的老板楚南星。

“这么热的天生意不好做啊！！”楚南星吃完手里的那牙西瓜，将盘着的腿抻开，仰天大喊道。

“等这月过了就好了。你也别干坐在哪儿，就算饭馆不开门，菜园子里的草也不能比菜高了，”一位身着红蓝相间衣裳面容艳丽的女子，拿着算盘一边往柜台走一边说道：“不做生意了，我们总是要吃饭的，等那些杂草漫过了青菜，”

说着就低头拨弄了一下算珠，“这个月的福满楼可要多出一笔额外的银钱了。”

楚南星起身拍了拍身上的土，跨进店里，将大开的大门掩上一扇，“好好好，稍晚我同月朗一起去，地窖里的食材也不多了，顺便再去趟青萝坞。清韵你可有要买的东西，我们一并带回来。”

清韵合上账本思索了下，“那就带些木樨香回来，这月过后福满楼便要重新开张了，天气干燥，用木樨掩一掩尘土气。”

楚南星点头记下了，正欲开口，却听街道传来，急促的脚步声，紧接着便见一人急速的从福满楼前的街道跑过。

“出什么事了？”闻声，一身着绀青色长衣，周身充满清冷感的人，怀抱着一颗冰球从后院走了出来。

此人名唤月朗，是福满楼里的活计，亦是楚南星的好友。

楚南星抬手耸肩，走到门口，朝着方才跑过的人方向望了望，“瞧那人身形像是街尾铁匠。许是偷喝了酒，被他媳妇逮住了，正逃命吧。”

月朗听了霎时没了好奇心，抱着冰球往柜台走，“说起酒，晚间同我去趟青萝坞买几坛酒回来，”他将冰球放进柜台前的白瓷方缸中，“趁着空闲，酿些花酒、果酒出来……”

——踏踏踏踏。

话未完又传来脚步，听声不止一个人，由远及近。

月朗听见这犹如万马奔腾的声响，一边好奇问着，一边蹿到门口，伸长脖子循声望去，“什么动静？”

楚南星跨出半边身，抬头探脑的四下张望，遥遥就见街尾涌来一群乌泱泱的人，“也没听见示警的信号啊，这群人跑什么？”

清韵也停了拨动算盘的手，秀眉微拢，眼里隐隐有些担忧，“出去看看吧，莫不是出了什么意料之外的事？”

因住在这里的人群特殊，杏枝里一向平静，尤其在炎热天里，就宛如一处无人之地，唯有在除夕，过年之时，这里才会稍稍比平时要热闹些，其余的时间，杏枝里一直保持着静谧。

楚南星把另外半边身子，从凉爽的室内挪到炙热的室外，迎着烈阳眯起了眼睛，“说真，这种天气下，我是半点好奇心也没了，”

说着一脸不情不愿的从石阶走下，走到如烈火一样的天空之下。

月朗折身回屋，从柜台前的白瓷缸里，徒手掰了大块碎冰下来。清韵见了，适时从柜台下摸出一个大碗，一言不发，将大碗放在柜台上。

月朗把冰块放进大碗里，端起碗冲清韵示意了一下，见清韵晃了下头，才捧着又走到门口去。

“哎呦，哎呦，”楚南醒一边怪叫着，一边跳着跑回屋檐下，“要着了，要着了。”

“诺。”月郎双手捧着碗，稍稍朝楚南星递了一下，“灭灭火。”

大碗里的冰块，不知何时，碎成刚好入口的大小。

楚南星探手从碗里捞了一块，丢进嘴里嚼了嚼，犹觉得浑身依旧有火附着之感，“把碗给我捧捧。”

月郎眼带嫌弃地上下扫了一圈楚南星，“给。你问清楚发生什么事了吗？”

盛着冰块的碗，甫一入手，楚南星就忍不住发出一声舒畅的喟叹，闭着眼享受的感受冰凉之气流淌进身体每一个角落，“问了，说是什么柳河街的布庄，为自家二小姐设了擂台，还说这种热闹难得一见，让我们也去观上一观。”

“擂台？”月朗眼珠转悠了几下，他恍惚记得，族中是有设擂台的规矩。转念又暗忖，“那这布庄又与谁家打擂呢？也没听说布庄和谁家有生嫌隙啊？”

“这设擂台……”楚南星嘴里嚼着冰块，说话有些含糊不清道：“还是为自家小姐设……难不成是为了招亲？”

月郎伸手朝楚南星讨冰，顺便将他这个猜测抹杀掉，“杏枝里没这规矩。”

楚南星吃了许多冰，在这炎热之下，竟生丝丝冷意，于是又将碗还给了月郎，“等下我们也看看去呗，这么多人争先恐后的前去，想必这热闹不一般呐！”

月朗捧着碗进了屋，“这个时候你倒是不嫌热了？”

楚南星眼睛追着月朗，故意沉了嗓音，字正腔圆的道：“我有家传心法护身，小小炎气，有何可惧！”

闻声，月郎捧着碗转过身，学着楚南星的腔调，甚至还多加了一个抚胡须的动作，“这位小友心浮气躁，想来家传心法修行不精啊，犹记去岁今时，小友遭烈日之苦，于床上哀呼，足足三日有余。”

楚南星闭了闭眼，咬牙恨声道：“你说好不再提的！你个言而无信的无耻小人！”

见楚南星羞恼，月郎得意之色跃于脸上，仍旧以老成的语调，道：“小友，小人之言不可信啊！”

“啊啊啊！”楚南星怒吼三声，随后朝月郎扑了上去，“今天我非拔了你的舌！”

月郎身子一侧，躲过扑来的楚南星，随即又快速后退两步，冲楚南星挑了下眉，然后露出一个贱兮兮的笑来，添油加火的道：“看吧，就说你学艺不精。”

去夏，似乎也是这个时候，楚南星顶着烈阳，非要去后山的菜园里，侍弄那几株已然没了生机的西瓜藤，面对的月朗与清韵劝阻，还大发豪言，说自己是海边长大的孩子，早就习惯了这样的太阳，结果，不过两个时辰，就被抬了回来。

且回来的路上，吸引了不少人的目光……

回忆起这件事，月郎就忍不住发笑，手拍了拍胸腹，“海边的孩子，不惧烈阳！”

楚南星此刻脑中只有两件事，一件杀人灭口，一件想问世间可有逆转时间之法。

去岁夏被太阳晒晕，实属意外，那几日正赶上他身子有些不适，原以为是在屋子里闷久的缘故，后才得知是暑气早已入体，所以才在太阳下晒了不足两个时辰，便晕了过去。

他这一晕非同小可，几乎整个杏枝里老少都知道了，只因那日抬他回来时，凡路上遇到人，那几人必定将事情原原本本再讲述一遍。事后杏枝里的大人，常以他为戒，教训家中孩子，烈阳之下不可贪玩。

用月郎的话来说，可谓是名声大噪！

被太阳晒晕过去，这是个不争的事实，所以楚南星一时也找不到话来辩驳，只能横眉冷目的瞪着得意洋洋的月朗，同时大脑飞速的运转，试图找出几件能令月郎感到羞愤的事，但可惜，月朗是个厚脸皮，从来不知羞愧是个什么意思，于是只得作罢。

看着楚南星吃瘪的样子，月郎身心都感受到巨大的愉悦，尤不怕死般的继续道：“别气，别气，一气你就更黑了。”

楚南星一哽，他的肤色虽不算白皙，却也不多黑，以清韵的话来解释，就是暗沉了一些，冬天捂一捂可以白点回来的。但就因为去岁夏那一遭，现在确确实实黑了，是那种捂一捂都白不回来的黑。月朗说他要是想白回来，除非脱皮。

见楚南星胸膛剧烈起伏了几下，不知是在蓄积怒火，还是在平息怒火。月朗又故意刺了一下，说他现在像个冒着油光的咸鸭蛋，就是黑了点。

为积口德，楚南星不愿再跟月郎多说一句话，实际他也想不出什么能戳心窝子的话反击回去，因为月朗这个人脸皮有时候挺厚的，尤其是面对他的时候，属实是刀枪不入。

于是无需废话，手中漾起光芒，待光芒褪去，一把长枪已然在手。只听得楚南星中气十足怒吼道：“无耻小人，拿命来！”

月郎对此浑然不怕，笑嘻嘻道：“楚南星，你可得当心，这些桌椅板凳的，要是烂了，碎了，可又得你掏钱置买了。”

楚南星手持长枪，枪尖指地，“我从你工钱里你扣！”

闻声，月郎当即不满地朗声道：“凭什么！”

楚南星表情桀骜地扬起下巴，吐出一句，“就凭我是福满楼的掌柜！”

月朗拍案申辩，“你放屁！当初我也是出了钱的，我也是福满楼的掌柜！”

“屁！”楚南星收了长枪，两眼鼓的老大，“那钱我可是出了大头，你就算是掌柜，那也是二掌柜！”

月朗张了张嘴，突然想起了什么，猛地转头看向柜台后的清韵，还未开口，就见清韵一眼都不瞅向这边，抱着算盘就往后院走。

俩人看着清韵离去的背影，又相互看了一眼，先前剑拔弩张的气焰，瞬时烟消云散了。

楚南星偏了一下头，“看擂去？”

月朗，“走着。”

俩人的情绪来的匆匆，去的莫名其妙。

正要走时，清韵又走了出来，“等下去青萝邬的时候，去刘伯那儿将前些日子定的碗取回来，还有这门外的灯笼，也要换一换了。”

两人齐齐点了头，又等了片刻，见清韵再没交代，这才走出门，一个纵跃就跳上对街的屋顶。

清韵看着俩人犹如两只猴子一样在房顶上跳跃，摇了摇头说了句“物尽其用”后，便将大门掩上了。