皇后带着李家姊妹去见宾客后，保国夫人侧过头，对心腹婢女耳语了几句。

婢女面露喜色，福了福身，悄悄退了出去。

除了各府女眷，到场的也有朝臣。见燕然面露疑惑，陪同的女官便解释道：“那些都是宗正属官，掌管皇族名籍簿的。”

燕然犹自迷惘，欠身道：“我不懂这些，还望指教。”

女官连忙还礼，恭敬道：“他们的职责就是为帝室排族谱，区分诸王子嗣的嫡庶身份以及他们和天子血缘亲疏，每年还要记录婚丧嫁娶等事宜。”

燕然失笑道：“恐怕记录这些的官员，都比帝室的后裔多吧？”

女官差点被她逗乐，忙清了清嗓子，正色道：“他们的职责可不只有这些，县主可听说过八议制？”

燕然很早就终止学业，当然不知道她说的是什么。

女官耐心讲解道：“所谓八议，指的就是八类权贵人物犯法获罪时，‘大罪必议，小罪必赦’，官府不得按律处置。”

“哪八类？”燕然好奇道。

女官掰着手指，如数家珍般一一解释：“一议亲，二议故，三议贤，四议能，五议功，六议贵，七议勤，八议宾。其中最重要当属亲贵，这些人犯罪后，官府得先宗正申述，再由宗正上报天子，这样便能从轻处置。[1]”

“从轻发落？”燕然嘴里发苦，有些失神般喃喃。

真论起血缘，他们家也算宗室亲贵，天子下死手时，可有经过宗正？

但他们何罪之有？唯一的罪，是和天子一样是帝室血脉。

开宴之前，先由宗正卿致辞，随后燕然当众认亲，拜过父母后，全家一起跪谢皇后大恩。

落座之后，又有许多人上前献礼，燕然少不得要跟着褚容应酬半天。

将近尾声时，廊下有人禀报，说公主家令在园外侯着，要来恭贺武泉县主芳诞。

众人都是一愣，齐齐望向主座上的皇后。

“宣！”皇后面色平静，玉手轻抬道。

听到这话，席间便有人面色惶急，似乎想要离席。

皇后明白他们的心思，淡笑道：“来的不是公主，诸卿无需相迎。”那几人满面羞愧，只得尽量低下头。

“本宫坐了半日，有些乏了。”到底不想真的为难他们，皇后先卖了个关子，这才懒懒道。左右立刻扶她起身，席间众人也跟着站了起来。

“诸位且自便，本宫去园子里转转，过会儿就回来。”她含笑扫了眼众人，在亲信们得到簇拥下，悠然转了出去。

方才那几个墙头草见状大喜，赶在公主家令贾夫人进来前，便都找机会开溜。

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燕然也有些兴致缺缺，可她却不能无故离席，只得硬着头皮等。

外边很快传来喧嚣声，她转头去看，就见一群人说笑着沿水廊走来。

“我要起来吗？”燕然问陪侍的女官。

“这……”女官面泛难色，犹疑道：“按理说用不着，可这位贾夫人是公主跟前的头号红人，将来公主若践祚，整个内廷都会交给她管……”

说话间人已经到了门口，两边宫人纷纷行礼，“见过贾夫人。”

宾客中有人冷眼旁观，有人谄媚相迎，燕然却不动声色，神容平静地注视着来人。

贾夫人约摸三旬上下，高大丰腴，肤色白皙，满脸堆笑的样子像庙里的弥勒。

可燕然看得出来，那双半眯的小眼睛里毫无笑意，正不着痕迹地环顾全场。

“真是不巧，我还想着替公主问候皇后娘娘呢！”贾夫人挽起尚宫的手，一脸惋惜道。她的声音又甜又软，带着几分黏腻。

“阿姊，她看过来了。”鹦歌凑到燕然耳畔，有些紧张道。

褚容正和几名贵妇坐在对面，此刻也有些关切的望了过来。

燕然冲她轻轻点头，示意她放心。

“武泉县主是哪位呀？”贾夫人扯着嗓子道。

燕然身边的女官趋步上前，躬身一礼道：“在这边，夫人请！”

贾夫人张开双臂，老鹰捉小鸡般绕场一圈，将每位女眷都看了个遍，故作夸张的叫道：“都是熟面孔，寿星娘子何在？还不起来领赏？”

阁中响起压抑的窃笑声，燕然的脸庞倏地红透了，她这才明白皇后为何退席。

“武泉县主李燕来在此，你是何人？竟敢在皇后的地盘装疯卖傻？”她推衣而起，声音冷冽而坚定。

贾夫人脸上的笑僵住了，所有人都停了下来，周围隐约响起抽气声。

贾夫人很快回过神，缓步走了过来。

她个头和燕然相仿，但膀大腰圆，远比她宽厚敦实，在大袖披衫的陪衬下，就像一座行走的山包。真动手的话，燕然是不怕的，可对方脸上的笑意却教她不寒而栗。

“燕来？燕子的燕？”她抖动着厚厚的嘴唇，状似天真的歪头道。

燕然点了点头，肃然道：“正是。”

贾夫人噗嗤一笑，却又嘴忍住，上下打量着她，见她乌衣玄裳，遂语带嘲讽道：“乌漆嘛黑的，的确像只恼人的燕子。对了，家里长辈平素如何称呼？燕儿？还是燕子？啧啧啧，郡公大人也真是，好端端的女孩子，怎么起这么俗的名字？”

燕然脸色铁青，指甲几乎要抠进肉里。对面褚容拼命朝她使眼色，急得快要哭出来了。

鹦歌从未见过如此气焰嚣张之人，唯恐她将矛头转向自己，恨不得整个人都藏在燕然背后。

面对贾夫人挑衅的眼神，燕然却是再也忍不下去了，正待发作时，纱屏后响起清朗温润的声音：“《诗经·商颂》有云，天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。是说有娀氏之女简狄吞燕卵而怀孕生契，契建商。此处的玄鸟便是燕子，从远古时起，燕子就有神鸟之称，各类古籍皆有记载。怎么到了夫人口中，竟变得那般俗不可耐？”

男宾与女宾之间隔着一列镂花纱屏，一时间所有女眷都循声望去，燕然心头也突突直跳，满腔怒火早化为了云烟。

贾夫人脸上红一阵白一阵，干笑两声道：“原来是大公子啊，久违了，您这一去就是半年，我家殿下可想得紧呢！”

气氛顿时陷入尴尬，直到一声咳嗽打破了沉寂。

保国夫人在婢女们的搀扶下站起身，唤道：“澈儿，还不快来见客？”

燕然两边的闺秀中响起窃窃私语，各个满脸红晕，难耐兴奋，燕然也莫名激动起来。

宫人打起帘子，一袭素袍伴着余晖翩然而至，却是个长身玉立的年轻男子。

他朝两边各作一揖，温声道：“虞澈有礼了。”

燕然难以置信的瞪大了眼睛，以为早就遗忘的过往，流绪微梦般在心底苏醒。她先是嗅到既熟稔的香气，然后才看清那个人的面容。不像，一点都不像。

但在看清他时，似有一阵风迎面吹来，拂开了厚厚的尘沙，她像初见时那般，再一次看到了洛阳少年的脸。

她恍惚中抬起手，眼中早就腾起了泪雾，“对不起……”

“阿姊？”鹦歌的惊呼唤醒了她的神智，她这才发现自己竟站在虞澈面前，鬼使神差般要去摸他。

虞澈如临大临，漆黑的眸中满是惊恐。

“对……对不起，”燕然尴尬得头皮发麻，结结巴巴道：“方才……方才多谢……”

“举手之劳，县主不用客气。”他的声音清越动人，语气却淡漠疏离。

保国夫人也到了跟前，拉了拉虞澈的袖子，将他引到一边轻声道：“瞧见那个女孩子吗？穿鹅黄衫子那个，嫩的跟水葱似的。最要紧的是乖巧文静，干净单纯。这样的女孩子，在洛阳打着灯笼都找不着。”

虞澈耐心得听她说完，苦笑道：“您叫我过来，就是为了这个？”

保国夫人见他并不上心，沉下脸道：“难不成你还真希望为母有个什么三长两短？”

“孩儿不敢。”虞澈正色道。

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贾夫人奚落燕然时，众人都作壁上观。

可她一拿虞澈开涮，便遭到两边围攻，最终只得留下礼物，灰溜溜走了。

皇后始终未露面，只吩咐尚宫代为招待。掌灯时分，宾客们便也陆续散了。

燕然有些魂不守舍，独自走到水边发呆，岩石上的苍苔在暗处泛着渗人的幽绿，咫尺的水面却泛着橘红的夕阳。

那见不得光的青苔，就像她阴暗的心。而惊鸿一瞥的虞澈，则像温柔旖旎的霞光。

她将手中的枝条掷落，水面泛起粼粼波光。再次平静下时，她看到身畔多了一个人。

燕然猛地一个激灵，转过头就看到虞澈负手站在三尺开外。出尘脱俗，不言不动，却有松鹤之姿。

她轻轻吸了口气，在这个地方，他身上幽绝的浮香远比阁中清晰的多。

“县主？”他略一欠身，神色凝重道：“在下有一事想请教。”

燕然怔怔望着他，心里七上八下。

离开的时候，她明明看到保国夫人热络的拉着鹦歌话家常，她约摸猜到了她的用意，大概是想为自家儿子牵红线。

可这才半盏茶的功夫，他怎么找到了这里？难道是跟着她过来的？