至宁国，见水有鱼，鱼跃叼其囊，侍大惊，遂夺回。

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江水湍急，先前受过宁采蘩恩惠的百姓们纷纷前来渡口长亭处送她。

她依依不舍地注视着众人，一旁的船夫瞧天色不早，便低声催着出发。

宁员外含着泪，哽咽地说不出话来。

船夫则是拿起船桨，缓缓地在江面上划动起来。

宁采蘩站在船上，她压抑住心中的不舍，朝岸上的人们挥了挥手，强颜欢笑道：“乡亲们，我走了，别送了。”

说罢，她垂眸，不禁潸然泪下。

宁员外在人群中注视着船渐渐驶离岸边，他红着双眼，神情哀伤地别过脸去，似是不忍再看。

一旁的宁夫人拿着帕子将泪水拭去，她瞧着宁员外实在伤心，便安抚着他，语气轻柔道：“老爷，您别伤心了，过几年采蘩就回来了。”

宁员外自然明白，但他还是忍不住，除却五年前之事，宁采蘩就未离开他身边，如今她要去那么远的地方读书，难免忧心不已，生怕她日后在书院吃不好睡不好。

“锦儿打小就在采蘩身边照料的，还有孟东，您也是信得过的，老爷，您实在不必太过忧心……”宁夫人察觉出宁员外的情绪，她出言劝道。

宁员外闻言点头，他祈愿道：“但愿她此行能平安。”

众人的目光聚集在一处，他们凝望着江水上远去的船帆，渐渐变成一个小黑点，直至再也瞧不见。

江面一阵风拂过，宁采薇素白的衣衫被轻轻地吹乱了，她面色漠然，长长的睫毛留着淡淡的阴翳。

不知不觉间，船已行至江心处，两岸皆是烟雾环绕的青山，一眼望不到头，透露出一股幽然静谧之感，仿若不留心便会迷失其中。

“小姐，别看了。”锦儿吸了吸鼻子，她轻声劝道。

宁采蘩收回视线，她眼眶微红，点了点头。

锦儿安抚宁采蘩片刻，她便转身进去船舱内，开始收拾行囊起来。

待在舱内铺好床，她掀起竹帘，轻声道：“小姐，进来歇息吧。”

宁采蘩独自一人坐在船头，她迎着江风，摇了摇头道：“不用，我现下还不困。”

锦儿晓得她还在伤心，便也不再打搅她。

船的另一头，孟东面容冷硬，他大步走至船夫身边，打听道：“现下行至何处了？”

“回小哥的话，现下刚出徽州的地界。”船夫答道。

孟东闻言点头，随后沉默离去。

一行人一路北上，朝着宁国府的方向驶去。

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天色愈暗，云气收尽。

皎洁清亮的月光照在江面上，宛如笼上了一层薄薄的轻纱。

锦儿准备好晚膳，主仆三人并没有讲究，对着月光，坐在甲板上用着晚膳。

原本孟东不愿同宁采蘩用膳，因他是宁家的家生子，生来就是宁家的奴仆，岂敢越了主人去，遂一个劲儿地推辞。

推辞过后，在宁采蘩严肃的目光下，他只能乖乖就范。

“既出来了，就别还守着家里的规矩。”宁采蘩语气认真道。

“是，小姐。”孟东颇为拘束地坐在锦儿的身旁，他动作僵硬地吃了一口饭，接着伸手擦了擦额角的汗水。

锦儿见孟东涨红着脸，忍俊不禁地说：“小姐，您可别为难他了，瞧他脸都红了。”

宁采蘩见他实在是不惯的模样，大发慈悲地放过孟东，没有再为难他。

用完晚膳后，宁采蘩没有进舱，则是独自坐在船边乘凉，她手持团扇时不时地为自己扇风。

夜色如水，她倏然忆起白日离去的场景，自然又是感到一阵伤怀。

良久，宁采蘩轻叹一声，她心乱如麻，再闻见江水潺潺后，莫名地将手放入清凉的江水中。

她来了兴致，低下头用手指轻轻触碰江水，沿着船身划了过去，在江面上留下一道转瞬即逝的水痕。

船正缓缓前行，船帆迎风而扬，发出簌簌的声响。

宁采蘩拢住衣袖，伸手撩着江水，就在她沉思之时，忽然感到自己的手指被轻轻地蛰了一下。

她一惊，吓得连忙将手收回。

是何物？

宁采蘩急忙把手放在灯下，当瞧见完好无损的手指时，她才松了一口气。

这时，船旁传来异常的扑通声。

宁采蘩心中纳闷，举起灯朝着江面看去，只见江水微微翻涌，冒出几个气泡。

她瞪大双目，细细地打量起来。

难不成是鱼？

随着江水冒出几个气泡，便见江面慢慢地出现一对圆溜溜的眼睛，发出清亮的光。

“小姐。”

背后突然响起一个女声。

宁采蘩登时被唬了一跳，她恼怒地回头。

“小姐，怎地了？”锦儿手足无措起来，她语气慌张道。

宁采蘩见是锦儿，她竭力地平息住怒气，抱怨道：“你突然出来吓唬我做甚？”

“奴婢冤枉啊。”锦儿急忙解释，“奴婢是见天色已晚，小姐您迟迟不进来，便出来寻您。”

宁采蘩闻言瞥了锦儿一眼。

“奴婢错了。”锦儿求饶道。

宁采蘩不再说什么，她放下灯，坐了下来。

“小姐，您方才在瞧什么呢？”锦儿见她脸色缓和，讨好地笑道。

“没什么。”

锦儿拿起桌上的灯，探出头朝着船下看去，她顿时惊喜道：“小姐，您快过来，这水里有一条鲤鱼。”

宁采蘩站起身，站在锦儿的身旁，顺着她的目光看去，果真瞧见了江水里的鲤鱼。

方才就是这鱼咬得她？

她暗忖。

“奇怪，这鱼怎么一直跟着我们？”锦儿双目微张，神情疑惑道。

宁采蘩这才发觉，这条鲤鱼一直跟着他们的船，它似是察觉到她的目光，竟是晃动着鱼尾，颇为激动地在水里打转。

“它是不是饿了？”锦儿见到这一幕，她傻傻地发出疑问。

“许是。”宁采蘩略微迟疑道。

她看着鲤鱼，不知为何竟想起了家里看门的犬，再见到主人时，就是这般殷勤地摇着尾巴。

“那奴婢去那些吃食来？”锦儿询问。

宁采蘩颔首。

不出片刻，锦儿便从后舱内寻了一些米，递到宁采蘩的面前。

宁采蘩随意地捻起一把，洒到了江面上。

鲤鱼兴奋地探头，张口将米吞了下去。

“它还真饿了？”锦儿偷笑道。

宁采蘩勾起唇角，她伸手又丢了一把，江水里的鲤鱼正张口吃地正欢，便见迎面又来一把米，甚至丢到了它的头上。

它顿住不吃了，呆怔地注视着宁采蘩，仿佛是瞧见了令它魂牵梦绕的神女。

“咦，它怎地不动了？”锦儿奇怪道。

宁采蘩停住，她看向鲤鱼，摇了摇头，随即问：“它不会是死了？”

“怎么会，它方才不是还在吃？”锦儿微愣，她喃喃道，“不会是撑死了吧？”

话音刚落，江水里霎时传来一阵不小的动静。

主仆二人循声望去，便见是方才原本不动的鲤鱼正在江水里游动，仿佛是在告知她们自己还活着。

宁采蘩松了一口气，无奈一笑。

“小姐，这鱼不会是听得懂我们讲话吧？”锦儿惊呼道。

“鲤鱼通人性，它许是能听懂。”宁采蘩将米盘递给锦儿，依靠这船边坐下。

锦儿接过，神情好奇地询问：“小姐，这是青鲤吗？”

宁采蘩闻言点头，她瞧着鲤鱼可爱的模样，便生出逗弄的想法，遂伸出手去，点了点它的额头。

鲤鱼见到她的手，顿时不敢轻举妄动，则是静静地感受着她柔腻的手触碰自己的额头。

“小姐，要是您喜欢，不如捕了来养着？”锦儿瞧着宁采蘩爱不释手的模样，出言提议道。

宁采蘩手还在逗弄鲤鱼，她闻见锦儿的话却摇头。

“为何？”

“它身在这天地间，享受着无边自由，又岂甘被束缚？”宁采蘩思忖道。

锦儿恍然地点头。

“况且养鱼，要养自然是养红鲤或金鲤。”宁采蘩转头，轻笑道，“瞧着也是赏心悦目。”

“那种红白相间的鲤鱼呢？”锦儿继续问。

宁采蘩沉思片刻道：“我不大喜欢，不知为何见到那种鲤鱼我心里就不大舒坦。”

言罢，她逗弄的手忽然又被咬了一口。

宁采蘩惊呼一声，她迅速收回手，瞪着江水中的鲤鱼，而罪魁祸首则是张着圆圆的眼睛，无辜地注视着她。

“小姐，怎地了？”锦儿关切地抓住她的手。

“它咬了我一口。”宁采蘩看向自己的手，所幸没有破皮。

“这鱼怎么不知道好歹了，方才这些米喂到狗肚子里去了？”锦儿见宁采蘩无事，她放下心来，撑着腰指着鲤鱼的脸，破口大骂道。

“好了好了，它只是一条鱼，懂什么。”宁采蘩拉住锦儿，无奈地笑道。

“小姐，这鱼当真是狼心狗肺。”锦儿还不解气，继续道，“呸，不对，鱼心狗肺。”

宁采蘩噗嗤一声，笑了起来。

锦儿见她笑了，也不好意思继续骂了，面色尴尬地挠了挠头。

就在宁采蘩笑的时候，江水中的鲤鱼骤然跃起，它张口，对准她腰间的香囊，毫不犹豫地叼走，接着落入江水中。

宁采蘩傻眼了，不知该如何。

“不好！”锦儿迅速地反应过来，她顾不得其他，连忙俯首探入江水中。

宁采蘩吓了一跳，她生怕锦儿落入江水中，连忙抱住锦儿的腰。

锦儿伸手从鲤鱼的口中将香囊夺回，可是香囊沾上江水现在已湿透大半。

宁采蘩将锦儿拉回来，她训斥道：“太危险了，你知不知道方才你差点就要掉下去了。”

“奴婢怕这香囊……”锦儿面带委屈道。

“是人重要还是香囊重要？”宁采蘩蹙眉，她的眼中带着愠色，质问道。

“自然是香囊重要。”锦儿毫不犹豫道，“这香囊可是保您平安的，万不可出差错。”

“一个香囊而已，丢了便丢了，你岂能为了一个香囊，万一……”宁采蘩气急，欲言又止道，“你说该怎么办？”

“奴婢明白，但是老爷临行前嘱咐奴婢一定要照料好小姐，奴婢答应您，以后再也不如此了。”锦儿被训得双眼发红，她小心翼翼道。

宁采蘩面色稍霁，从锦儿手中接过半湿的香囊，在腰间系了上去。

“奴婢方才瞧了，里面的平安符没湿，应该没事。”锦儿低声道。

宁采蘩心虚起来，思及方才也是自己的错，竟没发觉香囊被鲤鱼叼走了，自己还大声训斥锦儿，她的语气柔和下来，道：“我方才太急了，说话重了些，你莫放在心上。”

“奴婢知晓小姐是关心奴婢。”锦儿感动道，“奴婢以后定不让小姐担心了。”

“好了。”宁采蘩摸了摸锦儿胖乎乎的脸，她轻声道，“别再伤心了，咱们进去歇息。”

主仆二人走进船舱内，而江水里的鲤鱼慢慢地下沉，天际上月色被乌云遮掩住。