第七章年少不识
“太过愚蠢！”
回返路上，解厦嘴叼野草，戳着叶任生被鞭抽过的膝盖，不断奚落。
叶任生骑在马上，吃痛地拧着眉头，任他数落。
“你说你一小小……”解厦一顿，“小小商户，手无缚鸡之力，初与这般人打交道，犀言利语，句句夹枪带棒，不知天高地厚，简直自寻死路。”
“天有多高地有多厚，”叶任生抚着脖颈，因着言语震颤，被勒过的红痕，泛着微痛，“不过一群草莽流寇。”
“嘿，口气不小，这群人在皇城脚下作乱多年，却从未被擒捕，可不是你一句草莽流寇那么简单，”解厦嚼着草根，“方才若非我被吵醒，及时出手，你怕早就被那虎兕给掐断了脖子，得了便宜还卖乖。”
“即掐断又如何，不过佐证了我所说的句句戳到了他的痛处。”
解厦嗤然，“为一把破草豁出去一条命，你这买卖做得当真清醒。”
叶任生放下抚颈之手，下巴微扬，“我为的不仅仅是一把草药，而是晟州嘉商的名声。”
“名声，”解厦不屑，“名声值几钱，这世间万物，名声最虚无。”
“先生这话说得轻巧，”叶任生不禁嘴角携笑，“先生何尝不是靠着名声遍结五湖，北涧一派又何尝不是靠着名声远扬四海，要我说，名声虽缥缈无形，却是世间难得与珍贵之最。”
“年少不识人间三两风。”
“老来饱醉梦作楼外仙。”
“你这厮！”解厦嗔怒，“就该让你好好被那虎兕教训一顿才是！”
“分明先生故作洒脱在先，”虽这般说着，叶任生还是露出了歉意，“先生莫怪，小子死里逃生，心有余悸，难免得意忘形，方才还多亏先生搭救，小子回去定要狠狠请上三大壶陈年佳酿，好好答谢先生的救命之恩。”
“哼，三壶？”解厦斜睨向她，“你这命也忒贱嗖了点。”
“三坛，”叶任生摆手，“不，先生说多少就多少。”
“这还差不多。”
六锣听着二人的斗嘴，忍不住回头看向嘴角渗血，颈间淤红，模样颇为凄惨的自家公子，心间一阵自责。
适才见公子一瘸一拐地从那破帐里出来，形容更是令人揪心，他霎时便红了眼，然而公子却不允生事，叫众家厮扛了一十二捆霁栝草便离开。
出来后，他才知晓了里头发生了什么，对那关键时候昏醉的酒鬼简直不能更讨厌，推了他便将公子托上了马。
这般听着，似乎那酒徒也并非全然见死不救，但这不能亲护主子的怨气无处可撒，他也懒得去行那歉礼。
只是越是听公子的欢欣语气，他越是心下难平。
“公子，你当真要招那群穷寇匪贼入商队？”
叶任生闻此，看了一眼忧心忡忡的六锣，抬眸望向不远处的深林。
“沦为穷寇自然并非他生来所愿，无奈这般世道不容，我愿允他一处选择，叫他从个营生。他若真有那薅不掉的脊梁骨，定会细细琢磨我今日所说的话，待哪日回过味，自会寻明路，并不见得定会入商队。但若他来，我自然是当真欢迎。”
“可是他今日这般对你，简直如野兽凶残不可原谅，”六锣愤愤，“如若他真的来了，动辄舞刀弄枪，岂不搅得天翻地覆，众商不宁。”
“江湖不是有言，不打不相识，”叶任生倒不甚忧虑，“再凶残的野兽，拔掉它的兽牙，卸了它的利爪，加以训诫，自当若家猫一般温顺。”
“怕是不待你拔它的牙，它先把你吞了，”解厦嘬着葫芦里的最后一口酒，身姿摇晃，“你这厮，太过轻狂。”
“我今日不就敲了他一颗牙，”叶任生面上轻快，“即便最终无法拔掉它的牙，我也自当寻得他法，事在人为嘛。”
“嘁。”
解厦晃悠过马首，走在一行人前头，嘴角勾着一抹淡笑。
抬眸望向小径尽头处，一丛翠竹屹立幽幽，枝叶于清风中簌簌作响，细密枝下厚积的凋叶里，根根脆笋从中盎然勃发。
到底是饱醉陈梦里，几载春秋过，不知新风归，遍野旧花落。
一行人走过五里铺子，重新回到客栈时，已至日暮。
叶任生叫了小二要了几坛好酒，与解厦于堂前畅饮至夜深，解厦照前日那般恣意窝在廊外。
夜里微风携着几分清凉，刮走了一丝叶任生面颊红印的胀热。
“听家父说，解先生是京都人。”
酒客醉眼耷拉，眼看清明将要消尽，口齿不清，“嘁，今日身在京都便是京都人，明日脚踏晟州便是晟州人，一入江湖便是江湖人，说是什么就是什么。”
“也是，”叶任生感叹，“解先生不似我等囹圄于一隅，自由来去，畅快自我，当真是潇洒至极。”
“明，明日还是不吃了……”
叶任生转头看着已经沉入深梦，呓语连连的酒客，轻轻摇头。
拍了两把微醺发热的额角，转身进了客栈。
……
翌日清晨，叶任生再于那拐角长板凳上寻得昏睡的酒客，辞别解厦。
“浅相逢，深相交，小子叶任生能与解先生走一遭，实乃有幸至极。时日迫紧，在下要即刻前往京都送达那一十二捆草药，就此与先生别过，待到事情办妥，小子再来与先生畅饮佳酿。”
酒客仍旧鼾声如雷，叶任生躬身作揖，“如若耽搁，待到来日小子再来京都，抑或先生路过晟州时，定要再续千杯，还望先生万分珍重。”
未曾得到酒客的应答，叶任生作过揖，起身看了一眼那涎水溢在嘴角的睡颜，摇摇头，转身离开。
叶任生遣了家厮去驿站等候，只携着六锣往京都赶去，进了京都城门，直奔角楼，终赶在最后时日内，亲手将一十二捆霁栝草，送达了太尉府。
“多有耽搁，十分羞愧，还望管事多多美言几句。”叶任生从怀里掏出一袋银两，塞到了那管事的袖子里。
“叶掌事办差从来上心，”中年管事面上慈和，“即便不言，大人也都通明。”
说罢，那管事吩咐了下人将药草搬进偏门。
“是是，大人向来通明，但若没有管事美言，想来这般延期也没那么方便，日后还望多多照拂。”
管事轻笑，“叶掌事言重了，不知这是……”说着指向她的脖颈。
“无碍，一点小意外，被马绳缠了下，那这般草药安全送到，在下就不多叨扰，先行告辞。”叶任生作揖。
“掌事慢走，一路平安。”说罢那管事便转身进了府内。
叶任生眼望着府门关闭，嘴角的弧度瞬间卸下，来回活动着发僵的下颌，转身迅速离开。
……
行至京都前大街，漫步进东市，遍望着繁华街道的琼楼金铺，往来络绎不绝的行客，不禁心生感叹。
到底是荣沐天子盛威的京都，晟州东市再繁华热闹，也不及此处来得典雅雍容。
这般走到一处酒楼外，人群簇拥的中心，耍杂技的艺人正站在高空的绳索上来回翻跟头，引得往来喝彩不断，鼓掌不绝。
叶任生揪着心看了片刻，甚是拜服，不禁随人群一道喝起彩。
那艺人翻过跟头后，接过绳下同伴抛上去的铁圈，随之边翻跟头边钻铁圈。
叶任生的视线忍不住随那艺人的身姿移动，转至绳索尽头，视线内突然闯入一抹甚是熟稔的月白之色。
她抬眸一瞧，酒楼的二楼回廊里，那日客栈里与她饮茶相谈甚欢的公子，正缓缓而过。
间或是被楼下喝彩吸引，回首望向楼角绳索，被那艺人高超的技艺惊叹。
剑眉微扬，嘴角含笑，一双深眸在京都盛午的曜阳下，若庙会之夜盈满碎星与烟花的醉星湖，奕奕夺目，叫叶任生心下莫名一阵悸荡。
她顾不得再去瞧那精彩纷妙的杂技，拨开人群，朝着酒楼大门奔去。
“哎，公子，你去哪儿？”六锣纳闷不已，赶忙跟上前。
“哟，客官里面请！”
叶任生踏进酒楼，眼神急切地四处搜寻，小二见状，随着她一块瞧么，“客官您几位啊？这是找——哎？”
寻到楼梯，叶任生推开小二，直奔楼梯攀上二楼，顺着回廊左侧向后找。
“客官您这是找谁啊？”
小二紧跟上来，“哎呀客官您不能这样到处乱闯。”
“公子！”
六锣也紧跟在身后上了楼，小二闻声转头，“这位客官，哎——”
六锣朝着叶任生相反的右侧而去，小二站在中间左看右看，甚是手忙脚乱。
“哎呀，这算怎么回事啊……”
叶任生寻到方才楼下所看到的廊角，却并未找到那公子的身影。
她攀着栏杆朝四处眺望，遍寻不得，急得眉心蹙起。
正要往另一侧回廊走时，在楼下人群中，发现了那道身着月白锦袍的背影。
那身影此时正穿过人群，朝那街对面的另一栋高楼而去。
“公……”下意识便想开口唤声，四下喧嚷将她拉回现实，差点失了礼数。
叶任生只得赶紧原路返回，再次拨开小二，朝楼下奔去。
“哎哎？”
六锣慢下一步，在回廊来回转了两圈没找到叶任生，急得抓耳挠腮。
“公子，你在哪儿啊？”