经过垂花门，绕过一方穿堂。陈府的布局跟荣国府有几分像，只是到底不一样。

主人家过分喜静，黛玉一路过来，不止听不见一丝鸟鸣，竟连虫儿都没有声音。

林言在较早前就跟姐姐说过陈府事——陈家祖籍荆州，说出来也是望族，初始便是科举立身，很是出过些高官大员。只是陈谦时祖上不好诗文，兵法却精通。立下些功劳，得了天家青睐，由是这一支便在本家单拎出来，却是做了文家的武支。

如今这一位陈大人当真是本家出身，自幼立志科举，只是读了许多年没有功绩，武艺也荒废。家中原琢磨给他捐个官身，谁知过去而立，竟一举有了功名，之后也算顺风顺水。

不知是否因着自己‘大器晚成’，陈大人对独子谦时尤其严苛，如今逢在乡试，更盼着他做个‘一鸣惊人’。

黛玉看得出，林言并不赞同陈大人这一番做法，且正为他的友人担心。那位陈公子的画黛玉见过——正挂在林家的书房里，没有落款，但每一笔都是静悄悄的不羁。

而林言确实担心，几声咳嗽在他心底里过一遍，他定定神，才又跟黛玉说起邀她的几位陈家小姐。

他一个外男，并不好打听朋友家姊妹。然而陈谦时算得体谅他姊弟没有更亲近的长辈领着，他的母亲姊姊也不愿初来的林姑娘拘束，于是只叫他捡着可说的说一些。

林言一字不漏地转述过来，黛玉一一记在心间。

转眼佛奴的眉眼挥散。

初到人家，先奉礼节。陈家的老太君去的早，陈谦时又没有兄弟，府里当家的女主子便只有陈夫人一人。

桃花眼，柳叶眉，当家夫人们多爱敷厚粉，陈夫人却只取一半——颊上玉润的红与岁月刻痕一并显露，在她指间混若天然。

“说来也是我的罪过，你兄弟与我那冤家相熟，我却是做了不周到的，竟都不曾叫你小小人儿过来玩一玩。”陈夫人像是个豁达性格，满府的活泛气竟似在她一人身上。她牵了黛玉坐在一处，又去探她掌心的温度：“原说想办在月底，又恐怕那时热燥，身上不爽。于是点在这会，正好家里没有爷们儿，你们姊姊妹妹的的也好放心玩去。”

她说到这里，声音不觉低了：“细说开，我与你母亲也曾游戏。如今见了你，倒也了却我一桩心事。你在这里且不必拘束，只当我是个远房的姨母，刚从乌有之乡赎回来，往后且常走动。”

“我见夫人，亦觉可亲。夫人既容得下我，往后叨扰，也望夫人不嫌我烦恼。”黛玉的手还叫陈夫人搂着——暖的，热的，温柔的叮嘱响在耳边，叫她有一刻恍惚。

——一会出去玩勿要贪凉减衣服，遇着太阳躲到凉荫处，院子里的水冷又深要离远些。回来再到她这儿，风吹许久，要再给脸上手上润润水露。

这好像是母亲才会说的叮嘱，细细密密拥抱着，令人在离开时骤然一冷。

陈家的姑娘是按时令生的，一溜肩膀挨下来，眼望便知序齿长幼。黛玉笑吟吟与诸人分下见面礼，此时年龄最长，名唤净仪的便领头带着诸姊妹往外面院子里去了。

“你来的可巧，过会子我家二姐姐也来。”

与她们一并走的一个年岁更小些的姑娘听罢，亦是笑道：“是赶巧，过不多久二姐夫外任去，往后平白就见不着了——三姐姐，二姐姐这时回来，那时哥儿......”

她好像是一时口快说溜嘴，自己把话头隐去，又笑：“瞧我，忘了还不到旬假的时候呢。”

“眼下就将到乡试，夫子盯着，时哥儿自己也是惦记的——抽不开身。”净仪这样说，眼底却有些不自在。黛玉不好细问，见一时冷场，便笑着圆场道：“哪儿有不想念自家兄弟的，只是赶在这时候，没法子罢了。等待日后你家兄弟折了蟾宫桂，还要请二小姐回来欢喜呢。”

“便是得了林姑娘这句吉言。”净仪笑一笑，又有些感慨似的：“也莫说我家，无论是我父亲说来，还是往日里听着他人讲，都道你兄弟是个读书种子，这一回准是榜上有名的。”

偏还这样年轻，又拜了父亲敬仰的大儒做师父。

净仪想到自家，心里登时涌泛起一股说不清的滋味。一时竟有些好笑，可怜自己弟弟身边却有照着父亲心意生长的‘儿子’。

这微妙的情绪跟随在风里的苦药气一起吹来，黛玉朝那边看去，净仪却无觉，照旧挽了人往院子深处走。

阴影为她白的皮肤刷上一层淡绿，像是一块沉闷的，不通透的玉环。可因为五官实在漂亮，那玉环也得了精细的雕琢，变作可亲的样子。

“净仪姐姐的手还冷些，咱们便往光底下走走吧。”

那琥珀样的眼珠滚转下来，净仪摸摸黛玉的指尖，轻声笑着应了。

几个姑娘在院子里略坐一会，便有小丫头过来请，说是二小姐带着表小姐回来了，现已经到了太太房里。于是净仪又挽了黛玉，带着旁的妹妹往回走。

这时的陈府却比刚来时热闹些，带了小孩子的笑声，听得人心里一松快。

“你可仔细，别冲撞我的客。”

陈夫人还坐着，上半身却前倾，好像下一刻就要伸出手去接住那笑闹着兜圈的小小顽童。在她略微曲起的臂弯后正坐着另一位年轻的夫人——云鬓绾起，簪戴着一只攒云珠金步摇。身穿暗花缠丝罗纱裙，许是因着在母亲处自在，现正挽了袖口，露出一截腻白的腕子。她见着黛玉才将衣袖放下，仰起脸来问候客人。

她一望而知便是陈夫人的亲生女儿，在金黄的光照下，看起来好像是陈夫人把岁月度化。

骤然一声啼哭，黛玉与二小姐不约而同将头扭去，见那跑跳着的孩童跌跤，正被陈夫人哄着，教着问好。

二小姐夫家姓傅，这一门亲事还是陈府老太爷在的时候定下的。她看上去极喜欢黛玉，说过几句，便催促自己女儿去闹姨母们，自己反坐到黛玉身边去。

“言哥儿还小时候便来过这儿几次，那会我还未出阁，倒见过他几次。”傅夫人呶呶嘴，示意黛玉去看陈府的姊姊妹妹：“也是我凑了巧，那会我大姐姐已经出嫁，这时言哥儿又进不来内院——诸位姊妹里竟只有我见过这才子了。”

她半边面都被金光点亮，窗户投筛出别样的轮廓。几条阴影穿插，看去像是虎的须，衬得她的眼睛也闪着金。

太阳的影子投在茶杯里，一点点叫人喝下去。陈夫人苦留饭，陈府的姑娘约莫也难得游戏，十分不舍得黛玉离开。然而黛玉还要回荣国府去，只好跟她们别过——临分别的时候，陈夫人给她领子整紧，又拿梳子把鬓角理齐。

“好了，去吧。”她说话的口气好像黛玉不是要‘走’，而是要从陈府‘去’哪里。

手指拂过脸颊边的温度牵扯来酥酥麻麻的痒意。

马车略过街两边各家宅邸，林言先叫人在车帘布两边系上带重量的穗子——不怕风钻进来，想观景又掀得开——黛玉拨开几道穗子往外面看，寂静的桃源又回归尘世的府邸。

黛玉的手不自觉抚摸上自己的鬓角，梳子齿牙的触感仿佛还留在那里。

回到荣国府时候还早，黛玉换了衣裳，又到贾母那里。依着问询回了在陈府的事，黛玉被外祖母搂进怀里，却反把衣服上的团花绣纹看得过分清明。

这会她又被拢进光里了。

黛玉在心里默默念着，不知怎么的，原本打破的那只窄口瓶又在心里粘连起来，重新咕嘟咕嘟冒起忧虑。

若不是血脉至亲，她原本不会这样委屈。可恰是血脉至亲，才愈发想责问何至于此？

破碎又粘合的窄口瓶被一对看不清形影的玉瓶取代了，黛玉伏在贾母怀中，几次开口都被笑容顶替。

林言回来已经是几天后的事，院里的小丫头笑，说言哥儿回回都是踩着好时候来的。

然而林言并没能及时享受新鲜的点心。

“做工的工匠有些已经闹起来了。”这是叫其余人退下后，林言跟黛玉说的第一句。

做工的钱发不出，下人的月钱又拖欠——偏日日过手的都是千金难买的好料材，人心本就浮动，喝过几轮酒水，不满立刻便被点燃。

“这会暂且是安抚下去。”

“左不过是给了银钱叫他们散了。”黛玉眼睛垂下去，慢慢琢磨着笔下墨字。她心里冷清，偏又带着无可奈何的恼怒：“旁的人一见闹了反有钱拿，原本不声响的，这会也不能安心下去。”

“是这个样子。”

省亲别院修的是自家脸面，敬的是天家圣颜。银子流水一样花出去，进益却有限。精细的雕琢不是要人看见才算数，但一丝一毫都不可节约。手中活钱发散出去回不来，于是典当林家物什换些银钱，想着他家两个小的不婚不嫁遇不上大用处，谁知却碰上林言讨还。

玉瓶还没着落，又赶上收不到工钱的匠人闹乱。

“凤嫂子脸都瘦了一圈，偏琏二哥这会不知做什么去，已是许久未见。”

林言闻言，眼睛闪一闪，又想起贾琏口中的‘干练不干练’。

“我去跟老太太请安，看她面色倒好，想来还没叫这腌臜事扰了清静。”林言说这话不仅因为怕贾母担忧，也是怕贾母知道后选择按下此事——这会修园子迎的是贾府的娘娘，她自然要优先顾及贾府的颜面。即使她肯拿自己的私房将东西赎回来，对林言来说也算不上什么优解。

有一就有二，尝过甜头，下一回只是想着嘴里就泛酸。林言不指望什么醒悟回头，他只要在第一次就把试探的人的手打掉——流血，记疼，遭火燎过才晓得不要近靠火焰。

哪怕火焰里埋着他们想要的珍宝。

林言心里定住，又听黛玉道：“老太太早晚会知晓，只是趁着此时，也好把起了歪心思的点一点。”

她说的是迎春身边的事，那个寡言却温善的姐姐的影子在黛玉眼前一转，叫黛玉眼底心口都有点酸。迎春是不愿因此惩罚身边的婆子丫鬟，可那些人恰是吃准了她的脾气，下一回定是还要更过分些。

黛玉总不好越过她去发责难。

她与佛奴是不会一直在这里的，黛玉心中无比清楚这一点。她抬起脸，又去看林言，两相对视，在彼此的眼睛里看清彼此的脸。

这一月的末尾，府里忽然升起传言——早先聚赌有人昏了头，竟把早先言哥儿寄存在这儿的御赐之物拿去典卖。