至金陵，求学于清凉山。

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话音刚落，锦儿稍愣，神情略微迷茫。

“奴婢没有啊。”她怔愣道。

“没有吗？”宁采蘩蹙眉，她打量着锦儿的神色，疑惑地问。

她明明记得方才在马车上的确听到锦儿的唤声，难不成是她睡迷糊了，或者说她在做梦，在梦中听见了？

“奴婢方才下车见您睡得正熟。”锦儿回过神，她神情不解，答道，“就没叫醒您，孟东能替奴婢做证，奴婢下了车之后一直在收拾行囊。”

孟东停下收拾，他抬头，正色道：“小姐，她说得没错。”

“这样，许是我听错了。”宁采蘩敛眸，扯起嘴角道。

说罢，她颇为复杂地转身，不料却撞上了聂潮生，与他四目相对。

“小姐，发生何事了？”聂潮生神情担忧，他眼底温柔。

他的眼眸黑白分明，正水盈盈地注视着自己，好似氤氲着淡淡的雾气。

“没，不是什么大事。”宁采蘩避开他的目光，她摇了摇头道。

她越过他的身旁，突然停住。

“对了。”宁采蘩想起聂潮生扶她下车，莫非是他唤她的？

“小姐？”聂潮生见她迟迟不说话，轻声道。

在短期的踌躇中，宁采蘩射出眼光盯住他，似是在审视，问：“方才我在车上，是你唤我的吗？”

“奴没有。”聂潮生察觉到她探究的目光，他露出迷茫的神情，摇了摇头，低声道，“奴方才一直站在车下，没有人唤您。”

宁采蘩闻言愈发纳闷，她收回视线，没再说什么。

难不成当真是她听错了？

她暗道。

待锦儿和孟东收拾好行囊，归还马车后，他们一行人踱步至渡口处，雇好的船已在岸边等候。

渡口旁的长亭下，燕员外和燕夫人带着几位家仆来给宁采蘩送行。

宁采蘩心中感动不已，步履盈盈地走过去，向二人行礼。

她温声道：“多谢伯父伯母今日给小女送行。”

“采蘩，不必如此客气。”燕夫人满眼不舍，她走过去拉住宁采蘩的手，轻声道，“船夫之事我也听说了，路上千万小心，防人之心不可无。”

“小女谨记。”宁采蘩点头。

“一路平安。”燕员外纵然有千言万语，但他当着众人的面，不好意思言说。

“伯父伯母，别送了，早点回去，小女上路了。”宁采蘩笑道。

虽说是暂住在燕家别院，但这一月来的照顾，宁采蘩自然是感激的。

“采蘩，等等。”燕员外忽然唤道，“老夫还有一件事要拜托您。”

“您但说无妨。”

“老夫给闻之写了一封信，还望你到了书院交给他。”燕员外从袖中拿出信封，递给宁采蘩。

“伯父放心，小女一定带到。”宁采蘩接过，她颔首道。

“那就好。”燕员外颇为欣慰地笑了，他低声道，“天色不早了，你早点上路，切莫耽误了行程。”

宁采蘩同燕家夫妇话别之后，一行人走至岸边，登上船。

“夫君，你瞧见宁采蘩身旁的杂役了吗？”燕夫人的目光落在聂潮生身上。

燕员外闻言点头，他见燕夫人疑惑，摸了摸胡须道：“夫人忘记了，他原本是家中杂役，先前采蘩替他赎身了，不想竟带在身边了。”

“哦，便是这人。”燕夫人打量着聂潮生，虽是遥遥望着，他的容貌依旧是不可忽视。

“没错。”

燕夫人心中涌起一股疑惑，她回想起自己在很久之前见过聂潮生，但在她记忆中，聂潮生长得十分普通，绝没有船上这位美貌。

“妾身怎么记得他不长这样啊？”她疑问道。

“聂潮生不长这样，那该长什么样？”燕员外面无表情，淡淡地瞥了燕夫人一眼。

“可……”燕夫人欲言又止。

“夫人记性不好。”燕员外看着船上的聂潮生，他突然笑道。

燕夫人心下纳闷，她脑海中聂潮生的模样变得模糊起来，最终还是未说话，目光静静地看着船渐渐远去。

江水拍岸，船夫划动船桨，船驶离岸边，朝着应天府的方向驶去。

宁采蘩已瞧不见岸上的人，她收回视线，压住心中的感慨。

因先前船夫出事，孟东便重新雇一个船夫，此人孟东观察过，老实本分，定不会在半路上生出歹念，况且经过先前船夫刺杀之事，一行人更加小心翼翼起来。

宁采蘩转身走进船舱中，她瞧了一眼手中的信封，命锦儿暂时收进书箱子中。

“这燕员外，为何要叫小姐您送信？”锦儿打开书箱子，将信封放了进去，有些不解道。

宁采蘩不明白燕员外的用意，但燕夫人在她面前多次提到燕闻之，她心中隐约有一个答案不敢确定。

“可能是见咱们顺路。”她敛眸，笑道。

锦儿忽然意识到了什么，她登时噤声，嘴角的笑容耐人寻味起来。

“奴婢倒是想见见这位燕家郎君了，听说他生得一表人才呢。”她不怀好意地调侃道。

宁采蘩止住笑意，面无表情地看着锦儿。

“奴婢不说了。”锦儿立即捂嘴。

“你先出去，我歇息一会儿。”宁采蘩精神不济，她倚靠在榻上，吩咐道。

“是。”锦儿将外衫盖在宁采蘩身上，随后慢慢地走出去，将们带上。

船舱内顿时陷入了一片安静。

宁采蘩眉眼间带着倦意，她阖上双目，打算眯一会儿。

就在她的意识变轻时，外头突然传来一阵嘈杂声。

发生何事了？

她猛地睁眼，起身打开门，便见锦儿和聂潮生二人站在门口，似是在争执。

二人闻见开门声，顿时停止了争执。

“小姐。”聂潮生发觉宁采蘩，他局促不安地唤道。

锦儿收起嚣张的气焰，她犹如见到救星似的，连忙走至宁采蘩的身边。

“你们方才在吵什么？”宁采蘩打量着二人，她深吸一口气，面色漠然地询问。

“小姐，这聂潮生在门口鬼鬼祟祟的，不知要干什么。”锦儿急忙告状。

“奴不是。”聂潮生脸一白，仓皇地解释道。

“什么不是，你别狡辩了。”锦儿大声道。

宁采蘩没有说话，她的目光直直地看着聂潮生。

“小姐，奴没有想打搅您休息，只是怕您醒来身边没有人伺候，遂特地站在门口，不想锦儿姑娘误会了。”聂潮生咬住唇，他身体微微颤抖着。

“胡说。”锦儿瞪着聂潮生，没好气道，“你抖什么，你方才分明……”

“好了！”宁采蘩懒得瞧二人争执，她冷声打断。

锦儿唬了一跳，悻悻地闭上嘴，聂潮生惶惶不安地看着宁采蘩。

宁采蘩瞥了聂潮生一眼，冷声道：“我身边有锦儿伺候，你去帮孟东即可。”

聂潮生脸白如纸，他的眼眶蓄满泪水，身体颤抖得越发厉害，强颜欢笑道：“是。”

锦儿闻言一喜，她幸灾乐祸地看向聂潮生。

宁采蘩见聂潮生垂头，一颗晶莹的泪水掉落。

“你……”她有些无措，暗道，她方才的话说重了？

“奴下去了。”聂潮生不敢抬头，他只是流着泪，嗓音低哑道。

“你等等。”宁采蘩急忙唤道。

她心中的不耐顿时烟消云散，一种负罪感油然而生。

聂潮生顿住，低头垂肩地杵在原地，低声道：“小姐有何吩咐？”

“算了，你随我进来。”她面有愧色，轻声吩咐。

“小姐？”锦儿傻眼。

“你暂且不要进来，我有话同他讲。”宁采蘩吩咐锦儿，随即目光扫向聂潮生，“来，你进来。”

“是。”聂潮生低声道。

锦儿不敢置信发生了什么，先前不是叫聂潮生走吗，怎地现下又叫他进去了？

聂潮生跟在宁采蘩的身后，他修长的手扶住门，一条腿踏进舱内时，似有所感地回头瞥了锦儿一眼，唇角勾起一丝笑意。

“你……”锦儿自然瞧见了，她双目瞪大，气得话都说不拢了。

门重新关上，徒留锦儿一人在外头。

“你，聂潮生，你给我等着。”锦儿拳头攥紧，忿忿不平道。

船舱内，宁采蘩带着聂潮生进来，她先命他在桌前坐下。

“小姐，奴还是站着吧。”聂潮生目光朝下，他咬唇道。

“此处只有我们二人，你坐下。”宁采蘩按住聂潮生的肩，让他乖乖坐下。

聂潮生坐下后，他局促不安地瞥了她一眼，又移开视线，像是有些害怕。

“你方才哭什么？”宁采蘩问。

“奴，奴没有。”聂潮生双眼泛红，嗫嚅道。

“我都瞧见了，若是我话说得重了，你也别放在心上，可好？”宁采蘩眉头紧锁，自责道。

“奴岂敢，是奴自己的问题，不怪小姐。”聂潮生急忙抬头，解释道。

“是我叫你离开，你才哭的吗？”宁采蘩试探道。

聂潮生摇头，他神情有些委屈，但挤出一丝笑，道：“小姐，您别问了，是奴自己忍不住才哭的。”

“往后有事你别憋着，直接同我讲。”宁采蘩松了一口气，她低声道。

“奴只是一个杂役，小姐无需这样。”聂潮生面色惨淡，他眼皮耷拉下来。

“杂役也是人。”宁采蘩面色严肃道，“答应我，以后有事也别藏在心里，好吗？”

聂潮生怔怔地看向宁采蘩，他犹豫片刻，最终点了点头。

宁采蘩见状露出笑容，她见他满脸泪痕，哭得可怜的样子，身子这般瘦弱，想必从前在燕府时被人欺负狠了。